François Sébastien Charles Joseph de Croix, Conde de Clerfayt

François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt (14 de octubre de 1733 - 21 de julio de 1798), valón, se unió al ejército de la monarquía de los Habsburgo y pronto luchó en la Guerra de los Siete Años. Guerra. Más adelante en su carrera militar, dirigió a las tropas austriacas en la guerra contra la Turquía otomana. Durante las Guerras Revolucionarias Francesas vio intensos combates y ascendió al rango de Mariscal de Campo.

Carrera temprana

Nacido en el Castillo de Bruille en Hainaut en los Países Bajos austriacos, ingresó al ejército austriaco en 1753. En los Siete Años' Guerra (1756-1763) se distinguió, obtuvo una rápida promoción y recibió la condecoración de la Orden Militar de María Teresa. Al concluir la paz (Tratado de Hubertusburg, 15 de febrero de 1763), aunque todavía tenía menos de treinta años, ya se había convertido en Oberst (coronel).

Durante la revuelta en los Países Bajos en 1787, Clerfayt, como valón de nacimiento, estuvo bajo una gran presión para abandonar al emperador José II. Pero se resistió a todas las propuestas, y al año siguiente fue a luchar en la guerra austro-turca con el rango de Feldmarschal-Leutnant (teniente mariscal de campo). En un comando independiente, Clerfayt logró un gran éxito, derrotando a los turcos en Mehadia y Calafat. El 10 de noviembre de 1788, el emperador lo nombró en el rango de Feldzeugmeister.

Guerras Revolucionarias Francesas

En 1792, como uno de los más distinguidos generales del emperador, recibió el mando del contingente austríaco en el ejército del duque de Brunswick, y en La Croix-aux-Bois su cuerpo infligió un revés sobre las tropas de la Revolución Francesa. En los Países Bajos, estuvo al mando del centro en la batalla de Jemappes el 6 de noviembre. Abrió la campaña de 1793 con la victoria de Aldenhoven y el relevo de Maastricht, y el 18 de marzo de 1793 resultó fundamental para provocar la derrota total de Charles Dumouriez en la batalla de Neerwinden. En octubre, sin embargo, su victoriosa carrera sufrió un revés en la Batalla de Wattignies.

Su tumba en Viena Hernals Cemetery

Participó en la Campaña de Flandes contra Charles Pichegru en 1794. Al frente de una columna de flanqueo desde el norte, luchó en la Batalla de Tourcoing los días 17 y 18 de mayo. Una fuerza francesa al mando de Dominique Vandamme ralentizó su avance hasta que Joseph Souham derrotó al ejército anglo-austríaco en la parte sur del campo de batalla. Souham luego se volvió contra Clerfayt y lo obligó a retirarse hacia el noreste. En el transcurso de la campaña. Clerfayt sucedió al príncipe Josias de Coburg en el mando supremo, pero no logró avanzar contra los franceses y tuvo que volver a cruzar el Rin.

Un Feldmarschall del 22 de abril de 1795, estuvo al mando en el medio Rin contra Jean-Baptiste Jourdan, y esta vez la suerte de la guerra cambió. Clerfayt venció a Jourdan en Höchst y relevó brillantemente al Mainz. Pero el ministro de Relaciones Exteriores de Austria, Johann Thugut, no aprobó la acción de Clerfayt al concluir un armisticio con los franceses, por lo que el mariscal de campo renunció a su mando y se convirtió en miembro del Consejo Áulico en Viena. Murió en 1798.

Clerfaytgasse en Hernals, Viena lleva su nombre.

Comentario

Un soldado valiente y hábil, Clerfayt quizás logró más que cualquier otro comandante austriaco (excepto el archiduque Carlos de Austria) en la lucha desesperada de pequeños ejércitos dinásticos contra una "nación en armas" francesa.