François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel (2 de febrero de 1841 - 7 de agosto de 1912) fue un médico y científico suizo pionero en el estudio de los lagos, por lo que se le considera el fundador y el padre de la limnología.. La limnología es el estudio de las masas de agua dulce y sus características biológicas, químicas y físicas.

Infancia y Familia

Forel nació en Morges, Suiza, en el lago de Ginebra. Su padre, François Marie Etienne Forel (1765-1865) fue un historiador y jurista muy respetado y tuvo una fuerte influencia en la vida de Forel. Desde muy joven, François-Alphonse Forel se involucró en algunos de los estudios arqueológicos de los colegas de su padre. Varios miembros de la familia de Forel también fueron académicos y científicos respetados.

Educación

Forel comenzó su educación en el Collège de Morges. Finalmente, dejó Morges para ir a la escuela secundaria en Ginebra en el Gymnase de Genève. Allí estudió ciencias naturales y medicina. Luego asistió a la universidad en Académie de Genève donde obtuvo una Licenciatura en Letras y una Licenciatura en Ciencias Físicas y Naturales. Cuando cumplió 18 años, dejó su país de origen para asistir a la Académie de Montpellier en Montpellier, Francia. Estudió en la universidad durante dos años y pasó una parte del tiempo estudiando medicina por su cuenta en París, Francia. Más tarde, se mudó a Alemania y estudió en la Universidad de Würzburg. En el año 1865, cuando Forel tenía 24 años, obtuvo el título de doctor en Medicina y Obstetricia.

Trabajo y Vida Profesional

Poco después de obtener su doctorado, Forel regresó a Lake Geneva en Suiza. Allí, comenzó su propio estudio del lago que abarcaba zootomía, física, química, biología, historia natural e incluso economía. En 1869, se convirtió en profesor de ciencias en la Universidad de Lausana (entonces conocida como la Academia de Lausana), que estaba ubicada cerca de su casa en el lago de Ginebra. Enseñó histología, anatomía y fisiología.

Pero su verdadero amor era el lago; sus investigaciones sobre biología, química, circulación del agua y sedimentación y, lo que es más importante, sus interacciones, sentaron las bases de una nueva disciplina. Llamó a su actividad limnología en analogía con la oceanografía ("limnografía" podría haberse confundido con el limnógrafo, que mide el nivel del agua en los lagos).

En su obra principal, Le Léman se publicó en tres volúmenes entre 1892 y 1904. Los volúmenes cubrían una variedad de temas, incluida la definición de limnología, así como los entornos geográficos, la geología, la climatología, hidrología y batimetría de los sistemas lacustres. La Monografía luego pasó a describir la hidráulica lacustre, seiches, olas y corrientes, estratificación de temperatura, óptica, acústica y química. Esto se consolidó con la publicación de un manual sobre el tema. Descubrió el fenómeno de las corrientes de densidad en los lagos y explicó las seiches, las oscilaciones rítmicas observadas en aguas cerradas.

También es conocido por su trabajo sobre el fenómeno óptico Fata Morgana, que se puede ver al contemplar el lago Lemán, entre otros lugares.

En colaboración con Wilhelm Ule, desarrolló la escala Forel-Ule, utilizada para evaluar el color de una masa de agua. En un campo totalmente diferente, en cooperación con el sismólogo italiano Michele Stefano de Rossi, desarrolló la escala de Rossi-Forel para describir la intensidad de un terremoto.

Fin de la vida útil & Legado

Un monumento del escultor Raphaël Lugeon conmemorando la vida y legado de François-Alphonse Forel.

Al momento de su muerte en 1912, había acumulado un total de 288 publicaciones académicas.

Tan amplio era su conocimiento que se le llamaba "el Faraday de los lagos" en su obituario en la revista Nature. Fue bien considerado por la comunidad científica escocesa, lo visitó al menos una vez y también fue elegido miembro honorario de la Royal Society of Edinburgh.

El Instituto F.-A. Forel de la Universidad de Ginebra lleva el nombre de Forel.

Foreltinden, una montaña en Spitsbergen, Svalbard, lleva su nombre.

Forel (estación) en Maule, Chile lleva su nombre porque vivía cerca de la estación.

El sumergible F.-A. Forel (PX-28) lleva su nombre y se ha utilizado para realizar mediciones científicas en el lago de Ginebra.