Franco drake

Frank Donald Drake (28 de mayo de 1930 - 2 de septiembre de 2022) fue un astrofísico y astrobiólogo estadounidense.

Comenzó su carrera como radioastrónomo, estudiando los planetas del Sistema Solar y los púlsares posteriores. Drake amplió sus intereses a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), comenzando con el Proyecto Ozma en 1960, un intento de comunicaciones extraterrestres. Desarrolló la ecuación de Drake, que intenta cuantificar la cantidad de formas de vida inteligentes que podrían descubrirse. Trabajando con Carl Sagan, Drake ayudó a diseñar la placa Pioneer, el primer mensaje físico que voló más allá del Sistema Solar, y formó parte del equipo que desarrolló el registro Voyager. Drake diseñó e implementó el mensaje de Arecibo en 1974, una transmisión de radio extraterrestre de información astronómica y biológica sobre la Tierra.

Drake trabajó en el Observatorio Nacional de Radioastronomía, el Laboratorio de Propulsión a Chorro, la Universidad de Cornell, la Universidad de California en Santa Cruz y el Instituto SETI.

Vida temprana y educación

Nacido el 28 de mayo de 1930 en Chicago, Illinois, Drake mostró un interés temprano en la electrónica y la química. Drake consideró por primera vez la posibilidad de que existiera vida en otros planetas cuando tenía ocho años, después de conjeturar que si la civilización humana era el resultado de la casualidad, entonces las civilizaciones también podrían existir en otras partes del universo.

Se matriculó en la Universidad de Cornell con una beca del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Marina. Una vez allí comenzó a estudiar astronomía. Sus ideas sobre la posibilidad de vida extraterrestre fueron reforzadas por una conferencia del astrofísico Otto Struve en 1951. Después de recibir un B.A. en Ingeniería Física, Drake se desempeñó brevemente como oficial de electrónica en el crucero pesado USS Albany. Luego pasó a la escuela de posgrado en la Universidad de Harvard de 1952 a 1955, donde recibió un M.S. y doctorado en Astronomía. Su asesora de doctorado fue Cecilia Payne-Gaposchkin.

Carrera

Drake comenzó su carrera de investigación como radioastrónomo, trabajando en el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) en Green Bank, Virginia Occidental, entre 1958 y 1963. En NRAO, llevó a cabo una investigación sobre las emisiones de radio de los planetas del Sistema Solar: utilizando el radiotelescopio de Green Bank, Drake descubrió la ionosfera y la magnetosfera de Júpiter y observó la atmósfera de Venus. También cartografió la emisión de radio del Centro Galáctico. Drake amplió las capacidades del Observatorio de Arecibo en construcción para permitir su uso en radioastronomía (originalmente fue diseñado exclusivamente para la física ionosférica).

En abril de 1959, Drake obtuvo la aprobación del director Otto Struve de NRAO para comenzar el Proyecto Ozma, una búsqueda de comunicaciones de radio extraterrestres. Inicialmente, acordaron mantener el proyecto en secreto, por temor al ridículo público. Sin embargo, Drake decidió publicar su proyecto después de que Giuseppe Cocconi y Philip Morrison publicaran un artículo en Nature en septiembre de 1959, titulado "Searching for Interstellar Communications". Drake comenzó sus observaciones del Proyecto Ozma en 1960, utilizando el radiotelescopio NRAO de 26 metros, buscando posibles señales de los sistemas estelares Tau Ceti y Epsilon Eridani. No se detectaron señales extraterrestres y el proyecto finalizó en julio de 1960. Después de enterarse del Proyecto Ozma, Carl Sagan (entonces un estudiante graduado) se puso en contacto con Drake, iniciando una colaboración de por vida entre ellos.

En 1961, Drake ideó la ecuación de Drake, que intentaba estimar el número de civilizaciones extraterrestres que podrían detectarse en la Vía Láctea. La ecuación de Drake ha sido descrita como la "segunda ecuación científica más famosa", después de E=mc2.

En 1963, Drake se desempeñó como jefe de sección de Ciencias Lunares y Planetarias en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Regresó a Cornell en 1964, esta vez como miembro de la facultad (personal académico), donde pasaría las próximas dos décadas. Fue ascendido a Profesor Goldwin Smith de Astronomía en 1976. Drake se desempeñó como director asociado del Centro Cornell de Radiofísica e Investigación Espacial, como director del Observatorio de Arecibo de 1966 a 1968 y como director del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC, que incluye la instalación de Arecibo), desde su establecimiento en 1971 hasta 1981.

En 1972, Drake codiseñó la placa Pioneer con Carl Sagan y Linda Salzman Sagan. La placa fue el primer mensaje físico enviado al espacio y tenía la intención de ser comprensible para cualquier forma de vida extraterrestre tecnológicamente avanzada que pudiera interceptarlo. En 1974, Drake escribió el mensaje de Arecibo, el primer mensaje interestelar transmitido deliberadamente desde la Tierra. Más tarde se desempeñó como director técnico, con Carl Sagan y Ann Druyan, en el desarrollo del Voyager Golden Record, una versión mejorada de la placa Pioneer que también incorporaba grabaciones de audio.

En 1984, Drake se mudó a la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC), convirtiéndose en su Decano de Ciencias Naturales. El Instituto SETI sin fines de lucro se fundó el mismo año, con Drake como presidente de su consejo de administración. Drake dejó su cargo de decano en 1988, pero siguió siendo profesor en la UCSC y también se convirtió en director del Centro Carl Sagan del Instituto SETI. Drake fue presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico de 1988 a 1990. De 1989 a 1992, fue presidente de la Junta de Física y Astronomía del Consejo Nacional de Investigación. Se retiró de la docencia en 1996, pero siguió siendo profesor emérito de astronomía y astrofísica en la UCSC. En 2010, Drake dejó el cargo de director del Centro Carl Sagan, pero siguió formando parte del consejo de administración del Instituto SETI.

Sobre el tema de la búsqueda de la existencia de vida extraterrestre, Drake dijo: "Hasta donde yo sé, lo más fascinante e interesante que podrías encontrar en el universo no es de otro tipo". de estrella o galaxia… pero otro tipo de vida."

Vida privada

Los pasatiempos de Drake incluían el lapidario y el cultivo de orquídeas.

Tuvo cinco hijos, incluida la periodista científica Nadia Drake.

Drake murió el 2 de septiembre de 2022 en su casa de Aptos, California, por causas naturales a la edad de 92 años.

Honores

• Asteroid 4772 Frankdrake tiene el nombre de él.
• Elegido a la Academia Nacional de Ciencias en 1972
• Elegido a la Academia Americana de Artes y Ciencias en 1974.
• 2001 Premio Drake del Instituto SETI
• 2018 Premio a la Ciencia e Ingeniería de la Sociedad Espacial Nacional