Francisco Javier Zaldúa

Francisco Javier Martínez de Zaldúa y Racines fue un colombiano, abogado y político, elegido presidente de Colombia en 1882.

Datos biográficos

Zaldúa nació en Bogotá, Cundinamarca, el 3 de diciembre de 1811. Murió en la misma ciudad, en Palacio de Gobierno, el 21 de diciembre de 1882. Fue el primer presidente colombiano en fallecer en el ejercicio de su cargo.

Primeros años de vida

Su padre fue don Manuel María Zaldúa, miembro destacado de la alta sociedad neogranadina y hombre muy rico. Donó la mayor parte de su fortuna a la causa de la independencia y en particular al general Antonio Nariño. Cuando el pacificador español, general Pablo Morillo, hizo su entrada triunfal en Bogotá, la familia Zaldúa asistía al desfile militar. El padre de Zaldúa estaba tan ofendido e indignado que sufrió un infarto masivo y murió instantáneamente.

Zaldúa estudió jurisprudencia y teología en el "Colegio Mayor de San Bartolomé", donde se graduó con doble mayor y obtuvo diplomas en Derecho y Divinidad.

Carrera profesional

Zaldúa fue profesor de Derecho Civil y Derecho Canónico entre 1837 y 1866. Posteriormente ingresó a la rama judicial donde avanzó hasta llegar a ser Magistrado de la Corte Suprema. Como Presidente de este cuerpo legislativo, Zaldúa se convirtió en Presidente de facto de los Estados Unidos de Colombia por 6 días, cuando el Presidente Tomás Cipriano de Mosquera cedió el poder ejecutivo a la Convención, y hasta dicha convención eligió un Consejo de Ministros para servir colectivamente como el jefe de estado colombiano.

Carrera política

Zaldúa inició su carrera política al ser elegido Concejal de Bogotá. En 1840 fue electo a la Cámara de Representantes y, posteriormente, al Senado, ambos en representación de su estado natal de Cundinamarca. También fue designado como Ministro de Gobierno durante la administración del presidente José Hilario López.

Zaldúa se desempeñó como presidente de la Convención de Rionegro, una asamblea constituyente que creó los Estados Unidos de Colombia, ahora la República de Colombia.

Presidencia

En 1881 se desarrollaba la campaña presidencial para suceder al presidente conservador Rafael Núñez. Zaldúa era un hombre de inmenso prestigio y reputación y José María Rojas Garrido lo nominó como candidato a la presidencia. El Partido Liberal Colombiano, que había estado dividido durante muchos años, se unió en torno a su nombre.

Zaldúa tenía entonces 71 años. El expresidente Aquileo Parra encabezó la comisión de la Convención que acudió a su domicilio para solicitar su aceptación. Zaldúa, en su discurso de aceptación dijo: “En el ocaso de mi vida, no tengo nada más que ofrecer al partido liberal, sino mis últimos días. Por la presente acepto esta nominación como mi sentencia de muerte”. El Partido Conservador se abstuvo en las elecciones y Zaldúa derrotó al también liberal Solón Wilches. Fue inaugurado el 1 de abril de 1882.