Francisco III, duque de Bretaña

Francisco III (bretón: Frañsez; francés: François; 28 de febrero de 1518 - 10 de agosto de 1536) fue delfín de Francia y, a partir de 1524, duque de Bretaña. Francisco y su hermano, Enrique, fueron intercambiados como rehenes por su padre, Francisco I, que había sido capturado en la batalla de Pavía. Serían rehenes durante tres años. Fue nombrado duque de Bretaña en 1532, lo que precipitó la integración de Bretaña con el Reino de Francia. Francisco murió el 10 de agosto de 1536, posiblemente de tuberculosis.

Francisco fue el primer hijo del rey Francisco I de Francia y de la duquesa Claude de Bretaña. Su padre dijo de Francisco al nacer: "un hermoso delfín, el niño más hermoso y fuerte que uno pueda imaginar y que será el más fácil de educar". Su madre dijo: "Dile al rey que es incluso más hermoso que él mismo". El delfín fue bautizado en Amboise el 25 de abril de 1519. Leonardo da Vinci, que había sido llevado a Amboise por Francisco I, diseñó las decoraciones.

Uno de los aspectos más investigados de la corta vida del Delfín es el tiempo que él y su hermano Enrique (posteriormente Enrique II de Francia) pasaron como rehenes en España. El rey había sido duramente derrotado y capturado en la batalla de Pavía (1525) y se convirtió en prisionero del emperador Carlos V, inicialmente en el Alcázar de Madrid. Para asegurar su liberación, el rey firmó el Tratado de Madrid (1526). Sin embargo, para asegurarse de que Francisco cumpliera el tratado, Carlos exigió que los dos hijos mayores del rey ocuparan su lugar como rehenes. Francisco aceptó.

El 15 de marzo de 1526 se produjo el canje en la frontera entre España y Francia. Francisco repudió casi de inmediato el tratado y el Delfín, de ocho años, y su hermano menor Enrique pasaron los tres años siguientes como prisioneros de Carlos V, un período que los marcó de por vida.

Durante su confinamiento en España, el Delfín mostró un comportamiento notablemente moderado en comparación con su hermano más agresivo y parecía "haber aceptado razonablemente bien la razón de su encarcelamiento". Sin embargo, la experiencia lo llevó a aislarse un poco, prefiriendo la vestimenta negra (como un español) y exhibiendo una disposición contemplativa vista como más española que francesa.

Como primer hijo y heredero del rey de Francia, el delfín era un peón matrimonial para su padre. Hubo varios compromisos matrimoniales con princesas elegibles a lo largo de la vida del delfín. El primero fue cuando era un bebé, con María Tudor de cuatro años (más tarde María I de Inglaterra), hija de Enrique VIII de Inglaterra y Catalina de Aragón; este acuerdo se hizo como garantía de la alianza anglo-francesa firmada en octubre de 1518, pero se abandonó alrededor de 1521 cuando María fue prometida en su lugar a Carlos V.

En 1524, el Delfín heredó el ducado de Bretaña tras la muerte de su madre, convirtiéndose en el duque Francisco III, aunque el ducado estaba gobernado en realidad por funcionarios de la corona francesa. En 1532, tras muchas conversaciones con los diputados bretones, se presentaron demandas ante la corona francesa. El Delfín debía llegar a Rennes como duque y propietario del ducado, se concedería al rey Francisco el usufructo y la gestión del mismo y, tras la unión con Francia, el Delfín firmaría un juramento que respetaba los derechos y privilegios del ducado. Francisco accedió a estas demandas y aprobó un edicto anexionando el ducado de Bretaña a Francia. El 14 de agosto de 1532, el Delfín fue coronado duque Francisco III en la catedral de Rennes.

Cuando Enrique IV accedió al trono francés en 1547, el ducado y la corona se fusionaron de hecho, pues los estados bretones ya habían vinculado la sucesión del ducado a la corona francesa.

El delfín Francisco murió en el castillo de Tournon el 10 de agosto de 1536, a la edad de dieciocho años. Las circunstancias de su muerte parecían sospechosas y muchos creen que fue envenenado. Sin embargo, hay pruebas suficientes de que murió por causas naturales, posiblemente tuberculosis.

Después de jugar una partida de tenis en una cancha de jeu de paume "pré[s] d'Ainay", el Delfín pidió un vaso de agua, que le trajo su secretario, el conde Montecuccoli. Después de beberlo, Francisco se desplomó y murió varios días después. Montecuccoli, que fue llevado a la corte por Catalina de Médici, fue acusado de estar a sueldo de Carlos V, y cuando registraron sus aposentos se encontró un libro sobre diferentes tipos de veneno. Catalina de Médici era bien conocida por su interés en los venenos y el ocultismo. Bajo tortura, Montecuccoli confesó haber envenenado al Delfín y fue ejecutado.

En una época anterior a la ciencia forense, se sospechaba que se había cometido un envenenamiento cuando una persona joven y sana moría poco después de comer o beber. No había forma de localizar y rastrear la sustancia después de la muerte; por lo tanto, se consideraba una forma de homicidio rápida, fácil e imposible de rastrear. Ha habido otros casos sospechosos de asesinato político por envenenamiento en la familia real francesa a lo largo de los siglos.

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