Francisco crick
Francis Harry Compton Crick OM FRS (8 de junio de 1916 – 28 de julio de 2004) fue un biólogo molecular, biofísico y neurocientífico inglés. Él, James Watson, Rosalind Franklin y Maurice Wilkins jugaron papeles cruciales en descifrar la estructura helicoidal de la molécula de ADN. El artículo de Crick y Watson en Nature en 1953 sentó las bases para comprender la estructura y las funciones del ADN. Junto con Maurice Wilkins, recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962 "por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su importancia para la transferencia de información en la materia viva".
Crick fue un importante biólogo molecular teórico y desempeñó un papel crucial en la investigación relacionada con la revelación de la estructura helicoidal del ADN. Es ampliamente conocido por el uso del término "dogma central" para resumir la idea de que una vez que la información se transfiere de los ácidos nucleicos (ADN o ARN) a las proteínas, no puede fluir de regreso a los ácidos nucleicos. En otras palabras, el paso final en el flujo de información de los ácidos nucleicos a las proteínas es irreversible.
Durante el resto de su carrera, ocupó el cargo de J.W. Profesor Distinguido de Investigación Kieckhefer en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California. Su investigación posterior se centró en la neurobiología teórica y los intentos de avanzar en el estudio científico de la conciencia humana. Permaneció en este puesto hasta su muerte; "estaba editando un manuscrito en su lecho de muerte, un científico hasta el amargo final" según Christof Koch.
Vida temprana y educación
Crick fue el primer hijo de Harry Crick y Annie Elizabeth Crick (née Wilkins). Nació el 8 de junio de 1916 y se crió en Weston Favell, entonces un pequeño pueblo cerca de la ciudad inglesa de Northampton, en el que el padre y el tío de Crick dirigían la fábrica de botas y zapatos de la familia. Su abuelo, Walter Drawbridge Crick, un naturalista aficionado, escribió un estudio de los foraminíferos locales (protistas unicelulares con conchas), mantuvo correspondencia con Charles Darwin y dos gasterópodos (caracoles o babosas) recibieron su nombre.
A una edad temprana, Francis se sintió atraído por la ciencia y por lo que podía aprender sobre ella en los libros. Cuando era niño, sus padres lo llevaban a la iglesia. Pero alrededor de los 12 años, dijo que ya no quería ir, ya que prefería la búsqueda científica de respuestas a las creencias religiosas.
Walter Crick, su tío, vivía en una pequeña casa en el lado sur de Abington Avenue; tenía un cobertizo en el fondo de su pequeño jardín donde le enseñó a Crick a soplar vidrio, hacer experimentos químicos y hacer impresiones fotográficas. Cuando tenía ocho o nueve años se transfirió a la forma más joven de la escuela secundaria de Northampton, en Billing Road. Esto estaba a unos 2 km (1,25 mi) de su casa, por lo que podía caminar de ida y vuelta, por Park Avenue South y Abington Park Crescent, pero solía ir en autobús o, más tarde, en bicicleta. La enseñanza en las formas superiores fue satisfactoria, pero no tan estimulante. Después de los 14 años, se educó en Mill Hill School en Londres (con una beca), donde estudió matemáticas, física y química con su mejor amigo John Shilston. Compartió el Premio Walter Knox de Química en el Día de la Fundación de la Escuela Mill Hill, el viernes 7 de julio de 1933. Declaró que su éxito se basó en la calidad de la enseñanza que recibió cuando era alumno de Mill Hill.
Crick estudió en University College London (UCL), una universidad constitutiva de la Universidad de Londres y obtuvo una licenciatura en ciencias otorgada por la Universidad de Londres en 1937. Crick comenzó un doctorado en UCL, pero fue interrumpido por la Guerra Mundial. II. Más tarde se convirtió en estudiante de doctorado y miembro honorario de Gonville and Caius College, Cambridge y trabajó principalmente en el Laboratorio Cavendish y en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC) en Cambridge. También fue miembro honorario del Churchill College de Cambridge y del University College de Londres.
Crick comenzó un proyecto de investigación de doctorado sobre la medición de la viscosidad del agua a altas temperaturas (que luego describió como "el problema más aburrido que se pueda imaginar") en el laboratorio del físico Edward Neville da Costa Andrade en el University College de Londres., pero con el estallido de la Segunda Guerra Mundial (en particular, un incidente durante la Batalla de Gran Bretaña cuando una bomba cayó a través del techo del laboratorio y destruyó su aparato experimental), Crick fue desviado de una posible carrera en física. Sin embargo, durante su segundo año como estudiante de doctorado, recibió el Premio de Investigación Carey Foster, un gran honor. Realizó un trabajo posdoctoral en el Brooklyn Collegiate and Polytechnic Institute.
Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó para el Laboratorio de Investigación del Almirantazgo, del cual surgieron muchos científicos notables, incluidos David Bates, Robert Boyd, George Deacon, John Gunn, Harrie Massey y Nevill Mott; Trabajó en el diseño de minas magnéticas y acústicas y jugó un papel decisivo en el diseño de una nueva mina que fue eficaz contra los dragaminas alemanes.
Vida y obra posteriores a la Segunda Guerra Mundial
En 1947, a los 31 años, Crick comenzó a estudiar biología y se convirtió en parte de una importante migración de científicos físicos hacia la investigación biológica. Esta migración fue posible gracias a la influencia recién ganada de físicos como Sir John Randall, que había ayudado a ganar la guerra con inventos como el radar. Crick tuvo que adaptarse a la "elegancia y profunda simplicidad" de la física a los "elaborados mecanismos químicos que la selección natural había desarrollado durante miles de millones de años". Describió esta transición como "casi como si uno tuviera que nacer de nuevo". Según Crick, la experiencia de aprender física le había enseñado algo importante, la arrogancia, y la convicción de que, dado que la física ya era un éxito, también deberían ser posibles grandes avances en otras ciencias como la biología. Crick sintió que esta actitud lo animaba a ser más audaz que los biólogos típicos que tendían a preocuparse por los abrumadores problemas de la biología y no por los éxitos pasados de la física.
Durante la mayor parte de dos años, Crick trabajó en las propiedades físicas del citoplasma en el Laboratorio de Investigación Strangeways de Cambridge, dirigido por Honor Bridget Fell, con una beca del Consejo de Investigación Médica, hasta que se unió a Max Perutz y John Kendrew. en el Laboratorio Cavendish. El Laboratorio Cavendish en Cambridge estaba bajo la dirección general de Sir Lawrence Bragg, quien había ganado el Premio Nobel en 1915 a la edad de 25 años. Bragg influyó en el esfuerzo por vencer a un destacado químico estadounidense, Linus Pauling, en el descubrimiento del ADN. #39;s estructura (después de haber sido superado en la publicación por el éxito de Pauling en la determinación de la estructura de hélice alfa de las proteínas). Al mismo tiempo, el Laboratorio Cavendish de Bragg también competía con eficacia con el King's College de Londres, cuyo departamento de biofísica estaba bajo la dirección de Randall. (Randall había rechazado la solicitud de Crick para trabajar en el King's College). Francis Crick y Maurice Wilkins del King's College eran amigos personales, lo que influyó tanto en los acontecimientos científicos posteriores como en la estrecha amistad entre Crick y James Watson. Crick y Wilkins se conocieron por primera vez en el King's College y no, como lo registraron erróneamente dos autores, en el Almirantazgo durante la Segunda Guerra Mundial.
Vida privada
Crick se casó dos veces y tuvo tres hijos; su hermano Anthony (nacido en 1918) falleció antes que él en 1966.
Cónyuges:
- Ruth Doreen Crick, née Dodd (m. 18 de febrero de 1940 – 8 de mayo de 1947), se convirtió en la Sra. James Stewart Potter
- Odile Crick, née Speed (m. 14 August 1949 – 28 July 2004)
Niños:
- Michael Francis Compton (b. 25 de noviembre de 1940) [por Doreen Crick]
- Gabrielle Anne (b. 15 July 1951) [por Odile Crick]
- Jacqueline Marie-Therese [later Nichols] (b. 12 March 1954, d. 28 February 2011) [por Odile Crick];
Crick murió de cáncer de colon la mañana del 28 de julio de 2004 en el Hospital Thornton de la Universidad de California, San Diego (UCSD) en La Jolla; fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico. El 27 de septiembre de 2004 se llevó a cabo un memorial público en el Instituto Salk, La Jolla, cerca de San Diego, California; los oradores invitados incluyeron a James Watson, Sydney Brenner, Alex Rich, Seymour Benzer, Aaron Klug, Christof Koch, Pat Churchland, Vilayanur Ramachandran, Tomaso Poggio, Leslie Orgel, Terry Sejnowski, su hijo Michael Crick y su hija menor Jacqueline Nichols. El 3 de agosto de 2004 se llevó a cabo un funeral privado para familiares y colegas.
Investigación
Crick estaba interesado en dos problemas fundamentales de la biología sin resolver: cómo las moléculas hacen la transición de lo no vivo a lo vivo y cómo el cerebro crea una mente consciente. Se dio cuenta de que su formación lo hizo más calificado para la investigación sobre el primer tema y el campo de la biofísica. Fue en este momento de la transición de Crick de la física a la biología que fue influenciado tanto por Linus Pauling como por Erwin Schrödinger. En teoría, estaba claro que los enlaces covalentes en las moléculas biológicas podrían proporcionar la estabilidad estructural necesaria para mantener la información genética en las células. Sólo quedaba como ejercicio de biología experimental descubrir exactamente qué molécula era la molécula genética. En opinión de Crick, la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin, la genética de Gregor Mendel y el conocimiento de las bases moleculares de la genética, cuando se combinaron, revelaron el secreto de la vida. Crick tenía la visión muy optimista de que muy pronto se crearía vida en un tubo de ensayo. Sin embargo, algunas personas (como la colega investigadora y colega Esther Lederberg) pensaron que Crick era demasiado optimista.
Estaba claro que alguna macromolécula, como una proteína, era probablemente la molécula genética. Sin embargo, era bien sabido que las proteínas son macromoléculas estructurales y funcionales, algunas de las cuales llevan a cabo reacciones enzimáticas de las células. En la década de 1940, se encontraron algunas pruebas que apuntaban a otra macromolécula, el ADN, el otro componente principal de los cromosomas, como molécula genética candidata. En el experimento Avery-MacLeod-McCarty de 1944, Oswald Avery y sus colaboradores demostraron que se podía causar una diferencia fenotípica hereditaria en las bacterias al proporcionarles una molécula de ADN particular.
Sin embargo, se interpretó que otra evidencia sugería que el ADN no era estructuralmente interesante y posiblemente solo un andamiaje molecular para las moléculas de proteína aparentemente más interesantes. Crick estaba en el lugar correcto, en el estado de ánimo correcto, en el momento correcto (1949), para unirse al proyecto de Max Perutz en la Universidad de Cambridge, y comenzó a trabajar en la cristalografía de proteínas por rayos X.. En teoría, la cristalografía de rayos X ofrecía la oportunidad de revelar la estructura molecular de moléculas grandes como las proteínas y el ADN, pero existían serios problemas técnicos que impedían que la cristalografía de rayos X fuera aplicable a moléculas tan grandes.
1949–1950
Crick aprendió por sí mismo la teoría matemática de la cristalografía de rayos X. Durante el período del estudio de Crick sobre la difracción de rayos X, los investigadores del laboratorio de Cambridge intentaban determinar la conformación helicoidal más estable de las cadenas de aminoácidos en las proteínas (la hélice alfa). Linus Pauling fue el primero en identificar los 3,6 aminoácidos por relación de giro de hélice de la hélice alfa. Crick fue testigo del tipo de errores que cometieron sus compañeros de trabajo en sus intentos fallidos de hacer un modelo molecular correcto de la hélice alfa; estas resultaron ser lecciones importantes que podrían aplicarse, en el futuro, a la estructura helicoidal del ADN. Por ejemplo, aprendió la importancia de la rigidez estructural que los dobles enlaces confieren a las estructuras moleculares, lo que es relevante tanto para los enlaces peptídicos en las proteínas como para la estructura de los nucleótidos en el ADN.
1951-1953: estructura del ADN
En 1951 y 1952, junto con William Cochran y Vladimir Vand, Crick ayudó en el desarrollo de una teoría matemática de la difracción de rayos X por una molécula helicoidal. Este resultado teórico coincidió bien con los datos de rayos X de las proteínas que contienen secuencias de aminoácidos en la conformación de hélice alfa. La teoría de la difracción helicoidal resultó ser también útil para comprender la estructura del ADN.
A fines de 1951, Crick comenzó a trabajar con James Watson en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Usando "Foto 51" (los resultados de difracción de rayos X de Rosalind Franklin y su estudiante de posgrado Raymond Gosling del King's College de Londres, proporcionados por Gosling y el colega de Franklin, Wilkins), Watson y Crick desarrollaron juntos un modelo para una hélice estructura del ADN, que publicaron en 1953. Por este y otros trabajos posteriores recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 con Wilkins.
Cuando Watson llegó a Cambridge, Crick era un estudiante de posgrado de 35 años (debido a su trabajo durante la Segunda Guerra Mundial) y Watson solo tenía 23, pero ya había obtenido un doctorado. Compartieron un interés en el problema fundamental de aprender cómo la información genética podría almacenarse en forma molecular. Watson y Crick hablaron interminablemente sobre el ADN y la idea de que podría ser posible adivinar un buen modelo molecular de su estructura. Una pieza clave de información derivada experimentalmente provino de imágenes de difracción de rayos X que habían obtenido Wilkins, Franklin y Gosling. En noviembre de 1951, Wilkins llegó a Cambridge y compartió sus datos con Watson y Crick. Alexander Stokes (otro experto en la teoría de la difracción helicoidal) y Wilkins (ambos del King's College) habían llegado a la conclusión de que los datos de difracción de rayos X para el ADN indicaban que la molécula tenía una estructura helicoidal, pero Franklin cuestionó con vehemencia esta conclusión. Estimulados por sus discusiones con Wilkins y lo que Watson aprendió al asistir a una charla dada por Franklin sobre su trabajo sobre el ADN, Crick y Watson produjeron y mostraron un primer modelo erróneo de ADN. Su prisa por producir un modelo de estructura de ADN fue impulsada en parte por el conocimiento de que estaban compitiendo contra Linus Pauling. Dado el reciente éxito de Pauling en el descubrimiento de la hélice alfa, temían que Pauling también pudiera ser el primero en determinar la estructura del ADN.
Muchos han especulado sobre lo que podría haber sucedido si Pauling hubiera podido viajar a Gran Bretaña como estaba planeado en mayo de 1952. Tal como estaban las cosas, sus actividades políticas hicieron que el gobierno de los Estados Unidos restringiera sus viajes y no visitó el Reino Unido. hasta más tarde, momento en el que no conoció a ninguno de los investigadores de ADN en Inglaterra. En cualquier caso, en ese momento estaba preocupado por las proteínas, no por el ADN. Watson y Crick no estaban trabajando oficialmente en el ADN. Crick estaba escribiendo su tesis doctoral; Watson también tenía otros trabajos, como tratar de obtener cristales de mioglobina para experimentos de difracción de rayos X. En 1952, Watson realizó la difracción de rayos X en el virus del mosaico del tabaco y encontró resultados que indicaban que tenía una estructura helicoidal. Después de haber fallado una vez, Watson y Crick ahora estaban algo reacios a intentarlo de nuevo y por un tiempo se les prohibió hacer más esfuerzos para encontrar un modelo molecular de ADN.
De gran importancia para el esfuerzo de construcción del modelo de Watson y Crick fue la comprensión de Rosalind Franklin de la química básica, que indicó que los esqueletos hidrofílicos que contienen fosfato de las cadenas de nucleótidos del ADN deben colocarse de manera que interactúen con moléculas de agua en el exterior de la molécula, mientras que las bases hidrofóbicas deben estar empaquetadas en el núcleo. Franklin compartió este conocimiento químico con Watson y Crick cuando les señaló que su primer modelo (de 1951, con los fosfatos adentro) obviamente estaba equivocado.
Crick describió lo que vio como el fracaso de Wilkins y Franklin en cooperar y trabajar para encontrar un modelo molecular de ADN como una de las principales razones por las que él y Watson finalmente hicieron un segundo intento de hacerlo. Solicitaron y recibieron permiso para hacerlo tanto de William Lawrence Bragg como de Wilkins. Para construir su modelo de ADN, Watson y Crick hicieron uso de información de imágenes de difracción de rayos X inéditas de Franklin (mostrada en reuniones y compartida libremente por Wilkins), incluidas cuentas preliminares de los resultados/fotografías de Franklin. de las imágenes de rayos X que se incluyeron en un informe de progreso escrito para el laboratorio del King's College de Sir John Randall desde finales de 1952.
Es un tema de debate si Watson y Crick deberían haber tenido acceso a los resultados de Franklin sin su conocimiento o permiso, y antes de que tuviera la oportunidad de publicar formalmente los resultados de su análisis detallado de su radiografía. datos de difracción que se incluyeron en el informe de progreso. Sin embargo, Watson y Crick encontraron fallas en su firme afirmación de que, según sus datos, una estructura helicoidal no era la única forma posible para el ADN, por lo que tenían un dilema. En un esfuerzo por aclarar este problema, Max Ferdinand Perutz publicó más tarde lo que había en el informe de progreso y sugirió que no había nada en el informe que la propia Franklin no hubiera dicho en su charla (a la que asistió Watson) a finales de 1951. Además, Perutz explicó que el informe era para un comité del Consejo de Investigación Médica (MRC) que había sido creado para "establecer contacto entre los diferentes grupos de personas que trabajan para el Consejo". Los laboratorios de Randall y Perutz fueron financiados por el MRC.
Tampoco está claro cuán importantes fueron realmente los resultados no publicados de Franklin del informe de progreso para la construcción del modelo realizada por Watson y Crick. Después de que se recogieran las primeras imágenes crudas de difracción de rayos X del ADN en la década de 1930, William Astbury había hablado de pilas de nucleótidos espaciados a intervalos de 3,4 angström (0,34 nanómetros) en el ADN. Una cita del trabajo anterior de difracción de rayos X de Astbury fue una de las ocho referencias en el primer artículo de Franklin sobre el ADN. El análisis de los resultados de ADN publicados por Astbury y las mejores imágenes de difracción de rayos X recopiladas por Wilkins y Franklin revelaron la naturaleza helicoidal del ADN. Fue posible predecir el número de bases apiladas dentro de una sola vuelta de la hélice de ADN (10 por vuelta; una vuelta completa de la hélice es de 27 angströms [2,7 nm] en la forma A compacta, 34 angströms [3,4 nm] en la forma forma B más húmeda). Wilkins compartió esta información sobre la forma B del ADN con Crick y Watson. Crick no vio las imágenes de rayos X de la forma B de Franklin (Foto 51) hasta después de que se publicó el modelo de doble hélice del ADN.
Una de las pocas referencias citadas por Watson y Crick cuando publicaron su modelo de ADN fue a un artículo publicado que incluía el modelo de ADN de Sven Furberg que tenía las bases en el interior. Por lo tanto, el modelo de Watson y Crick no fue el primero en "bases en" modelo a proponer. Los resultados de Furberg también proporcionaron la orientación correcta de los azúcares del ADN con respecto a las bases. Durante la construcción de su modelo, Crick y Watson aprendieron que una orientación antiparalela de los dos esqueletos de la cadena de nucleótidos funcionaba mejor para orientar los pares de bases en el centro de una doble hélice. El acceso de Crick al informe de progreso de Franklin de fines de 1952 es lo que hizo que Crick confiara en que el ADN era una doble hélice con cadenas antiparalelas, pero hubo otras cadenas de razonamiento y fuentes de información que también llevaron a estas conclusiones.
Como resultado de dejar King's College por Birkbeck College, John Randall le pidió a Franklin que abandonara su trabajo sobre el ADN. Cuando quedó claro para Wilkins y los supervisores de Watson y Crick que Franklin iría al nuevo trabajo y que Linus Pauling estaba trabajando en la estructura del ADN, estuvieron dispuestos a compartir los datos de Franklin con Watson y Crick. con la esperanza de que pudieran encontrar un buen modelo de ADN antes de que Pauling pudiera hacerlo. Los datos de difracción de rayos X de Franklin para el ADN y su análisis sistemático de las características estructurales del ADN fueron útiles para Watson y Crick para guiarlos hacia un modelo molecular correcto. El problema clave para Watson y Crick, que no pudieron resolver con los datos del King's College, era adivinar cómo se empaquetan las bases de nucleótidos en el núcleo de la doble hélice del ADN.
Otra clave para encontrar la estructura correcta del ADN fueron las denominadas proporciones de Chargaff, proporciones determinadas experimentalmente de las subunidades de nucleótidos del ADN: la cantidad de guanina es igual a la de citosina y la cantidad de adenina es igual a la de timina. Una visita de Erwin Chargaff a Inglaterra, en 1952, reforzó la prominencia de este importante hecho para Watson y Crick. La importancia de estas proporciones para la estructura del ADN no se reconoció hasta que Watson, que persistía en construir modelos estructurales, se dio cuenta de que los pares A:T y C:G son estructuralmente similares. En particular, la longitud de cada par de bases es la misma. Chargaff también le había señalado a Watson que, en el entorno acuoso y salino de la célula, los tautómeros predominantes de las bases de pirimidina (C y T) serían las configuraciones amina y ceto de la citosina y la timina, en lugar de las formas imino y enol. que Crick y Watson habían asumido. Consultaron a Jerry Donohue, quien confirmó las estructuras más probables de las bases de nucleótidos. Los pares de bases se mantienen unidos por enlaces de hidrógeno, la misma interacción no covalente que estabiliza la hélice α de la proteína. Las estructuras correctas fueron esenciales para el posicionamiento de los enlaces de hidrógeno. Estos conocimientos llevaron a Watson a deducir las verdaderas relaciones biológicas de los pares A:T y C:G. Después del descubrimiento de los pares A:T y C:G con enlaces de hidrógeno, Watson y Crick pronto tuvieron su modelo antiparalelo de doble hélice de ADN, con los enlaces de hidrógeno en el núcleo de la hélice proporcionando una forma de " descomprimir" las dos cadenas complementarias para una fácil replicación: el último requisito clave para un modelo probable de la molécula genética. A pesar de la importancia de las contribuciones de Crick al descubrimiento del modelo de ADN de doble hélice, afirmó que sin la oportunidad de colaborar con Watson, no habría encontrado la estructura por sí mismo.
Crick intentó tentativamente realizar algunos experimentos sobre el emparejamiento de bases de nucleótidos, pero era más un biólogo teórico que un biólogo experimental. Hubo otro casi descubrimiento de las reglas de emparejamiento de bases a principios de 1952. Crick había comenzado a pensar en las interacciones entre las bases. Le pidió a John Griffith que intentara calcular interacciones atractivas entre las bases del ADN a partir de principios químicos y mecánica cuántica. La mejor conjetura de Griffith fue que A:T y G:C eran parejas atractivas. En ese momento, Crick no estaba al tanto de las reglas de Chargaff y le dio poca importancia a los cálculos de Griffith, aunque eso lo hizo pensar en la replicación complementaria. La identificación de las reglas correctas de emparejamiento de bases (A-T, G-C) fue lograda por Watson "jugando" con modelos recortados de cartón de las bases de los nucleótidos, muy parecidos a los que Linus Pauling había descubierto la hélice alfa de la proteína unos años antes. El descubrimiento de Watson y Crick de la estructura de doble hélice del ADN fue posible gracias a su voluntad de combinar la teoría, el modelado y los resultados experimentales (aunque en su mayoría realizados por otros) para lograr su objetivo.
La estructura de doble hélice del ADN propuesta por Watson y Crick se basó en "Watson-Crick" enlaces entre las cuatro bases que se encuentran con mayor frecuencia en el ADN (A, C, T, G) y el ARN (A, C, U, G). Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que las estructuras moleculares de ADN de triple cadena, cuádruple cadena y otras más complejas requerían el emparejamiento de bases de Hoogsteen. Todo el campo de la biología sintética comenzó con el trabajo de investigadores como Erik T. Kool, en el que se utilizan bases distintas de A, C, T y G en un ADN sintético. Además del ADN sintético, también hay intentos de construir codones sintéticos, endonucleasas sintéticas, proteínas sintéticas y dedos de zinc sintéticos. Usando ADN sintético, en lugar de 43 codones, si hay n bases nuevas, podría haber hasta n3 codones. Actualmente se están realizando investigaciones para ver si los codones se pueden expandir a más de 3 bases. Estos nuevos codones pueden codificar nuevos aminoácidos. Estas moléculas sintéticas pueden usarse no solo en medicina, sino también en la creación de nuevos materiales.
El descubrimiento se realizó el 28 de febrero de 1953; el primer artículo de Watson/Crick apareció en Nature el 25 de abril de 1953. Sir Lawrence Bragg, director del Laboratorio Cavendish, donde trabajaban Watson y Crick, dio una charla en la Escuela de Medicina del Hospital Guy. en Londres el jueves 14 de mayo de 1953 que dio lugar a un artículo de Ritchie Calder en el News Chronicle de Londres, el viernes 15 de mayo de 1953, titulado "Por qué eres tú. El secreto más cercano de la vida." La noticia llegó a los lectores de The New York Times al día siguiente; Victor K. McElheny, al investigar su biografía, 'Watson and DNA: Making a Scientific Revolution', encontró un recorte de un artículo de seis párrafos del New York Times escrito desde Londres y fechado 16 de mayo de 1953 con el titular "Forma de 'Unidad de vida' en la celda se escanea". El artículo se publicó en una primera edición y luego se eliminó para dejar espacio para las noticias consideradas más importantes. (The New York Times posteriormente publicó un artículo más extenso el 12 de junio de 1953). El periódico universitario Varsity de la universidad también publicó su propio artículo breve sobre el descubrimiento el sábado 30 de mayo de 1953. El anuncio original de Bragg sobre el descubrimiento en una conferencia de Solvay sobre proteínas en Bélgica el El 8 de abril de 1953 no fue informado por la prensa británica.
En una carta de siete páginas escrita a mano a su hijo en un internado británico el 19 de marzo de 1953, Crick explicó su descubrimiento, comenzando con la carta "Mi querido Michael, Jim Watson y yo probablemente hemos hecho un descubrimiento muy importante". #34;. La carta se subastó en Christie's Nueva York el 10 de abril de 2013 con una estimación de $ 1 a $ 2 millones, y finalmente se vendió por $ 6,059,750, la cantidad más alta jamás pagada por una carta en una subasta.
Sydney Brenner, Jack Dunitz, Dorothy Hodgkin, Leslie Orgel y Beryl M. Oughton, fueron algunas de las primeras personas en abril de 1953 en ver el modelo de la estructura del ADN, construido por Crick y Watson; en ese momento trabajaban en el Departamento de Química de la Universidad de Oxford. Todos quedaron impresionados con el nuevo modelo de ADN, especialmente Brenner, quien posteriormente trabajó con Crick en Cambridge en el Laboratorio Cavendish y el nuevo Laboratorio de Biología Molecular. Según la difunta Dra. Beryl Oughton, más tarde Rimmer, todos viajaron juntos en dos autos una vez que Dorothy Hodgkin les anunció que iban a Cambridge para ver el modelo de la estructura del ADN. Orgel también trabajó más tarde con Crick en el Instituto Salk de Estudios Biológicos.
Poco después de la muerte de Crick, hubo denuncias de que había usado LSD cuando se le ocurrió la idea de la estructura helicoidal del ADN. Si bien es casi seguro que usó LSD, es poco probable que lo haya hecho ya en 1953.
Biología molecular
En 1954, a la edad de 37 años, Crick completó su tesis doctoral: "Difracción de rayos X: polipéptidos y proteínas" y recibió su título. Crick luego trabajó en el laboratorio de David Harker en el Instituto Politécnico de Brooklyn, donde continuó desarrollando sus habilidades en el análisis de datos de difracción de rayos X para proteínas, trabajando principalmente en la ribonucleasa y los mecanismos de síntesis de proteínas. David Harker, el cristalógrafo estadounidense de rayos X, fue descrito como "el John Wayne de la cristalografía" de Vittorio Luzzati, cristalógrafo del Centro de Genética Molecular de Gif-sur-Yvette, cerca de París, que había trabajado con Rosalind Franklin.
Después del descubrimiento del modelo de doble hélice del ADN, el interés de Crick se centró rápidamente en las implicaciones biológicas de la estructura. En 1953, Watson y Crick publicaron otro artículo en Nature que afirmaba: "por lo tanto, parece probable que la secuencia precisa de las bases sea el código que transporta la información genética".
En 1956, Crick y Watson especularon sobre la estructura de los virus pequeños. Sugirieron que los virus esféricos como el virus del acrobacias arbustivas del tomate tenían simetría icosaédrica y estaban hechos de 60 subunidades idénticas.
Después de su breve tiempo en Nueva York, Crick regresó a Cambridge, donde trabajó hasta 1976, momento en el que se mudó a California. Crick participó en varias colaboraciones de difracción de rayos X, como una con Alexander Rich sobre la estructura del colágeno. Sin embargo, Crick se estaba alejando rápidamente del trabajo continuo relacionado con su experiencia en la interpretación de los patrones de difracción de rayos X de las proteínas.
George Gamow estableció un grupo de científicos interesados en el papel del ARN como intermediario entre el ADN como molécula de almacenamiento genético en el núcleo de las células y la síntesis de proteínas en el citoplasma (el RNA Tie Club). Para Crick estaba claro que tenía que haber un código mediante el cual una secuencia corta de nucleótidos especificara un aminoácido particular en una proteína recién sintetizada. En 1956, Crick escribió un artículo informal sobre el problema de la codificación genética para el pequeño grupo de científicos del grupo de ARN de Gamow. En este artículo, Crick revisó la evidencia que respalda la idea de que había un conjunto común de aproximadamente 20 aminoácidos que se usaban para sintetizar proteínas. Crick propuso que había un conjunto correspondiente de pequeñas 'moléculas adaptadoras'. que se uniría por puente de hidrógeno a secuencias cortas de un ácido nucleico, y también se uniría a uno de los aminoácidos. También exploró las muchas posibilidades teóricas mediante las cuales las secuencias cortas de ácidos nucleicos podrían codificar los 20 aminoácidos.
Durante mediados y finales de la década de 1950, Crick se dedicó intelectualmente a resolver el misterio de cómo se sintetizan las proteínas. Para 1958, el pensamiento de Crick había madurado y podía enumerar de manera ordenada todas las características clave del proceso de síntesis de proteínas:
- información genética almacenada en la secuencia de moléculas de ADN
- una molécula de ARN "peligro" para llevar las instrucciones para hacer una proteína al citoplasma
- moléculas de adaptación ("pueden contener nucleótidos") para combinar secuencias cortas de nucleótidos en las moléculas de mensajero del ARN a aminoácidos específicos
- complejos ribonucleicos-proteína que catalizan el montaje de aminoácidos en proteínas según el RNA mensajero
Finalmente, se demostró que las moléculas adaptadoras eran ARNt y los "complejos de proteínas ribonucleicas" se conocieron como ribosomas. Un paso importante fue que Crick y Brenner se dieran cuenta el 15 de abril de 1960 durante una conversación con François Jacob de que el ARN mensajero no era lo mismo que el ARN ribosómico. Más tarde ese verano, Brenner, Jacob y Matthew Meselson realizaron un experimento que fue el primero en demostrar la existencia del ARN mensajero. Sin embargo, nada de esto respondió a la cuestión teórica fundamental de la naturaleza exacta del código genético. En su artículo de 1958, Crick especuló, al igual que otros, que un triplete de nucleótidos podría codificar un aminoácido. Tal código podría ser 'degenerado', con 4×4×4=64 posibles tripletes de las cuatro subunidades de nucleótidos, mientras que solo había 20 aminoácidos. Algunos aminoácidos pueden tener múltiples códigos de triplete. Crick también exploró otros códigos en los que, por diversas razones, solo se usaban algunos de los tripletes, 'mágicamente'. produciendo sólo las 20 combinaciones necesarias. Se necesitaban resultados experimentales; la teoría por sí sola no podía decidir la naturaleza del código. Crick también usó el término "dogma central" para resumir una idea que implica que el flujo de información genética entre macromoléculas sería esencialmente unidireccional:
- ADN → ARN → proteína
Algunos críticos pensaron que al usar la palabra 'dogma', Crick estaba insinuando que se trataba de una regla que no se podía cuestionar, pero lo único que quiso decir en realidad fue que se trataba de una idea convincente sin muchas pruebas sólidas. para apoyarlo. En su pensamiento sobre los procesos biológicos que vinculan los genes del ADN con las proteínas, Crick hizo explícita la distinción entre los materiales involucrados, la energía requerida y el flujo de información. Crick se centró en este tercer componente (información) y se convirtió en el principio organizador de lo que se conoció como biología molecular. Crick se había convertido en ese momento en un biólogo molecular teórico muy influyente.
La prueba de que el código genético es un código de triplete degenerado finalmente provino de experimentos genéticos, algunos de los cuales fueron realizados por Crick. Los detalles del código provienen principalmente del trabajo de Marshall Nirenberg y otros que sintetizaron moléculas de ARN sintético y las usaron como plantillas para la síntesis de proteínas in vitro. Nirenberg anunció por primera vez sus resultados a una pequeña audiencia en Moscú en una conferencia de 1961. La reacción de Crick fue invitar a Nirenberg a dar su charla a una audiencia más amplia.
Controversia
Uso de otros investigadores' datos
El uso de Watson y Crick de los datos de difracción de rayos X del ADN recopilados por Franklin y Wilkins ha generado una controversia duradera. Surgió del hecho de que algunos de los datos no publicados de Franklin fueron utilizados sin su conocimiento o consentimiento por parte de Watson y Crick en su construcción del modelo de doble hélice del ADN. De los cuatro investigadores de ADN, solo Franklin tenía un título en química; Wilkins y Crick tenían experiencia en física, Watson en biología.
Antes de la publicación de la estructura de doble hélice, Watson y Crick tenían poca interacción directa con la propia Franklin. Eran, sin embargo, conscientes de su trabajo, más conscientes de lo que ella misma creía. Watson estuvo presente en una conferencia, dada en noviembre de 1951, donde Franklin presentó las dos formas de la molécula, tipo A y tipo B, y discutió la posición de las unidades de fosfato en la parte externa de la molécula. También especificó la cantidad de agua que se encuentra en la molécula de acuerdo con otras partes de la misma, dato que tiene una importancia considerable en términos de la estabilidad de la molécula. Ella fue la primera en descubrir y formular estos hechos, que de hecho constituyeron la base de todos los intentos posteriores de construir un modelo de la molécula. Antes de esto, tanto Linus Pauling como Watson y Crick habían generado modelos erróneos con las cadenas adentro y las bases apuntando hacia afuera. Su identificación del grupo espacial de los cristales de ADN le reveló a Crick que las dos cadenas de ADN eran antiparalelas.
En enero de 1953, Wilkins le mostró a Watson una fotografía de rayos X de B-DNA (llamada fotografía 51). Wilkins recibió la fotografía 51 de Raymond Gosling, estudiante de doctorado de Rosalind Franklin. Wilkins y Gosling habían trabajado juntos en la Unidad de Biofísica del Consejo de Investigación Médica (MRC) antes de que el director John Randall designara a Franklin para hacerse cargo del trabajo de difracción de ADN y la orientación de la tesis de Gosling. Parece que Randall no se comunicó de manera efectiva con ellos sobre el nombramiento de Franklin, lo que contribuyó a la confusión y la fricción entre Wilkins y Franklin.
A mediados de febrero de 1953, el asesor de tesis de Crick, Max Perutz, le dio a Crick una copia de un informe escrito para una visita del comité de biofísica del Consejo de Investigación Médica a King's en diciembre de 1952, que contenía datos de el grupo del Rey, incluidos algunos de los cálculos cristalográficos de Franklin.
Franklin no sabía que la fotografía 51 y otra información se habían compartido con Crick y Watson. Escribió una serie de tres borradores de manuscritos, dos de los cuales incluían una columna vertebral de ADN de doble hélice. Sus dos manuscritos en forma A llegaron a Acta Crystallographica en Copenhague el 6 de marzo de 1953, un día antes de que Crick y Watson completaran su modelo.
Las imágenes de difracción de rayos X recopiladas por Gosling y Franklin proporcionaron la mejor evidencia de la naturaleza helicoidal del ADN. El trabajo experimental de Franklin resultó ser crucial en el descubrimiento de Watson y Crick. Sus resultados experimentales proporcionaron estimaciones del contenido de agua de los cristales de ADN, y estos resultados fueron más consistentes con los tres esqueletos de azúcar-fosfato que se encuentran en el exterior de la molécula. La fotografía de rayos X de Franklin mostró que las columnas vertebrales tenían que estar en el exterior. Aunque al principio insistió con vehemencia en que sus datos no obligaban a uno a concluir que el ADN tiene una estructura helicoidal, en los borradores que presentó en 1953 aboga por una columna vertebral de ADN de doble hélice. Su identificación del grupo espacial de los cristales de ADN le reveló a Crick que las cadenas de ADN eran antiparalelas, lo que ayudó a Watson y Crick a decidir buscar modelos de ADN con dos cadenas de polinucleótidos antiparalelas.
En resumen, Watson y Crick tenían tres fuentes para los datos no publicados de Franklin: 1) su seminario de 1951, al que asistió Watson, 2) conversaciones con Wilkins, quien trabajó en el mismo laboratorio con Franklin, 3) una investigación informe de progreso que tenía por objeto promover la coordinación de los laboratorios apoyados por el Consejo de Investigación Médica. Watson, Crick, Wilkins y Franklin trabajaron en los laboratorios de MRC.
Crick y Watson sintieron que se habían beneficiado de colaborar con Wilkins. Le ofrecieron ser coautor del artículo que describía por primera vez la estructura de doble hélice del ADN. Wilkins rechazó la oferta, un hecho que puede haber llevado al carácter conciso del reconocimiento del trabajo experimental realizado en el King's College en el artículo finalmente publicado. En lugar de hacer que cualquiera de los investigadores de ADN del King's College sea coautor del artículo sobre la doble hélice de Watson y Crick, la solución a la que se llegó fue publicar dos artículos adicionales del King's College junto con la hélice. papel. Brenda Maddox sugiere que debido a la importancia de sus resultados experimentales en la construcción de modelos y el análisis teórico de Watson y Crick, Franklin debería haber tenido su nombre en el artículo original de Watson y Crick en Nature. Franklin y Gosling presentaron su propio 'segundo' conjunto. artículo a Nature al mismo tiempo que Wilkins, Stokes y Wilson enviaron el suyo (es decir, el 'tercer' artículo sobre el ADN).
La interpretación de Watson de Franklin en The Double Helix fue negativa y dio la apariencia de que ella era Wilkins'. asistente y no pudo interpretar sus propios datos de ADN.
Las imágenes de difracción de rayos X recopiladas por Franklin proporcionaron la mejor evidencia de la naturaleza helicoidal del ADN. Si bien el trabajo experimental de Franklin demostró ser importante para el desarrollo de un modelo correcto por parte de Crick y Watson, ella misma no pudo darse cuenta en ese momento. Cuando dejó King's College, el director Sir John Randall insistió en que todo el trabajo de ADN pertenecía exclusivamente a King's y le ordenó a Franklin que ni siquiera pensara en ello. Posteriormente, Franklin hizo un trabajo excelente en el laboratorio de J. D. Bernal en Birkbeck College con el virus del mosaico del tabaco ampliando ideas sobre la construcción helicoidal.
A menudo se describía a Crick como muy hablador, y Watson, en La doble hélice, insinuaba falta de modestia. Su personalidad combinada con sus logros científicos produjo muchas oportunidades para que Crick estimulara las reacciones de otros, tanto dentro como fuera del mundo científico, que era el centro de su vida intelectual y profesional. Crick hablaba rápidamente y en voz bastante alta, y tenía una risa contagiosa y reverberante, y un vivo sentido del humor. Un colega del Instituto Salk lo describió como "una potencia intelectual con una lluvia de ideas y una sonrisa traviesa".... Francis nunca fue mezquino, solo incisivo. Detectó fallas microscópicas en la lógica. En una sala llena de científicos inteligentes, Francis volvió a ganarse continuamente su puesto como campeón de los pesos pesados."
Eugenesia
Crick expresó ocasionalmente sus puntos de vista sobre la eugenesia, generalmente en cartas privadas. Por ejemplo, Crick abogó por una forma de eugenesia positiva en la que se alentaría a los padres ricos a tener más hijos. Una vez comentó: "A la larga, es inevitable que la sociedad comience a preocuparse por el carácter de la próxima generación... No es un tema que podamos abordar fácilmente en este momento porque la gente tiene muchas creencias religiosas y hasta que tengamos una visión más uniforme de nosotros mismos, creo que sería arriesgado tratar de hacer cualquier cosa en el camino de la eugenesia... Me sorprendería si, en los próximos 100 o 200 años, la sociedad no cambiara a la opinión de que tendrían que intentar mejorar la próxima generación en cierta medida o de una forma u otra."
Acoso sexual
La bióloga Nancy Hopkins dice que cuando era estudiante en la década de 1960, Crick le puso las manos en los senos durante una visita al laboratorio. Ella describió el incidente: "Antes de que pudiera levantarme y darme la mano, cruzó la habitación, se paró detrás de mí, puso sus manos sobre mis senos y dijo: '¿En qué estás trabajando? ="relleno-derecho:.15em;">'"
Puntos de vista sobre la religión
Crick se refirió a sí mismo como un humanista, lo que definió como la creencia "de que los problemas humanos pueden y deben ser enfrentados en términos de recursos morales e intelectuales humanos sin invocar una autoridad sobrenatural". Hizo un llamado público para que el humanismo reemplace a la religión como una fuerza guía para la humanidad, escribiendo:
El dilema humano no es nuevo. Nos encontramos sin ningún deseo propio en este planeta giratorio lentamente en un oscuro rincón de un vasto universo. Nuestra inteligencia cuestionadora no nos permitirá vivir en contenido como vaca con nuestro lote. Tenemos una profunda necesidad de saber por qué estamos aquí. ¿De qué está hecho el mundo? Más importante, ¿de qué estamos hechos? En el pasado la religión respondió a estas preguntas, a menudo con considerable detalle. Ahora sabemos que casi todas estas respuestas son muy propensos a ser tonterías, habiendo surgido de la ignorancia del hombre y su enorme capacidad de autoengaño... Las fábulas simples de las religiones del mundo han llegado a parecer como cuentos contadas a los niños. Incluso entendidas simbólicamente son a menudo perversos, si no bastante desagradables... Los humanistas, entonces, viven en un mundo misterioso, emocionante e intelectualmente expandido, que, una vez visto, hace que los viejos mundos de las religiones parezcan falso-coso y estancado
Crick fue especialmente crítico con el cristianismo:
No respeto las creencias cristianas. Creo que son ridículos. Si pudiéramos deshacernos de ellos podríamos llegar más fácilmente al serio problema de tratar de averiguar de qué se trata el mundo.
Crick bromeó una vez: "El cristianismo puede estar bien entre adultos que consienten en privado, pero no se debe enseñar a los niños pequeños".
En su libro Of Molecules and Men, Crick expresó su punto de vista sobre la relación entre la ciencia y la religión. Después de sugerir que sería posible programar una computadora para que tuviera alma, se preguntó: ¿en qué momento de la evolución biológica tuvo alma el primer organismo? ¿En qué momento un bebé adquiere un alma? Crick expresó su opinión de que la idea de un alma no material que podría entrar en un cuerpo y luego persistir después de la muerte es solo eso, una idea imaginada. Para Crick, la mente es un producto de la actividad cerebral física y el cerebro ha evolucionado por medios naturales durante millones de años. Consideró que era importante que la evolución por selección natural se enseñara en las escuelas y que era lamentable que las escuelas inglesas tuvieran instrucción religiosa obligatoria. También consideró que se estaba estableciendo rápidamente una nueva visión científica del mundo y predijo que una vez que se revelara el funcionamiento detallado del cerebro, los conceptos cristianos erróneos sobre la naturaleza de los humanos y el mundo ya no serían sostenibles; concepciones tradicionales del "alma" sería reemplazado por una nueva comprensión de la base física de la mente. Era escéptico de la religión organizada, refiriéndose a sí mismo como un escéptico y un agnóstico con "una fuerte inclinación hacia el ateísmo".
En 1960, Crick aceptó una beca honoraria en el Churchill College de Cambridge, siendo uno de los factores que el nuevo colegio no tenía capilla. Tiempo después se hizo una gran donación para establecer una capilla y el Consejo Universitario decidió aceptarla. Crick renunció a su beca en protesta.
En octubre de 1969, Crick participó en una celebración del centenario de la revista Nature en la que intentó hacer algunas predicciones sobre lo que le depararía a la biología molecular los próximos 30 años. Sus especulaciones se publicaron más tarde en Nature. Cerca del final del artículo, Crick mencionó brevemente la búsqueda de vida en otros planetas, pero tenía pocas esperanzas de que se encontrara vida extraterrestre para el año 2000. También discutió lo que describió como una posible nueva dirección para la investigación, lo que él llamada "teología bioquímica". Crick escribió: "Hay tanta gente que reza que a uno le resulta difícil creer que no obtienen alguna satisfacción de ello".
Crick sugirió que podría ser posible encontrar cambios químicos en el cerebro que fueran correlatos moleculares del acto de oración. Especuló que podría haber un cambio detectable en el nivel de algún neurotransmisor o neurohormona cuando la gente reza. Podría haber estado imaginando sustancias como la dopamina que son liberadas por el cerebro bajo ciertas condiciones y producen sensaciones gratificantes. La sugerencia de Crick de que algún día podría haber una nueva ciencia de 'teología bioquímica'; parece haberse realizado bajo un nombre alternativo: ahora existe el nuevo campo de la neuroteología. La visión de Crick sobre la relación entre la ciencia y la religión siguió desempeñando un papel en su trabajo mientras hacía la transición de la investigación en biología molecular a la neurociencia teórica.
Crick preguntó en 1998: 'y si parte de la Biblia es manifiestamente incorrecta, ¿por qué el resto debe aceptarse automáticamente?... ¿Y qué sería más importante que encontrar nuestro verdadero lugar en el universo eliminando uno por uno estos desafortunados vestigios de creencias anteriores?"
En 2003 fue uno de los 22 premios Nobel que firmaron el Manifiesto Humanista.
Creacionismo
Crick fue un firme crítico del creacionismo de la Tierra joven. En el caso de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1987 Edwards v. Aguillard, Crick se unió a un grupo de otros premios Nobel que aconsejaron, "< /span>'Creación-ciencia' simplemente no tiene cabida en el aula de ciencias de la escuela pública." Crick también fue un defensor del establecimiento del Día de Darwin como fiesta nacional británica.
Panspermia dirigida
Durante la década de 1960, Crick se preocupó por los orígenes del código genético. En 1966, Crick tomó el lugar de Leslie Orgel en una reunión donde Orgel iba a hablar sobre el origen de la vida. Crick especuló sobre las posibles etapas en las que un código inicialmente simple con unos pocos tipos de aminoácidos podría haber evolucionado hasta convertirse en el código más complejo utilizado por los organismos existentes. En ese momento, se pensaba que las proteínas eran el único tipo de enzima y aún no se habían identificado las ribozimas. Muchos biólogos moleculares estaban desconcertados por el problema del origen de un sistema de replicación de proteínas tan complejo como el que existe en los organismos que actualmente habitan la Tierra. A principios de la década de 1970, Crick y Orgel continuaron especulando sobre la posibilidad de que la producción de sistemas vivos a partir de moléculas pudiera haber sido un evento muy raro en el universo, pero una vez que se había desarrollado, podría propagarse mediante formas de vida inteligentes utilizando tecnología de viajes espaciales. un proceso que llamaron "panspermia dirigida". En un artículo retrospectivo, Crick y Orgel notaron que habían sido excesivamente pesimistas sobre las posibilidades de abiogénesis en la Tierra cuando habían asumido que algún tipo de sistema de proteínas autorreplicantes era el origen molecular de la vida.
En 1976, Crick abordó el origen de la síntesis de proteínas en un artículo con Sydney Brenner, Aaron Klug y George Pieczenik. En este artículo, especulan que las restricciones de código en las secuencias de nucleótidos permiten la síntesis de proteínas sin la necesidad de un ribosoma. Sin embargo, requiere una unión de cinco bases entre el mRNA y el tRNA con un giro del anticodón creando una codificación de triplete, aunque es una interacción física de cinco bases. Thomas H. Jukes señaló que aún se conservan las restricciones del código sobre la secuencia de ARNm requerida para este mecanismo de traducción.
Neurociencia y otros intereses
El período de Crick en Cambridge fue el pináculo de su larga carrera científica, pero dejó Cambridge en 1977 después de 30 años, después de que le ofrecieran (y rechazara) la Maestría de Gonville y Caius. James Watson afirmó en una conferencia de Cambridge que marcó el 50 aniversario del descubrimiento de la estructura del ADN en 2003:
Ahora tal vez es un secreto bastante bien guardado que uno de los actos más inspirantes de la Universidad de Cambridge durante este siglo pasado era rechazar a Francis Crick cuando se aplicó para ser el profesor de Genética, en 1958. Ahora puede haber una serie de argumentos, que los llevaron a rechazar a Francisco. Realmente decía, no nos empujes a la frontera.
El aparentemente "secreto bastante bien guardado" ya había sido registrado en Designs For Life: Molecular Biology After World War II de Soraya De Chadarevian, publicado por Cambridge University Press en 2002. Su principal contribución a la biología molecular en Cambridge está bien documentada en The History of the University of Cambridge: Volume 4 (1870 to 1990), que fue publicado por CUP en 1992.
Según el sitio web oficial del departamento de genética de la Universidad de Cambridge, los electores de la cátedra no pudieron llegar a un consenso, lo que provocó la intervención del entonces vicerrector de la universidad, Lord Adrian. Lord Adrian primero ofreció la cátedra a un candidato de compromiso, Guido Pontecorvo, quien se negó, y se dice que se la ofreció luego a Crick, quien también se negó.
En 1976, Crick se tomó un año sabático en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California. Crick había sido miembro no residente del Instituto desde 1960. Crick escribió: "Me sentí como en casa en el sur de California". Después del año sabático, Crick dejó Cambridge para continuar trabajando en el Instituto Salk. También fue profesor adjunto en la Universidad de California, San Diego. Aprendió por sí mismo neuroanatomía y estudió muchas otras áreas de investigación en neurociencia. Le tomó varios años desconectarse de la biología molecular porque se siguieron realizando descubrimientos emocionantes, incluido el descubrimiento de empalmes alternativos y el descubrimiento de enzimas de restricción, que ayudaron a hacer posible la ingeniería genética. Finalmente, en la década de 1980, Crick pudo dedicar toda su atención a su otro interés, la conciencia. Su libro autobiográfico, What Mad Pursuit: A Personal View of Scientific Discovery, incluye una descripción de por qué dejó la biología molecular y se pasó a la neurociencia.
Al empezar a trabajar en neurociencia teórica, a Crick le llamaron la atención varias cosas:
- había muchas subdisciplinas aisladas dentro de la neurociencia con poco contacto entre ellas
- muchas personas interesadas en el comportamiento trataron al cerebro como una caja negra
- La conciencia fue vista como un tema tabú por muchos neurobiólogos
Crick esperaba poder contribuir al progreso de la neurociencia mediante la promoción de interacciones constructivas entre especialistas de las diferentes subdisciplinas relacionadas con la conciencia. Incluso colaboró con neurofilósofos como Patricia Churchland. En 1983, como resultado de sus estudios de modelos informáticos de redes neuronales, Crick y Mitchison propusieron que la función del sueño REM y los sueños es eliminar ciertos modos de interacción en las redes de células de la corteza cerebral de los mamíferos; llamaron a este proceso hipotético "aprendizaje inverso" o 'desaprender'. En la fase final de su carrera, Crick estableció una colaboración con Christof Koch que condujo a la publicación de una serie de artículos sobre la conciencia durante el período que va de 1990 a 2005. Crick tomó la decisión estratégica de centrar su investigación teórica de la conciencia en cómo la el cerebro genera conciencia visual dentro de unos pocos cientos de milisegundos de ver una escena. Crick y Koch propusieron que la conciencia parece tan misteriosa porque involucra procesos de memoria a muy corto plazo que aún no se comprenden bien. En su libro The Astonishing Hypothesis, Crick describió cómo la neurobiología había alcanzado una etapa lo suficientemente madura como para que la conciencia pudiera ser objeto de un esfuerzo unificado para estudiarla a nivel molecular, celular y conductual. Crick se mostró escéptico sobre el valor de los modelos computacionales de la función mental que no se basan en detalles sobre la estructura y función del cerebro.
Crick era consciente de que la investigación sobre la conciencia era una tarea difícil, como le escribió a Martynas Yčas en abril de 1996:
No creo que comprendamos plenamente la conciencia a finales de este siglo, pero es posible que podamos ver la respuesta para entonces. Ya sea que todo caiga en su lugar, como lo hizo la biología molecular, sin una fuerza vital, o si necesitamos una formulación radical, sólo el tiempo lo dirá. Los mejores deseos, el tuyo, Francis. Por cierto, no he sido caballeroso.
Premios y distinciones
Además de su tercera parte del premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962, recibió muchos premios y honores, incluidas las medallas Royal y Copley de la Royal Society (1972 y 1975), y también la Orden del Mérito (en 27 de noviembre de 1991); rechazó una oferta de CBE en 1963, pero a menudo se le llamaba por error 'Sir Francis Crick' e incluso en ocasiones como 'Lord Crick'. Fue elegido miembro de EMBO en 1964.
La concesión de premios Nobel a John Kendrew y Max Perutz, y a Crick, Watson y Wilkins fue satirizada en un breve sketch en el programa de televisión de la BBC Esa fue la semana que fue con el Nobel. Los premios se conocen como 'Los fondos de la paz de Alfred Nobel'.
Fue miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1962), la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1969) y la Sociedad Filosófica Estadounidense (1972).
Medalla y conferencia Francis Crick
La Conferencia y Medalla Francis Crick se estableció en 2003 luego de una donación de su antiguo colega, Sydney Brenner, ganador conjunto del Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2002. La conferencia se imparte anualmente en cualquier campo de las ciencias biológicas, con preferencia en las áreas en las que trabajó el propio Francis Crick. Es importante destacar que la cátedra está dirigida a científicos más jóvenes, idealmente menores de 40 años, o cuya progresión profesional corresponda a esta edad. A partir de 2019, Julie Ahringer, Dario Alessi, Ewan Birney, Simon Boulton, Jason Chin, Simon Fisher, Matthew Hurles, Gilean McVean, Duncan Odom, Geraint Rees, Sarah Teichmann, M. Madan Babu y Daniel Wolpert han impartido conferencias sobre Crick..
Instituto Francis Crick
El Instituto Francis Crick es un centro de investigación biomédica de 660 millones de libras esterlinas ubicado en el norte de Londres, Reino Unido. El Instituto Francis Crick es una asociación entre Cancer Research UK, Imperial College London, King's College London, Medical Research Council, University College London (UCL) y Wellcome Trust. Terminado en 2016, es el mayor centro de investigación e innovación biomédica de Europa.
Conferencias de posgrado de Francis Crick
La Escuela de Graduados en Ciencias Biológicas, Médicas y Veterinarias de la Universidad de Cambridge organiza las Conferencias de Graduados Francis Crick. Las dos primeras conferencias fueron de John Gurdon y Tim Hunt.
Otros honores
- La inscripción en los cálices de una escultura de ADN (que fue donada por James Watson) fuera de la Corte Thirkill de Clare College, Cambridge, Inglaterra dice: "La estructura del ADN fue descubierta en 1953 por Francis Crick y James Watson mientras que Watson vivía aquí en Clare." y en la base: "El modelo de doble hélice fue apoyado por el trabajo de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins."
- Otra escultura titulada Discovery, por la artista Lucy Glendinning fue instalada el martes 13 de diciembre de 2005 en Abington Street, Northampton. Según el difunto Lynn Wilson, presidente de la Fundación Wilson, "La escultura celebra la vida de un científico de clase mundial que seguramente debe ser considerado el mayor Northamptoniano de todos los tiempos, descubriendo el ADN desbloqueó todo el futuro de la genética y el alfabeto de la vida".
- Westminster City Council presentó una placa verde a Francis Crick en la fachada frontal de 56 St George's Square, Pimlico, London SW1 el 20 de junio de 2007; Crick vivió en el primer piso, junto con Robert Dougall de la radio de la BBC y más tarde la fama de la televisión, un antiguo socio de Royal Navy.
- Además, Crick fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1959, miembro de la Academia Internacional de Humanismo y miembro de CSICOP.
- En 1987, Crick recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement.
- En una reunión del Consejo Ejecutivo del Comité de Investigación Escéptica (CSI) (antes CSICOP) en Denver, Colorado en abril de 2011, Crick fue seleccionado para su inclusión en el Panteón de Escépticos de CSI. El Panteón de Escépticos fue creado por CSI para recordar el legado de compañeros fallecidos de CSI y sus contribuciones a la causa del escepticismo científico.
- Un busto esculpido de Francis Crick por John Sherrill Houser, que incorpora un solo 'Golden' Helix, fue lanzado en bronce en el estudio del artista en Nuevo México, Estados Unidos. El bronce fue exhibido por primera vez en la Conferencia Francis Crick Memorial (sobre Conciencia) en el Churchill College de la Universidad de Cambridge el 7 de julio de 2012; fue comprado por Mill Hill School en mayo de 2013, y se exhibió en la Crick Cner inaugural el 8 de junio de 2013, y será de nuevo en su Crick Centenary Dinner en 2016.
- La Medalla Benjamin Franklin para el logro distinguido en las Ciencias de la Sociedad Filosófica Americana (2001), junto con Watson.
- Crick apareció en la serie BBC Radio 4 Los nuevos Elizabethanos para marcar el Jubileo de Diamantes de la Reina Isabel II en 2012. Un panel de siete académicos, periodistas e historiadores llamado Crick entre un grupo de 60 personas en el Reino Unido "cuyas acciones durante el reinado de Isabel II han tenido un impacto significativo en la vida en estas islas y dada la edad su carácter".
Libros
- De Molecules y Hombres (Prometeo Books, 2004; edición original 1967) ISBN 1-59102-185-5
- La vida misma: su origen y naturaleza (Simon & Schuster, 1981) ISBN 0-671-25562-2
- What Mad Pursuit: A Personal View of Scientific Discovery (Edición de reimpresión de libros básicos, 1990) ISBN 0-465-09138-5
- La hipótesis asombrosa: La Búsqueda Científica del Alma (Scribner reprint edition, 1995) ISBN 0-684-80158-2
- Georg Kreisel: un poco de reconocimiento personal. En: Kreiseliana: Acerca y Alrededor de Georg Kreisel (1996), págs. 25 a 32. ISBN 1-56881-061-X