Francis Preston Blair Jr.
Francis Preston Blair Jr. (19 de febrero de 1821 - 8 de julio de 1875) fue senador de los Estados Unidos, congresista de los Estados Unidos y general de división de la Unión durante la Guerra Civil. Representó a Missouri tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, y participó activamente en impedir que el estado de Missouri fuera absorbido por la Confederación al comienzo de la Guerra Civil.
Blair jugó un papel decisivo en el nombramiento de Nathaniel Lyon como nuevo comandante militar del Departamento Occidental del Ejército de Estados Unidos. Ayudó a Lyon a conseguir la ayuda de la Guardia Nacional de St. Louis para trasladar más de 20.000 rifles y mosquetes del Arsenal de St. Louis a Illinois. Los secesionistas de Missouri consideraron este hecho como una ruptura de la tregua informal establecida en el estado. Esto preparó el escenario para el asunto Camp Jackson y la continua actividad guerrillera de elementos indignados a favor de la esclavitud. En 1862, Blair se unió a los voluntarios de Missouri, fue ascendido a general de división, comandó una división en Vicksburg bajo el mando de Sherman, participó en la Marcha hacia el Mar de Sherman y puso fin a la guerra como comandante de cuerpo.
En 1868, era el candidato a vicepresidente de Horatio Seymour, pero algunos creían que sus dramáticos discursos sobre los peligros de la emancipación negra habían costado las elecciones a los demócratas. Blair sufrió un derrame cerebral paralizante en 1872, pero continuó participando activamente en la política estatal hasta su muerte tres años después.
Vida temprana y carrera
Blair nació en Lexington, Kentucky. Era el tercer y menor hijo del editor de un periódico y político Francis Preston Blair y Eliza Violet (Gist) Blair. Era hermano de Montgomery Blair, alcalde de St. Louis y director general de Correos durante el gobierno de Lincoln, y primo de B. Gratz Brown, senador estadounidense y gobernador de Missouri. Blair asistió a escuelas en Washington, D.C., se matriculó en Yale y la Universidad de Carolina del Norte, pero se graduó en la Universidad de Princeton en 1841 y luego estudió derecho en la Universidad de Transilvania. Después de su admisión al colegio de abogados de Kentucky en Lexington, pasó a ejercer en St. Louis en 1842 con su hermano mayor; en 1842-1845, trabajó en el despacho de abogados de Thomas Hart Benton.
Guerra México-Estadounidense
En el otoño de 1845, Blair viajó al Oeste para cazar búfalos y pasó un invierno en el este de Colorado con su primo George Bent en Bent's Fort, un asentamiento en el Camino de Santa Fe. Blair tocó el banjo en algunas de las fiestas en el fuerte. Después de que comenzó la guerra entre México y Estados Unidos, se unió a la expedición del general Stephen W. Kearny en Santa Fe, quien luego nombró a Blair fiscal general para el territorio de Nuevo México una vez asegurado. En colaboración con Alexander William Doniphan, Willard Preble Hall y David Waldo, Blair desarrolló un Código de Derecho estadounidense para la región y se convirtió en juez del tribunal de circuito recién creado.
En el ámbito político
Más interesado en la política que en el derecho, Blair regresó a St. Louis en el verano de 1847. Amigo personal y político de Thomas Hart Benton, se hizo conocido por sus opiniones opuestas a la esclavitud y su firme defensa de la política del suelo libre. aunque él mismo era propietario de esclavos. Blair sirvió en la Cámara de Representantes de Missouri de 1852 a 1856. Fue un franco Free-Soiler y fue elegido republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1856. El 14 de enero de 1858, pronunció un importante discurso en el que describió la esclavitud como un problema nacional, proponiendo resolverlo mediante la emancipación gradual y el asentamiento de esclavos liberados en América Latina y Central. Un año después, en Boston, ganó prominencia nacional con su discurso, El destino de las razas de este continente.
Hacia el final de su primer mandato, Blair fue derrotado en su intento por la reelección en 1858 por John R. Barret. Continuó impugnando con éxito los resultados y finalmente obtuvo un asiento en el 36º Congreso el 8 de junio de 1860. Sin embargo, renunció apenas diecisiete días después, el 25 de junio, y luego perdió su candidatura en las elecciones especiales posteriores; Barret el 3 de diciembre. En las elecciones ordinarias de 1860, posteriormente fue reelegido para el 37º Congreso, desempeñándose en él como presidente del importante Comité de Asuntos Militares. Renunció nuevamente en julio de 1861 para convertirse en coronel del ejército de la Unión. En 1862, ganó las elecciones al 38º Congreso, pero en un cambio de suerte se vio obligado a renunciar a su escaño el 10 de junio de 1864, después de que su oponente, Samuel Knox, impugnara con éxito los resultados.
Los Blair fueron partidarios inquebrantables de Abraham Lincoln durante su ascenso a la presidencia y sus años en el cargo y, a cambio, disfrutaron de su patrocinio político. En diciembre de 1863, Lincoln dijo: "Los Blair tienen en un grado inusual el espíritu de clan". Su familia es una corporación unida. Frank es su esperanza y orgullo. Tienen una manera de ir con prisas a cualquier cosa que emprenden, especialmente Montgomery y el Viejo Caballero."
En los días posteriores a la elección de Lincoln como presidente, cuando se hizo evidente que varios estados del sur abogaban por la secesión, Blair estaba entre los líderes de un nuevo movimiento político en Missouri, el Partido Unión Incondicional, que defendía el uso de su Home Guard paramilitar, si es necesario, para evitar que Missouri se separe.
Guerra Civil
Inmediatamente después de la secesión de Carolina del Sur en diciembre de 1860, Blair, creyendo que los líderes del sur estaban planeando incorporar a Missouri al movimiento, inició esfuerzos activos para impedirlo. Personalmente organizó y equipó una fuerza de varios miles de miembros de la Home Guard, provenientes de los Wide Awakes, los clubes de marcha republicanos de la campaña presidencial de 1860 y los miembros del movimiento gimnástico alemán en St. Louis. Turnverein. Cuando aumentaron las tensiones, Blair y el capitán (más tarde general de brigada) Nathaniel Lyon transfirieron repentinamente las armas del Arsenal estadounidense en St. Louis a Alton, Illinois. El 10 de mayo de 1861, Lyon, con la Guardia Nacional y una compañía del ejército regular estadounidense, capturó a varios cientos de milicias estatales secesionistas que habían sido posicionadas para apoderarse del Arsenal. El asunto Camp Jackson dio a la causa federal una ventaja inicial decisiva en Missouri, pero también enardeció los sentimientos secesionistas en el estado.
La guerra abierta entre las fuerzas de la Unión y los seguidores del gobernador pro-sur de Missouri, Claiborne Jackson, era inminente. Para evitar esto, el general William S. Harney, comandante del ejército en Missouri, acordó la tregua Price-Harney con el comandante de la Guardia Estatal de Missouri, Sterling Price, el 21 de mayo.
Blair se opuso y se puso en contacto con líderes republicanos en Washington. A las pocas semanas, Harney fue reemplazado por Lyon como comandante temporal. Lyon llevó a Jackson y Price a la esquina suroeste de Missouri antes de que lo mataran en la batalla de Wilson's Creek, mientras Blair ayudaba a organizar un nuevo gobierno estatal totalmente unionista y John C. Frémont asumía el cargo de Ejército de los EE. UU. Occidental. Comandante del departamento.
El propio Frémont era un destacado republicano con conexiones en Missouri. Blair pronto llegó a considerar a Frémont como un rival político y chocaron por muchos aspectos de las operaciones de Frémont en Missouri. Frémont, como comandante regional del ejército, fue responsable de gastar mucho dinero a toda prisa en suministros y equipos. Blair esperaba que la mayor parte de este dinero fuera a parar a sus aliados en la comunidad empresarial de St. Louis, pero Frémont y su personal tenían sus propias ideas. Las amargas quejas de Blair, sumadas al despilfarro y la corrupción, ayudaron a desacreditar a Frémont, quien fue reemplazado el 2 de noviembre.
Blair fue nombrado coronel de voluntarios de Missouri en julio de 1862. Fue ascendido a general de brigada de voluntarios en agosto de 1862 y luego a general de división en noviembre. Después de ganar la reelección a la Cámara de Representantes, Blair renunció a su cargo, pero se retractó a petición/orden de Lincoln fechada en abril de 1864. En respuesta a esto, "el Senado aprobó una resolución que, a partir de entonces, ningún funcionario cuyas renuncias hubieran sido debidamente aceptadas debería ser restituido al servicio sin un nuevo nombramiento y la confirmación por parte del Senado."
En Missouri, Blair comandó una brigada formada por la 13.ª Infantería de Illinois, la 29.ª, 30.ª, 31.ª y 32.ª Infantería de Missouri, la 58.ª Infantería de Ohio, la 4.ª Compañía, Artillería ligera de Ohio y la Compañía C, 10.ª Caballería de Missouri.
Blair ordenó posteriormente una división en la campaña de Vicksburg y en la lucha por Chattanooga, y fue uno de los comandantes del cuerpo de William T. Sherman en las campañas finales en Georgia y las Carolinas. Su XVII Cuerpo se comprometió a proteger las áreas traseras del ejército de Sherman hasta más tarde en la Campaña Atlanta. Antes de partir el mes de marzo al Mar, el XVII Cuerpo absorbió parte del destacamento del XVI Cuerpo que había servido con Sherman.
Actividades posteriores a la guerra
Al final de la guerra, Blair, después de haber gastado gran parte de su fortuna privada en apoyo de la Unión, estaba financieramente arruinado. En 1866, al igual que su padre y su hermano, se opuso a la política de Reconstrucción del Congreso y, por ese motivo, abandonó el Partido Republicano.
En 1866 se postuló para un escaño en la Asamblea General de Missouri contra Charles Branscomb. La elección fue impugnada, pero al final Blair fue derrotado después de que el fiscal general de Missouri, Robert Franklin Wingate, dictaminara que los votos emitidos después de la puesta del sol eran válidos.
En 1868, fue el candidato demócrata fracasado a la vicepresidencia, junto con Horatio Seymour. Blair contribuyó a la derrota demócrata realizando una gira de conferencias en la que enmarcó la contienda con Ulysses S. Grant y los republicanos partidarios de la Reconstrucción en términos raciales crudos, advirtiendo sobre el gobierno de "una raza negra semibárbara". que son adoradores de fetiches y poligamistas" y quería "someter a las mujeres blancas a su lujuria desenfrenada". Al menos un congresista demócrata vio a Blair como la causa de la derrota de Seymour y calificó su comportamiento de "estúpido e indefendible".
Blair tuvo una extraña notoriedad menor cuando, el 29 de julio de 1870, fue testigo accidental de un incidente en un famoso caso de homicidio. Al alojarse en el entonces famoso hotel de la Quinta Avenida, frente a la calle 23 oeste de la Quinta Avenida, Blair se despertó con gritos de ayuda desde el otro lado de la calle. Observó desde la ventana de su hotel cómo dos hombres salían corriendo de una mansión de piedra rojiza al otro lado de la calle. Eran dos de los hijos de Benjamin Nathan, vicepresidente de la Bolsa de Valores de Nueva York. Benjamin Nathan fue encontrado en la mansión, asesinado a golpes. Hubo una serie de audiencias, e incluso sospechas hacia varias personas, pero el misterio nunca fue resuelto.
En 1871, Blair fue elegido senador de los Estados Unidos por la Legislatura de Missouri. El 16 de noviembre de 1872 sufrió una parálisis de la que nunca se recuperó. En gran parte debido a su afligida condición, fue derrotado en la reelección al Senado en enero de 1873. Blair aprendió a escribir dolorosamente con la mano izquierda y continuó sus esfuerzos políticos.
El gran interés de Blair por la política lo mantuvo activo y se desempeñó como superintendente de seguros del estado de Missouri hasta su muerte por lesiones en la cabeza después de una caída el 8 de julio de 1875, a la edad de 54 años. está enterrado en el cementerio de Bellefontaine.
Familia
En 1847, Blair se casó con Appoline Alexander; tuvieron ocho hijos.
Reconocimiento
William T. Sherman, después de enterarse de la muerte de Blair, dijo: "Siempre lo consideré uno de los patriotas más verdaderos, los hombres más honestos y honorables y uno de los soldados más valientes que este país jamás haya producido". ." Ulysses S. Grant escribió sobre Frank Blair en sus memorias que: "No había ningún hombre más valiente que él, ni nadie que obedeciera todas las órdenes de su superior en rango con más incondicional presteza". Era un hombre como soldado, otro como político."
En 1885, se erigió una estatua del senador Blair en la entrada de Forest Park en St. Louis, en la intersección de Kingshighway y Lindell Blvds.
En 1899, el estado de Missouri donó una estatua de mármol de Blair realizada por Alexander Doyle a la Colección del Salón Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos.