Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater

Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater (21 de mayo de 1736 – 8 de marzo de 1803), conocido como Lord Francis Egerton hasta 1748, fue un noble británico de la familia Egerton. . Era el hijo menor del primer duque. No se casó y el ducado expiró con él, aunque el condado fue heredado por un primo, el teniente general John Egerton.

Pionero de la construcción de canales, es famoso como el "padre de la navegación interior británica", quien encargó el Canal Bridgewater, del que a menudo se dice que fue el primer canal verdadero en Gran Bretaña y en el mundo moderno. El canal fue construido para él por su agente John Gilbert con el asesoramiento de James Brindley para dar servicio a sus minas de carbón en Worsley, en Lancashire.

Vida

Bridgewater, el hijo menor de Scroop Egerton, primer duque de Bridgewater, nació el 21 de mayo de 1736. Tras la muerte de su padre en 1745, su hermano mayor heredó el título para convertirse en John Egerton, segundo duque de Bridgewater. Murió sólo tres años después, y Francisco le sucedió en el ducado a la edad de doce años, convirtiéndose en tercer duque de Bridgewater y sexto conde de Bridgewater.

Cuando era niño, Francisco era enfermizo y tenía una capacidad intelectual tan poco prometedora que en un momento la idea de cortar el vínculo fue seriamente considerada por su madre. A pesar de esto, después de cierta educación, Francis comenzó a exhibir visión para los negocios y desarrolló varios intereses comerciales en el noroeste de Inglaterra.

Poco después de alcanzar la mayoría de edad se comprometió con la belleza de sociedad, la duquesa viuda de Hamilton, pero su negativa a renunciar a la relación con su hermana, Lady Coventry, provocó la ruptura del matrimonio. Acto seguido, el duque disolvió su establecimiento en Londres y se retiró a su propiedad en Worsley, donde se dedicó a la construcción de canales.

Canales

El Canal Bridgewater de Worsley a Manchester, que construyó para transportar el carbón obtenido en sus propiedades, suele citarse como el primer canal británico moderno en lugar de una navegación fluvial, aunque el Canal Sankey es un rival de este reclamo, proyectado como un "navegación", pero construido como un verdadero canal. La construcción del canal de Bridgewater, con su acueducto sobre el río Irwell, estuvo a cargo del célebre ingeniero James Brindley.

La finalización de su primer canal llevó al duque a emprender una obra más ambiciosa. En 1762 obtuvo poderes parlamentarios para proporcionar una vía fluvial mejorada entre Liverpool y Manchester mediante un canal. Las dificultades encontradas en su ejecución fueron aún más formidables que las del canal de Worsley, ya que implicaron llevarlo a través de Sale Moor Moss. Pero el genio de John Gilbert, su agente y de Brindley, su ingeniero, demostró ser superior a todos los obstáculos, aunque en un momento los recursos financieros del duque estaban casi agotados, el trabajo llegó a una conclusión triunfal.

Ambos canales estaban terminados cuando Bridgewater tenía treinta y seis años de edad, y dedicó el resto de su vida a ampliarlos y mejorar sus propiedades. Durante los últimos años de su vida obtuvo unos ingresos principescos del éxito de su empresa. Aunque apoyó la administración de Pitt, no tuvo un papel destacado en la política.

La riqueza

El duque acumuló grandes riquezas a través de sus intereses en el canal y el carbón. Se decía que sus ingresos anuales superaban las 80.000 libras esterlinas. La familia poseía otras propiedades: Belton House, una pequeña propiedad de Sussex y Old House y 6.000 acres (24 km2) en Ashridge. Al abandonar sus propiedades de Brackley y Worsley, el duque tenía unos ingresos anuales en impuestos y derechos de 75.000 libras esterlinas (estimados en 1997 en 2.360.000 libras esterlinas). El padre del primer duque había comprado Cleveland House en St James, Londres, que fue reconstruida según los diseños de Sir Charles Barry en 1840 y rebautizada como Bridgewater House en 1854 en honor a Lord Ellesmere, heredero del tercer duque.

Con la fortuna de Bridgewater superior a £2,000,000, el duque, el noble más rico de Inglaterra, se puso sobre la reconstrucción de Ashridge. Empezó a bajar los edificios antiguos, pero murió antes de que sus planes pudieran ser completados, dejando su heredero sin más que escombros. Fue el principal miembro del sindicato que compró y en parte volvió a vender la famosa Colección Orleans, del banquero Jeremiah Harman en 1789.

Adquirió una colección de arte valorada en 150.000 libras esterlinas (estimada en 1997 en unos 4,75 millones de libras esterlinas). En 1798 compró en bloque sesenta y cuatro pinturas italianas y francesas, entre ellas Rafael, Tiziano, Annibale Carracci y Nicolas Poussin. Se destacaron varias pinturas antiguas de maestros, incluidas Diana y Acteón y Diana y Calisto. Fue heredado por su heredero, el primer duque de Sutherland. La mayoría de sus compras todavía están en manos de la familia Egerton.

Legado y monumentos conmemorativos

El duque murió soltero el 8 de marzo de 1803 y el título ducal se extinguió aunque el condado de Bridgewater pasó a un primo, el teniente general John Egerton, quien se convirtió en el séptimo conde). El tercer duque de Bridgewater fue enterrado en la bóveda de la familia Egerton en la Iglesia de San Pedro y San Pablo en Little Gaddesden, cerca de Ashridge.

Por su testamento, el duque ideó sus canales y propiedades en fideicomiso, bajo el cual su sobrino, el segundo marqués de Stafford (luego primer duque de Sutherland), se convirtió en el primer beneficiario, y luego su hijo Lord Francis Leveson-Gower (luego 1er Conde de Ellesmere) y su problema. Para que el fideicomiso dure el mayor tiempo posible, se hizo un uso extraordinario de la regla legal de que los bienes pueden liquidarse por la duración de la vida en existencia y veintiún años después. Los legatarios eran un gran número de personas relacionadas con el duque y su descendencia, además de todos los pares que habían ocupado sus escaños en la Cámara de los Lores en el fallecimiento del duque o antes. El último de los pares murió en 1857, pero uno de los plebeyos sobrevivió hasta el 19 de octubre de 1883, por lo que el fideicomiso no expiró hasta el 19 de octubre de 1903, cuando toda la propiedad pasó al control indiviso de Francis Egerton, tercer conde de Ellesmere. Para entonces, los canales habían sido transferidos a Bridgewater Navigation Company en 1872, quien los vendió en 1887 a Manchester Ship Canal Company.

El duque es conmemorado en varios lugares de Gran Bretaña. Un monumento de mármol en la pared de la iglesia Little Gaddesden está dedicado a su memoria, y en la cercana finca Ashridge, el Monumento Bridgewater fue erigido en 1832 "en honor a Francisco, tercer duque de Bridgewater, "padre de la navegación interior". #34;'. El Canal Bridgewater en el noroeste de Inglaterra, que aún existe hoy, lleva el nombre del Duque.

En la década de 1830, se discutió la posibilidad de erigir un monumento al Canal Duke en Manchester, pero en ese momento las estatuas públicas eran relativamente desconocidas fuera de Londres. Existen ilustraciones de la propuesta no realizada de 1836 de William Fairbairn para construir un Bridgewater Crescent en el extremo este de Piccadilly en Manchester, para ser adornado con una estatua del duque de Bridgewater. Hasta la fecha, no se ha erigido ninguna estatua en Manchester para conmemorar al Canal Duke.

Edward Scriven grabó un retrato de 1788 del duque de Bridgewater realizado por William Marshall Craig en 1835; las impresiones se conservan en la National Portrait Gallery de Londres y en la Scottish National Gallery de Edimburgo. En la Galería Nacional de Retratos y en Tatton Hall en Cheshire se encuentran dos retratos con medallones de cera del duque realizados por Peter Rouw que datan de 1803.

Francis Egerton está representado en uno de Los murales de Manchester pintados por Ford Madox Brown entre 1879 y 1893. La apertura del canal de Bridgewater en 1761 d.C. muestra al duque de Bridgewater de pie sobre una barcaza decorada con banderas de su escudo de armas, junto al ingeniero James Brindley, observando el lanzamiento de las primeras barcazas de carbón en su nuevo canal.

En 1905, Francis Egerton, tercer conde de Ellesmere, erigió una fuente en Worsley Green, Salford, en memoria del duque de Bridgewater, después de que una antigua fábrica construida por el duque fuera demolida. En 1996 se inauguró en Manchester una nueva sala de conciertos que lleva el nombre del duque, el Bridgewater Hall, aunque en realidad la sala está situada junto al contiguo canal Rochdale.

• Monumentos al Canal Duke
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  El Canal de Bridgewater
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  El Monumento Bridgewater en Ashridge (1832)
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  "La apertura del Canal de Bridgewater A.D. 1761" de Ford Madox Brown en Manchester Town Hall.
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  The Worsley Green Fountain (1905)
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  The Bridgewater Hall, Manchester (1996)

Ascendencia

Scroop, 1o Duque de Bridgewater (1681-1745), el hijo del 2o Conde de Bridgewater, fue creado un duque en 1720. Él era el bisnieto de John Egerton, el primer conde de Bridgewater (cr. 1617; d. 1649), cuyo nombre está asociado con la producción de Milton Comus y este último fue el hijo de Sir Thomas Egerton (1540-1617), el Lord Guardián de la Reina Isabel y el Canciller del Señor James I, que fue creado Barón Ellesmere en 1603 y Viscount Brackley en 1616.