Francis Dashwood, undécimo barón le Despencer

Francis Dashwood, undécimo barón le Despencer, PC, FRS (diciembre de 1708 - 11 de diciembre de 1781) fue un político y libertino inglés, Ministro de Hacienda (1762-1763) y fundador del Hellfire Club.

Vida y carrera

Vida temprana

Dashwood nació en Great Marlborough Street, Londres, en diciembre de 1708. Era el único hijo de Sir Francis Dashwood, primer baronet, y su segunda esposa, Mary, hija mayor de Vere Fane, cuarto conde de Westmorland.

Sir Francis y Mary tuvieron dos hijos: un hijo, Francis, y una hija, Rachael. Sir Francis también tuvo dos hijas supervivientes de su primer matrimonio, y más tarde dos hijas y dos hijos del tercero.

Dashwood se educó en Eton College, donde se asoció con William Pitt el Viejo. Tras la muerte de su padre en 1724, Dashwood, que sólo tenía quince años, heredó las propiedades de su padre y la Baronetcy de Dashwood de West Wycombe.

Viajes

Dashwood pasó su juventud y la edad adulta temprana en el extranjero, ganando una reputación de notoriedad mientras viajaba por Europa. Infectó a Carlos XII de Suecia mientras estaba en Rusia e intentó seducir a Anna Ioannovna. Dashwood fue expulsado posteriormente de los Estados Papales.

Los viajes de Dashwood en el extranjero incluyeron aspectos clásicos del Gran Tour Europeo. Viajó a Francia y Alemania durante varios meses en 1726. Volvió al extranjero de 1729 a 1731 y visitó Italia durante este tiempo. Más tarde regresó a Italia entre 1739 y 1741, alojándose en Florencia y Roma y visitando Livorno y las excavaciones en Herculaneum.

Mientras estuvo en Italia se hizo amigo del filósofo y teólogo Antonio Niccolini. En 1733, entre sus visitas a Italia, Dashwood acompañó a George, Lord Forbes, a San Petersburgo, deteniéndose en el camino en Copenhague.

Sociedad Dilettanti y el Divan Club

En 1732, Dashwood formó un club gastronómico llamado Society of Dilettanti con alrededor de 40 miembros fundadores que habían regresado de sus viajes apreciando el arte clásico. William Hogarth dibujó Sir Francis Dashwood en sus Devotions para Dilettante Viscount Boyne. "[Si] no fue el verdadero proyectista y fundador de la Sociedad Dilettanti, sin duda fue su miembro principal en 1736". Dashwood tomó un papel destacado en las actuaciones de la Sociedad Dilettanti y en 1742 George Knapton pintó su retrato para la Sociedad. El 2 de marzo de 1746, cuando John Montagu, cuarto conde de Sandwich, fue suspendido de su cargo de archimaestre por "su mala conducta y desprecio hacia la Sociedad", Dashwood fue elegido en su lugar. Dashwood presentó al rey Jorge II varias peticiones de la Dilettanti Society cuando buscaba una ubicación permanente.

En 1740, Dashwood estaba en Florencia con Horace Walpole, Gray y otros, y poco después tuvo problemas con Sir Horace Mann. En 1743, Horace Walpole describió críticamente a la Dilettanti Society como “un club para el cual la calificación nominal es haber estado en Italia y la verdadera, estar borracho; Los dos jefes son Lord Middlesex y Sir Francis Dashwood, quienes rara vez estuvieron sobrios durante todo el tiempo que estuvieron en Italia.

Sin embargo, la sociedad tenía cada vez más un lado serio, y el trabajo de Dashwood resultó en su elección como miembro de la Royal Society (FRS) en junio de 1746, y miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres ( FSA) en junio de 1769. También se convirtió en miembro del Lincoln Club a mediados de la década de 1740 y de la Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio en 1754. Tenía conexiones con la Sociedad Spalding y se convirtió en vicepresidente de ambas. el Hospital de Expósitos y el Asilo Médico General.

En 1744, él y John Montagu fundaron el efímero Divan Club para aquellos que habían visitado el Imperio Otomano para compartir sus experiencias, pero este club se disolvió dos años después.

Política

A su regreso a Inglaterra, Dashwood obtuvo un puesto menor en la casa de Frederick Lewis, Príncipe de Gales. Esta conexión, junto con la destitución de su tío, el conde de Westmorland, de su puesto de coronel de la primera tropa de guardias a caballo, convirtió a Dashwood en un violento opositor de la administración de Robert Walpole. Patrocinó a George Dodington, miembro de los Dilettanti del primer barón Melcombe.

Durante las elecciones generales de 1741, Dashwood luchó vigorosamente contra los partidarios de Walpole y se aseguró un escaño en New Romney el 5 de mayo. En el Parlamento siguió a Samuel Sandys, primer barón Sandys y atacó con vehemencia a Sir Robert Walpole, declarando que en el extranjero se le miraba con desprecio. La caída de Walpole no supuso ninguna diferencia para la posición de Dashwood y, como cortesano de Frederick Lewis, se opuso a todos los gobiernos de Jorge II.

En 1747 presentó un proyecto de ley de ayuda a los pobres que recomendaba encargar obras públicas (como las Cuevas Hellfire que más tarde había excavado en West Wycombe Park) para combatir el desempleo. El proyecto de ley fracasó.

Dashwood fue reelegido por New Romney el 26 de junio de 1747, y en enero de 1751 repudió el jacobitismo, del que eran sospechosos Andrew Stone y otros miembros de la casa de George, Príncipe de Gales. Dashwood apoyó la influencia de George Dodington y se opuso al Proyecto de Ley de Regencia del 15 de mayo de 1751. El 13 de abril de 1749 fue nombrado Doctor en Derecho Civil de la Universidad de Oxford y el 19 de junio de 1746 fue elegido miembro de la Royal Society.

El Club del Fuego Infernal

Dashwood era demasiado joven para haber sido miembro del primer Hellfire Club, fundado por Philip, duque de Wharton en 1719 y disuelto en 1721, pero se alega que él y John Montagu fueron miembros de un Hellfire Club que se reunió en el George and Vulture Inn durante la década de 1730. Fue nuevamente en George and Vulture donde en 1746 Dashwood fundó el precursor de su propio Hellfire Club, un grupo llamado "Los Caballeros de San Francisco". Se trataba de una parodia de una orden religiosa, basada en un juego de palabras con su propio nombre y el del santo medieval italiano Francisco de Asís.

A Dashwood se le ocurrió por primera vez la idea de fundar una parodia de la orden franciscana cuando regresó de uno de sus grandes viajes, alrededor de 1731. Había visitado varias comunidades monásticas en Europa, "fundadas, por así decirlo, en directa contradicción con la Naturaleza y la Razón", y pensó que al fundar "una institución burlesca en nombre de San Francisco", podría sustituirla por "alegría cordial, hilaridad desenfrenada y felicidad social [. ..] en lugar de las austeridades y la abstinencia que allí se practican."

En 1752, trasladó la sede del grupo a la casa de su familia en West Wycombe y celebró la primera reunión en la Noche de Walpurgis. El grupo ahora se conocía como "la Orden de los Frailes de San Francisco de Wycombe". Posteriormente, el grupo trasladó sus reuniones a la Abadía de Medmenham, a unas 6 millas de West Wycombe, donde se llamaron a sí mismos los "Monjes de Medmenham".

La Abadía de Medmenham había sido construida por la Orden Cisterciense y estaba situada a orillas del Támesis, cerca de Marlow, Buckinghamshire. Era propiedad de Francis Duffield, a quien se lo alquilaron Dashwood, su medio hermano Sir John Dashwood-King, su primo Sir Thomas Stapleton, el satírico Paul Whitehead y John Wilkes. Los hombres iban con frecuencia a la Abadía de Medmenham durante el verano. Los edificios fueron restaurados por el arquitecto Nicholas Revett en el estilo neogótico del siglo XVIII. Es posible que Hogarth haya pintado murales para este edificio, pero ninguno sobrevive.

Los miembros incluían a Federico, Príncipe de Gales, el Duque de Queensberry, el Conde de Bute, Lord Melcombe, Sir William Stanhope, K.B., Sir John Dashwood-King, bart., Sir Francis Delaval, K.B., Sir John Vanluttan, kt., Henry Vansittart, Benjamin Franklin [...] y Paul [Whitehead] el poeta". Las reuniones se realizaban dos veces al mes, y una reunión general anual duraba una semana o más en junio o septiembre.

Según Horace Walpole, quien visitó la abadía, los miembros' "la práctica era rigurosamente pagana: Baco y Venus eran las deidades a las que sacrificaban casi públicamente; y las ninfas y los hogsheads [barriles de espíritus] que se colocaban durante las fiestas de esta nueva iglesia, informaron suficientemente a los vecinos sobre la complexión de aquellos ermitaños." Sobre la gran entrada de la abadía estaba colocada, en vidrieras, la famosa inscripción sobre la muerte de Rabelais. abadía de Theleme, "Fay ce que voudras" [Haz lo que quieras]. El jardín de Dashwood en West Wycombe contenía numerosas estatuas y santuarios a diferentes dioses: Dafne y Flora, Príapo, Venus y Dioniso. Los miembros se dirigieron entre sí como "Hermanos" y el líder, que cambiaba periódicamente, como "Abad". Durante las reuniones los miembros supuestamente vestían ropa ritual: pantalones blancos, chaqueta y gorra, mientras que el "Abad" Llevaba un conjunto rojo del mismo estilo. A las prostitutas supuestamente se las llamaba "monjas". Se decía que las reuniones del club incluían rituales simulados, artículos de naturaleza pornográfica, mucha bebida, "cortesía" y banquetes. Los "monjes" Se decía que habían realizado parodias obscenas de ritos cristianos, así como orgías de borrachera y libertinaje en las que Dashwood usaba una copa de comunión para derramar libaciones a deidades paganas. Estos detalles, posiblemente embellecidos, fueron descritos en una novela contemporánea del satírico angloirlandés Charles Johnstone.

En contraste con la frivolidad de la Abadía de Medmenham, Dashwood erigió una iglesia en una colina vecina. Charles Churchill, quien anteriormente calificó a Dashwood como "una desgracia para la masculinidad"; por sus acciones en Medmenham Abbey, y John Wilkes criticó esto, dando a entender que era falso. Wilkes escribió que la iglesia fue "construida en la cima de una colina para la conveniencia y la devoción de la ciudad al pie de ella".

Carrera política posterior

En 1754, Dashwood fue reelegido para el parlamento por New Romney, y cuando se levantó la milicia de Buckinghamshire tras el estallido de los Siete Años; Durante la guerra de 1757, Dashwood se convirtió en su primer coronel con Wilkes como su teniente coronel. Ese mismo año, intentó impedir la ejecución del almirante John Byng.

El 28 de marzo de 1761, encontró un nuevo escaño en el Parlamento para Weymouth y Melcombe Regis; fue reelegido el 9 de junio de 1762 tras su nombramiento como Ministro de Hacienda, que debía a su dependencia del Primer Ministro, John Stuart, tercer conde de Bute. Se criticó la capacidad de Dashwood en el gobierno: “No poseía los rudimentos en conocimientos financieros, y su ignorancia era tanto más evidente dada la gran capacidad financiera de su predecesor Legge”. Su discurso presupuestario fue tan confuso e incapaz que fue recibido con carcajadas. Un impuesto especial de cuatro chelines por barril, que debía pagar el productor, que impuso a la sidra y a la perada, suscitó una resistencia en los condados de la sidra no menos furiosa que la que se había dirigido contra el plan de impuestos especiales de Walpole. Dashwood y el Primer Ministro dimitieron del ministerio el 8 de abril de 1763. Dashwood recibió la sinecura Guardián del Armario.

En 1763, Dashwood fue convocado al Parlamento como undécimo barón le Despencer. Heredó la baronía tras la muerte de su tío, John Fane, séptimo conde de Westmorland y décimo barón le Despencer.

En 1763, Dashwood era el primer baronet de Inglaterra y fue nombrado Lord-Teniente de Buckinghamshire, siendo sucedido en el cargo de coronel de la milicia por John Wilkes. Como Lord le Despencer, su imagen pública quedó menos asociada con sus controvertidas acciones pasadas. Se unió a John Montagu para presentar cargos de obscenidad contra John Wilkes por escribir el poema pornográfico Un ensayo sobre la mujer. Durante la administración de Lord North de 1770 a 1781, Dashwood fue director general adjunto de Correos. Dashwood murió en West Wycombe después de una larga enfermedad el 11 de diciembre de 1781. Fue enterrado en el mausoleo que había construido allí, junto a su esposa, que había muerto el 19 de enero de 1769.

Familia

El 19 de diciembre de 1745, Dashwood se casó con Sarah, hija de George Gould de Iver, Buckinghamshire. Horace Walpole la describió como "una pobre mojigata presbiteriana desamparada"; El matrimonio no tuvo ningún efecto sobre el despilfarro de Dashwood; según Wraxall, "superó con creces en libertinaje de conducta cualquier modelo exhibido desde Carlos II".

Dashwood no dejó ningún descendencia legítima y la Baronía de le Despencer volvió a quedar en suspenso. Su hija ilegítima reclamó sin éxito el derecho al título. Su hermana Rachael asumió ilegalmente el título de baronesa le Despencer, pero a su muerte la suspensión se puso fin una vez más a favor de su primo, Thomas Stapleton. Después de la muerte de Dashwood, su título de baronet pasó a su medio hermano, Sir John Dashwood-King.

Representación en la literatura y otros medios

Francis Dashwood ha aparecido en obras de los siguientes autores:

• Charles Brockden Brown en su novela 1798 Wieland describe el personaje Carwin como "el seductor divino Dashwood".
• J. Meade Falkner en su novela de 1895 The Lost Stradivarius describe el necromancer Templo de Adrian como "conocido con Francis Dashwood, el notorio Señor le Despencer... muchos de la noche de invierno lo vieron paseando por la misty Thames prados a la puerta de la abadía franciscana... de Medmenham."
• Dashwood se menciona en una versión más larga de la sección "The Sailor's Hornpipe" en el álbum debut de Mike Oldfield 1973 Tubular Bells.
• Robert Anton Wilson en su 1975 ¡Los Illuminatus! Trilogía y 1980–81 Trilogía de gato de Schrödinger.
• James Herbert en la novela de 1994 Los fantasmas de la muerte.
• Eddie Campbell en la historia de cuatro pisos de 1994 arc Nociones Warped para el cómic Hellblazer.
• Diana Gabaldon en su novela de 1998 Lord John y el Hellfire Club.
• Kathy Reichs en la novela de 2001 Fatal Voyage.
• Carrie Bebris en su 2005 Regency novel Suspenso y sensibilidad.
• Mike Carey en el arc de historia de cuatro años 2006 Razones para ser alegre para el cómic Hellblazer.
• Kage Baker en su historia corta 2007 "Hellfire at Twilight".
• Tom Knox en la novela de 2009 El secreto de Génesis.