Fragata de la ascensión

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La fragata de la Ascensión (Fregata aquila) es un ave marina de la familia de las fragatas Fregatidae que se reproduce en las islas Boatswain Bird y Ascension en el Océano Atlántico tropical.

La fragata de la Ascensión es un ave marina grande y de complexión ligera con un plumaje negro pardusco y una cola profundamente bifurcada. Tiene una envergadura de alrededor de 2 m (6,6 pies). El macho tiene un llamativo saco gular rojo que infla para atraer a una pareja. La hembra es un poco más grande que el macho y tiene una banda de pecho marrón y, a veces, un vientre blanco. Se alimentan de peces capturados en vuelo desde la superficie del océano (principalmente peces voladores) y, a veces, se entregan al cleptoparasitismo, acosando a otras aves para obligarlas a regurgitar su comida.

Taxonomía

La fragata de la Ascensión fue descrita por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae bajo el nombre binomial Pelecanus aquilus. Su espécimen había sido recolectado en la Isla Ascensión por el explorador sueco Pehr Osbeck.

Los nombres "fragata" y Fregata derivan de los marineros franceses' nombre del ave La Frégate, una fragata o buque de guerra rápido. El aquila específico es un águila en latín y se refiere al plumaje oscuro y hábitos rapaces.

El género Fregata anteriormente incluía las cuatro especies de fragatas grandes, pero en 1914 el ornitólogo australiano Gregory Mathews separó las otras tres especies dejando Fregata aquila para denotar a las fragatas de la Ascensión.. Un análisis del ADN ribosómico y mitocondrial indica que, dentro del género Fregata, la fragata de la Ascensión está más estrechamente relacionada con la fragata magnífica.

Descripción

La fragata Ascensión es un ave marina de color oscuro con alas largas, delgadas y puntiagudas, una cola larga profundamente bifurcada y un pico largo en forma de gancho. Mide 89–96 cm (35–38 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 196–201 cm (77–79 pulgadas) y pesa alrededor de 1250 g (2,76 lb). Los machos son completamente negros excepto por la nuca, el manto y los escapularios que están cubiertos con plumas lanceoladas alargadas que tienen un brillo verde metálico. Las aves tienen un llamativo saco gular rojo que inflan para atraer a una pareja. Sus picos son de color gris azulado pálido, sus ojos son de color marrón oscuro con un anillo ocular negro y sus patas son de color gris. Las hembras son de color negro parduzco y carecen de las plumas lanceoladas verdes. Las aves con la forma oscura más común tienen un panel marrón en el frente que se extiende desde el cuello hasta el pecho. Sus anillos oculares y la base del pico son de color azul pálido. Las aves con la forma pálida tienen algo de blanco en el pecho. Es posible que sean hembras jóvenes reproductoras que aún no han adquirido el plumaje adulto completo.

Distribución

La mayor parte de la población de fragatas de Ascensión anida en una meseta de 3 hectáreas (7,4 acres) en la parte superior de la isla Boatswain Bird, que se encuentra a 250 m (270 yd) de la costa noreste de la isla Ascensión. La especie anteriormente se reproducía en la isla Ascensión, pero las colonias fueron exterminadas por los gatos salvajes introducidos en 1815. Un programa realizado entre 2002 y 2004 eliminó con éxito a todos los gatos salvajes y, como resultado, dos parejas de fragatas volvieron a anidar en la isla Ascensión. en 2012. En 2014, se informaron doce nidos en la península de Letterbox en el extremo este de la isla.

Al igual que con otras fragatas, sus movimientos fuera de la temporada de reproducción son poco conocidos debido a problemas de identificación dentro de este difícil grupo, pero ocurre frente a África occidental. Se alimenta de peces y presas superficiales similares, como pequeñas tortugas.

Una fragata juvenil que se encontró muriendo en 1953 en Tiree, Escocia, fue identificada en ese momento como una fragata magnífica, pero el espécimen se volvió a examinar en 2002 y se descubrió que era una fragata de la Ascensión. En julio de 2013, se fotografió a un menor en Bowmore, en la isla de Islay, en Escocia. A fines de junio de 2014, uno fue rastreado por satélite a 100 millas náuticas de la isla brasileña de Fernando de Noronha, a unas 200 millas del continente sudamericano.

Estado

Un censo de la población de fragatas Ascensión en el islote de Boatswain realizado entre 2001 y 2002 registró alrededor de 6250 hembras reproductoras. Como las fragatas hembra normalmente solo se reproducen cada dos años, esto implicaba una población total de 12.500 aves. Este número es similar a una estimación anterior de entre 8000 y 10 000 aves obtenida en un estudio realizado en 1957-1959. La especie está clasificada como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, ya que se reproduce en una sola isla diminuta.