FR Leavis

Frank Raymond "F. R." Leavis CH (14 de julio de 1895 – 14 de abril de 1978) fue un Crítico literario inglés de principios y mediados del siglo XX. Enseñó durante gran parte de su carrera en Downing College, Cambridge, y más tarde en la Universidad de York.

Leavis se encontraba entre los críticos de habla inglesa más destacados de las décadas de 1950 y 1960. J. B. Bamborough escribió sobre él en 1963: "sería cierto decir que en los últimos treinta años o más casi nadie seriamente interesado en el estudio de la literatura inglesa no ha sido influenciado por él de alguna manera".

Según Clive James, “Te acostumbraste a verlo caminar rápidamente por Trinity Street, con el vestido ondeado horizontalmente a su rebufo”. Parecía como si caminar rápidamente fuera algo que hubiera practicado en un túnel de viento."

Vida temprana y educación

Leavis nació en Cambridge en 1895, hijo de Harry Leavis (1862–1921) y Kate Sarah Moore (1874–1929). Su padre era un hombre culto que regentaba una tienda en Cambridge que vendía pianos y otros instrumentos musicales, y su hijo le conservaría respeto durante toda su vida. Leavis se educó en The Perse School de Cambridge (en términos ingleses, una escuela pública), cuyo director era el Dr. W. H. D. Rouse. Rouse era un clasicista y conocido por su "método directo", una práctica que requería que los profesores mantuvieran conversaciones en el aula con sus alumnos en latín y griego clásico. Aunque tenía cierta fluidez en idiomas extranjeros, Leavis sentía que su lengua materna era la única en la que podía hablar con autoridad. Por tanto, su extensa lectura en lenguas clásicas no es muy evidente en su obra.

Leavis había ganado una beca de la Escuela Perse para estudiar historia en el Emmanuel College de Cambridge. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania poco después de matricularse, cuando tenía 19 años. Leavis dejó Cambridge después de su primer año como estudiante y se unió a los Amigos. Unidad de Ambulancia (FAU) en York en 1915. Después de la introducción del servicio militar obligatorio en 1916, cuando su hermano Ralph también se unió a la FAU, se benefició del reconocimiento general de los miembros de la Ambulancia de los Amigos. Unidad de Ambulancia como objetores de conciencia. Se cita a Leavis diciendo: "Pero después del sangriento Somme, cualquiera que supiera cómo era la guerra moderna no tenía dudas de unirse al ejército".

Trabajó en Francia detrás del Frente Occidental, llevando consigo una copia de los poemas de Milton. Sus experiencias durante la guerra tuvieron un efecto duradero en él, haciéndolo propenso al insomnio. Sostuvo que la exposición al gas venenoso retenido en la ropa de los soldados que habían sido gaseados dañaba su salud física, pero que su mala digestión se debía "... no al gas en Ypres, sino a las cosas que hice". No digo". Leavis tardó en recuperarse de la guerra y más tarde se referiría a ella como "la gran pausa". Dijo: "La guerra, para decirlo egoístamente, fue de mala suerte para nosotros".

A su regreso de la guerra en 1919, Leavis cambió su campo de estudio al inglés y se convirtió en alumno de la recién fundada Escuela de Inglés en Cambridge. A pesar de graduarse con honores de primera clase, Leavis no fue visto como un candidato fuerte para una beca de investigación y, en cambio, se embarcó en un doctorado, lo que entonces era un movimiento profesional inusual para un aspirante a académico. En 1924, Leavis presentó una tesis sobre La relación del periodismo con la literatura, que "estudiaba el surgimiento y el desarrollo anterior de la prensa en Inglaterra". Este trabajo contribuyó a su preocupación de toda la vida por la forma en que el espíritu de una publicación periódica puede reflejar y moldear las aspiraciones culturales de un público más amplio.

Carrera

En 1927, Leavis fue nombrado profesor de prueba de la universidad y, cuando sus primeras publicaciones sustanciales comenzaron a aparecer unos años más tarde, su estilo estaba muy influenciado por las exigencias de la enseñanza. En 1929, Leavis se casó con una de sus estudiantes, Queenie Roth, y esta unión resultó en una colaboración que produjo muchos trabajos críticos. 1932 fue un annus mirabilis para ellos, cuando Leavis publicó New Bearings in English Poetry, su esposa publicó Fiction and the Reading Public y la publicación trimestral Se fundó el periódico Escrutinio. Gordon Fraser, otro de los estudiantes de Leavis, fundó una pequeña editorial, The Minority Press, en 1930, y sirvió durante varios años como salida adicional para el trabajo de Leavis y algunos de sus estudiantes.

En 1931, Leavis fue nombrado director de estudios de inglés en Downing College, donde enseñó durante los siguientes 30 años. Pronto fundó Scrutiny, la publicación trimestral crítica que editó hasta 1953, usándola como vehículo para la nueva crítica de Cambridge, defendiendo estándares intelectuales rigurosos y atacando el elitismo diletante que creía caracterizar al Grupo Bloomsbury. El Scrutiny proporcionó un foro para (en ocasiones) identificar trabajos contemporáneos importantes y (más comúnmente) revisar el canon tradicional mediante criterios serios. Esta crítica se debió a la preocupación de un profesor por presentar lo esencial a los estudiantes, teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo y una gama limitada de experiencia.

New Bearings in English Poetry fue el primer volumen importante de crítica que Leavis publicaría y proporciona información sobre sus propias posiciones críticas. Se le ha asociado frecuentemente (pero a menudo erróneamente) con la escuela estadounidense de Nuevos Críticos, un grupo que abogaba por la lectura minuciosa y el análisis textual detallado de la poesía por encima de, o incluso en lugar de, un interés en la mente y la personalidad del poeta, sus fuentes, la historia de las ideas y sus implicaciones políticas y sociales. Aunque indudablemente existen similitudes entre el enfoque de la crítica de Leavis y el de los Nuevos Críticos (sobre todo en que ambos toman la obra de arte en sí como el foco principal de la discusión crítica), Leavis se distingue en última instancia de ellos, ya que Nunca adoptó (y fue explícitamente hostil a) una teoría del poema como un artefacto estético y formal autónomo y autosuficiente, aislado de la sociedad, la cultura y la tradición de la que surgió. New Bearings, dedicado principalmente a Gerard Manley Hopkins, William Butler Yeats, T. S. Eliot y Ezra Pound, fue un intento de identificar los nuevos logros esenciales de la poesía moderna. También discutió extensamente y elogió el trabajo de Ronald Bottrall, cuya importancia no fue confirmada por lectores ni críticos.

En 1933, Leavis publicó For Continuity, que era una selección de ensayos de Scrutiny. Esta publicación, junto con Cultura y Medio Ambiente (un esfuerzo conjunto con Denys Thompson), destacó la importancia de una élite intelectual informada, discriminadora y altamente capacitada cuya existencia dentro de los departamentos de inglés de las universidades ayudaría a preservar la continuidad cultural. de la vida y la literatura inglesas. En Educación y Universidad (1943), Leavis argumentó que “existe un logro cultural previo del lenguaje; El lenguaje no es un instrumento separable de pensamiento y comunicación. Es la encarnación histórica de los supuestos y aspiraciones de su comunidad en niveles que son tan subliminales la mayor parte del tiempo que el lenguaje es su único índice.

A veces se considera que Leavis contribuyó al mito de Merrie England con su noción de "comunidad orgánica", con la que parece haberse referido a una comunidad con una cultura profundamente arraigada y localmente autosuficiente. que afirmó haber existido en los pueblos de la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII y que fue destruido por la máquina y la cultura de masas introducida por la revolución industrial. Los historiadores de la época han sugerido que la idea se basó en una mala interpretación de la historia y que tales comunidades nunca habían existido. Ningún historiador de la Gran Bretaña de la Edad Moderna ha dado crédito a la noción de comunidad orgánica.

En 1948, Leavis centró su atención en la ficción e hizo su declaración general sobre la novela inglesa en La Gran Tradición, donde trazó esta supuesta tradición a través de Jane Austen, George Eliot, Henry James y José Conrado. De manera polémica, Leavis y sus seguidores excluyeron de su canon a autores importantes como Charles Dickens, Laurence Sterne y Thomas Hardy, caracterizando a Dickens como un "mero artista", pero finalmente, tras la revalorización de Dickens por parte de Edmund Wilson y George Orwell, Leavis cambió de posición y publicó Dickens el novelista en 1970. The Leavisites' La degradación de Hardy puede haber dañado la propia autoridad de Leavis. En 1950, en la introducción a Mill on Bentham and Coleridge, una publicación que él mismo editaba, Leavis expuso la importancia histórica del pensamiento utilitario. Leavis encontró que Bentham personificaba la deriva científica de la cultura y el pensamiento social, que en su opinión era enemigo de la comprensión holística y humana que defendía.

The Common Pursuit, otra colección de sus ensayos de Scrutiny, se publicó en 1952. Aparte de su trabajo sobre poesía inglesa y novela, este es el libro de Leavis; Es la obra más conocida e influyente. Una década más tarde, Leavis ganaría mucha notoriedad cuando pronunció su conferencia en Richmond, ¿Dos culturas? La importancia de C. P. Snow en Downing College. Leavis atacó enérgicamente la sugerencia de Snow, extraída de una conferencia y un libro de C. P. Snow de 1959 (ver Las dos culturas), de que los practicantes de las disciplinas científicas y humanísticas deberían tener una comprensión significativa entre sí. y que la falta de conocimiento de la física del siglo XX era comparable a la ignorancia de Shakespeare. Los ataques ad hominem de Leavis a la inteligencia y las habilidades de Snow fueron ampliamente denunciados en la prensa británica por figuras públicas como Lord Boothby y Lionel Trilling.

Leavis introdujo la idea del "tercer reino" como nombre del método de existencia de la literatura; obras que no son privadas como un sueño ni públicas en el sentido de algo con lo que se puede tropezar, sino que existen en las mentes humanas como un trabajo de reconstitución colaborativa. La noción de "tercer reino" no ha recibido mucha atención posteriormente.

Carácter y reputación

A medida que Leavis continuaba su carrera, se volvió cada vez más dogmático, beligerante y paranoico, y Martin Seymour-Smith encontró que él (y sus discípulos) eran "fanáticos y de modales rancios". La conducta de Leavis provocó una ruptura con T. S. Eliot, quien escribió

Estoy muy en desacuerdo con el Dr. Leavis durante los últimos días Scrutiny, y se opuso a sus ataques e insinuaciones sobre la gente que conocía y respetaba. Creo que es una pena que se haya vuelto tan intemperado en sus puntos de vista y haya sido extravagante en sus admiraciones, ya que en las primeras etapas de la revista, sentí gran simpatía por su editor.

El celo intransigente de Leavis por promover sus puntos de vista sobre la literatura provocó burlas en sectores del mundo literario involucrados en la escritura imaginativa. En una carta que Edith Sitwell le escribió a Pamela Hansford Johnson en 1959, describió a Leavis como "un pequeño pipsquek aburrido, llorón y mezquino". Leavis (como "Simon Lacerous") y Scrutiny (como "Thumbscrew") fueron satirizados por Frederick Crews en el capítulo "Otro libro para tachar tu lista" de su satirización de la teoría de la crítica literaria The Pooh Perplex A Student Casebook. En su novela Possession, A. S. Byatt (a quien Leavis le enseñó) escribió sobre uno de sus personajes (Blackadder): "Leavis le hizo a Blackadder lo que le hizo a los estudiantes serios: le mostró el terrible, la magnífica importancia y urgencia de la literatura inglesa y, al mismo tiempo, lo privó de cualquier confianza en su propia capacidad para contribuir a ella o cambiarla." Tom Sharpe, en su novela La gran persecución, describe una serie ridícula de eventos que terminan con el héroe enseñando la crítica leavisita como religión en el cinturón bíblico estadounidense.[1] En el poema heroico épico simulado de Clive James, Peregrine Pykke, el héroe epónimo estudia literatura con el profeta F R Looseleaf en Downing College, Cambridge.

En su autobiografía The Fry Chronicles, Stephen Fry describió a Leavis como un "imbécil mojigato de importancia únicamente provinciana" y dijo que Leavis tenía una "intensa y sospechosa propensión a explotar de ira y anatematizar a cualquiera que se atreviera a no estar de acuerdo con él". Notas para freír:

Para cuando llegué a Cambridge su influencia se había desvanecido, y él y su tipo habían sido casi completamente eclipsados... Historias de Frank Leavis y su arridán de una esposa Queenie apuñalando, ostraciéndose, arrojando y calumniando a cualquiera que los ofendiera fueron a la ronda, y los académicos ingleses en la universidad que habían estado en su órbita fueron despedidos por la élite como Leavisitas muertos.

El crítico literario John Gross acusa a Leavis de "estrechez de miras, rencor, dogmatismo", "distorsión, omisión y exageración estridente" y dice que "el efecto general de su enseñanza ha sido claramente calculado... para producir muchas de las características de una secta religiosa o ideológica".

Crítica

Descripción general

Los defensores de Leavis dijeron que introdujo una "seriedad" en estudios ingleses, y algunos departamentos universitarios ingleses y estadounidenses fueron moldeados por su ejemplo e ideas. Parecía poseer una idea clara de la crítica literaria y era bien conocido por sus juicios decisivos, a menudo provocativos y idiosincrásicos. Insistió en que la valoración era la principal preocupación de la crítica, que debía garantizar que la literatura inglesa fuera una realidad viva que actuara como un espíritu informativo en la sociedad, y que la crítica debería implicar la formación de la sensibilidad contemporánea.

La crítica de Leavis se puede agrupar en cuatro etapas cronológicas. El primero es el de sus primeras publicaciones y ensayos, incluidos New Bearings in English Poetry (1932) y Revaluación (1936). Aquí le preocupaba principalmente reexaminar la poesía de los siglos XVII al XX, y esto lo logró bajo la fuerte influencia de T. S. Eliot. También durante este primer período, Leavis esbozó sus puntos de vista sobre la educación universitaria.

Luego centró su atención en la ficción y la novela, produciendo La gran tradición (1948) y D. H. Lawrence, novelista (1955). Después de este período, Leavis realizó un tratamiento cada vez más complejo de cuestiones literarias, educativas y sociales. Aunque el centro de su obra siguió siendo la literatura, su perspectiva para el comentario se fue ampliando notablemente, y esto fue más visible en Ni mi espada (1972).

Dos de sus últimas publicaciones plasmaron los sentimientos críticos de sus últimos años; El principio viviente: 'inglés' como disciplina de pensamiento (1975) y Pensamiento, palabras y creatividad: arte y pensamiento en Lawrence (1976). Aunque estas obras posteriores a veces han sido llamadas "filosofía", se ha argumentado que no existe un contexto abstracto o teórico que justifique tal descripción. Al discutir la naturaleza del lenguaje y el valor, Leavis trata implícitamente el cuestionamiento escéptico del que parte la reflexión filosófica como algo irrelevante desde su punto de vista como crítico literario –una posición expuesta en su temprano intercambio con René Wellek (reimpreso en The Common Persecución).

Sobre la poesía

A menudo se considera que Leavis fue mejor crítico de poesía que de novela. En New Bearings in English Poetry Leavis atacó el ideal poético victoriano, sugiriendo que la poesía del siglo XIX buscaba la dimensión conscientemente "poética" y mostró una separación de pensamiento y sentimiento y un divorcio del mundo real. La influencia de T. S. Eliot es fácilmente identificable en su crítica de la poesía victoriana, y Leavis lo reconoció, diciendo en The Common Pursuit que "fue el Sr. Eliot quien nos hizo plenamente conscientes de la debilidad de esa tradición". En su publicación posterior Revaluación, la dependencia de Eliot todavía estaba muy presente, pero Leavis demostró un sentido crítico individual que operaba de tal manera que lo colocó entre los distinguidos críticos modernos.

La temprana recepción de T. S. Eliot y la lectura de Hopkins se vieron considerablemente realzadas por la proclamación de Leavis de su grandeza. Sus críticas a Milton, por otra parte, no tuvieron gran impacto en la estima popular de Milton. Muchos de sus mejores análisis de poemas se reimprimieron en su última obra, El principio viviente.

Sobre la novela

Como crítico de la novela inglesa, el principio principal de Leavis afirmaba que los grandes novelistas muestran un intenso interés moral por la vida, y que este interés moral determina la naturaleza de su forma en la ficción. Autores dentro de esta "tradición" Todos se caracterizaron por una actitud seria o responsable ante la complejidad moral de la vida e incluyeron a Jane Austen, George Eliot, Henry James, Joseph Conrad y D. H. Lawrence, pero excluyeron a Thomas Hardy y Charles Dickens. En La Gran Tradición Leavis intentó exponer su concepción de la relación adecuada entre forma/composición e interés moral/arte y vida. Esto resultó ser un tema polémico en el mundo crítico, ya que Leavis se negó a separar el arte de la vida, o lo estético o formal de lo moral. Insistió en que la preocupación del gran novelista por la forma era una cuestión de responsabilidad hacia un rico interés moral, y que las obras de arte con una preocupación formal limitada siempre serían de menor calidad.

Leavis, junto con su esposa, Q.D. Leavis, revisaría más tarde su opinión sobre Dickens en su estudio, Dickens el novelista (1970). También elogió la seriedad moral de novelistas estadounidenses como Nathaniel Hawthorne, Herman Melville y Mark Twain.

En la BBC

Leavis fue uno de los primeros detractores de la BBC. Acusó a la cobertura de la literatura inglesa por parte de la corporación de falta de imparcialidad y de vulgarizar el gusto literario de la sociedad británica. En 1931, Leavis discrepó de una serie de debates sobre libros de la BBC presentada por Harold Nicolson, afirmando que los programas de Nicolson carecían de la "sensibilidad de la inteligencia" que había en la actualidad. que Leavis creía que requería una buena crítica literaria. A lo largo de su carrera, Leavis constantemente estuvo en desacuerdo con los motivos y acciones de la BBC, incluso una vez refiriéndose en broma a su "complejo anti-BBC".

Vida y muerte posteriores

En 1964, Leavis renunció a su beca en Downing y asumió cátedras invitadas en la Universidad de Bristol, la Universidad de Gales y la Universidad de York. Sus últimos volúmenes de crítica fueron Ni mi espada (1972), El principio viviente (1975) y Pensamiento, palabras y creatividad (1976).. Estas obras posteriores se destacan por su tratamiento más discursivo de las cuestiones que había debatido con René Wellek en la década de 1930.

Leavis murió en 1978, a la edad de 82 años, después de haber sido nombrado Compañero de Honor en los Honores de Año Nuevo anteriores. Su esposa, Queenie D. Leavis, murió en 1981. Aparece como personaje principal, interpretado por Ian Holm, en la película de televisión de la BBC de 1991, The Last Romantics. La historia se centra en su relación con su mentor, Sir Arthur Quiller-Couch, y los estudiantes.

Obras citadas

• Bell, Michael (1988). F. R. Leavis. Routledge.
• Bilan, R. P. (1979). La crítica literaria de F. R. Leavis. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-22324-9.
• Día, Gary. Reading Leavis: Cultura y crítica literaria, Palgrave Macmillan (1996)
• Greenwood, Edward (1978). F. R. Leavis. London: Longman Group.
• Hayman, Ronald (1976). Leavis.
• Leavis, F. R. (1952). El traje comúnLondres / Toronto: Chatto & Windus / Clarke, Irwin.
• MacKillop, I D (1997). F. R. Leavis: a life in criticism. New York: St Martin's Press. ISBN 0312163576.
• Mulhern, Francis. El Momento del Escrutinio, Londres: New Left Books, 1979.
• Ortolano, Guy. "F. R. Leavis, Science, and the Abiding Crisis of Modern Civilization", Historia de la Ciencia, 43: 161–85 (2005).
• Podhoretz, Norman. "F. R. Leavis: A Revaluation", La nueva crítica, Vol. 1, Septiembre 1982.
• Robinson, Ian. "Los profetas ingleses", The Brynmill Press Ltd (2001).
• Samson, Anne. F. R. Leavis (Teoristas Culturales Modernos), Universidad de Toronto (1992).
• Singh, G. (1998). "El logro de F.R. Leavis," Edad moderna, Vol. 40, No. 4, págs. 397 a 405.
• Storer, Richard. F. R Leavis, Routledge (2010).
• Walsh, William. F. R. Leavis, Chatto & Windus (1980).