Fouquieria formosa

Fouquieria formosa es una especie de planta perenne del género Fouquieria, conocida con los nombres vernáculos de palo santo, rabo de iguana, rosalillo, tlapacón, corona de Cristo y flor de jabón b>. Es originaria del centro y sur de México (Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Puebla, Morelos, Michoacán, Estado de México, Distrito Federal, Jalisco).

Fouquieria formosa es un árbol pequeño que crece hasta 8 m de altura con flores polinizadas por colibríes. Los pájaros que se posan también pueden utilizar las flores. Las abejas carpinteras y los abejorros también son visitantes probables, ya que pueden dejar evidencia de pequeños cortes transversales en el tubo de la corola que son característicos de su hábito de saqueo. Debido a que los estambres y el estigma sobresalen significativamente del tubo de la flor, es probable que los visitantes de insectos no afecten la polinización.

Es un árbol pequeño de 3 a 8 metros de altura, con 1 a 2 troncos basales de 25 a 40 cm de diámetro. Los tallos más grandes están ramificados dicotómicamente y tienen numerosos tallos jóvenes, que van desde erectos hasta muy extendidos. El peridermo de la planta es liso, de color bronce oscuro a amarillo, y se exfolia en láminas delgadas y papiráceas. Los tallos y troncos más grandes suelen ser verdes.

Las ramas están cubiertas de espinas, aunque varían en longitud según la población; algunas espinas miden entre 4 mm y 20 mm. Algunas poblaciones pueden carecer casi por completo de espinas. Tiene inflorescencias cortas y espigadas con flores grandes de color naranja rojizo intenso a amarillo anaranjado, que tienen corolas curvadas hacia abajo y un número variable de estambres. Existe un alto nivel de variación fenotípica en esta especie a lo largo de su área de distribución, y las variaciones en la longitud de las espinas y el número de estambres no son constantes en los individuos, lo que indica influencias ambientales en su desarrollo.

Se desconoce la ubicación de la colección tipo, aunque las pequeñas espinas y el bajo número de estambres pueden indicar una ubicación en el estado de México o Morelos. Si bien existen ciertas tendencias con la variación fenotípica en la especie, no se han establecido nombres subespecíficos, porque no existe una fuerte correlación geográfica de estos rasgos variados.

Esta planta se encuentra en las laderas y valles aluviales rocosos sobre suelos lateríticos a calcáreos desde Jalisco hasta el sureste de Oaxaca. Se encuentra desde bosques tropicales caducifolios hasta matorrales tropicales áridos a elevaciones de 2400 a 700 metros, hasta 100 metros cerca de Tehuantepec en Oaxaca. La precipitación media anual en su área de distribución ocurre principalmente de junio a septiembre. La floración ocurre típicamente de octubre a febrero, pero también puede ocurrir durante todo el año.

Las condiciones ambientales pueden inducir variaciones según la ubicación de las plantas. En las regiones áridas de Puebla y Oaxaca, las plantas de esta zona tienden a tener tallos glabros, espinas largas y flores cortas, con un número relativamente medio a alto de estambres. En Morelos y México, las tierras altas húmedas contienen plantas con espinas cortas y un número relativamente medio a bajo de estambres.

• Foto de herbario en el Museo de Campo de Chicago, recogido en Morelos en 1969