Fotoplotter

Un fotoplotter es una máquina electro-optomecánica especializada que expone una imagen latente en una película fotográfica monocromática (blanco y negro) de medio contraste alto, usando una fuente de luz bajo control de la computadora Una vez que la película ha sido expuesta, debe procesarse antes de que esté lista para su uso.

Los fototrazadores se utilizan principalmente para la producción industrial de placas de circuito impreso (PCB) y empaques de circuitos integrados (IC). En la industria de PCB, el fototrazado es el primer paso para hacer máscaras de fotolitografía para placas de circuito impreso. Estas máscaras se llaman fotografías y tienen una resolución limitada por la tecnología en uso; en 1998 fueron posibles fototrazados con detalles resolubles de 2,5 µm o más. Los circuitos integrados se fabrican de manera similar utilizando fotomáscaras con tamaños de características submicrómetros; las fotomáscaras se fabrican tradicionalmente mediante la reducción de la salida del fotoplotter.

Otras aplicaciones de los fototrazadores incluyen la molienda química y las artes gráficas especializadas.

Historia

El primer fotoplotter fue presentado por Gerber Scientific, Inc. en la década de 1960. El estándar de archivo de la empresa, el formato Gerber para archivos de PCB, finalmente se convirtió en un estándar de la industria para describir las imágenes de la placa de circuito impreso, como las capas de cobre, la máscara de soldadura y la leyenda.

Las primeras máquinas usaban una lámpara de flash de xenón y proyectaban una imagen montada en una rueda de apertura giratoria sobre la superficie fotosensible de la película o placa de vidrio. El conjunto del cabezal de imagen atravesó la superficie del medio sin tocarlo para producir dibujos y destellos. Los dibujos son vectores o arcos creados por iluminación continua a medida que el cabezal de imágenes se mueve sobre la superficie fotosensible. Un flash crea un único gráfico simple en una ubicación al hacer brillar la luz a través de una abertura de la forma adecuada en una ubicación fija.

Los fototrazadores modernos suelen ser dispositivos de escaneo de trama que usan un rayo láser enfocado en uno o más puntos, modulado a velocidades de varios megahercios para formar la imagen.

El desarrollo más reciente relacionado con el fototrazado es la obtención de imágenes directas por láser (LDI), que utiliza un láser de alta potencia o una lámpara de xenón para exponer directamente la fotoprotección sobre un sustrato revestido en lugar de exponer una película fotográfica. Esto elimina la manipulación de películas fotográficas.

La entrada de los fototrazadores es un archivo de gráficos vectoriales, normalmente en formato Gerber.

Los fabricantes de fototrazadores incluyen Gerber Scientific, Orbotech y Ucamco.