Fotografía post mortem

La fotografía post mortem es la práctica de fotografiar a personas recientemente fallecidas. Varias culturas utilizan y han utilizado esta práctica, aunque el área más estudiada de la fotografía post mortem es la de Europa y América. Puede haber una gran controversia sobre si las primeras fotografías individuales muestran realmente a una persona muerta o no, a menudo acentuada por consideraciones comerciales. La forma continuó la tradición de los primeros retratos pintados de duelo. Hoy en día, la fotografía post mortem es más común en los contextos del trabajo policial y patológico.

La invención del daguerrotipo en 1839 hizo que el retrato fuera algo común, ya que muchos de aquellos que no podían permitirse el encargo de un retrato pintado podían permitirse posar para una sesión fotográfica.

Esto también proporcionó a la clase media una forma de recordar a sus seres queridos fallecidos. Antes de esto, los retratos post mortem estaban restringidos a la clase alta, que seguía conmemorando a los fallecidos con este nuevo método. La fotografía post mortem era común en el siglo XIX. Como la fotografía era un medio nuevo, es plausible que muchos retratos post mortem en daguerrotipo, especialmente los de bebés y niños pequeños, fueran probablemente las únicas fotografías que se habían hecho de los retratados. El largo tiempo de exposición hizo que los sujetos fallecidos fueran fáciles de fotografiar. El problema de los largos tiempos de exposición también condujo al fenómeno de la fotografía de la madre oculta, en la que la madre se ocultaba en el marco para calmar a un niño pequeño y mantenerlo quieto.

La fotografía post mortem floreció en las primeras décadas de la fotografía, entre aquellos que preferían capturar una imagen del difunto. Esto ayudó a muchas empresas fotográficas en el siglo XIX. La invención posterior de la tarjeta de visita, que permitía realizar múltiples impresiones a partir de un único negativo, significó que se podían enviar copias de la imagen por correo a los familiares. Al acercarse el siglo XX, las cámaras se volvieron más accesibles y más personas comenzaron a poder tomar fotografías por sí mismas. La fotografía post mortem ya en la década de 1970 fue adoptada por los artistas y continúa hoy en día. En la actualidad, es en gran parte privada, a excepción de las fotos de niños nacidos muertos en el sitio web Now I Lay Me Down to Sleep.

Una pose habitual de los difuntos se denomina "el último sueño", en la que los ojos del difunto están cerrados y yace como si estuviera en reposo. Estas fotografías servirían como su última presencia social. En la época victoriana era común fotografiar a niños pequeños o recién nacidos fallecidos en brazos de su madre.

Algunas imágenes, especialmente ferrotipos y ambrotipos, tienen un tinte rosado añadido a las mejillas del cadáver. Fotografías posteriores muestran al sujeto en un ataúd, a veces con un gran grupo de asistentes al funeral. Esto fue especialmente popular en Europa y menos común en los Estados Unidos. Las fotografías, especialmente las que muestran a personas que se consideraban muy santas yaciendo en sus ataúdes, todavía circulan entre los fieles católicos orientales, ortodoxos orientales y cristianos ortodoxos orientales.

En Estados Unidos, la fotografía post mortem se convirtió en una práctica cada vez más privada a mediados y finales del siglo XIX, y el debate sobre ella dejó de centrarse en las revistas especializadas y en el debate público. Se produjo un resurgimiento de los cuadros de duelo, en los que se fotografiaba a los vivos rodeando el ataúd del difunto, a veces haciéndolos visibles. Esta práctica continuó hasta la década de 1960.

La fotografía post mortem en los países nórdicos fue muy popular a principios del siglo XX, pero luego desapareció alrededor de 1940, y se trasladó principalmente a la fotografía amateur para uso personal. Al examinar la cultura islandesa en torno a la muerte, se concluye que la nación consideraba a la muerte una compañera importante y significativa. Durante gran parte del siglo XIX, la tasa de mortalidad infantil del país era más alta que la de los países europeos. En consecuencia, la muerte era un tema público que los islandeses veían considerablemente a través de las lentes religiosas. Hay muchos que creen que las actitudes de Islandia sobre la fotografía post mortem se pueden deducir de sus expresiones anteriores en poesía sobre las tasas de mortalidad superiores a la media.

A principios del siglo XX, era habitual encontrar información detallada sobre la muerte de una persona en la sección de obituarios de los periódicos. Esto era indicativo del papel de la comunidad en la muerte, antes de que las normas sociales hicieran que la experiencia de la muerte fuera mucho más personal y privada. En 1940, las fotografías del difunto, su ataúd o su lápida con documentación del funeral y el velorio eran escasas. En 1960, casi no había registros de fotografías post mortem profesionales realizadas en la comunidad en la sociedad nórdica, y quedaban algunas fotografías amateurs para la familia del difunto.

No se sabe con certeza cómo se inició la fotografía post mortem en Islandia, pero se puede remontar a finales del siglo XIX. La práctica de la fotografía post mortem en Islandia y los países nórdicos también se practicaba en los países europeos. En cuanto a Islandia, el papel del arte visual era mínimo, con unos pocos ejemplos selectos que se remontan a ilustraciones de manuscritos medievales o placas conmemorativas del siglo XVIII. Estos ejemplos se limitaban principalmente a los expertos, en lugar de a la comunidad en general. A medida que la práctica de manipular y cuidar a los muertos pasó de ser responsabilidad de la familia al personal del hospital, el estilo de las fotografías también cambió. Es costumbre que un miembro del personal del hospital tome una fotografía de un niño fallecido para la familia en duelo. La mayoría de las fotografías de los fallecidos se tomaron de cerca acostados en una cama o un arcón y consistían principalmente en niños, adolescentes y algunas personas mayores.

El Museo de Fotografía de Reikiavik contiene una gran colección regional de fotografías profesionales y privadas de autopsias, mientras que otras se exhiben en el Museo Nacional de Islandia. Estas exposiciones se componen principalmente de fotografías de funerales y velatorios, más que de personas fallecidas.

Ya en el siglo XV era costumbre retratar a los difuntos mediante pinturas y dibujos. Esta práctica se originó en Europa occidental y se extendió rápidamente por toda Europa. Estos retratos estaban reservados principalmente a las clases altas. Con la aparición de la fotografía, la fotografía post mortem se hizo accesible a mucha gente.

La fotografía post mortem fue particularmente popular en la Gran Bretaña victoriana. Entre 1860 y 1910, estos retratos post mortem eran muy similares a los retratos estadounidenses en cuanto a estilo, y se centraban en el difunto, ya fuera dormido o con la familia; a menudo, estas imágenes se colocaban en álbumes familiares. El estudio a menudo se ha mezclado con las tradiciones estadounidenses, porque son similares. La fotografía post mortem continuó en los años de entreguerras.

Es difícil determinar el grado de popularidad de la fotografía post mortem. Esto se debe en parte al hecho de que muchos casos se privatizan en álbumes familiares, así como al papel de los cambios en las actitudes sociales y culturales en torno a la muerte. Esto podría haber dado lugar a la eliminación o destrucción de los retratos existentes.

En la India, la gente cree que si su ser querido fallecido es quemado en Varanasi en los ghats ardientes o piras funerarias, su alma será transportada al cielo y escapará del ciclo de renacimiento. Varanasi es la única ciudad de la India en la que hay piras ardiendo las 24 horas del día, los siete días de la semana, con un promedio de 300 cuerpos quemados por día. Los fotógrafos de la muerte vienen a Varanasi todos los días para tomar fotos de los recién fallecidos, que sirven como recuerdos para la familia o como prueba de la muerte.

En Filipinas, la práctica se conoce como Recuerdos de patay. En los siglos XIX y XX, los miembros de la familia se reunían alrededor de un familiar fallecido para la fotografía, que generalmente se hacía antes del entierro. La práctica ha caído en desuso en gran medida.

• Máscara de muerte
• Sigfús Eymundsson

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• El retrato del ratón, daguerrorotipos americanos
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