Forusrhacos

Phorusrhacos (FOR-əs-RAH-koss) es un género extinto de aves terroríficas gigantes no voladoras que habitaron América del Sur durante la época del Mioceno. Phorusrhacos era uno de los depredadores terrestres dominantes en América del Sur en la época en que existió. Se cree que vivió en bosques y pastizales.

Descubrimiento y denominación

Se conocen restos de varias localidades de la Formación Santa Cruz y la Formación Monte León en la Provincia de Santa Cruz, Argentina. Entre los huesos encontrados en los estratos de las Formaciones Santa Cruz (ahora considerados principalmente de mediados del Mioceno) se encontraba el trozo de mandíbula que Florentino Ameghino descubrió a principios de 1887 y que el mismo año se describió inicialmente como el de un mamífero edentado que lo llamó Phorusrhacos longissimus.

El nombre genérico se deriva del griego -φόρος, (-phoros), un elemento que significa "portador" en combinaciones de palabras, y ῥάκος, (rhakos), "trapo" o "arruga", probablemente en referencia a la superficie arrugada de la mandíbula. Cuando ya no se entendió la derivación original, se dieron otras traducciones, como la traducción literal de "Rag-Thief" y "branch-holder" por la suposición errónea de que se pretendía que el nombre derivara del griego rhakis, "rama". El nombre específico significa "muy largo" en latín, nuevamente en referencia a la mandíbula inferior. El holotipo es la mandíbula, ejemplar MLP-118 (Museo de La Plata). En 1889, Ameghino modificó el nombre por un Phororhacos gramaticalmente más correcto, pero el nombre anterior tiene prioridad. En 1891, fue reconocido como un pájaro.

Descripción

Phorusrhacos tenía un cráneo de casi 65 centímetros (26 pulgadas) de largo, medía casi 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas) de altura y probablemente pesaba casi 130 kilogramos (290 libras), tanto como un avestruz macho. Tenía patas muy fuertes, capaces de correr a gran velocidad, alas rechonchas y no voladoras, un cuello largo y una cabeza proporcionalmente grande. Esto terminaba en un pico enorme y ganchudo que podía atravesar la carne fácilmente o apuñalar a la presa. La mandíbula inferior era más pequeña que la superior. Había tres dedos en cada uno de los pies, todos armados con garras afiladas.

Clasificación

Phorusrhacos era parte del grupo llamado Phorusrhacidae, que es un grupo extinto de aves carnívoras corredoras no voladoras que ocuparon uno de los grandes nichos dominantes de depredadores terrestres en América del Sur desde el Eoceno inferior. al Pleistoceno. Se dispersaron por América del Norte durante el Gran Intercambio Biótico Americano (~3 Ma). Algunos restos de África, Europa y el Paleoceno de Brasil han sido referidos a este clado o identificados como filogenéticamente relacionados con las seriesmas sudamericanas existentes, pero estas asignaciones siguen siendo controvertidas.

El siguiente cladograma sigue el análisis de Degrange y colegas, 2015: