Fortaleza Zhongma
Zhongma Fortress (Chino: 中馬ejo) — también Zhong Ma Prison Camp o Unit Tōgō — fue un campo de prisión donde el ejército japonés Kwantung llevó a cabo investigaciones de guerra biológica encubiertas sobre temas de prueba humana. Construido en Beiyinhe, fuera de Harbin, Manchukuo durante la Segunda Guerra Sino-japonesa, el campamento sirvió como centro para la experimentación de sujetos humanos y podía mantener hasta 1.000 prisioneros en cualquier momento dado. En 1937 se destruyó el campamento penitenciario y se transfirieron operaciones de ensayo a Pingfang en la Unidad 731.
Fondo
En 1930, el doctor Shirō Ishii, un investigador del ejército imperial japonés en guerra biológica y química, solicitó al Ministerio de Guerra japonés que estableciera un programa de armas biológicas. Con el apoyo del ministro del Ejército, Sadao Araki, y del decano de la Facultad de Medicina del Ejército de Tokio, Koizumi Chikahiko, se inició un programa de armas biológicas bajo el mando de un departamento de inmunología recién formado. Ishii comenzó su investigación en guerra biológica como jefe del "Laboratorio de Investigación para la Prevención de Epidemias". Aunque proteger a las tropas japonesas de las enfermedades era parte de la agenda, el objetivo principal del laboratorio era desarrollar un medio eficaz para propagar epidemias. Alentado por los resultados preliminares con animales de laboratorio, Ishii buscó replicar estos resultados con ensayos en humanos. Debido a problemas de contención y limitaciones éticas, la experimentación con humanos no se pudo realizar en su laboratorio de Tokio.
En 1932, el ejército imperial japonés invadió Manchuria tras el incidente de Manchuria. La posterior ocupación de Manchuria proporcionó un entorno propicio para la investigación de Ishii, ya que los sujetos de prueba humanos "podían ser arrancados de las calles como ratas". Ishii trasladó su laboratorio a una instalación militar cerca de Harbin. Sin embargo, los alrededores densamente poblados de la instalación amenazaban con comprometer el secreto de la experimentación humana en curso. En consecuencia, se seleccionó un segundo sitio, a unos 100 kilómetros al sur de Harbin, en la aldea de Beiyinhe. Beiyinhe era una aldea difusa de unas 300 casas conocida por la población local como la ciudad de Zhong Ma. El ejército imperial japonés expulsó a los habitantes locales e incendió la aldea, a excepción de un gran edificio apto para su uso como cuartel general.
Descripción
El campo de prisioneros tenía muros de tierra de tres metros de altura (9,8 pies) rematados con alambre de púas electrificado y un foso con puente levadizo rodeaba los edificios del interior. Había cientos de habitaciones y laboratorios circundantes más pequeños, edificios de oficinas, cuarteles y comedores, almacenes y depósitos de municiones, crematorios y celdas de prisión. El ejército imperial japonés reclutó mano de obra china local para la construcción. Debido al secreto, los trabajadores fueron escoltados por guardias armados y obligados a usar anteojeras para que no pudieran entender lo que estaban construyendo. Quienes trabajaron en las áreas más sensibles del campo de prisioneros, como la sección interior de los laboratorios médicos dentro de los campos de prisioneros, se encontraban en el centro de la ciudad. cuartos, se ejecutaron una vez que se completó la construcción para garantizar el secreto. Entre los prisioneros llevados a Zhongma había delincuentes comunes, bandidos capturados, partisanos antijaponeses, así como presos políticos y personas detenidas por cargos falsos por el Kempeitai.
Experimentación humana
Una variedad de experimentos médicos realizados con los prisioneros dentro del campo. En general, los prisioneros eran bien alimentados con la dieta habitual de arroz o trigo, carne, pescado y, ocasionalmente, incluso alcohol, con la intención de mantenerlos en su estado normal de salud al comienzo de los experimentos. En muchos casos, se les drenaba la sangre a los prisioneros durante varios días, y se llevan registros cuidadosos de su deteriorada condición física. Otros fueron sometidos a experimentos sobre privación de nutrientes o agua. A los prisioneros también se les inyectaban microbios y bacterias de la peste. Las hojas de datos revelan que en al menos un caso, después de que los prisioneros desarrollaran una fiebre de 104 F, fueron vivisecados mientras estaban inconscientes.
La esperanza de vida media de un prisionero en el campo era de un mes. Los prisioneros que sobrevivieron a los experimentos, pero que fueron considerados demasiado débiles para realizar más pruebas, fueron asesinados. Se estimó que la instalación había albergado entre 500 y 600 prisioneros a la vez, con capacidad para más de 1000.
Cierre
En agosto de 1934, durante la tradicional fiesta de verano, los prisioneros recibieron una ración de alimentos especiales. Un prisionero, llamado Li, logró dominar a su guardia, apoderarse de las llaves y liberar a unos cuarenta de sus compañeros de prisión. Aunque tenían las piernas esposadas, los brazos estaban libres y los prisioneros podían escalar las paredes exteriores. Un fuerte aguacero había cortado la electricidad de las instalaciones, desactivando los reflectores y la cerca eléctrica. Unos diez de los fugitivos fueron fusilados por los guardias, mientras que otros fueron recapturados y sometidos a un trato sádico como represalia, pero aproximadamente dieciséis lograron escapar. Algunos de los hombres pronto murieron por la exposición, el hambre, el frío y las heridas de sus experimentos, pero varios lograron sobrevivir y difundieron los crímenes contra la humanidad cometidos por Shiro y sus subordinados. Aunque el Kuomintang no hizo caso de estos informes, la Fortaleza Zhongma fue cerrada debido a la importante publicidad, y sus actividades se transfirieron a un nuevo sitio más cercano a Harbin llamado Pingfang (Heibo), que pasó a ser conocido como Unidad 731. El testimonio de Uno de los fugitivos, Ziyang Wang, fue recogido por Xiao Han, subdirector del museo de Pingfang, en la década de 1980. La novela gráfica Maruta 454 (2010), de Paul-Yanic Laquerre, Song Yang y Pastor, describe la fuga de 12 prisioneros chinos de la Unidad Tōgō, basándose en el testimonio de Wang.