Fórmica rufibarbis

Formica rufibarbis es una hormiga formicina europea del grupo Formica fusca. En la clasificación de Auguste Forel, se trata en el subgénero Serviformica. F. rufibarbis está sujeto a un Plan de Acción de Especies (PAE) en Inglaterra, donde sólo se le conoce en dos lugares, aunque no se considera que esté en riesgo en Europa continental.

Taxonomía

El nombre Formica rufibarbis fue dado por primera vez a esta hormiga por Lord Avebury en Gran Bretaña en su obra de 1881 Ants, Bees and Wasps, aunque la especie había sido identificada erróneamente anteriormente como F. cunicularia por Frederick Smith en 1851.

Descripción

La hormiga de púas rojas se identifica fácilmente por su tamaño relativamente grande y la coloración distintiva de su cabeza y tórax negruzcos, que contrastan con un tórax rojizo claro. Se producen pequeños trabajadores oscuros que pueden confundirse con F. fusca, aunque siempre hay cierto grado de coloración entre el tórax y el abdomen. Los trabajadores también se pueden confundir con F. cunicularia que no tiene pelos en el tórax.

Ciclo de vida

Las colonias suelen contener de una a tres reinas, aunque también se ha registrado la presencia de obreras ginecoides o ponedoras de huevos. Las reinas encontraron colonias de la misma manera que otras hormigas del grupo Formica fusca. Los huevos se ponen por primera vez a principios de año nuevo y las colonias alcanzan un tamaño máximo de alrededor de 500 obreras. Los alates emergen desde finales de junio hasta principios de julio.

Distribución y hábitat

Es localmente común en toda Europa continental y se extiende desde Portugal hasta Siberia occidental. Anida en pastos cortos de tierras bajas y brezos o brezales marítimos que recubren suelos sueltos o arenosos.

Estatus en Gran Bretaña

En Gran Bretaña, la especie siempre ha sido escasa y se limita a los brezales de Surrey y las Islas Sorlingas, donde a veces se la conoce como "hormiga de San Martín". En la edición de 1927 de Hormigas británicas: sus historias de vida y clasificación, Donisthorpe indica que su distribución se limita a Ripley, Chobham, Reigate y Weybridge. En 2004 sólo había cuatro nidos en Surrey. Alguna vez se encontró en Cornualles en Whitsand Bay, pero no se ha registrado desde 1907. En las Islas Sorlingas se encuentra en las islas de Great Ganilly, Nornour, St Martin's y Teän. A partir de 2015, F. rufibarbis ahora está confinado a una colonia conocida en Gran Bretaña continental, anidando en el borde de un Heath, la ubicación se mantiene en secreto debido al riesgo que representa el público curioso. Sin embargo, el nido también está en riesgo por F. sanguinea, una hormiga esclavista que actualmente anida a sólo unos cientos de metros de distancia.

Comportamiento

F. rufibarbis anida completamente dentro del suelo, generalmente en bancos de arena, y las cámaras de anidación situadas aproximadamente a un pie debajo de la superficie son accesibles solo desde una única entrada. Esto dificulta mucho la localización de colonias, por lo que es posible que el pequeño número de colonias registradas constituya una representación insuficiente. Los trabajadores buscan comida solos y Donisthorpe observó: “Los trabajadores son muy audaces e incluso intentarán robar a F. rufa de su presa – agarrando y tirando – y en el momento en que la rufa se suelta, para agarrar mejor, o para atacar a los rufibarbis, estos últimos se marcha rápidamente con el premio." Los trabajadores también poseen un notable sentido de la vista y se dirigen a la entrada de su nido en línea recta incluso si se colocan obstáculos importantes que interrumpen su camino. Donisthorpe describe este fenómeno así: "El 12 de julio de 1913, habiendo observado a varias obreras rufibarbis corriendo por un sendero cerca de un banco de arena en Weybridge, traté de encontrar su nido y comencé a buscarlas. Arranqué puñados de hierba en la cima de la orilla, que dejé caer en la pendiente. Entonces vi a una obrera que se acercaba con una mosca en la boca y comenzaba a subir al banco, y como la hierba esparcida estaba directamente en su camino, temí que la hormiga se desviara de su hormiguero, pero cuando llegó al obstáculo no dudó. por un momento, pero corriendo sobre él en línea recta, entró en su nido en la cima de la orilla, que así pude encontrar."

Depredación

Al igual que otras Serviformica, esta especie está sujeta a las incursiones de especies dulóticas como Formica sanguinea y Polyergus rufescens, donde sus áreas de distribución se fusionan. En Gran Bretaña esto sólo ocurre en Chobham en el caso del primero (el segundo no ocurre en el país).