Fórmica

Formica es un género de hormigas de la familia Formicidae, comúnmente conocidas como hormigas de madera, hormigas de montículo., hormigas de paja y hormigas de campo. Formica es el género tipo de Formicidae y de la subfamilia Formicinae. La especie tipo del género Formica es la hormiga europea de madera roja Formica rufa. Las hormigas de este género suelen medir entre 4 y 8 mm de largo. Las hormigas pertenecientes al género Formica poseen una única protuberancia o protuberancia ubicada entre el tórax y el abdomen. Estas hormigas se alimentan principalmente de melaza, un líquido azucarado producido por los pulgones. Curiosamente, las hormigas fórmica parecen asumir un papel de pastoreo de pulgones más pequeños, reubicándolos en diferentes partes de las plantas para asegurar una fuente continua de alimento para los pulgones. Al hacerlo, las hormigas pueden establecer un suministro de melaza relativamente sostenible tanto para ellas como para su colonia.

Hábitat

Como lo implica el nombre de hormiga de madera, muchas especies de Formica viven en áreas boscosas donde no hay escasez de material con el cual pueden cubrir sus montículos (a menudo llamados hormigueros). Una especie tolerante a la sombra es F. lugubris. Sin embargo, la luz solar es importante para la mayoría de las especies de Formica y las colonias rara vez sobreviven durante un período considerable en bosques densos y con mucha sombra. La mayoría de las especies, especialmente fuera del grupo de especies de F. rufa, son habitantes de bosques más abiertos o pastizales o matorrales sin árboles. Al menos en América del Norte, estos hábitats tenían una larga historia de frecuentes incendios a escala de paisaje que los mantuvieron abiertos antes de la colonización europea. La conversión a la agricultura y la extinción de incendios han reducido la abundancia de la mayoría de las especies de Formica americanas, mientras que el cese de la siega tradicional parece haber tenido el mismo efecto en Europa. Sin embargo, al menos unas pocas especies de Formica se pueden encontrar en una amplia gama de hábitats, desde ciudades hasta costas, pastizales, pantanos y bosques del hemisferio norte templado.

En paisajes más suburbanos, tienden a anidar cerca de estructuras como aceras, cercas o cimientos de edificios.

Nidos

Grupos de especies de Formica que construyen montículos y habitan en bosques, como F. rufa a menudo tienen un efecto considerable en su entorno. Mantienen grandes poblaciones de pulgones gracias a cuyas secreciones se alimentan y que las hormigas defienden de otros depredadores. También se alimentan de otros insectos. De hecho, en muchos países se introducen en los bosques para controlar las plagas de los árboles, como la mosca sierra del pino y las orugas orientales de América del Norte. Los efectos de las especies de pastizales que forman montículos como F. montana no están bien estudiados, pero su abundancia local, su conspicua formación de montículos y su asociación muy frecuente con pulgones y membrácidos apuntan a un papel ecológico comparablemente importante.

Los nidos de fórmica son de muchos tipos diferentes, desde simples excavaciones de pozo y cámara en el suelo con un pequeño cráter o torreta de tierra encima hasta grandes montículos, debajo de piedras o troncos, o en tocones. Ninguno es arbóreo. El género es abundante en las regiones Neártica y Paleártica. Debido a su tamaño relativamente grande y actividad diurna, se encuentran entre las hormigas más comúnmente vistas en el norte de América del Norte. Algunas especies, incluida F. rufa, que es común en el sur de Inglaterra, forma nidos de paja grandes y visibles con tallos de plantas secas, hojas o agujas de coníferas, generalmente alrededor de un tocón podrido.

La mayoría de las especies de Formica son polígamas (tienen varias reinas por colonia) y algunas son polidomas (tienen varios nidos pertenecientes a la misma colonia). Las reinas pueden tener apareamiento simple o múltiple y pueden o no estar emparentadas. Formica polyctena tiene colonias poligínicas.

Las hormigas de madera normalmente secretan ácido fórmico; F. rufa puede arrojar ácido de su acidoporo a varios metros de distancia si se alarma, un hábito que puede haber dado origen al término arcaico para hormiga, "pismire", y por analogía a su equivalente americano, "pismire". hormiga meada". Pueden ser relativamente grandes; F. rufa las obreras pueden alcanzar una longitud máxima de unos 10 mm. La especie del este de EE. UU. F. dolosa y la occidental F. ravida (sin. F. haemorrhoidalis) puede ser un poco más larga.

Características sociales

Las hormigas son organismos eusociales: los individuos de la especie trabajan juntos para sobrevivir, producir la próxima generación y realizar tareas que no pueden realizarse solos. A diferencia de otras hormigas, el género Formica no tiene castas separadas, que se basan en la especialización y la morfología de un individuo. Por ejemplo, F. selysi, una especie originaria de las llanuras aluviales, ha desarrollado un método para hacer frente a las inundaciones. Las hormigas individuales se unen para formar una balsa viviente para sobrevivir a la inundación. Las hormigas individuales tienden a ocupar en la balsa la posición que ocupaban en el pasado. Este regreso al mismo rol en la balsa es un ejemplo de especialización.

Parasitismo social

Las hormigas

Formica se destacan por sus comportamientos socialmente parásitos. Las tres categorías son:

• En el F. exsecta y F. rufa-microgyna grupos, reinas vírgenes no pueden comenzar colonias por sí solas, pero invadir colonias de otros grupos y por diversos procesos eventualmente derrocar a la reina anfitriona y hacer que los trabajadores anfitriones les ayuden a levantar su propio brodo. Finalmente, la colonia consiste sólo en la descendencia de la reina invasora. Esto se llama parasitismo social temporal.
• En el F. sanguinea grupo, colonias se inician como arriba, pero en algunas especies, trabajadores asaltan colonias de otros grupos para que nuevos trabajadores actúen como una fuerza de trabajo. F. sanguinea realiza este comportamiento.

Algunas especies de este grupo necesitan hacer esto para sobrevivir, para otras es opcional.

• El F. pallidefulva, F. neogagates, y F. fusca Los grupos son los que más a menudo se parasibilizan por los grupos mencionados. También son capturados como mano de obra por hormigas del género Polyergus. La evolución de este comportamiento se cree que finalmente se deriva del hábito común de muchos Formica especies de adoptar recientemente parejas reinas en colonias establecidas. De hecho, en muchas de las especies socialmente parasitarias que no asaltan a otras especies, esta "policía secundaria" es común.

Especies

A partir de 2018, Formica contiene al menos 290 especies existentes y 59 especies extintas.

Las especies incluyen:

• Formica aquilonia Yarrow, 1955
• †Formica biamoensis Dlussky, Rasnitsyn & Perfilieva, 2015
• Formica cinerea Mayr, 1853
• Formica creightoni Buren, 1968
• Formica cunicularia Latreille, 1798
• Formica dirks i
• Formica exsecta Nylander
• Formica exsectoides
• Formica fusca Linneo, 1758 ()F. ()Serviformica) fusca)
• Formica gagatoides Ruzsky, 1904
• Formica incerta Emery, 1893
• Formica japonica Motschoulsky, 1866
• Formica lemani Bondroit
• Formica lugubris Zetterstedt, 1838
• Formica obscuripes Forel, 1886
• Formica pacifica
• †Formica paleosibirica Dlussky, Rasnitsyn & Perfilieva, 2015
• Formica pallidefulva Latreille, 1802
• Formica podzolica
• Formica polyctena
• Formica pratensis Retzius
• Formica rufa Linneo, 1761
• Formica rufibarbis Fabricius, 1793
• Formica sanguinea
• Formica subintegra Wheeler, 1908
• Formica subsericea
• Formica talbotae Wilson, 1977
• Formica transkaucasica Nasonov
• Formica truncorum Fabricius, 1804
• Formica uralensis Ruzsky, 1895