Formiato de metilo

Metilformate, también llamado methanoato, es el metil ester de ácido formico. El ejemplo más simple de un ester carboxilato, es un líquido incoloro con un olor etéreo, presión de vapor alta y baja tensión de superficie. Es un precursor de muchos otros compuestos de interés comercial.

Producción

En el laboratorio, el formiato de metilo se puede producir mediante la reacción de condensación de metanol y ácido fórmico, de la siguiente manera:

HCOOH + CH₃OH → HCOOCH₃ + H₂O

Sin embargo, el formiato de metilo industrial generalmente se produce mediante la combinación de metanol y monóxido de carbono (carbonilación) en presencia de una base fuerte, como el metóxido de sodio:

Este proceso, practicado comercialmente por BASF entre otras empresas, proporciona una selectividad del 96 % hacia el formiato de metilo. El catalizador para este proceso es sensible al agua, que puede estar presente en la materia prima de monóxido de carbono, que comúnmente se deriva del gas de síntesis. Por tanto, el monóxido de carbono muy seco es esencial.

Usos

El formiato de metilo se utiliza principalmente para fabricar formamida, dimetilformamida y ácido fórmico. Estos compuestos son precursores o componentes básicos de muchos derivados útiles.

Debido a su alta presión de vapor, se utiliza para acabados de secado rápido y como agente espumante para algunas aplicaciones de espuma de poliuretano (por ejemplo, Ecomate® fabricado por Foam Supplies Inc.) y como reemplazo de CFC, HCFC y HFC. El formiato de metilo tiene cero potencial de agotamiento de la capa de ozono y cero potencial de calentamiento global. También se utiliza como insecticida.

Un uso histórico del formiato de metilo, que a veces llama la atención, fue en la refrigeración. Antes de la introducción de refrigerantes menos tóxicos, el formiato de metilo se utilizaba como alternativa al dióxido de azufre en refrigeradores domésticos, como algunos modelos del famoso GE Monitor Top.