Formación del Río Verde

La Formación Green River es una formación geológica del Eoceno que registra la sedimentación en un grupo de lagos entre montañas en tres cuencas a lo largo del actual Green River en Colorado, Wyoming y Utah. Los sedimentos se depositan en capas muy finas, una capa oscura durante la época de crecimiento y una capa inorgánica de tonalidad clara en la época seca. Cada par de capas se llama varve y representa un año. Los sedimentos de la Formación Green River presentan un registro continuo de seis millones de años. El espesor medio de una varva aquí es de 0,18 mm, con un espesor mínimo de 0,014 mm y un máximo de 9,8 mm.

Las capas sedimentarias se formaron en una gran área llamada así por el río Green, un afluente del río Colorado. Las tres cuencas separadas se encuentran alrededor de las montañas Uinta (norte, este y sur) del noreste de Utah:

• una zona en el noroeste de Colorado al este de los Uintas
• una zona más grande en la esquina suroeste de Wyoming justo al norte de los Uintas conocido como Lake Gosiute
• la zona más grande, en el noreste de Utah y el oeste de Colorado al sur de los Uintas, conocido como Lake Uinta

El Monumento Nacional Fossil Butte en el condado de Lincoln, Wyoming, se encuentra en una parte de la formación conocida como Lago Fossil debido a su abundancia de fósiles de peces excepcionalmente bien conservados.

Litología y formación

La formación de ambientes de cuencas y lagos intermontanos durante el Eoceno fue el resultado de la formación de montañas y el levantamiento de las Montañas Rocosas (orogenia Sevier del Cretácico tardío y orogenia Laramide del Paleógeno). Las tierras altas tectónicas suministraron sedimentos de todas direcciones a las cuencas sedimentarias del Eoceno: las montañas Uinta en el centro; las montañas Wind River al norte; Front Range, Park Range y Sawatch Range de las Montañas Rocosas de Colorado al este; la meseta de Uncompahgre y las montañas de San Juan al sur y, finalmente, las montañas Wasatch de Utah y las cordilleras del este de Idaho al oeste.

La litología de los sedimentos del lago es variada e incluye piedras de arenisca, piedras de barro, siltos, afeitadas de aceite, camas de carbón, camas evaporitas salinas, y una variedad de calizas lacustres y dolomitas. Las capas de ceniza volcánica dentro de los diversos sedimentos desde el entonces activo campo volcánico Absaroka hasta el norte en las proximidades de Yellowstone y el campo volcánico de San Juan al sureste proporcionan horizontes fechables dentro de los sedimentos.

Los lechos de trona (carbonato de bicarbonato de sodio hidratado) del condado de Sweetwater, Wyoming, se caracterizan por una variedad de minerales raros de evaporita. La Formación Green River es la localidad tipo de ocho minerales raros: bradleyita, ewaldita, loughlinita, mckelveyita-(Y), norsethita, paralabuntsovita-Mg, shortita y wegscheiderita. También tiene una presencia natural de moissanita (SiC) y otras 23 especies minerales válidas.

Ciclicidad

Las camas muestran una ciclicidad pronunciada, con la precesión, la oblicuidad y componentes orbitales de excentricidad claramente detectables. Esto permite que las camas estén datadas internamente con un alto grado de precisión, y las fechas astrocronológicas coinciden muy bien con las fechas radiométricas.

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  Miembro medio sin nombre, Green River Formation a lo largo de la autopista estadounidense 191 cerca de Indian Canyon Summit, Duchesne County, Utah.

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  Miembro superior sin nombre, especialidades salinas, Formación de Río Verde, a lo largo de la autopista estadounidense 191 en el bajo Cañón Indio, condado de Duchesne, Utah. Izquierda: exposición típica; derecha: exposición en corte de carretera.

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  Facies de transición, miembro superior sin nombre de la Formación del Río Verde a lo largo de la autopista estadounidense 191, bajo Indian Canyon, Duschesne County, Utah.

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  Facies de tranición expuestas en carretera cortada a lo largo de la autopista estadounidense 191, bajo Indian Canyon, Duchesne County, Utah.

Zonas fósiles

Dentro del Río Verde Formación del suroeste de Wyoming en la zona conocida como Fossil Lake, dos zonas distintas de lodos de limón muy finos son especialmente destacadas para preservar una variedad de fósiles completos y detallados. Estas capas son un Eocene Lagerstätte, un lugar raro donde las condiciones eran adecuadas para una rica acumulación de fósiles no perturbados. La zona más productiva, llamada la capa de pescado—Consiste en una serie de lodos de limón laminados o varados alrededor de 6 pies (1.8 m) de espesor, que contiene abundante pescado y otros fósiles. Estos se dividen fácilmente a lo largo de las capas para revelar los fósiles. Esta zona delgada representa unos 4.000 años de deposición. La segunda zona fósil, la capa de 18 pulgadas, es una capa unlaminada alrededor de 18 en (46 cm) de espesor que también contiene abundantes fósiles detallados, pero es más difícil de trabajar porque no se compone de laminado fisible.

La matriz de piedra caliza es de grano tan fino que los fósiles incluyen raras partes blandas de insectos completos y hojas caídas con espectacular detalle. Unas 35.000 rocas fosilíferas de la Formación Green River se encuentran en el Instituto Smithsonian en Washington, D.C.

Los fósiles de peces de Diplomystus y Knightia se encuentran en Fossil Lake, pero no en el lago Gosiute. Sólo el lago Gosiute tiene fósiles de bagres (Ictaluridae y Hypsidoridae) y chupones (Catostomidae). Los bagres se encuentran principalmente en las zonas más profundas del lago.

Los diversos lechos fósiles de la Formación Green River abarcan un período de 5 millones de años y datan de entre 53,5 y 48,5 millones de años. Este lapso de tiempo incluye la transición entre el clima húmedo del Eoceno temprano y el clima ligeramente más seco del Eoceno medio. El clima era húmedo y lo suficientemente templado como para sustentar a los cocodrilos, que no toleran las heladas, y los lagos estaban rodeados de bosques de sicomoros (p. ej., Platanus wyomingensis). A medida que las configuraciones del lago cambiaron, cada ubicación de Green River es distinta en carácter y tiempo. El sistema de lagos se formó sobre los deltas de los ríos subyacentes y se desplazó en el paisaje llano con ligeros movimientos tectónicos, recibiendo sedimentos de las tierras altas de Uinta y las Montañas Rocosas al este y al norte. Los lagerstätten se formaron en condiciones anóxicas en los finos lodos carbonatados que se formaron en el lecho de los lagos. La falta de oxígeno ralentizó la descomposición bacteriana y mantuvo alejados a los carroñeros, por lo que las hojas de palmeras, helechos y sicomoros, algunas de las cuales mostraban el daño de los insectos que habían sufrido durante su crecimiento, se cubrieron con sedimento de grano fino y se conservaron. Los insectos se conservaron enteros, incluso las delicadas membranas de las alas y las hileras de arañas.

También se conservaron los vertebrados, incluidos los osteodermos de Borealosuchus, el cocodrilo que fue una de las primeras pistas sobre el suave clima eoceno del oeste de América del Norte. Los peces son comunes. Los fósiles de la Knightia, parecida a un arenque, a veces en capas densas, como si un cardumen hubiera vagado hacia niveles de agua anóxicos y hubiera sido superado, son familiares para los amantes de los fósiles y se encuentran entre los fósiles más comúnmente disponibles en el planeta. el mercado comercial. Había dos géneros de mantarrayas autóctonas de agua dulce, Heliobatis y Asterotrygon. En Green River se han encontrado aproximadamente sesenta taxones de vertebrados en total. Además de los peces, incluyen al menos once especies de reptiles, algunas aves y un mamífero parecido a un armadillo, Brachianodon westorum, con algunas vértebras dispersas de otros, como el Meniscotherium y Notharctus, uno de los primeros primates. Los primeros murciélagos conocidos (Índice de Icaronycteris , y Onychonycteris finneyi), ya completamente desarrollados para volar, se encuentran aquí. Incluso una serpiente, Boavus idelmani, encontró su camino hacia un lago y fue preservada en la lutita.

Descubrimiento de los yacimientos de fósiles

Los primeros registros documentados de fósiles (invertebrados) de lo que ahora se llama Formación Green River se encuentran en los diarios de los primeros misioneros y exploradores como S. A. Parker, 1840, y J. C. Fremont, 1845. El geólogo Dr. John Evans recopiló los primer pez fósil, descrito como Clupea humilis (más tarde rebautizado como Knightia eocaena), de los lechos del río Green en 1856. Edward Drinker Cope recopiló extensamente de la zona y produjo varias publicaciones sobre el pez fósil desde 1870 en adelante. Ferdinand Vandeveer Hayden (geólogo a cargo del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos, precursor del Servicio Geológico de los Estados Unidos) utilizó por primera vez el nombre "Green River Shales" para los sitios fósiles en 1869.

Se han recolectado millones de fósiles de peces en el área; los coleccionistas comerciales que operan en canteras legales en terrenos estatales y privados han sido responsables de la mayoría de los fósiles de vertebrados de Green River en colecciones públicas y privadas en todo el mundo.

Esquisto bituminoso

La Formación del Río Verde contiene el mayor depósito de esquisto de aceite en el mundo. Se ha estimado que las reservas de afeitado de petróleo podrían alcanzar hasta 3 billones de barriles (480.000 millones de metros cúbicos) de aceite de afeitado, hasta la mitad de los cuales pueden recuperarse mediante tecnologías de extracción de aceite de esquisto (pirolisis, hidrógeno o disolución térmica de kerógeno en afeitado de aceite). Sin embargo, las estimaciones de petróleo recuperable han sido cuestionadas, en 2013, por el geofísico Raymond T. Pierrehumbert, quien argumentó que la tecnología para recuperar el petróleo del depósito de afeitado de petróleo del río Verde no se había desarrollado y no se había aplicado de manera rentable a ninguna escala significativa.

El esquisto bituminoso de Green River es lamosita de tipo lacustre. La materia orgánica proviene de algas verdiazules (cianobacterias).

Depósitos minerales notables

La química inusual de los lagos en los que fue depositada hace de la Formación del Río Verde una fuente importante de carbonato de sodio. En el suroeste de Wyoming la formación contiene los mayores depósitos de trona del mundo, y en Colorado, los mayores depósitos de nahcolite del mundo. Otro mineral inusual, actualmente sólo conocido por el miembro de Parachute Creek es el niquel cristalino porfirina mineral abelsonita.