Fondo Perpetuo de Emigración

El Fondo Perpetuo de Emigración (PEF) fue un programa del siglo XIX de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) que brindaba asistencia económica a emigrantes que buscan unirse a la principal comunidad eclesiástica en el Valle de Salt Lake y las regiones circundantes. El concepto de fondo se lanzó en 1849, dos años después de que los primeros pioneros mormones llegaran a Utah. En septiembre de 1850, basándose en las propuestas hechas en la conferencia general de la iglesia, el gobierno provisional del estado de Deseret incorporó formalmente el fondo como la Compañía Perpetua de Emigración. En última instancia, el fondo y la corporación operaron bajo el nombre de Compañía de Fondos Perpetuos de Emigración (PEFC).

Prácticas y operaciones del fondo

El PEF utilizó una combinación de recursos de la iglesia y contribuciones privadas para brindar ayuda inicial a los miembros empobrecidos de la fe SUD mientras se mudaban al oeste. El diseño era reponer el fondo haciendo que estos miembros reembolsaran la asistencia una vez establecidos en sus nuevos hogares. Los destinatarios firmaban un pagaré para reembolsar a la empresa sus costos y, a menudo, se les permitía satisfacer su obligación con productos básicos o mano de obra además de efectivo. Durante la duración del programa, casi 30.000 personas recibieron asistencia, principalmente con arreglos de viaje y equipamiento.

Como los fondos nunca fueron capaces de apoyar a todos los que pudieran necesitar ayuda, se dio prioridad a los miembros de la iglesia de larga data y a aquellos con habilidades útiles necesarias en el entorno de la frontera occidental. Si bien los esfuerzos de proselitismo en Europa condujeron a que un número cada vez mayor de nuevos conversos recurrieran al PEF, la empresa sólo a veces pagaba el pasaje del barco de un destinatario; con mayor frecuencia ayudó con los costos de viaje por tierra para aquellos que ya residen o recién llegados a los EE. UU. En la economía de Utah, la disponibilidad de efectivo siguió siendo un factor limitante. Para los miembros que buscaban emigrar de Gran Bretaña, el presidente de la misión de la iglesia, Samuel W. Richards, instituyó un plan según el cual los emigrantes juntarían sus escasos recursos existentes en el FPE y luego devolverían el monto total de la asistencia independientemente de si también habían donado. Como no se podría acomodar a todos a la vez, esto ayudaría al primer grupo de emigrantes a apoyar a los que vinieron después. El crecimiento anterior de la Iglesia SUD en Gran Bretaña significó que un porcentaje mayor de miembros británicos recibieron asistencia del PEF que los emigrantes provenientes de otros lugares (principalmente Escandinavia). Aquellos que ya tenían familiares en Utah tenían más probabilidades de recibir apoyo, y los donantes del PEF también podían designar destinatarios con su contribución.

Innovaciones y evolución de los viajes de emigrantes

Los esfuerzos para reducir costos y hacer que el programa sea lo más económico posible para cada emigrante continuaron durante la vigencia del PEF. A partir de 1856, en lugar de suministrar carros cubiertos con bueyes para cruzar las llanuras desde la terminal ferroviaria occidental, muchos se organizaron en compañías de carros de mano y se les proporcionaron carros de dos ruedas que los emigrantes tiraban ellos mismos, como una carretilla muy grande. El nuevo enfoque permitió al PEF apoyar a casi el doble de emigrantes que en 1855. Sin embargo, el aumento en el número también fue problemático, ya que la adquisición de barcos adicionales y las dificultades para construir suficientes carros de mano provocaron retrasos en los viajes. Esto llevó a que dos empresas comenzaran la etapa de su viaje con carros de mano demasiado tarde en el año, con una importante pérdida de vidas cuando quedaron atrapadas en una tormenta de nieve en octubre antes de llegar a Salt Lake City. En los años siguientes siguieron algunas empresas más de carros de mano, la última en 1860, cuando la etapa final de emigración volvió a las caravanas.

Para aquellos que venían de Europa, los agentes de la iglesia contrataron barcos de vela casi exclusivamente para el cruce transatlántico hasta 1868, para mantener las tarifas lo más bajas posible (ya sea pagadas por el individuo o por el PEF). En ese momento, la mayoría de la inmigración extranjera a los EE. UU. ya se había desplazado a los barcos de vapor, y la iglesia hizo lo mismo al desarrollar una relación con la Línea Guion para transportar a sus emigrantes como pasajeros de tercera clase. El cambio a un cruce a vapor más rápido y confiable estuvo en parte relacionado con una concesión separada de Union Pacific Railroad, que ofrecía pasajes ferroviarios gratuitos desde Omaha para hombres sanos que pudieran ayudar a construir el lecho de la carretera para su porción del primer cruce transcontinental. ferrocarril. La finalización del ferrocarril el año siguiente también eliminó la etapa del viaje en vagón.

Últimos años y legado

Dado que el reembolso dependía de que los beneficiarios acumularan medios suficientes después de la emigración, el PEFC a menudo no cobraba los billetes que tenía. En 1880, las cantidades adeudadas al Fondo Perpetuo de Emigración habían aumentado a 1,6 millones de dólares. Como parte de la celebración del jubileo del 50º año desde la organización de la iglesia, el líder John Taylor anunció el objetivo de perdonar la mitad de la cantidad. Con instrucciones de identificar a aquellos que eran demasiado pobres para pagar, los obispos de la iglesia lograron al final perdonar 337.000 dólares de obligaciones con el PEF durante el año.

En 1887, el Congreso de los Estados Unidos promulgó la Ley Edmunds-Tucker, que desincorporó a la Iglesia SUD junto con la Compañía del Fondo Perpetuo de Emigración con el argumento de que fomentaba la práctica de la poligamia en la iglesia. Finalmente se permitió que la iglesia siguiera funcionando y sus activos fueron liberados en 1893 después de un manifiesto que discontinuaba oficialmente la práctica, pero el PEFC nunca fue restablecido. En 2001, la Iglesia SUD estableció un nuevo programa inspirado en el Fondo Perpetuo para la Emigración, esta vez diseñado para ayudar a los miembros en países en desarrollo a obtener capacitación vocacional y técnica, y lo llamó Fondo Perpetuo para la Educación.