Foca de orejas

Una foca orejuda o otárido o otario es cualquier miembro de la familia de mamíferos marinos Otariidae, uno de tres grupos de pinnípedos. Comprenden 15 especies existentes en siete géneros (otra especie se extinguió en la década de 1950) y se conocen comúnmente como leones marinos o lobos marinos, distintos de las focas verdaderas (fócidos) y la morsa (odobénidos). Los otáridos están adaptados a un estilo de vida semiacuático, se alimentan y migran en el agua, pero se reproducen y descansan en la tierra o en el hielo. Residen en aguas subpolares, templadas y ecuatoriales a lo largo de los océanos Pacífico y Austral y el sur de los océanos Índico y Atlántico. Están notoriamente ausentes en el Atlántico norte.

Las palabras 'otariid' y 'notario' provienen del griego otarion que significa "pequeña oreja", refiriéndose a las pequeñas pero visibles orejeras externas (pabellones auriculares), que los distingue de los fócidos.

Bofetadas de oso de lobo marino sudamericanoOtaria flavescens)

Evolución y taxonomía

La evidencia morfológica y molecular respalda un origen monofiético de los pinnípedos, compartiendo un ancestro común con Musteloidea, aunque una hipótesis anterior sugería que los Otаriidae descienden de un ancestro común más estrechamente relacionado con los osos modernos. Sigue habiendo debate sobre si los fócidos se separaron de los otáridos antes o después de la morsa.

Los otáridos surgieron en el Mioceno (hace entre 15 y 17 millones de años) en el Pacífico norte y se diversificaron rápidamente hacia el hemisferio sur, donde ahora vive la mayoría de las especies. El otárido fósil más antiguo conocido es Eotaria crypta del sur de California, mientras que el género Callorhinus (lobo marino del norte) tiene el registro fósil más antiguo de cualquier otárido vivo, que se extiende hasta el Plioceno medio.. Probablemente surgió del género extinto de lobos marinos Thalassoleon.

Tradicionalmente, los otáridos se han subdividido en las subfamilias de los lobos marinos (Arctocephalinae) y los leones marinos (Otariinae), siendo la principal distinción entre ellas la presencia de una gruesa capa inferior en la primera. Bajo esta categorización, los lobos finos comprendían dos géneros: Callorhinus en el Pacífico Norte con un único representante, el lobo fino del norte (C. ursinus), y ocho especies en el Hemisferio Sur bajo el género Arctocephalus; mientras que los lobos marinos comprenden cinco especies bajo cinco géneros. Análisis recientes de la evidencia genética sugieren que Callorhinus ursinus está de hecho más estrechamente relacionado con varias especies de leones marinos. Además, muchos de los Otariinae parecen ser filogenéticamente más distintos de lo que se suponía anteriormente; por ejemplo, el león marino japonés (Zalophus japonicus) ahora se considera una especie separada, en lugar de una subespecie del león marino de California (Zalophus californius). A la luz de esta evidencia, la separación de subfamilias se ha eliminado por completo y la familia Otariidae se ha organizado en siete géneros con 16 especies y dos subespecies. No obstante, debido a las similitudes morfológicas y de comportamiento entre los "lobos marinos" y "leones marinos", estas siguen siendo categorías útiles cuando se analizan las diferencias entre grupos de especies. En comparación con los leones marinos, los lobos marinos son generalmente más pequeños, exhiben un mayor dimorfismo sexual, comen presas más pequeñas y realizan viajes de alimentación más largos; y, por supuesto, está el contraste entre el pelo corto y áspero del león marino y el pelaje del lobo marino.

Anatomía y apariencia

Leones marinos de California

Cierre de la costa de Namibia

Los otáridos tienen aletas delanteras y músculos pectorales proporcionalmente mucho más grandes que los fócidos, y tienen la capacidad de girar las patas traseras hacia adelante y caminar a cuatro patas, lo que los hace mucho más maniobrables en tierra. En general, se considera que están menos adaptados a un estilo de vida acuático, ya que se reproducen principalmente en tierra y salen con más frecuencia que las focas verdaderas. Sin embargo, pueden alcanzar mayores ráfagas de velocidad y tener una mayor maniobrabilidad en el agua. Su poder de natación se deriva del uso de aletas más que de los movimientos sinuosos de todo el cuerpo típicos de los fócidos y las morsas.

Los otáridos se distinguen además por una cabeza más parecida a la de un perro, caninos afilados y bien desarrollados, y las pinnas externas visibles antes mencionadas. Sus dientes poscaninos son generalmente simples y de forma cónica. La fórmula dental para las focas con orejas es: 3.1.4.1-32.1.4.1. Los leones marinos están cubiertos de pelos protectores gruesos, mientras que los lobos marinos tienen un pelaje grueso, lo que históricamente los ha convertido en objetos de explotación comercial.

Los otáridos machos varían en tamaño desde el lobo marino de Galápagos de 70 kg (150 lb), el más pequeño de todos los otáridos, hasta el león marino de Steller de más de 1000 kg (2200 lb). Los otáridos machos maduros pesan de dos a seis veces más que las hembras, con cabezas, cuellos y pechos proporcionalmente más grandes, lo que los convierte en los mamíferos con mayor dimorfismo sexual.

Comportamiento

Todos los otáridos se reproducen en tierra durante temporadas de reproducción bien definidas. A excepción del lobo marino australiano, que tiene un ciclo reproductivo atípico de 17,5 meses, forman agregaciones estrictamente anuales en playas o sustratos rocosos, a menudo en islas. Todas las especies son polígamas; es decir, los machos exitosos se reproducen con varias hembras. En la mayoría de las especies, los machos llegan primero a los sitios de reproducción y establecen y mantienen territorios a través de exhibiciones vocales y visuales y peleas ocasionales. Las hembras suelen llegar a la costa aproximadamente un día antes de dar a luz. Si bien se consideran animales sociales, no se establecen jerarquías o estados permanentes en las colonias. La medida en que los machos controlan a las hembras o territorios varía entre especies. Por lo tanto, el lobo marino del norte y el león marino sudamericano tienden a arrear hembras específicas asociadas al harén, y en ocasiones las hieren, mientras que el león marino de Steller y el león marino de Nueva Zelanda controlan territorios espaciales, pero generalmente no interfieren con el movimiento de los animales. hembras Las hembras de leones marinos de Nueva Zelanda son las únicas otraridas que se adentran hasta 2 kilómetros (1,2 mi) en los bosques para proteger a sus crías durante la temporada de reproducción.

Los otáridos son carnívoros y se alimentan de peces, calamares y krill. Los leones marinos tienden a alimentarse más cerca de la costa en las zonas de afloramiento, alimentándose de peces más grandes, mientras que los lobos marinos más pequeños tienden a realizar viajes de alimentación más largos en alta mar y pueden subsistir con una gran cantidad de presas más pequeñas. Son alimentadores visuales. Algunas hembras son capaces de realizar inmersiones de hasta 400 m (1300 pies).

Especies

Familia Otariidae

• Subfamilia Arctocephalinae (sellas)
  • Genus Arctocephalus
    • Sello de piel marrón, A. pusillus
      • Sello de piel sudafricano, A. pusillus pusillus
      • Sello de piel australiano, A. pusillus doriferus
    • Sello de piel antártica, A. gazella
    • Sello de piel de Guadalupe, A. townsendi
    • Sello de piel Juan Fernández, A. philippii
    • Sello de piel de Galápagos, A. galapagoensis
    • Sello de piel de Nueva Zelandia (o sello de piel del sur), A. forsteri
    • Sello de piel subantártica, A. tropicalis
    • Sello de piel sudamericana, A. australis
  • Genus Callorhinus
    • Sello de piel del norte, C. ursinus
• Subfamilia Otariinae (Leones marinos)
  • Genus Eumetopias
    • León marino Steller, E. jubatus
  • Genus Neophoca
    • León marino australiano, N. cinerea
  • Genus Otaria
    • León marino sudamericano, O. flavescens
  • Genus Phocarctos
    • León marino neozelandés (o león marino de Hooker), P. hookeri
  • Genus Zalophus
    • León marino de California, Z. californianus
    • †Japónese sea león, Z. japonicus – extinto (1970s)
    • Lobo marino de Galápagos, Z. wollebaeki

Aunque las dos subfamilias de otáridos, Otariinae (leones marinos) y Arctocephalinae (lobos marinos), todavía se usan ampliamente, estudios moleculares recientes han demostrado que pueden no ser válidos. En cambio, sugieren tres clados dentro de la familia; uno formado por los leones marinos del norte (Eumetopias y Zalophus), uno por el lobo marino del norte (Callorhinus) y sus parientes extintos, y el tercio de todas las especies restantes del hemisferio sur.