Fobia

La fobia es un trastorno de ansiedad definido por un miedo persistente y excesivo a un objeto o situación. Las fobias suelen dar lugar a una aparición rápida de miedo y suelen estar presentes durante más de seis meses. Los afectados hacen todo lo posible para evitar la situación u objeto, en un grado mayor que el peligro real planteado. Si el objeto o la situación no se pueden evitar, experimentan una angustia significativa. Otros síntomas pueden incluir desmayos, que pueden ocurrir en la fobia a la sangre oa las lesiones, y ataques de pánico, que a menudo se encuentran en la agorafobia y la emetofobia. Alrededor del 75% de las personas con fobias tienen fobias múltiples.

Las fobias se pueden dividir en fobias específicas, trastorno de ansiedad social y agorafobia. Las fobias específicas se dividen aún más para incluir ciertos animales, el entorno natural, la sangre o las lesiones y situaciones particulares. Los más comunes son el miedo a las arañas, el miedo a las serpientes y el miedo a las alturas. Las fobias específicas pueden ser causadas por una experiencia negativa con el objeto o la situación en la primera infancia. La fobia social es cuando una persona teme una situación debido a la preocupación de que otros la juzguen. La agorafobia es el miedo a una situación debido a la dificultad percibida o la incapacidad de escapar.

Se recomienda tratar las fobias específicas con terapia de exposición, en la que se introduce a la persona a la situación u objeto en cuestión hasta que se resuelve el miedo. Los medicamentos no son útiles para las fobias específicas. La fobia social y la agorafobia se pueden tratar con asesoramiento, medicamentos o una combinación de ambos. Los medicamentos utilizados incluyen antidepresivos, benzodiazepinas o betabloqueantes.

Las fobias específicas afectan a entre el 6 y el 8 % de las personas en el mundo occidental y entre el 2 y el 4 % en Asia, África y América Latina en un año determinado. La fobia social afecta aproximadamente al 7 % de las personas en los Estados Unidos y al 0,5–2,5 % de las personas en el resto del mundo. La agorafobia afecta a alrededor del 1,7% de las personas. Las mujeres se ven afectadas por fobias con el doble de frecuencia que los hombres. El inicio típico de una fobia es alrededor de los 10 a 17 años, y las tasas son más bajas con el aumento de la edad. Las personas con fobias tienen más probabilidades de intentar suicidarse.

Clasificación

El miedo es una respuesta emocional a un peligro percibido actualmente. Esto difiere de la ansiedad, que es una respuesta en preparación de una amenaza futura. El miedo y la ansiedad a menudo pueden superponerse, pero esta distinción puede ayudar a identificar diferencias sutiles entre los trastornos, así como a diferenciar entre una respuesta que se esperaría dada la etapa de desarrollo y la cultura de una persona.

CIE-11

La Clasificación Internacional de Enfermedades (versión 11: CIE-11) es una herramienta de diagnóstico de uso mundial para fines clínicos, de gestión de la salud y epidemiología mantenida por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La CIE clasifica los trastornos fóbicos en la categoría de trastornos mentales, conductuales o del neurodesarrollo. La CIE-10 diferencia entre los trastornos de ansiedad fóbica, como la agorafobia, y otros trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada. La CIE-11 fusiona ambos grupos como trastornos relacionados con la ansiedad o el miedo.

DSM-V

La mayoría de las fobias se clasifican en 3 categorías. Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-V), estas fobias se consideran subtipos del trastorno de ansiedad. Las categorías son:

1. Fóbias específicas: El miedo de objetos o situaciones particulares que resultan en ansiedad y evitación. Puede llevar a ataques de pánico si están expuestos a estímulos temidos o anticipando el encuentro. Una fobia específica puede ser subdividida en cinco categorías: animal, medio ambiente natural, situacional, lesiones de inyección de sangre y otras.
2. Agorafobia: un miedo generalizado de salir de casa o una pequeña zona "segura" familiar y de posibles ataques de pánico que podrían seguir. Varias fobias específicas también pueden causarlo, como el miedo a espacios abiertos, la vergüenza social (anteriorrafobia social), el miedo a la contaminación (temor de gérmenes, posiblemente complicado por trastorno obsesivo-compulsivo) o PTSD (desórden de estrés postraumático) relacionado con un trauma que ocurrió al aire libre.
3. Trastorno de ansiedad social (SAD), también conocido como fobia social, es cuando la situación se teme por una preocupación por otros juzgarlos. El rendimiento sólo es un subtipo de trastorno de ansiedad social

Las fobias varían en severidad entre los individuos. Algunas personas pueden evitar el tema y experimentar una ansiedad relativamente leve por ese miedo. Otros experimentan ataques de pánico en toda regla con todos los síntomas de deterioro asociados. La mayoría de las personas entienden que su miedo es irracional, pero no pueden anular su respuesta de pánico. Estas personas a menudo informan mareos, pérdida del control de la vejiga o del intestino, taquipnea, sensación de dolor y dificultad para respirar.

Causas

Existen múltiples teorías sobre cómo se desarrollan y probablemente ocurren las fobias debido a una combinación de factores ambientales y genéticos. El grado en que las influencias ambientales o genéticas tienen un papel más importante varía según la afección, y el trastorno de ansiedad social y la agorafobia tienen una tasa de heredabilidad de alrededor del 50 %.

Ambiental

Rachman propuso tres vías para el desarrollo de las fobias: condicionamiento directo o clásico (exposición a estímulos fóbicos), adquisición vicaria (ver a otros experimentar estímulos fóbicos) y adquisición informativa/instruccional (aprender sobre estímulos fóbicos de otros).

Condicionamiento clásico

Gran parte del progreso en la comprensión de la adquisición de las respuestas de miedo en las fobias se puede atribuir al condicionamiento clásico (modelo pavloviano). Cuando se emparejan un estímulo aversivo y uno neutro, por ejemplo, cuando se da una descarga eléctrica en una habitación específica, el sujeto puede comenzar a temer no solo la descarga sino también la habitación. En términos conductuales, la habitación es un estímulo condicionado (CS). Cuando se combina con un estímulo incondicionado aversivo (UCS) (el shock), crea una respuesta condicionada (CR) (miedo por la habitación) (CS+UCS=CR). Por ejemplo, en el caso del miedo a las alturas (acrofobia), la CS es alturas. Como un balcón en los pisos superiores de un edificio de gran altura. El UCS puede originarse a partir de un evento aversivo o traumático en la vida de la persona, como el casi caerse desde una gran altura. El miedo original de estar a punto de caer está asociado con estar drogado, lo que lleva al miedo a las alturas. En otras palabras, el CS (altura) asociado al UCS aversivo (casi cayendo) conduce al CR (miedo). Aunque históricamente influyente en la teoría de la adquisición del miedo, este modelo de condicionamiento directo no es la única forma propuesta de adquirir una fobia. De hecho, esta teoría tiene limitaciones ya que no todas las personas que han experimentado un evento traumático desarrollan una fobia y viceversa.

Condicionamiento vicario

La adquisición indirecta del miedo consiste en aprender a temer algo, no por la propia experiencia del miedo de un sujeto, sino observando a otros, a menudo a un padre (aprendizaje observacional). Por ejemplo, cuando un niño ve a uno de sus padres reaccionar con miedo ante un animal, el niño también puede tener miedo del animal. A través del aprendizaje por observación, los humanos pueden aprender a temer objetos potencialmente peligrosos, una reacción observada en otros primates. Un estudio sobre primates no humanos mostró que los primates aprendieron a temer a las serpientes a un ritmo acelerado después de observar a los padres. reacciones de miedo. Se observó un aumento en los comportamientos temerosos cuando los primates no humanos observaron a sus padres. reacciones de miedo. Aunque el aprendizaje por observación ha demostrado ser eficaz para crear reacciones de miedo y fobias, también se ha demostrado que al experimentar físicamente un evento, aumenta la posibilidad de comportamientos temerosos y fóbicos. En algunos casos, experimentar físicamente un evento puede aumentar el miedo y la fobia más que observar una reacción de miedo de otro primate humano o no humano.

Adquisición de información/instrucción

La adquisición del miedo informativo/instruccional es aprender a temer algo obteniendo información. Por ejemplo, temer a un cable eléctrico después de escuchar que tocarlo causa una descarga eléctrica.

Una respuesta de miedo condicionado a un objeto o situación no siempre es una fobia. También debe haber síntomas de deterioro y evitación. El deterioro se define como la incapacidad para completar tareas rutinarias, ya sean ocupacionales, académicas o sociales. Por ejemplo, un impedimento ocupacional puede resultar de la acrofobia, de no aceptar un trabajo únicamente por su ubicación en el último piso de un edificio, o de no participar socialmente en un evento en un parque temático. El aspecto de evitación se define como la conducta que resulta en la omisión de un evento aversivo que de otro modo ocurriría, con la intención de prevenir la ansiedad.

Genético

Con la finalización del Proyecto Genoma Humano en 2003, se ha completado una gran cantidad de investigación en busca de genes específicos que pueden causar o contribuir a condiciones médicas. Los genes candidatos fueron el foco de la mayoría de estos estudios hasta la última década, cuando el costo y la capacidad para realizar análisis de todo el genoma estuvieron más disponibles. El gen GLRB fue identificado como un posible objetivo para la agorafobia. Un área aún en desarrollo es la revisión de los componentes epigenéticos o la interacción del medio ambiente en los genes a través de la metilación. Se están examinando varios genes a través de esta lente epigenética que pueden estar relacionados con el trastorno de ansiedad social, incluidos MAOA, CRHR1 y OXTR. Cada trastorno relacionado con la fobia tiene cierto grado de susceptibilidad genética. Las personas con fobias específicas tienen más probabilidades de tener familiares de primer grado con la misma fobia específica. De manera similar, el trastorno de ansiedad social se encuentra de dos a seis veces más frecuentemente en aquellos con parientes de primer grado que lo tienen en comparación con aquellos que no lo tienen. Se cree que la agorafobia tiene la asociación genética más fuerte.

Mecanismo

Regiones del cerebro asociadas con fobias

Componentes anatómicos del sistema límbico

Sistema límbico

Debajo de la fisura lateral en la corteza cerebral, la ínsula o corteza insular del cerebro se ha identificado como parte del sistema límbico, junto con la circunvolución cingulada, el hipocampo, el cuerpo calloso y otras cortezas cercanas. Se ha descubierto que este sistema desempeña un papel en el procesamiento de las emociones, y la ínsula, en particular, puede contribuir a mantener las funciones autonómicas. Los estudios de Critchley et al. indican que la ínsula está involucrada en la experiencia de la emoción al detectar e interpretar estímulos amenazantes. Estudios similares que monitorean la actividad de la ínsula han demostrado una correlación entre el aumento de la activación de la ínsula y la ansiedad.

En los lóbulos frontales, otras cortezas involucradas con la fobia y el miedo son la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal medial. En el procesamiento de estímulos emocionales, los estudios sobre las reacciones fóbicas a las expresiones faciales han indicado que estas áreas están involucradas en el procesamiento y respuesta a los estímulos negativos. Se ha dicho que la corteza prefrontal ventromedial influye en la amígdala al monitorear su reacción a los estímulos emocionales o incluso a los recuerdos aterradores. Más específicamente, la corteza prefrontal medial está activa durante la extinción del miedo y es responsable de la extinción a largo plazo. La estimulación de esta área disminuye las respuestas de miedo condicionadas, por lo que su papel puede ser inhibir la amígdala y su reacción a los estímulos de miedo.

El hipocampo es una estructura en forma de herradura que juega un papel esencial en el sistema límbico del cerebro. Esto se debe a que forma recuerdos y los conecta con las emociones y los sentidos. Cuando se trata de miedo, el hipocampo recibe impulsos de la amígdala que le permiten conectar el miedo con un sentido determinado, como un olor o un sonido.

Amígdala

La amígdala es una masa de núcleos en forma de almendra ubicada en lo profundo del lóbulo temporal medial del cerebro. Procesa los eventos asociados con el miedo y está relacionado con la fobia social y otros trastornos de ansiedad. La capacidad de la amígdala para responder a los estímulos temerosos se produce a través del condicionamiento del miedo. Al igual que el condicionamiento clásico, la amígdala aprende a asociar un estímulo condicionado con un estímulo negativo o de evitación, creando una respuesta de miedo condicionado que a menudo se observa en individuos fóbicos. La amígdala es responsable de reconocer ciertos estímulos o señales como peligrosos y juega un papel en el almacenamiento de estímulos amenazantes para la memoria. Los núcleos basolaterales (o amígdala basolateral) y el hipocampo interactúan con el almacenamiento en memoria de la amígdala. Esta conexión sugiere por qué los recuerdos a menudo se recuerdan más vívidamente si tienen un significado emocional.

Además de la memoria, la amígdala también desencadena la secreción de hormonas que afectan el miedo y la agresión. Cuando se inicia la respuesta de miedo o agresión, la amígdala libera hormonas en el cuerpo para poner al cuerpo humano en estado de "alerta". estado, que prepara al individuo para moverse, correr, luchar, etc. Esta "alerta" defensiva; El estado y la respuesta se conocen como la respuesta de lucha o huida.

Sin embargo, dentro del cerebro, esta respuesta al estrés se puede observar en el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA). Este circuito incorpora el proceso de recibir estímulos, interpretarlos y liberar ciertas hormonas en el torrente sanguíneo. Las neuronas neurosecretoras parvocelulares del hipotálamo liberan la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que se envía a la hipófisis anterior. Aquí, la hipófisis libera la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que finalmente estimula la liberación de cortisol. En relación a la ansiedad, la amígdala activa este circuito, mientras que el hipocampo se encarga de suprimirlo. Los receptores de glucocorticoides en el hipocampo monitorean la cantidad de cortisol en el sistema y, a través de una retroalimentación negativa, pueden indicarle al hipotálamo que deje de liberar CRH.

Los estudios en ratones diseñados para tener altas concentraciones de CRH mostraron niveles más altos de ansiedad, mientras que aquellos diseñados para tener una cantidad baja o nula de receptores de CRH estaban menos ansiosos. En personas con fobias, por lo tanto, pueden estar presentes altas cantidades de cortisol, o puede haber niveles bajos de receptores de glucocorticoides o incluso de serotonina (5-HT).

Interrupción por daño

Para las áreas del cerebro involucradas en la emoción, más específicamente el miedo, el procesamiento y la respuesta a los estímulos emocionales pueden verse alterados cuando una de estas regiones está dañada. El daño a las áreas corticales involucradas en el sistema límbico, como la corteza cingulada o los lóbulos frontales, ha resultado en cambios emocionales extremos. Otros tipos de daño incluyen el síndrome de Klüver-Bucy y la enfermedad de Urbach-Wiethe. En el síndrome de Klüver-Bucy, una lobectomía temporal o extirpación de los lóbulos temporales produce cambios que involucran miedo y agresión. Específicamente, la eliminación de estos lóbulos da como resultado una disminución del miedo, lo que confirma su papel en el reconocimiento y la respuesta al miedo. El daño a ambos lados (daño bilateral) de los lóbulos temporales mediales se conoce como enfermedad de Urbach-Wiethe. Se presenta con síntomas similares de disminución del miedo y la agresión pero con la adición de la incapacidad para reconocer expresiones emocionales, especialmente caras de enojo o miedo.

El papel de la amígdala en el miedo aprendido incluye interacciones con otras regiones del cerebro en el circuito neural del miedo. Si bien el daño en la amígdala puede inhibir su capacidad para reconocer estímulos temerosos, otras áreas, como la corteza prefrontal ventromedial y los núcleos basolaterales de la amígdala, pueden afectar la capacidad de la región no solo para condicionarse a los estímulos temerosos sino también para extinguirlos. finalmente. Al recibir información del estímulo, los núcleos basolaterales experimentan cambios sinápticos que permiten que la amígdala desarrolle una respuesta condicionada a los estímulos de miedo. Por lo tanto, se ha demostrado que el daño en esta área interrumpe la adquisición de respuestas aprendidas al miedo. Del mismo modo, se ha demostrado que el daño en la corteza prefrontal ventromedial (el área responsable de monitorear la amígdala) ralentiza la velocidad de extinción de una respuesta de miedo aprendida y cuán efectiva es la extinción. Esto sugiere que existe una vía o circuito entre la amígdala y las áreas corticales cercanas que procesan los estímulos emocionales e influyen en la expresión emocional, todo lo cual puede interrumpirse cuando se produce un daño.

Diagnóstico

Se recomienda que los términos angustia y deterioro tengan en cuenta el contexto del entorno de la persona durante el diagnóstico. El DSM-IV-TR establece que si un estímulo temido, ya sea un objeto o una situación, está completamente ausente en un entorno, no se puede hacer un diagnóstico. Un ejemplo de esta situación sería una persona que tiene miedo a los ratones pero vive en un área sin ratones. A pesar de que el concepto de ratones causa una marcada angustia y deterioro en el individuo, debido a que el individuo no suele encontrarse con ratones, nunca experimenta angustia o deterioro real. Se recomienda considerar también la proximidad y la capacidad de escapar del estímulo. A medida que la persona fóbica se acerca a un estímulo temido, los niveles de ansiedad aumentan, y el grado en que la persona percibe que podría escapar del estímulo afecta la intensidad del miedo en casos como subir a un ascensor (por ejemplo, la ansiedad aumenta en el punto medio entre los pisos y disminuye cuando se alcanza el piso y se abren las puertas). El DSM-V se actualizó para reflejar que un individuo puede haber cambiado sus actividades diarias en torno al estímulo temido de tal manera que puede evitarlo por completo. La persona aún puede cumplir con los criterios para el diagnóstico si continúa evitando o se niega a participar en actividades que implicarían una posible exposición al estímulo fóbico.

Fobias específicas

Una fobia específica es un miedo marcado y persistente a un objeto o situación. Las fobias específicas también pueden incluir miedo a perder el control, pánico y desmayo por un encuentro con la fobia. Las fobias específicas se definen en relación con objetos o situaciones, mientras que las fobias sociales enfatizan el miedo social y las evaluaciones que pueden acompañarlos.

El DSM divide las fobias específicas en cinco subtipos: animal, entorno natural, sangre-inyección-lesión, situacional y otras. En los niños, la fobia a la sangre, las inyecciones y las lesiones, las fobias a los animales y las fobias al entorno natural suelen desarrollarse entre los 7 y los 9 años, lo que refleja un desarrollo normal. Además, las fobias específicas son más frecuentes en niños de entre 10 y 13 años. Las fobias situacionales se encuentran típicamente en niños mayores y adultos.

Tratamientos

Existen varios métodos para tratar las fobias. Estos métodos incluyen la desensibilización sistemática, la relajación progresiva, la realidad virtual, el modelado, la medicación y la hipnoterapia. En las últimas décadas, los psicólogos y otros investigadores han desarrollado intervenciones conductuales, farmacológicas y tecnológicas eficaces para el tratamiento de la fobia.

Terapia

La terapia cognitiva conductual (TCC) puede ser beneficiosa al permitir que la persona desafíe los pensamientos o creencias disfuncionales al ser consciente de sus sentimientos para reconocer que su miedo es irracional. La TCC puede ocurrir en un entorno grupal. El tratamiento de desensibilización gradual y la TCC suelen tener éxito, siempre que la persona esté dispuesta a soportar algunas molestias. En un ensayo clínico, el 90 % de las personas ya no tenían una reacción fóbica después de un tratamiento exitoso con TCC.

La evidencia respalda que la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es eficaz para tratar algunas fobias. No se ha establecido empíricamente su eficacia en el tratamiento de fobias complejas o relacionadas con traumas. Utilizado principalmente para tratar el trastorno de estrés postraumático, se ha demostrado que EMDR alivia los síntomas de fobia después de un trauma específico, como el miedo a los perros después de una mordedura de perro.

Desensibilización sistemática

Un soldado golpeando su pie para apagar el fuego levantando su pierna durante el entrenamiento militar de fobia

La desensibilización sistemática es un proceso en el que las personas que buscan ayuda se acostumbran lentamente a su fobia y finalmente la superan. La desensibilización sistemática tradicional implica que una persona esté expuesta al objeto que le teme a lo largo del tiempo para que el miedo y la incomodidad no se vuelvan abrumadores. Esta exposición controlada al estímulo que provoca la ansiedad es clave para la eficacia de la terapia de exposición en el tratamiento de las fobias específicas. Se ha demostrado que el humor es una excelente alternativa cuando la desensibilización sistemática tradicional no es efectiva. La desensibilización sistemática del humor implica una serie de actividades de tratamiento que provocan el humor con el objeto temido. Los procedimientos de relajación muscular progresiva aprendidos previamente se pueden utilizar a medida que las actividades se vuelven más difíciles. La relajación muscular progresiva ayuda a las personas a relajarse antes y durante la exposición al estímulo temido.

La terapia de realidad virtual es otra técnica que ayuda a las personas con fobia a enfrentarse a un objeto temido. Utiliza la realidad virtual para generar escenas que pueden no haber sido posibles o éticas en el mundo físico. Es tan eficaz como la terapia de exposición tradicional y ofrece ventajas adicionales. Estos incluyen controlar las escenas y hacer que la persona fóbica soporte más exposición de la que podría manejar en la realidad.

Medicamentos

Los medicamentos son una opción de tratamiento que a menudo se utiliza en combinación con la TCC o si la TCC no se toleró o no fue efectiva. Los medicamentos pueden ayudar a regular la aprensión y el miedo a un objeto o situación aterradora en particular. Hay varias opciones de medicamentos disponibles tanto para el trastorno de ansiedad social como para la agorafobia. El uso de medicamentos para fobias específicas, además del papel limitado de las benzodiazepinas, actualmente no tiene pautas establecidas debido a la mínima evidencia de apoyo.

Antidepresivos

Los medicamentos antidepresivos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) o los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) pueden ser útiles en algunos casos. Los ISRS/IRSN actúan sobre la serotonina, un neurotransmisor del cerebro. Debido a que la serotonina tiene un impacto positivo en el estado de ánimo, se puede ofrecer y recetar un antidepresivo como opción de tratamiento. Para la ansiedad social, los ISRS sertralina, paroxetina, fluvoxamina y el IRSN venlafaxina cuentan con la aprobación de la FDA. Se pueden ofrecer medicamentos similares para la agorafobia.

Benzodiazepinas

Los sedantes como las benzodiazepinas (clonazepam, alprazolam) son otra opción terapéutica que puede ayudar a las personas a relajarse al reducir la cantidad de ansiedad que sienten. Las benzodiazepinas pueden ser útiles en el tratamiento agudo de los síntomas graves, pero la relación riesgo-beneficio suele ir en contra de su uso a largo plazo en los trastornos fóbicos. Recientemente se ha demostrado que esta clase de medicamento es eficaz si se usa con conductas negativas como el consumo excesivo de alcohol. A pesar de este hallazgo positivo, las benzodiazepinas se usan con precaución debido a los efectos secundarios y al riesgo de desarrollar dependencia o síntomas de abstinencia. En la fobia específica, por ejemplo, si el estímulo fóbico es uno que no se encuentra regularmente, como volar, se puede proporcionar un curso corto.

Betabloqueadores

Los bloqueadores beta (propranolol) son otra opción terapéutica, especialmente para aquellos con el subtipo de trastorno de ansiedad social de solo desempeño. Pueden detener los efectos estimulantes de la adrenalina, como la sudoración, el aumento del ritmo cardíaco, la presión arterial elevada, los temblores y la sensación de un corazón acelerado. Al tomar bloqueadores beta antes de un evento fóbico, estos síntomas disminuyen, lo que hace que el evento sea menos aterrador. Los betabloqueantes no son efectivos para el trastorno de ansiedad social generalizada.

Hipnoterapia

La hipnoterapia se puede usar sola y junto con la desensibilización sistemática para tratar las fobias. A través de la hipnoterapia, se puede descubrir la causa subyacente de la fobia. La fobia puede ser causada por un hecho pasado que la persona no recuerda, fenómeno conocido como represión. La mente reprime los recuerdos traumáticos de la mente consciente hasta que la persona está lista para lidiar con ellos.

La hipnoterapia también puede eliminar las respuestas condicionadas que ocurren durante diferentes situaciones. Primero se coloca a las personas en un trance hipnótico, un estado extremadamente relajado en el que se puede recuperar el inconsciente. Este estado hace que las personas estén más abiertas a las sugerencias, lo que ayuda a lograr el cambio deseado. Abordar conscientemente los viejos recuerdos ayuda a las personas a comprender el evento y verlo de manera menos amenazante.

Pronóstico

Los resultados varían ampliamente entre los trastornos de ansiedad fóbica. Existe la posibilidad de que la remisión ocurra sin intervención, pero las recaídas son comunes. La respuesta al tratamiento, así como las tasas de remisión y recaída se ven afectadas por la gravedad del trastorno de un individuo y por el tiempo que han estado experimentando los síntomas. Por ejemplo, en el trastorno de ansiedad social (fobia social), la mayoría de las personas experimentarán una remisión dentro de los dos primeros años del inicio de los síntomas sin un tratamiento específico. Por otro lado, en la agorafobia se observa que tan solo el 10% de las personas alcanzan la remisión completa sin tratamiento. Un estudio que analizó las tasas de remisión de 2 años para los trastornos de ansiedad encontró que las personas con múltiples ansiedades tenían menos probabilidades de experimentar la remisión.

Fobia específica

La mayoría de los que desarrollan una fobia específica experimentan los primeros síntomas en la infancia. A menudo, las personas experimentarán síntomas periódicamente con períodos de remisión antes de que ocurra la remisión completa. Sin embargo, es probable que las fobias específicas que continúan hasta la edad adulta experimenten un curso más crónico. Las fobias específicas en adultos mayores se han relacionado con una disminución en la calidad de vida. Las personas con fobias específicas tienen un mayor riesgo de suicidio. Mayor deterioro se encuentra en aquellos que tienen fobias múltiples. La respuesta al tratamiento es relativamente alta, pero muchos no buscan tratamiento debido a la falta de acceso, la capacidad para evitar la fobia o la falta de voluntad para enfrentar el objeto temido en sesiones repetidas de TCC.

Comorbilidades

Muchos de los que tienen una fobia a menudo tienen más de una fobia. También hay una serie de trastornos psicológicos y fisiológicos que tienden a ocurrir o coexistir en tasas más altas entre esta población. Al igual que con todos los trastornos de ansiedad, la condición psiquiátrica más común que ocurre con una fobia es el trastorno depresivo mayor. Además, también se ha encontrado que el trastorno bipolar, el trastorno por dependencia de sustancias, el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno de estrés postraumático ocurren en personas con fobias en tasas más altas.

Epidemiología

Las fobias son una forma común de trastorno de ansiedad y las distribuciones son heterogéneas por edad y género. Un estudio estadounidense realizado por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) encontró que entre el 8,7 % y el 18,1 % de los estadounidenses tienen fobias, lo que la convierte en la enfermedad mental más común entre las mujeres de todos los grupos de edad y la segunda enfermedad más común entre los hombres mayores de 25 años. Entre el 4 y el 10 por ciento de todos los niños experimentan fobias específicas durante su vida, y las fobias sociales ocurren entre el uno y el tres por ciento de los niños.

Un estudio sueco encontró que las mujeres tienen una mayor cantidad de casos por año que los hombres (26,5 por ciento para mujeres y 12,4 por ciento para hombres). Entre los adultos, el 21,2 por ciento de las mujeres y el 10,9 por ciento de los hombres tienen una sola fobia específica, mientras que las fobias múltiples ocurren en el 5,4 por ciento de las mujeres y el 1,5 por ciento de los hombres. Las mujeres tienen casi cuatro veces más probabilidades que los hombres de tener miedo a los animales (12.1 por ciento en mujeres y 3.3 por ciento en hombres), un dimorfismo más alto que con todas las fobias específicas o generalizadas o fobias sociales. Las fobias sociales son más comunes en las niñas que en los niños, mientras que la fobia situacional ocurre en el 17,4 % de las mujeres y el 8,5 % de los hombres.

Sociedad y cultura

Terminología

La palabra fobia proviene del griego: φόβος (phóbos), que significa "aversión", "miedo" o "miedo morboso". El sistema habitual para nombrar las fobias específicas utiliza prefijos basados en una palabra griega para el objeto del miedo, más el sufijo -fobia. El texto satírico de Benjamin Rush de 1786, 'Sobre las diferentes especies de fobia', estableció el sentido del diccionario del término de miedos morbosos específicos. Sin embargo, muchas fobias se nombran irregularmente con prefijos latinos, como apiphobia en lugar de melissaphobia (miedo a las abejas) o aviphobia en lugar de ornitofobia (miedo a los pájaros). Crear estos términos es una especie de juego de palabras. Dichos temores son de origen psicológico más que fisiológico, y pocos de estos términos se encuentran en la literatura médica. En la mitología griega antigua, Fobos era el hermano gemelo de Deimos (terror).

La palabra fobia también puede referirse a condiciones distintas a las verdaderas fobias. Por ejemplo, el término hidrofobia es un nombre antiguo para la rabia, ya que la aversión al agua es uno de los síntomas de esa enfermedad. En cambio, una fobia específica al agua se llama acuafobia. Un hidrófobo es un compuesto químico que repele el agua. Del mismo modo, la fotofobia suele hacer referencia a una queja física (aversión a la luz por ojos inflamados o pupilas excesivamente dilatadas), más que por un miedo irracional a la luz.

Uso no médico, disuasorio y político

Varios términos con el sufijo -phobia se usan de forma no clínica para implicar miedo u odio irracional. Ejemplos incluyen:

• Chemofobia – Irracional miedo o odio a la química y los productos químicos sintéticos.
• Xenofobia – El miedo o el odio irreales de extraños o desconocidos, a veces se utiliza para describir creencias y movimientos políticos nacionalistas.
• Homofobia – miedo irrecional o odio a la homosexualidad o personas que identifican o perciben como lesbianas, gays, bisexuales o transgénero (LGBT).
• Islamofobia – El miedo o el odio irrecionales del Islam
• Hinfóbia – miedo irrecional o odio al hinduismo o al Darma Sanatán
• Bifobia – El miedo irrecional o el odio de las personas bisexuales
• Transfobia – El miedo o el odio irreales de las personas transgénero
• Christophobia – El miedo o el odio irrecionales del cristianismo o Jesucristo

Por lo general, este tipo de "fobias" se describen como miedo, disgusto, desaprobación, prejuicio, odio, discriminación u hostilidad hacia el objeto de la "fobia". Es una forma de hipérbole.

Cultura popular

Varias películas y programas de televisión han retratado a personas con una variedad de trastornos fóbicos.

Películas

• Benchwarmers – Howie Goodman (Nick Swardson), retrató como agorafobia y heliofobia.

Programas de televisión

• Monk – Adrian Monk (Tony Shalhoub) es un ex detective de homicidios y consultor del Departamento de Policía de San Francisco. Tiene un caso extremo de OCD y es bien conocido por sus diversos temores y fobias, incluyendo (pero ciertamente no limitado a) alturas, serpientes, multitudes, glaciares, rodeos, viento y leche.
• Shameless (American TV Series) – Sheila Jackson (Joan Cusack) tiene agorafobia y misofobia (temor de gérmenes).

Buscar direcciones

Antes del desarrollo de la farmacoterapia, el tratamiento de las fobias y los trastornos de salud mental se basaba únicamente en terapias como la TCC. Aunque la terapia puede ser increíblemente efectiva para muchos, no siempre logra el efecto deseado. La psiquiatría intervencionista es una rama adicional de la medicina que ha ampliado las opciones de tratamiento y continúa la investigación para explorar la eficacia y las aplicaciones. La terapia electroconvulsiva (ECT) y la estimulación magnética transcraneal (TMS) son dos ejemplos de intervenciones basadas en dispositivos ampliamente utilizadas. En términos de uso en el tratamiento de fobias y trastornos de ansiedad en general, la TMS se está explorando como una opción de aumento para aquellos que no tienen la respuesta deseada a otras opciones terapéuticas o efectos secundarios de los medicamentos. La mayoría de las investigaciones se han realizado explorando el uso de TMS en el TEPT y el trastorno de ansiedad generalizada. Un metanálisis realizado en 2019 encontró solo dos ensayos clínicos para el uso de TMS en fobias específicas, uno de los cuales exploró las tasas de ansiedad y evitación en personas con acrofobia. Aunque el estudio encontró índices reducidos tanto de ansiedad como de evitación después de dos sesiones de TMS debido al número limitado de estudios y al tamaño de la muestra pequeño, se pueden sacar pocas conclusiones. La D-cicloserina (DCS), un agonista parcial de N-metil-D-aspartato, es un enfoque de investigación adicional para aumentar las fobias específicas que, según sugirió un metanálisis, tuvo mejores resultados y menos gravedad de los síntomas cuando se utilizó antes de iniciar la TCC.