Flota Federico

Frederick Fleet (15 de octubre de 1887 - 10 de enero de 1965) fue un marinero, tripulante británico y superviviente del hundimiento del RMS Titanic. Fleet, junto con su compañero vigía Reginald Lee, estaba de servicio cuando el barco chocó contra el iceberg; La flota avistó por primera vez el iceberg y llamó al puente para proclamar: "¡Iceberg, justo delante!" Tanto Fleet como Lee sobrevivieron al hundimiento, Fleet fue el último vigía superviviente del Titanic.

Fleet testificó en las investigaciones posteriores sobre el desastre que, si a él y a Lee se les hubieran proporcionado binoculares: "Podríamos haberlo visto (el iceberg) un poco antes". Cuando se le preguntó cuánto antes, respondió: "Bueno, lo suficiente para salir del camino". Más tarde, Fleet sufrió depresión, posiblemente en parte debido al desastre. Murió por suicidio a los 77 años el 10 de enero de 1965.

Vida temprana y carrera marítima

Fleet nació en Liverpool, Inglaterra, el 15 de octubre de 1887. Nunca conoció a su padre, y su madre lo abandonó y se escapó con un novio a Springfield, Massachusetts, para nunca más ser visto ni saber de él. Fleet fue criada por una sucesión de familias adoptivas y parientes lejanos. En 1903 se hizo a la mar como grumete y ascendió hasta convertirse en marinero de primera.

Antes de unirse a la tripulación del RMS Titanic, había navegado durante más de cuatro años como vigía en el RMS Oceanic. Como marinero, Fleet ganaba cinco libras al mes más cinco chelines adicionales por tareas de vigilancia. Se unió al Titanic como vigía en abril de 1912, junto con otros cinco vigilantes.

RMS Titanic

Fleet aborda el Titanic en Southampton el 10 de abril de 1912. El barco hizo dos paradas, primero en Cherbourg, Francia, y luego en Queenstown, Irlanda. Los miradores, seis en total, hicieron turnos de dos horas debido al frío extremo en el nido del cuervo. El viaje fue desigual hasta la noche del 14 de abril de 1912. A las 22:00 (10 p.m.) esa noche, Fleet y su compañero de vigilancia Reginald Lee reemplazaron a George Symons y Archie Jewell en el nido. They were passed the order given earlier by second officer Charles Lightoller to watch out for small ice. La noche era tranquila y sin luna, lo que hizo difícil detectar a los icebergs debido a la falta de olas que rompen contra la base del iceberg y la reflexión. A pesar de Fleet y sus compañeros vigilantes repetidamente pidiendo binoculares, nunca fueron proporcionados. Esto se atribuye a veces al cambio de último minuto en la jerarquía de la nave cuando el oficial David Blair fue retirado de la tripulación de viaje de soltera (debido al efecto de golpe de Henry Tingle Wilde siendo nombrado jefe oficial) sin mencionar dónde se habían localizado los binoculares. También se especula que Blair accidentalmente tomó las llaves del armario que contenía los binoculares con él. A pesar de ambas indagaciones sobre el desastre, nada aclaró por qué los miradores no fueron proporcionados con binoculares, aunque evidencia sugiere que los miradores de los vapores de White Star Line no usaban rutinariamente. Algunos expertos han dicho que incluso usando binoculares, ni Fleet ni Lee podrían haber visto el iceberg antes dadas las condiciones de la noche.

A las 23:39 (11:39 p.m.), Fleet vio por primera vez el iceberg y tocó la campana del nido tres veces para advertir al puente de algo más adelante. Luego, utilizando el teléfono del nido, se puso en contacto con el puente. Fue respondido por el sexto oficial James Paul Moody, quien preguntó a Fleet inmediatamente: "¿Qué viste?". Pronunció el infame "Iceberg! ¡Justo adelante!" advertencia. Moody pasó la advertencia de Fleet al primer oficial William McMaster Murdoch, que estaba a cargo del puente. Después de la colisión, Fleet y Lee permanecieron de servicio veinte minutos más.

A las 00:00 (12 a. m.), Fleet y Lee fueron relevados por Alfred Frank Evans y George Hogg. Fleet bajó a la cubierta del bote y ayudó a preparar el bote salvavidas No. 6. El segundo oficial Lightoller puso al intendente Robert Hichens a cargo del bote salvavidas y ordenó a Fleet que subiera a bordo también. Mientras los bajaban, Hichens y la socialité estadounidense Margaret Brown se dieron cuenta de que solo había dos marineros, incluido Fleet, para tripular el barco, y pidieron que enviaran a otro marinero. Como no había ningún marinero capacitado cerca, el coronel canadiense Arthur Godfrey Peuchen se ofreció como voluntario para unirse al barco diciendo que tenía experiencia en navegación. Lightoller le ordenó llegar al barco bajando por una cuerda.

Una vez alejado del barco que se hundía, el barco intentó alcanzar las luces de un barco en la distancia, que se cree que es el SS Californian. Mientras Hichens permanecía al timón, Fleet y Peuchen manejaban los remos. Surgieron discusiones y problemas en el barco 6 mientras el intendente Hichens seguía insultando y maltratando a los remeros, incluidos Margaret Brown y Helen Churchill Candee. Más tarde esa noche, hubo una discusión sobre si regresar para rescatar a los sobrevivientes, y Hichens advirtió que no regresaran por temor a ser inundados por los nadadores. El bote salvavidas finalmente llegó al RMS Carpathia a las 6:00 a.m. el lunes 15 de abril de 1912.

Después del desastre, Fleet se sometió a dos investigaciones: primero, la investigación de Estados Unidos; en segundo lugar, la investigación del Comisionado Británico de Naufragios. En Estados Unidos fue interrogado por el senador William Alden Smith, a quien le dijo en repetidas ocasiones que si hubieran estado equipados con binoculares, el desastre no habría ocurrido. Antes de la investigación británica, se sometió a un largo interrogatorio pero se negó a responder a muchas de las preguntas. Lord Mersey, presidente de la Comisión, concluyó el interrogatorio de Fleet diciéndole que estaba agradecido por su disposición a responder preguntas a pesar de su cautela al responder a cada pregunta. Fleet respondió con un sarcástico "Gracias".

Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial y vida posterior

La flota sirvió en el barco hermano RMS Olympic del Titanic' antes de abandonar el White Star Line en agosto de 1912 después de notar que la compañía trataba a los involucrados con el Titanic de manera diferente. Durante los siguientes 24 años navegó para diferentes compañías navieras, incluida Union-Castle Line. La flota sirvió en barcos mercantes durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde, volvió a ser vigía del barco en el Olympic durante los años 20 y principios de los 30. Cuando dejó el mar en 1936, fue contratado por Harland & Wolff trabajará en los astilleros de la empresa en Southampton. Mientras trabajaba allí, vivía con el hermano de su esposa. Sirvió nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial.

Más tarde, ya más cerca de su jubilación, se convirtió en vendedor de periódicos y experimentó dificultades financieras.

Muerte

Poco después de Navidad, el 28 de diciembre de 1964, la esposa de Fleet murió y su hermano lo desalojó de la casa. En consecuencia, Fleet cayó en una espiral de depresión. Regresó a la casa de su cuñado y se suicidó ahorcándose en el jardín de la casa el 10 de enero de 1965. Tenía 77 años. Fleet fue enterrado en una tumba de mendigo en Hollybrook. Cementerio, en Southampton. Esta tumba permaneció sin nombre hasta 1993, cuando se erigió una lápida con un grabado del Titanic gracias a donaciones recaudadas por la Sociedad Histórica del Titanic.