Florencia Wald

Florence Wald (19 de abril de 1917 - 8 de noviembre de 2008) fue una enfermera estadounidense, exdecana de la Escuela de Enfermería de Yale, y considerada ampliamente como la "madre del movimiento de hospicio estadounidense". Lideró la fundación del Connecticut Hospice, el primer programa de hospicio en Estados Unidos. En su vejez, Wald se interesó por la prestación de cuidados paliativos en prisiones. En 1998, Wald fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres.

Wald nació como Florence Sophie Schorske en la ciudad de Nueva York el 19 de abril de 1917. Debido a una enfermedad respiratoria crónica, pasó varios meses de niña hospitalizada. Esta experiencia la impulsó a seguir una carrera en enfermería. Wald se licenció en el Mount Holyoke College en 1938 y obtuvo una maestría en enfermería en la Escuela de Enfermería de Yale en 1941.Después de la Segunda Guerra Mundial, se incorporó como enfermera de planta al Servicio de Enfermería Visitante de Nueva York, fue asistente de investigación en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia y fue profesora en la escuela de enfermería de la Universidad de Rutgers. Obtuvo una segunda maestría en enfermería de salud mental en la Universidad de Yale en 1956 y se convirtió en profesora del programa de enfermería de la misma escuela. Fue nombrada decana de la Escuela de Enfermería de Yale en 1959, tras haber sido nombrada interina para el puesto el año anterior. Poco después, se reencontró con Henry Wald, a quien conoció mientras realizaba un estudio con el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos. La pareja se casó ese mismo año.El interés de Wald por el cuidado de los enfermos terminales se despertó en 1963 cuando asistió a una conferencia en la Universidad de Yale impartida por la médica inglesa Cicely Saunders, una innovadora en el campo que posteriormente creó el St. Christopher's Hospice, el primer hospicio construido específicamente para este fin en el mundo. Ese día, la Dra. Saunders habló sobre sus métodos de cuidados paliativos para pacientes con cáncer terminal, con la intención de permitir que quienes se encontraban en las últimas etapas de su enfermedad se centraran en sus relaciones personales y se prepararan para la muerte. La Dra. Saunders dejó una "impresión imborrable", y Wald comentó: "Hasta entonces, creía que las enfermeras eran las únicas preocupadas por el tratamiento de una enfermedad terminal".Tras la conferencia de Saunders, Wald trabajó para actualizar el currículo de la escuela de enfermería para animar a los estudiantes a centrarse en el paciente y su familia, y para que todos participaran en su atención. Dejó su puesto de decana en 1966, con la intención de desarrollar un hospicio en Estados Unidos similar al que Saunders estaba desarrollando en Inglaterra. Aunque renunció a su cargo de decana, Wald conservó un puesto en la facultad como investigadora asociada y miembro del profesorado de enfermería clínica, y fue ascendida a profesora titular en 1980. A pesar del impacto económico en su familia, perseveró en su objetivo de desarrollar un programa y visitó Inglaterra dos veces con su esposo para visitar al Dr. Saunders. El Hospicio St. Christopher abrió sus puertas en 1967; Wald trabajó allí durante un mes en 1969.Su esposo dejó su empresa de ingeniería y se matriculó en la Universidad de Columbia en 1971 con una especialización en planificación hospitalaria. Su tesis de maestría sentó las bases para el Hospicio de Connecticut. Wald dirigió un programa de investigación de dos años que estudiaba la situación de los pacientes terminales en casa o en un centro de salud, y monitoreó cómo se sentían los pacientes y sus familias durante todo el proceso. Tras regresar a Estados Unidos, organizó un equipo de médicos, clérigos y enfermeras para investigar las necesidades de los pacientes terminales. En 1974, junto con dos pediatras y un capellán del centro médico de Yale, fundó el primer hospicio de Estados Unidos en el Hospicio de Connecticut, ubicado en Branford, Connecticut. Inicialmente, el programa ofrecía atención domiciliaria y abrió su primer centro de hospitalización en 1980, un centro de 44 camas en Branford. Había desacuerdos en la junta directiva sobre su visión del programa de hospicio, y se vio obligada a dimitir poco después de su apertura.Se crearon otros programas de cuidados paliativos basados en la innovación de Wald en Branford. Para 1980, Medicaid comenzó a cubrir la atención brindada en un hospicio, lo que provocó un fuerte aumento en este tipo de centros. Para cuando falleció en 2008, existían más de 3000 programas de cuidados paliativos en Estados Unidos, que atendían a unos 900 000 pacientes al año.Ya entrada en los 80, Wald viajó a prisiones de Connecticut para realizar un proyecto de investigación en nombre de la Asociación Nacional de Hospicios Penitenciarios, organización fundada en 1991 y con sede en Boulder, Colorado. Wald formó parte de la junta directiva de la organización. Trabajó en la búsqueda de maneras de poner los cuidados paliativos a disposición de las personas encarceladas en el sistema penitenciario, incluyendo la capacitación de reclusos para que se convirtieran en voluntarios de hospicio para pacientes terminales o la gestión de cuidados paliativos externos para reclusos con licencia por motivos de salud. Wald señaló que capacitar a los reclusos para brindar dichos cuidados ayudaría a los enfermos terminales y a rehabilitar a los voluntarios con un costo prácticamente nulo para las prisiones. En 1996, recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Yale, y Wald fue presentada como "la madre del movimiento estadounidense de hospicios".Al hablar de su interés en los cuidados paliativos en prisiones en 1998, Wald dijo: «La gente de afuera no entiende este mundo en absoluto. La mayoría de las personas en prisión han pasado por momentos difíciles y no han recibido ningún tipo de educación sobre cómo cuidar su salud. Existe la vergüenza, la sensación de que morir en prisión es el mayor fracaso».Florence Wald falleció a los 91 años el 8 de noviembre de 2008 en su casa de Branford, Connecticut.

• Lista de leyendas vivientes de la Academia Americana de Enfermería

• Friedrich, M.J. (1999) "Hospice Care in the United States: A Conversation With Florence S. Wald". JAMA281: 1683-1685.
• Historia y contribuciones de la Escuela de Enfermería Yale
• Salón de la Fama de Mujeres de Connecticut
• El experimento Hospice
• Florence y Henry Wald Papers (MS 1659). Manuscritos y Archivos, Biblioteca de la Universidad de Yale.