Florencia Foster Jenkins

Florence Foster Jenkins (nacida Narcissa Florence Foster; 19 de julio de 1868 - 26 de noviembre de 1944) fue una soprano aficionada y de la alta sociedad estadounidense que se hizo conocida y objeto de burlas. por su extravagante vestuario de actuación y su habilidad para cantar notablemente pobre. Stephen Pile la clasificó como "la peor cantante de ópera del mundo ... Nadie, antes o después, ha logrado liberarse tan completamente de los grilletes. de notación musical."

A pesar de su incompetencia técnica, o tal vez debido a ella, se convirtió en una destacada figura de culto del campamento musical en la ciudad de Nueva York durante las décadas de 1920, 1930 y 1940. Cole Porter, Gian Carlo Menotti, Lily Pons, Sir Thomas Beecham y otras celebridades se contaban entre sus fans. Según los informes, Enrico Caruso "la miraba con afecto y respeto".

El poeta William Meredith escribió que un recital de Jenkins "nunca fue exactamente una experiencia estética, o solo en la medida en que un cristiano primitivo entre los leones proporcionó experiencia estética; era principalmente inmolador, y al final siempre se comía a Madame Jenkins."

Vida personal y carrera temprana

Narcissa Florence Foster nació el 19 de julio de 1868 en Wilkes-Barre, Pensilvania, hija de Charles Dorrance Foster (1836–1909), abogado y descendiente de una rica familia terrateniente de Pensilvania, y Mary Jane Hoagland Foster. (1851-1930). Su única hermana, una hermana menor llamada Lillian, murió de difteria en 1883 a la edad de ocho años.

Foster dijo que su interés por la actuación pública comenzó cuando tenía siete años. Como pianista, actuó en funciones de sociedad como "Little Miss Foster" y dio un recital en la Casa Blanca durante la administración de Rutherford B. Hayes. La señorita Foster asistió al Moravian Seminary for Young Ladies en Bethlehem, Pensilvania desde septiembre de 1881 hasta marzo de 1882, donde estuvo entre 20 estudiantes en el "cuarto salón". Poco después de las 4:00 p. m. el martes 20 de diciembre de 1881, F. Foster interpretó a dúo vocal "Two Merry Alpine Maids" como parte del servicio anual de Navidad. Compuesto por Stephen Glover (1813-1870), este número en particular fue descrito por el Musical Herald de Londres como “un dúo gay, con pasajes de yodel y la la…” En poco menos de un año en el Bethlehem Female Seminario, Florence Foster pagó más de $100 por instrucción musical y partituras (esto equivale a casi $3,000 en dólares de 2023). El interés de la señorita Foster en la música se evidencia aún más por su compra de himnarios. Además, compró libros de mitología, álgebra elemental, retórica e historia. Florence Foster no se graduó del Seminario Femenino de Belén.

Después de graduarse de la escuela secundaria, sus esperanzas de estudiar música en Europa se desvanecieron cuando su padre le negó el permiso y la financiación.

El 11 de julio de 1883, diez días después del funeral de su hermana y ocho días antes de cumplir 15 años, Florence se casó con el Dr. Francis Thornton Jenkins, un médico 16 años mayor que ella, en Filadelfia (en 1880, la edad de consentimiento para el matrimonio en Pensilvania era de diez). Al año siguiente, después de enterarse de que había contraído sífilis de su esposo, terminó su relación y, según los informes, nunca volvió a hablar de él.

Florence Foster Jenkins residía en The Newport, construido en 1897 en Filadelfia en 1530-1532 Spruce Street, en la esquina sureste de 16th. El lujoso edificio de gran altura de 9 pisos todavía está en funcionamiento a partir de 2016. Años más tarde, afirmó que se le otorgó una sentencia de divorcio el 24 de marzo de 1902, aunque no se ha encontrado documentación de tal decisión. Conservó el apellido Jenkins por el resto de su vida.

Después de que una lesión en el brazo terminara con sus aspiraciones como pianista, Jenkins dio lecciones de piano en Filadelfia para mantenerse, pero alrededor de 1900 se mudó con su madre a la ciudad de Nueva York. En 1909, cuando tenía poco más de cuarenta años, Jenkins conoció a un actor británico de 33 años llamado St. Clair Bayfield; comenzaron una relación de convivencia vagamente definida que continuó el resto de su vida. Tras la muerte de su padre ese mismo año, Jenkins se convirtió en beneficiaria de un fideicomiso considerable y decidió reanudar su carrera musical como cantante con Bayfield como su manager. Comenzó a tomar lecciones de canto y se sumergió en la rica sociedad de la ciudad de Nueva York, uniéndose a docenas de clubes sociales. Como "presidente de la música" para muchas de estas organizaciones, comenzó a producir lujosos tableaux vivants, diversiones populares en los círculos sociales de la clase alta de esa época. En cada una de estas producciones, Jenkins se presentaría a sí misma como el personaje principal en el cuadro final, vistiendo un elaborado traje diseñado por ella misma. En una fotografía ampliamente republicada, Jenkins posa con un traje, completo con alas angelicales, de su cuadro inspirado en la pintura de Howard Chandler Christy Stephen Foster and the Angel of Inspiration.

Jenkins comenzó a dar recitales vocales privados en 1912 cuando tenía 44 años. En 1917, se convirtió en fundadora y presidenta Soprano Hostess de su propia organización social, el Verdi Club. Su membresía aumentó rápidamente a más de 400; los miembros honorarios incluyeron a Enrico Caruso y Geraldine Farrar. Cuando la madre de Jenkins murió en 1930, se dispuso de recursos financieros adicionales para la expansión y promoción de su carrera como cantante.

Carrera vocal

"Der Hölle Rache" (Reina de la Noche) aria

Jenkins cantando "Der Hölle Rache" de Mozart La flauta mágica

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Según reseñas publicadas y otros relatos contemporáneos, la habilidad de Jenkins con el piano no se tradujo bien en su forma de cantar. Se describe que tiene grandes dificultades con las habilidades vocales básicas como el tono, el ritmo y las notas y frases sostenidas. En las grabaciones, se puede escuchar a su acompañante Cosmé McMoon haciendo ajustes para compensar sus constantes variaciones de tempo y errores rítmicos, pero poco pudo hacer él para ocultar su entonación imprecisa. Ella era consistentemente plana, a veces considerablemente. Su dicción era igualmente deficiente, particularmente con letras en idiomas extranjeros.

Las difíciles arias de ópera que Jenkins eligió interpretar (todas muy por encima de su capacidad técnica y rango vocal) solo sirvieron para enfatizar estas deficiencias. "No hay manera de discutirlo pedagógicamente", dijo el instructor vocal Bill Schuman. "Es increíble que incluso esté intentando cantar esa música". El empresario de ópera Ira Siff, quien la apodó 'la anti-Callas', dijo: 'Jenkins fue exquisitamente mala, tan mala que resultó ser una muy buena velada de teatro... desviarse de la música original y hacer cosas perspicaces e instintivas con su voz, pero de una manera terriblemente distorsionada. La horrorosidad no tenía fin... Dicen que Cole Porter tuvo que golpearse el pie con el bastón para no reírse a carcajadas cuando ella cantaba. Ella era así de mala." Sin embargo, Porter rara vez se perdía un recital.

La cuestión de si "Lady Florence", como le gustaba que la llamaran y a menudo firmaba sus autógrafos, estaba involucrada en la broma o creía sinceramente que tenía talento vocal, sigue siendo un tema de debate. Por un lado, se comparaba favorablemente con las reconocidas sopranos Frieda Hempel y Luisa Tetrazzini, y parecía ajena a las abundantes risas del público durante sus interpretaciones. Sus leales amigos se esforzaron por disimular la risa con vítores y aplausos; a menudo describían su técnica a los curiosos en "intencionalmente ambiguo" términos. Por ejemplo, "su canto en su máxima expresión sugiere el vuelo libre de algún gran pájaro". Los artículos favorables y las reseñas insípidas, publicados en publicaciones especializadas en música como The Musical Courier, probablemente fueron escritos por sus amigos o por ella misma. "Diría que tal vez ella no sabía [lo mal que cantaba]", dijo la mezzosoprano Marilyn Horne. "No podemos escucharnos a nosotros mismos como nos escuchan los demás." El daño a los nervios debido a la sífilis y su tratamiento (ver más abajo) también puede haber comprometido físicamente su audición.

Por otro lado, Jenkins se negó a abrir sus actuaciones al público en general y era claramente consciente de sus detractores. 'La gente puede decir que no puedo cantar', le comentó una vez a un amigo, 'pero nadie puede decir nunca que no canté'. Despidió a su acompañante original, Edwin McArthur, después de sorprenderlo dándole a su audiencia 'una sonrisa de complicidad'. durante una actuación. Hizo todo lo posible para controlar el acceso a sus recitales privados, que tenían lugar en su apartamento, en pequeños clubes y cada octubre en el 'Baile de las alondras de plata' anual del Verdi Club. en el Gran Salón del Hotel Ritz-Carlton. La asistencia, solo por invitación personal, estaba restringida a sus leales mujeres del club y unas pocas más. Jenkins manejó ella misma la distribución de las codiciadas entradas, excluyendo cuidadosamente a los extraños, en particular a los críticos musicales. "No hay forma de que ella no lo supiera", dijo Schuman. 'Nadie es tan ignorante... le encantaba la reacción del público y le encantaba cantar. Pero ella lo sabía."

A pesar de sus cuidadosos esfuerzos para aislar su canto de la exposición pública, una preponderancia de la opinión contemporánea favoreció la opinión de que el autoengaño de Jenkins era genuino. "En ese momento, Frank Sinatra había comenzado a cantar, y los adolescentes solían desmayarse durante sus notas y gritar", dijo McMoon a un entrevistador. "Así que pensó que estaba produciendo el mismo tipo de efecto". "Florencia no pensó que estaba tomando el pelo a nadie", dijo el historiador de ópera Albert Innaurato. Era compos mentis, no una lunática. Era una persona muy correcta y compleja." Como dijo más tarde un escritor anónimo de obituario: "Sus oídos, entrenados en una introversión constante, solo escuchaban los tonos radiantes que nunca emitían para sofocar la alegría de sus audiencias".

Sus recitales incluyeron arias del repertorio operístico estándar de Mozart, Verdi y Johann Strauss; lieder de Brahms; El vals español de Valverde 'Clavelitos' ("Pequeños Claveles"); y canciones compuestas por ella misma y McMoon. Al igual que en sus cuadros, complementó sus actuaciones con elaborados disfraces de su propio diseño, que a menudo incluían alas, oropel y flores. Ella interpretaría "Clavelitos" vestida de Carmen, completa con castañuelas y un cesto de mimbre con flores, haciendo sonar las castañuelas y lanzando las flores una a una. Cuando se le acabaron las flores, tiró también la canasta y luego las castañuelas. Sus fans, conscientes de que "Clavelitos" era su canción favorita, por lo general exigía un bis, lo que la llevó a enviar a McMoon a la audiencia a buscar flores, una canasta y castañuelas para poder cantar el número nuevamente.

Una vez, cuando un taxi en el que viajaba chocó con otro automóvil, Jenkins dejó escapar un grito agudo. Al llegar a casa, fue inmediatamente a su piano y comprobó (al menos para sí misma) que la nota que había gritado era el fabuloso fa sobre do alto, un tono que nunca antes había sido capaz de alcanzar. Llena de alegría, se negó a presentar cargos contra cualquiera de las partes involucradas e incluso le envió al taxista una caja de cigarros caros. McMoon dijo que ni él 'ni nadie más' Sin embargo, alguna vez la escuché cantar una F alta.

A la edad de 76 años, Jenkins finalmente cedió a la demanda del público y reservó el Carnegie Hall para una presentación de admisión general que tuvo lugar el 25 de octubre de 1944. Las entradas para el evento se agotaron con semanas de anticipación; la demanda fue tal que aproximadamente 2000 personas fueron rechazadas en la puerta del lugar de 2800 asientos. Numerosas celebridades asistieron, incluidos Porter, Marge Champion, Gian Carlo Menotti, Kitty Carlisle y Lily Pons con su esposo, Andre Kostelanetz, quien compuso una canción para el recital. McMoon luego recordó un momento: "[Cuando ella cantó] 'Si mi silueta aún no te convence/Mi figura seguramente lo hará' [del aria de Adele en Die Fledermaus], se llevó las manos a las caderas con rectitud y comenzó un baile circular que fue la cosa más ridícula que he visto en mi vida. Y creó un pandemonio en el lugar. Una famosa actriz tuvo que ser sacada de su palco porque se puso muy histérica."

Dado que la distribución de boletos estaba fuera del control de Jenkins por primera vez, los burladores, burladores y críticos ya no podían mantenerse a raya. Los periódicos de la mañana siguiente estaban llenos de críticas mordaces y sarcásticas que devastaron a Jenkins, según Bayfield. "[Sra. Jenkins] tiene una gran voz”, escribió el crítico del New York Sun. "De hecho, puede cantar todo excepto notas... Gran parte de su canto carecía irremediablemente de una apariencia de tono, pero cuanto más lejos estaba una nota de su elevación adecuada, más se reía y aplaudía la audiencia." El New York Post fue aún menos caritativo: "Lady Florence... se entregó anoche a uno de los chistes masivos más extraños que Nueva York jamás haya visto".

Cinco días después del concierto, Jenkins sufrió un infarto mientras compraba en la tienda de música de G. Schirmer y murió un mes después, el 26 de noviembre de 1944, en su residencia de Manhattan, el Hotel Seymour. Fue enterrada junto a su padre en el mausoleo de Foster, cementerio de Hollenback, Wilkes-Barre, Pensilvania.

Posible influencia de problemas de salud

Algunas de las dificultades de rendimiento de Jenkins se han atribuido a la sífilis no tratada, que provoca un deterioro progresivo del sistema nervioso central en sus últimas etapas. El daño a los nervios y otras morbilidades causadas por la enfermedad pueden haberse visto agravados por los efectos secundarios tóxicos, como la pérdida de la audición, del mercurio y el arsénico, los remedios predominantes (y en gran medida ineficaces) de la era anterior a los antibióticos. Cuando la penicilina estuvo disponible de forma generalizada en la década de 1940, la enfermedad de Jenkins había progresado a la etapa terciaria, que no responde a los antibióticos.

Grabaciones

Sonido

Las únicas grabaciones de audio profesionales de Jenkins consisten en nueve selecciones en cinco discos de 78 rpm (Melotone Recording Studio, ciudad de Nueva York, 1941–1944), producidas por Jenkins, a sus expensas, y vendidas a sus amigos a 2,50 dólares cada una. Copiar. Las selecciones incluyen cuatro arias de coloratura de óperas de Mozart, Delibes, Johann Strauss II y Félicien David, y cinco canciones artísticas, dos escritas para Jenkins por su acompañante, Cosmé McMoon. Siete de las selecciones fueron lanzadas en RCA Victor LRT-7000, un LP de 10 pulgadas en 1954, y reeditadas en RCA Victor LM-2597, un LP de 12 pulgadas en 1962, The Glory (????) de the Human Voice (incluye la grabación que no es de Jenkins de A Faust Travesty de Jenny Williams y Thomas Burns).

• Un lado

1. Mozart: "La reina de la noche aria", de La flauta mágica (en inglés)
2. Liadoff: "The Musical Snuff-Box" (versión en inglés por Adele Epstein)
3. McMoon: "Como un pájaro" (palabras de Jenkins)
4. Delibes: "Bell Song", de Lakmé (en francés)
5. David: "Charmant oiseau" (con flauta y piano), de La perle du Brésil (en francés)
6. Bach/Pavlovich: "Biassy" (basado en el preludio del preludio de Bach y Fugue en menor G, BWV 861, palabras de Alexander Pushkin, en ruso)
7. Johann Strauss II: "Mein Herr Marquis" Die Fledermaus (Versión en inglés por Lorena Noel Finley)

• B-side A Faust Travesty (de Gounod's Faust), Jenny Williams (soprano), Thomas Burns (piano)

1. "Valentine's Aria"
2. "Jewel Song" (O joyas celestiales)
3. "Salut, demeure" (Emociones extrañas)
4. Final Trio (Mi corazón está vencido con el terror, cantada como dúo)

Desde entonces, el material ha sido reeditado en varias combinaciones en cuatro CD:

• La Gloria (?????) de la Voz Humana (RCA Victor Gold Seal, OCLC 9687814, 1992), reedición del álbum RCA Victor de 1962 (incluyendo A Faust Travesty) con la canción "Serenata Mexicana" de McMoon agregó.
• La voz verdaderamente imperdonable de Florence Foster Jenkins RCA Sello rojo 88985319622)

(Remasterización de 2016, mismo contenido que el anterior CD de RCA Victor pero incluye una entrevista con Cosmé McMoon)

• Florence Foster Jenkins " Friends: Murder on the High Cs (Naxos Records, OCLC 873003955, 2003) contiene las ocho selecciones de la reedición RCA de 1992 ¿Gloria(?????) más "Valse Caressante" de McMoon.
• El Muse Surmounted: Florence Foster Jenkins y Once de Sus Rivals (Homophone Records, OCLC 58399998, 2004) incluye una canción Jenkins, "Valse Caressante", además de una breve entrevista con McMoon.

Película

Jenkins encargó la filmación de sus actuaciones en el evento anual emblemático del Verdi Club, el 'Baile de las alondras plateadas', que se celebra cada mes de octubre en el Hotel Ritz Carlton. Se pensó que todo estaba perdido hasta que se descubrieron copias de las películas de 1934 a 1939 y 1941 en 2009. El historiador de Jenkins, Donald Collup, ha anunciado planes para presentar extractos de sus actuaciones filmadas en un próximo documental.

En la cultura popular

Producciones escénicas

• Few precioso, una obra sobre Jenkins y el novelista inglés Ronald Firbank, de Terry Sneed, se estrenó en 1994 en Wildwood Park para las Artes Escénicas en Little Rock, Arkansas.
• Diosa de la Canción, una obra de una mujer del dramaturgo sudafricano Charles J. Fourie, interpretada por Carolyn Lewis, fue realizada en 1999 en el Coffee Lounge de Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
• Viva La Diva, por Chris Ballance, debutado en 2001 en el Fringe de Edimburgo.
• Recuerdo: una fantasía en Florence Foster Jenkins, por Stephen Temperley, abrió la carretera en el Teatro York en 2004 con Jack Lee como Cosme McMoon y Judy Kaye como Jenkins. Después de un compromiso provisional en el Festival de Teatro Berkshire, abrió en Broadway en el Teatro Lyceum en 2005, dirigido por Vivian Matalon y protagonizado por Donald Corren y Judy Kaye. Kaye resumió las dificultades de su papel: "Es difícil cantar muy bien. Podrías cantar mal. mal por un tiempo, pero te lastimarás si lo haces por mucho tiempo."
• ¡Glorioso!, por Peter Quilter, abrió en 2005 en el West End de Londres con Maureen Lipman protagonizada por Jenkins. Fue nominado para un Premio Olivier como Mejor Nueva Comedia, y desde entonces se ha realizado en más de 40 países en 27 idiomas.

Otros medios

• La corta pieza de Anne McCaffrey "Euterpe on a Fling" de 1994 es una entrevista ficticia con Jenkins que sacaba de hechos conocidos sobre su vida y su carrera.
• El documental biográfico Florence Foster Jenkins: Un mundo propio fue puesto en libertad en 2007.
• "Florence Foster Jenkins", una canción del álbum autotitulado de 2009 por la banda folclórica Indie Everyday Visuals, es "un saludo a artistas que luchan duramente contra largas probabilidades".
• Jenkins fue el tema del segmento "No Mi Trabajo" del programa de radio de NPR Espera... ¡No me digas! el 25 de octubre de 2009. El ancla de noticias de la NBC Brian Williams, invitado especial del espectáculo, fue hecho una serie de preguntas de trivia sobre Jenkins, a quien apodaba "Flo Fo". La emisión tuvo lugar en Carnegie Hall en el 65 aniversario de su actuación allí.
• La película francesa 2015 Marguerite Estaba muy inspirado en la vida y la carrera de Jenkins.
• Florence Foster Jenkins, una bio-pic británica protagonizada por Meryl Streep en el título, fue dirigida por Stephen Frears y estrenada en Londres el 12 de abril de 2016, y en Nueva York el 12 de agosto de 2016. Streep fue ampliamente elogiado por su presentación, y recibió una nominación del Premio de la Academia.