Florencia B. Seibert

Florence Barbara Seibert (6 de octubre de 1897 - 23 de agosto de 1991) fue una bioquímica estadounidense. Es mejor conocida por identificar el agente activo en el antígeno tuberculina como una proteína y, posteriormente, por aislar una forma pura de tuberculina, el derivado proteico purificado (PPD), lo que permitió el desarrollo y uso de una prueba de tuberculosis confiable. Seibert ha sido incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Florida y en el Salón de la Fama Nacional de las Mujeres.

Seibert nació el 6 de octubre de 1897 en Easton, Pensilvania, hijo de George Peter Seibert y Barbara (Memmert) Seibert. A los tres años, Florence contrajo polio. Tuvo que usar aparatos ortopédicos en las piernas y cojeó durante toda su vida. Se dice que cuando era adolescente, Seibert leyó biografías de científicos famosos que inspiraron su interés por la ciencia.

Seibert realizó sus estudios universitarios en Goucher College en Baltimore, donde se graduó como Phi Beta Kappa en 1918. Ella y una de sus profesoras de química, Jessie E. Minor, trabajaron durante la guerra en el Laboratorio de Química de Hammersley Paper Mill en Garfield. , New Jersey.

Seibert obtuvo su doctorado. en bioquímica de la Universidad de Yale en 1923. En Yale estudió la inyección intravenosa de proteínas de la leche bajo la dirección de Lafayette Mendel. Desarrolló un método para evitar que estas proteínas se contaminen con bacterias. Fue becaria Van Meter de 1921 a 1922 y becaria Porter de la Sociedad Estadounidense de Fisiología de 1922 a 1923, ambas en la Universidad de Yale.

En 1923, Seibert trabajó como becario postdoctoral en el Otho S.A. Sprague Memorial Institute de la Universidad de Chicago. Fue financiada por la Porter Fellowship de la American Philosophical Society, un premio competitivo tanto para hombres como para mujeres. Luego trabajó a tiempo parcial en el Laboratorio Ricketts de la Universidad de Chicago y a tiempo parcial en el Sprague Memorial Institute de Chicago.

En 1924, recibió el Premio Howard Taylor Ricketts de la Universidad de Chicago por el trabajo que comenzó en Yale y continuó en Chicago. En Yale informó de un hallazgo curioso: las inyecciones intravenosas a menudo provocaban fiebre en los pacientes. Seibert determinó que las fiebres eran causadas por toxinas producidas por las bacterias. Las toxinas pudieron contaminar el agua destilada cuando el rocío del agua hirviendo en el matraz de destilación alcanzó el matraz receptor. Seibert inventó una nueva trampa para atrapar aspersiones para evitar la contaminación durante el proceso de destilación. Publicó su proceso libre de pirógenos en el American Journal of Physiology. Posteriormente fue adoptado por la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Institutos Nacionales de Salud y varias empresas farmacéuticas. Fue reconocida además en 1962 con el premio John Elliot Memorial de la Asociación Estadounidense de Bancos de Sangre por su trabajo sobre pirógenos.

Seibert trabajó como instructora de patología de 1924 a 1928 en la Universidad de Chicago y fue contratada como profesora asistente de bioquímica en 1928. En 1927, su hermana menor, Mabel, se mudó a Chicago para vivir y trabajar con ella, y tuvo diversos empleos. como su secretaria y su asistente de investigación.

Durante este tiempo, conoció a Esmond R. Long MD PhD, que estaba trabajando en tuberculosis. En 1932 acordó trasladarse, con Long, al Instituto Henry Phipps de la Universidad de Pensilvania. Él se convirtió en profesor de patología y director de laboratorios del Instituto Phipps, mientras que ella aceptó un puesto como profesora asistente de bioquímica. Su objetivo era desarrollar una prueba fiable para la identificación de la tuberculosis. El anterior derivado de la tuberculina, la sustancia de Koch, había producido resultados falsos negativos en las pruebas de tuberculosis desde la década de 1890 debido a impurezas en el material.

Con la supervisión y la financiación de Long, Seibert identificó el agente activo de la tuberculina como una proteína. Seibert pasó varios años desarrollando métodos para separar y purificar la proteína de Mycobacterium tuberculosis, obteniendo un derivado proteico purificado (PPD) y permitiendo la creación de una prueba fiable para la tuberculosis.

Su primera publicación sobre la purificación de la tuberculina apareció en 1934. Algunas fuentes le atribuyen el mérito de aislar con éxito la molécula de proteína de la tuberculosis durante 1937-38, cuando visitó la Universidad de Uppsala, Suecia, como becaria Guggenheim para trabajar con el Premio Nobel. El científico de proteínas ganador del premio Theodor Svedberg. Desarrolló métodos para purificar un derivado cristalino de la tuberculina utilizando filtros de arcilla porosa y algodón tratado con ácido nítrico. En 1938 recibió la Medalla Trudeau de la Asociación Nacional de Tuberculosis.

En la década de 1940, el derivado proteico purificado (PPD) de Seibert se convirtió en un estándar nacional e internacional para las pruebas de tuberculina.

En 1943, Seibert recibió el primer Premio al Logro de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias.

Permaneció en el Instituto Henry Phipps de la Universidad de Pensilvania de 1932 a 1959. Fue profesora asistente de 1932 a 1937, profesora asociada de 1937 a 1955, profesora titular de bioquímica de 1955 a 1959 y profesora emérita desde su jubilación oficial en 1959.

Luego, ella y su hermana Mabel se mudaron a St. Petersburg, Florida, donde Florence continuó investigando las posibles relaciones entre bacterias y tipos de cáncer, trabajando con Mound Park Hospital y con Bay Pines V.A. Centro de Investigación. Continuó publicando artículos científicos hasta 1977. Las teorías que relacionan las bacterias con el cáncer siguen siendo controvertidas.

En 1968, Seibert publicó su autobiografía: Guijarros en la colina de un científico.

Siebert recibió la Medalla Trudeau de la Asociación Nacional de Tuberculosis en 1938, la Medalla Francis P. Garvan de la Sociedad Química Estadounidense en 1942 y su ingreso al Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 1990. Un hito histórico fue colocado en su honor en Easton en 1993.

Murió en el hogar de ancianos de Palm Springs en San Petersburgo, Florida, el 23 de agosto de 1991.

El 15 de noviembre de 1993, se dedicó un marcador histórico en el lugar de su nacimiento en 72 N. 2nd Street, Easton, PA.

• "Electrodialisis de Tuberculin", Florencia B. Seibert y Milton T. Hanke
• Florence B. Seibert Papers: An Inventory at Goucher College
• "Florence Barbara Seibert papers, 1920-1977". American Philosophical Society.
• National Women's Hall of Fame page on Florence B. Seibert (con foto)

• Shearer, Benjamin F. (1997). Mujeres notables en las ciencias físicas: un diccionario biográfico. Westport, Conn: Greenwood Press. ISBN 0313293031.