Flora

La flora es toda la vida vegetal presente en una región o tiempo en particular, generalmente las plantas nativas (indígenas) que ocurren naturalmente. A veces, las bacterias y los hongos también se denominan flora, como en los términos flora intestinal o flora de la piel.

Etimología

La palabra "flora" proviene del nombre latino de Flora, la diosa de las plantas, las flores y la fertilidad en la mitología romana. El término técnico "flora" se deriva entonces de una metonimia de esta diosa a fines del siglo XVI. Primero se usó en poesía para denotar la vegetación natural de un área, pero pronto también asumió el significado de una obra que cataloga dicha vegetación. Además, "Flora" se usaba para referirse a las flores de un jardín artificial en el siglo XVII.

La distinción entre vegetación (la apariencia general de una comunidad) y flora (la composición taxonómica de una comunidad) fue realizada por primera vez por Jules Thurmann (1849). Antes de esto, los dos términos se usaban indistintamente.

Clasificaciones

Las plantas se agrupan en floras según la región (regiones florísticas), el período, el entorno especial o el clima. Las regiones pueden ser hábitats distintos, como montañas o llanuras. Las floras pueden significar la vida vegetal de una era histórica como en la flora fósil. Por último, las floras pueden subdividirse por ambientes especiales:

• flora autóctona. La flora autóctona e indígena de una zona.
• Flora agrícola y hortícola (flora de jardín). Las plantas que son cultivadas deliberadamente por humanos.
• Flora de malas hierbas. Tradicionalmente, esta clasificación se aplicó a las plantas consideradas indeseables y se estudió en un esfuerzo por controlarlas o erradicarlas. Hoy en día, la designación se usa con menos frecuencia como una clasificación de la vida vegetal, ya que incluye tres tipos diferentes de plantas: especies malezas, especies invasoras (que pueden o no ser malezas) y especies nativas e introducidas no malezas que son indeseables desde el punto de vista agrícola.. Se ha demostrado que muchas plantas nativas que antes se consideraban malas hierbas son beneficiosas o incluso necesarias para varios ecosistemas.

Documentación

La flora de un área o período de tiempo en particular se puede documentar en una publicación también conocida como "flora" (a menudo en mayúsculas como "Flora" para distinguir los dos significados cuando podrían confundirse). Floras puede requerir conocimientos botánicos especializados para usar con alguna eficacia. Tradicionalmente son libros, pero ahora algunos se publican en CD-ROM o en sitios web.

Flora Danica de Simon Paulli de 1648 es probablemente el primer libro titulado "Flora" que se refiere al mundo vegetal de una determinada región. Describe principalmente las plantas medicinales que crecen en Dinamarca. La Flora Sinensis del jesuita polaco Michał Boym es otro ejemplo temprano de un libro titulado "Flora". Sin embargo, a pesar de su título, cubría no solo las plantas, sino también algunos animales de la región, es decir, China e India.

Una flora publicada a menudo contiene claves de diagnóstico. A menudo, estas son claves dicotómicas, que requieren que el usuario examine repetidamente una planta y decida cuál de las dos alternativas dadas se aplica mejor a la planta.