Flor carroñera

Las flores carroñeras, también conocidas como flores cadáver o flores hediondas, son flores miméticas que emiten un olor que huele a carne podrida. Además del olor, las flores de carroña suelen presentar características adicionales que contribuyen a la mimesis de un cadáver en descomposición. Estos incluyen su coloración específica (rojo, morado, marrón), la presencia de setas y una arquitectura floral en forma de orificio. Las flores carroñeras atraen principalmente a moscas carroñeras y escarabajos como polinizadores. Algunas especies pueden atrapar insectos temporalmente para asegurar la recolección y transferencia de polen.

Plantas conocidas como "flor carroñera"

Amorphophallus

Muchas plantas del género Amorphophallus (familia Araceae) se conocen como flores carroñeras. Una de esas plantas es el Titan arum (Amorphophallus titanum), que tiene la inflorescencia no ramificada más grande del mundo. En lugar de una sola flor, el titán arum presenta una inflorescencia o flor compuesta compuesta por un espádice o tallo de flores masculinas y femeninas pequeñas y anatómicamente reducidas, rodeadas por una espata que se asemeja a un solo pétalo gigante. Esta planta tiene un mecanismo para calentar el espádice potenciando la emisión del fuerte olor a carne en descomposición para atraer a sus polinizadores, escarabajos carroñeros y "moscas de la carne" (familia Sarcophagidae). Fue descrito científicamente por primera vez en 1878 en Sumatra.

Rafflesia

Las flores de las plantas del género Rafflesia (familia Rafflesiaceae) emiten un olor similar al de la carne en descomposición. Este olor atrae a las moscas que polinizan la planta. La floración individual más grande del mundo es R. arnoldii. Esta rara flor se encuentra en las selvas tropicales de Borneo y Sumatra. Puede crecer hasta 90 centímetros (3 pies) de ancho y pesar hasta 7 kilogramos (15 libras). R. arnoldii es una planta parásita de la enredadera Tetrastigma, que crece sólo en bosques tropicales primarios. No tiene hojas, raíces ni tallo visibles. No realiza la fotosíntesis, sino que utiliza la planta huésped para obtener agua y nutrientes.

Estapelia

Las plantas del género Stapelia también se denominan "flores de carroña". Son plantas suculentas pequeñas, sin espinas, parecidas a cactus. La mayoría de las especies son nativas de Sudáfrica y se cultivan como plantas en macetas en otros lugares. Las flores de todas las especies son peludas en distintos grados y generan olor a carne podrida. El color de las flores también imita la carne podrida. Esto atrae a las moscas carroñeras para la polinización. Las flores de algunas especies pueden ser muy grandes, en particular Stapelia gigantea que puede alcanzar los 30 cm (12 pulgadas) de diámetro.

Smilax o Nemexia

En América del Norte, las enredaderas herbáceas del género Smilax se conocen como flores carroñeras. Estas plantas tienen un racimo de pequeñas flores verdosas. El miembro más familiar de este grupo es Smilax herbacea. Estas plantas a veces se incluyen en el género Nemexia.

Bulbophyllum (Orquídea)

Las orquídeas del género Bulbophyllum producen flores fuertemente perfumadas. Las flores producen diversos olores que se asemejan a savia, orina, sangre, estiércol, carroña y, en algunas especies, fragantes aromas frutales. La mayoría son polinizadas por moscas y atraen hordas de moscas. Se ha comparado a Bulbophyllum beccarii, Bulbophyllum fletcherianum y Bulbophyllum phalaenopsis en flor con el olor de una manada de elefantes muertos. A veces se describe que sus abrumadores olores florales dificultan el acceso a un invernadero en el que florecen.

Aroma

Las fuentes de las flores' Los aromas únicos no están completamente identificados, en parte debido a la concentración extremadamente baja de los compuestos (5 a 10 partes por mil millones). Las pruebas bioquímicas en especies de Amorphophallus revelaron sulfuros de dimetilo malolientes, como disulfuro de dimetilo y trisulfuro de dimetilo, y en otras especies, se han encontrado trazas de aminas como putrescina y cadaverina. El tioacetato de metilo (que tiene un olor a queso parecido al ajo) y el ácido isovalérico (huele a sudor) también contribuyen al olor de la flor. La trimetilamina es la causa del "olor a pescado podrido" hacia el final de la vida de la flor.

Polinización

Tanto las interacciones visuales como el olor son atrayentes importantes para los polinizadores. Para que se produzca la polinización, debe existir una relación de atracción y recompensa entre la flor y el polinizador. El cuerpo del polinizador promueve mecánicamente la adherencia del polen, que es necesaria para una dispersión eficaz del polen. El reconocible aroma de las flores carroñeras se produce en los pétalos de las flores masculinas y femeninas y la recompensa del polen atrae a escarabajos y moscas. Los polinizadores populares de las flores carroñeras son las moscas azules (Calliphoridae), las moscas domésticas (Muscidae), las moscas de la carne (Sarcophagidae) y diversos tipos de escarabajos, debido a los aromas producidos por la planta. Las moscas polinizadoras suelen sentirse atraídas por las plantas pálidas, opacas o con manchas translúcidas. Además, estas plantas producen polen, no tienen guías de néctar presentes y las flores se asemejan a un embudo o trampa compleja. La planta huésped a veces puede atrapar al polinizador durante el proceso de polinización/alimentación.

Otras plantas con flores con olor a carroña

Annonáceas

• Asimina, comúnmente llamado "pawpaw"
• Sapranthus palanga

Apocynáceas

• subtríbe Stapeliinae: Boucerosia frerei, Caralluma, Duvalia, Echidnopsis, Edithcolea grandis, Hoodia, Huernia, Orbea, Piaranthus, Pseudolitos

Aráceas

• Arum dioscoridis, A. maculatum
• Dracunculus vulgaris
• Helicodiceros muscivorus
• Lysichiton americanum
• Symplocarpus foetidus

Aristolochiáceas

• Aristolochia californica, A. grandiflora, A. microstoma, A. salvadorensis, A. littoralis
• Hydnora

Esparagáceas

• Eucomis bicolor

Balanoforáceas

• Sarcophyte sanguinea subsp. sanguinea

Bignoniáceas

• Crescentia alata

Burmanniáceas

• Tiputinia foetida

Citináceas

• Bdallophytum

Iridáceas

• Moraea lurida
• Ferraria crispa

Malvaceae

• Sterculia foetida

Melanthiáceas

• Trillium erectum, T. foetidissimum, T. sesile, T. stamineum

Orchidaceae

• Satyrium pumilum
• Masdevallia elefanteiceps, M. angulata, M. colossus, M. picea