Flexibilidad (ingeniería)

La flexibilidad se utiliza como un atributo de varios tipos de sistemas. En el campo del diseño de sistemas de ingeniería, se refiere a diseños que pueden adaptarse cuando se producen cambios externos. La flexibilidad se ha definido de diferentes maneras en muchos campos de la ingeniería, la arquitectura, la biología, la economía, etc. En el contexto del diseño de ingeniería, se puede definir la flexibilidad como la capacidad de un sistema para responder a posibles cambios internos o externos que afecten a su entrega de valor, de manera oportuna y rentable. Por lo tanto, la flexibilidad para un sistema de ingeniería es la facilidad con la que el sistema puede responder a la incertidumbre de manera que sostenga o aumente su entrega de valor. La incertidumbre es un elemento clave en la definición de flexibilidad. La incertidumbre puede crear tanto riesgos como oportunidades en un sistema, y es con la existencia de incertidumbre que la flexibilidad se vuelve valiosa.

La flexibilidad ha sido estudiada con especial atención en los sistemas de fabricación. En la ciencia de la fabricación se han identificado once clases diferentes de flexibilidad [Browne, 1984], [Sethi y Sethi, 1990]:

• Flexibilidad de la máquina - Los diferentes tipos de operación que una máquina puede realizar.
• Flexibilidad en la manipulación de materiales - La capacidad de mover los productos dentro de una planta de fabricación.
• Flexibilidad de la operación - La capacidad de producir un producto de diferentes maneras.
• Flexibilidad del proceso - El conjunto de productos que el sistema puede producir.
• Flexibilidad del producto - La capacidad de añadir nuevos productos en el sistema.
• Flexibilidad de rotación - Las diferentes rutas (a través de máquinas y talleres) que se pueden utilizar para producir un producto en el sistema.
• Flexibilidad de volumen - La facilidad para aumentar o disminuir provechosamente la producción de un sistema existente. A nivel firme, es la capacidad de una empresa para operar provechosamente a diferentes niveles de producción. Las empresas suelen utilizar la flexibilidad del volumen como referencia para evaluar su rendimiento frente a sus competidores.
• Flexibilidad en la expansión - La capacidad de crear la capacidad de un sistema.
• Flexibilidad del programa - La capacidad de ejecutar un sistema automáticamente.
• Flexibilidad de producción - El número de productos que un sistema puede producir actualmente.
• Flexibilidad del mercado - La capacidad del sistema para adaptarse a las exigencias del mercado.

Estas definiciones se aplican en las condiciones actuales del sistema y no se realizan grandes cambios ni inversiones (excepto la flexibilidad de expansión). Muchos de los tipos de flexibilidad están vinculados entre sí; aumentar un tipo de flexibilidad también aumenta otro. Pero en algunos casos es necesario hacer concesiones entre dos tipos de flexibilidad.

• Browne, J. et al. "Clasificación de sistemas de fabricación flexible", The FMS Magazine 1984 Abril114-117.
• Sethi, A.K. y Sethi, S.P. "Flexibilidad en la fabricación: Una encuesta", El Diario Internacional de Sistemas de Fabricación Flexible 1990 2, 289-328.