Fletcher Henderson

James Fletcher Hamilton Henderson (18 de diciembre de 1897 - 29 de diciembre de 1952) fue un pianista, director de orquesta, arreglista y compositor estadounidense, importante en el desarrollo de la big band jazz y la música swing. Fue uno de los arreglistas musicales negros más prolíficos y, junto con Duke Ellington, es considerado uno de los arreglistas y directores de orquesta más influyentes en la historia del jazz. La influencia de Henderson fue enorme. Ayudó a cerrar la brecha entre Dixieland y las eras del swing. A menudo se le conocía como "Smack" Henderson (debido a los chasquidos que hizo con los labios).

Biografía

Construido por su padre en 1888, la Casa Fletcher Henderson en Cuthbert, Georgia, donde Henderson nació en 1897. La casa fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos el 17 de junio de 1982

James Fletcher Hamilton Henderson nació en Cuthbert, Georgia. Creció en una familia afroamericana de clase media. Su padre, Fletcher Hamilton Henderson (1857–1943), fue el director de la cercana Escuela Howard Normal Randolph desde 1880 hasta 1942. Su hogar, ahora conocido como Fletcher Henderson House, es un sitio histórico. Su madre, maestra, le enseñó a él y a su hermano Horace a tocar el piano. Comenzó las lecciones a la edad de seis años. De vez en cuando, su padre encerraba a Fletcher en su habitación para practicar durante horas. A los 13 años, Henderson poseía una gran habilidad para leer música y sentir el tono. Continuó los estudios con su madre y se dedicó más a las lecciones de arte europeo.

Aunque es un músico talentoso, Henderson decidió dedicarse a las matemáticas y la ciencia. A los 18 años, se mudó a Atlanta, Georgia, y cambió su nombre a Fletcher Henderson, renunciando a James, el nombre de su abuelo. Asistió a la Universidad de Atlanta (donde fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha) y se graduó en 1920 con una licenciatura en química y matemáticas. Después de graduarse, se mudó a la ciudad de Nueva York con la intención de asistir a la Universidad de Columbia para obtener una maestría en química, pero no hay evidencia de que realmente se matriculó. Consiguió un trabajo de medio tiempo como asistente de laboratorio en una empresa química del centro de Manhattan, pero esto solo duró un año.

En la ciudad de Nueva York, Henderson compartía apartamento con un pianista que trabajaba como músico en una orquesta fluvial. Cuando su compañero de cuarto estaba demasiado enfermo para actuar, Henderson tomó su lugar, lo que pronto le dio un trabajo como reemplazo de tiempo completo. A fines de 1920, encontró trabajo como demostrador de canciones en Pace and Handy Music Co. Henderson ahora descubrió que la música sería más rentable que la química y dejó su trabajo como químico de laboratorio para comenzar una vida en la música. Cuando Harry Pace dejó la compañía para iniciar Black Swan Records, se llevó a Henderson como director musical, un trabajo que duró desde 1921 hasta 1923. Desde 1920 hasta 1923, tocó principalmente como acompañamiento de piano para cantantes de blues. Henderson realizó una gira con los Black Swan Troubadours con Ethel Waters desde octubre de 1921 hasta julio de 1922. Después de escuchar al cornetista Louis Armstrong, que entonces tenía alrededor de 20 años, en Nueva Orleans mientras estaba de gira en abril de 1922, Henderson le envió una oferta, pero Armstrong se negó porque Henderson no contrataría a Zutty Singleton también.

Sus actividades hasta finales de 1923 consistieron principalmente en grabar fechas para Black Swan y otros sellos. Su banda en este punto era solo una unidad de recogida para grabaciones, no una banda de trabajo regular. En enero de 1924, la banda de grabación se convirtió en la banda de la casa en el Club Alabam en 216 W. 44th St. A pesar de muchas publicaciones erróneas que indicaban lo contrario, esta banda de 1924 fue la primera banda de trabajo de Henderson.

Henderson (middle) con su orquesta en 1925. Coleman Hawkins está sentado en el suelo a la extrema izquierda con Louis Armstrong sobre él a la derecha. Don Redman está en la extrema derecha.

En julio de 1924, la banda comenzó un breve compromiso en el Roseland Ballroom. Aunque solo tenía la intención de quedarse unos meses, la banda regresó para la temporada de otoño. Henderson llamó a Armstrong por segunda vez para unirse a la banda. El 13 de octubre de 1924, se hizo historia cuando la banda de Henderson comenzó su nuevo compromiso en Roseland, con Armstrong ahora en la orquesta. La banda rápidamente se hizo conocida como la mejor banda afroamericana de Nueva York. A fines de 1924, los arreglos de Don Redman presentaban más trabajos en solitario.

Redman arregló el repertorio de Armstrong con la Creole Jazz Band de King Oliver, como la interpretación de "Dippermouth Blues" en "Sugar Foot Stomp". Armstrong tocó en la banda solo un año, porque no lograba acostumbrarse a los arreglos y a la "pretensión" de los otros miembros de la banda.

La banda de Henderson presumía del formidable talento de Don Redman como arreglista. Después de la salida de Redman de la banda en 1927, Henderson se hizo cargo de algunos de los arreglos, pero Benny Carter fue el reemplazo de Redman como saxofonista y arreglista entre 1930 y 1931, y Henderson también compró partituras de músicos independientes (incluido John Nesbitt de McKinney's Cotton Pickers). Henderson desarrolló sus habilidades como arreglista desde 1931 hasta mediados de la década de 1930.

Su banda alrededor de 1925 incluía a Armstrong, Howard Scott, Coleman Hawkins (quien comenzó con Henderson en 1923, tocando las partes de tuba en un saxofón bajo, y rápidamente pasó al saxofón tenor y a un papel principal como solista), Charlie Dixon, Kaiser Marshall, Buster Bailey, Elmer Chambers, Charlie Green y Ralph Escudero. En 1925, con Henry Troy, escribió 'Gin House Blues', grabado por Bessie Smith y Nina Simone, entre otros. Sus otras composiciones incluyen "Soft Winds". Henderson grabó extensamente en la década de 1920 para casi todos los sellos, incluidos Vocalion, Paramount, Columbia, Ajax, Pathé, Perfect, Edison, Emerson, Brunswick y los sellos de tiendas de centavo Banner, Oriole, Regal, Cameo y Romeo. De 1925 a 1930, grabó principalmente para Columbia y Brunswick/Vocalion bajo su propio nombre y una serie de grabaciones acústicas como Dixie Stompers para Harmony Records y sellos discográficos asociados (Diva y Velvet Tone). Además de tocar en el Roseland, Henderson tocó en el Savoy Ballroom de Harlem, tocando hasta las 3:30 de la mañana.

Durante la década de 1930, grabó para Columbia, Crown (como "Connie's Inn Orchestra"), ARC (Melotone, Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird, Victor y Decca. A principios de la década de 1920, grabó éxitos populares y melodías de jazz. En 1924, él y su banda grabaron 80 caras. Su versión de la melodía pop 'I Can't Get the One I Want', grabada alrededor del 19 de junio de 1924, se publicó en al menos 23 sellos discográficos.

Además de Armstrong, los trompetistas principales incluyeron a Henry "Red" Allen, Joe Smith, Rex Stewart, Tommy Ladnier, Doc Cheatham y Roy Eldridge. Los saxofonistas principales incluyeron a Coleman Hawkins, Buster Bailey, Benny Carter y Chu Berry. Sun Ra también trabajó como arreglista durante la década de 1940, durante el compromiso de Henderson en el Club DeLisa de Chicago. Otros músicos de jazz que también tocaron con Henderson incluyeron al trompetista Cootie Williams y al trombonista Benny Morton.

Aunque la banda de Henderson era popular, tuvo poco éxito en su gestión y todavía era poco conocido fuera de Nueva York. Su falta de reconocimiento fuera de Harlem tenía más que ver con los tiempos en los que vivía, una gestión aparentemente mediocre y los tiempos difíciles que resultaron después de la caída de la bolsa de valores de 1929. Henderson tenía la habilidad de encontrar talento, pero no tuvo mucha suerte manteniéndolo. En muchas ocasiones perdió miembros talentosos por otros líderes de la banda. También tuvo problemas con las finanzas. Cuando la banda se separó en 1934, se vio obligado a vender algunos de sus populares arreglos a Benny Goodman para mantenerlos unidos.

Después de 1931, sus propios arreglos se volvieron influyentes. Además de los arreglos para su banda, escribió arreglos para Teddy Hill, Isham Jones y Benny Goodman. Se lesionó el hombro en un accidente automovilístico en 1928. Su esposa, Leora, culpó al accidente por la disminución de su éxito. Ella dijo que John Hammond y Goodman compraron los arreglos de Henderson para mantenerlo, que Goodman siempre le dio crédito a Henderson por los arreglos y dijo que los interpretó mejor que los suyos. Además, Goodman y Hammond organizaron transmisiones y grabaciones para ayudar a Henderson cuando estaba enfermo. 60 años después, dos de sus canciones, "Queer Notions" y "¡Sí, hombre!" se interpretaron en la película de Robert Altman Kansas City (1996).

Benny Goodman

En 1935, la Orquesta de Goodman fue seleccionada como banda local para el programa de radio de NBC Let's Dance. Como Goodman necesitaba nuevos gráficos cada semana para el programa, su amigo John Hammond le sugirió que le comprara algunos a Henderson. Muchos de los éxitos de Goodman de la era del swing fueron interpretados por Henderson y su propia banda a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, generalmente como arreglos principales, que transcribió de sus propios discos y luego se los vendió a Goodman. Sin embargo, su hermano Horace Henderson contó (en la biografía de Goodman de Ross Firestone, Swing, Swing, Swing) que el clarinetista exigía mucho a Henderson que le proporcionara nuevas listas de éxitos, mientras que su banda estaba comprometida el espectáculo Let's Dance en 1934-1935, y que él mismo ayudó a su hermano a completar algunos de ellos. La cantante Helen Ward también declaró que Henderson estaba encantado de escuchar a la Orquesta Goodman realizar sus creaciones con una maestría musical tan impecable.

En 1939, Henderson disolvió su banda y se unió a Goodman's, primero como pianista y arreglista y luego como arreglista de planta a tiempo completo. Henderson volvió a formar sus propias bandas varias veces en la década de 1940 y estuvo de gira con Ethel Waters nuevamente en 1948 y 1949. Sufrió un derrame cerebral en 1950, lo que resultó en una parálisis parcial que terminó con su carrera como pianista. Murió en la ciudad de Nueva York en 1952, 11 días después de cumplir 55 años.

Contribuciones

Henderson, junto con Don Redman, establecieron la fórmula de la música swing. Los dos dividieron la banda en secciones (sección de saxos, sección de trompetas, etc.). Estas secciones trabajaron juntas para crear un sonido único. A veces, las secciones tocarían en estilo de llamada y respuesta, y en otras ocasiones, una sección tocaría riffs de apoyo detrás de la otra.

Henderson también fue responsable de traer a Louis Armstrong de Chicago a Nueva York en octubre de 1924, cambiando así el punto focal del jazz en la historia de los Estados Unidos (aunque Armstrong dejó la banda en noviembre de 1925 y regresó a Chicago). También desempeñó un papel clave en traer estilos de jazz de improvisación de Nueva Orleans y otras áreas del país a Nueva York, donde se fusionaron con una tradición de banda de baile que se basaba en gran medida en arreglos escritos en notación musical.

Henderson creó una banda que era capaz de tocar música dance y arreglos complejos. Louis Metcalf dijo: "La visión de los hombres de Fletcher Henderson tocando detrás de los atriles provocó una patada para aprender a leer música en Harlem que antes no se había preocupado". Fueron dos años de verdadera concentración. Todos te saludaron con '¿Cómo estás estudiando?'

Se estableció un museo en memoria de Henderson en su ciudad natal, Cuthbert, Georgia.

Discografía seleccionada

• Un estudio de la frustración, Columbia, 1961
• Hocus Pocus, Bluebird Records, 1992
• Tidal Wave, GRP, 1994
• Ken Burns Jazz: Fletcher Henderson, Columbia/Legacy, 2000
• Dulce y caliente, Le Chant du Monde, 2007
• Primeras impresiones 1924-1931 Vol. 1, Decca Jazz Heritage Series, DL 9227
• Swing es el Thing 1931-1934 Vol. 2, Decca Jazz Heritage Series, DL 79228

Como arreglista de la Orquesta Benny Goodman

• Sing, Sing, Sing (1992) (Bluebird/RCA)
• Los años Harry James, Vol. 1 (1993) (Bluebird/RCA)
• Lo mejor de las grandes bandas [bajo el nombre de Goodman] (1933-1946/1989) (Columbia)
• Genio de la Guitarra Eléctrica (Según el nombre de Goodman sextet, liberado bajo el nombre de Charlie Christian) (1939-1941/1990) (Columbia)