Flavas

Flavas es una línea estadounidense de muñecas de moda creada por Mattel en 2003. Son multiétnicas y tienen un estilo urbano, hip hop, con joyas "bling-bling" y tatuajes adhesivos, descritas como "fabulosas del gueto" por Newsweek. Fueron diseñadas para atraer a los preadolescentes (de 8 a 12 años) y competir con las exitosas muñecas Bratz. Se comercializaron como "basadas en la realidad" y "auténticas" y tienen más puntos de articulación que las muñecas de moda tradicionales para posar de forma más expresiva.

Al momento de su lanzamiento, Flavas tuvo una mala recepción y fue criticado por ser un estereotipo, un mal modelo a seguir y una representación errónea de la cultura hip hop. Su multiculturalismo fue descrito como positivo y los analistas británicos esperaban que su "naturaleza atrevida" se tradujera en altas ventas. Sin embargo, después de unas ventas que fueron descritas como "desastrosas", se discontinuó su producción al cabo de un año.

Las seis muñecas Flavas, Kiyoni Brown, Happy D, Tika, Liam, P. Bo y Tre, son étnicamente diversas y representan a personas hispanas, negras y blancas. Tienen una sensibilidad urbana y están vestidas a la moda del hip hop. Sus accesorios incluyen radios de gueto, teléfonos celulares, joyas "bling-bling" y tatuajes adhesivos. El empaque, que también funciona como un soporte para muñecas, está diseñado como una pared pintada con grafitis. Las instrucciones en la caja dicen: "Saquen mi puesto callejero de la caja, así tendré un lugar donde pasar el rato". Newsweek los describió como "atrevidos" y "fabulosos como el gueto". Las muñecas Flavas, comercializadas con un enfoque en la autoexpresión y la individualidad, tienen más puntos de articulación que las muñecas de moda tradicionales, lo que permite una gama más amplia de poses y, según Mattel, la expresión de más "actitud". Cada muñeca tiene una escultura facial única y una altura diferente, que varía de 10 a 11,5 pulgadas (250 a 290 mm). Cada una de ellas se lanzó en dos estilos diferentes y cada estilo se empaquetó con dos atuendos diferentes. La compleja unión y los moldes individuales hicieron que las muñecas Flavas fueran más difíciles de fabricar que la mayoría de las otras muñecas de moda.

A finales de los años 90, Mattel había dominado el mercado de las muñecas de moda desde el lanzamiento de su muñeca Barbie en 1959. En su apogeo en 1997, tenían más del 90% del mercado. MGA Entertainment lanzó Bratz en 2001. Con cabezas grandes y labios carnosos, atraían al grupo de mercado de adolescentes de entre 8 y 12 años. Bratz alcanzó un gran éxito y gradualmente se hizo cargo de parte de la cuota de mercado de las muñecas Barbie más saludables. Mientras tanto, el mercado de Barbie se hizo más joven. En 2003, el mercado principal era el de niñas de entre 3 y 6 años y la cuota de mercado de Barbie en el mercado de muñecas de moda había caído a aproximadamente el 70%. En el otoño de 2002, Mattel lanzó My Scene, una línea de muñecas Barbie rediseñadas, en un intento de atraer a los adolescentes y competir con Bratz; sin embargo, no lograron revertir las vacilantes ventas de la empresa. Menos de un año después del lanzamiento de My Scene, Flavas se lanzó en el verano de 2003 en un segundo intento de atraer al mercado de adolescentes y ofrecer competencia a Bratz. La producción comenzó solo tres meses después de que se diseñaran Flavas, y The New York Times describió su lanzamiento como apresurado. The New York Times dijo que Flavas "parecía estar muy inspirada" por Bratz, mientras que Newsweek describió a Bratz como la "anti-Barbie" y a Flavas como la "anti-Barbie" de Mattel. El Wall Street Journal comentó que el éxito de Bratz empujó a Mattel a lanzar Flavas en competencia directa con sus propias muñecas Barbie.

Flavas, que según Mattel debería pronunciarse FLAY-vuhz, se comercializaron con el eslogan "What's Your Flava?" (¿Cuál es tu Flava?). Mattel las describió como "la primera marca de muñecas de moda basada en la realidad" con "estilo, actitud y valores auténticos". Jerry Bossick, vicepresidente senior de Mattel, dijo: "Las niñas mayores quieren una muñeca que represente aspiraciones realistas". La representante de Mattel Julia Jensen dijo: "Nuestra investigación nos dijo que muchas niñas ahora aspiran al mundo de la música rap y hip-hop". La canción "What's Your Flava?" del artista de R&B Craig David se utilizó en los comerciales de televisión de Flavas, que se emitieron durante la programación dirigida a adolescentes. Jensen dijo que "al alinearse con una canción real de un artista increíble como Craig David", fortalecieron su posición de "autenticidad y realidad". Coincidiendo con el lanzamiento en Estados Unidos, la marca Flavas patrocinó la gira de verano de 2003 de Christina Aguilera. En el Reino Unido, Flavas fue lanzada por el grupo de hip hop británico Mis-Teeq.

Kyra Kyles, del Chicago Tribune, describió a las muñecas Flavas como modelos de conducta cuestionables y fuera de la realidad para los niños, llamándolas "estereotipos poco imaginativos" y diciendo que una de las muñecas parece un "proxeneta traficante de drogas". El analista de la industria del juguete Sean McGowan dijo que parecen "hip-hop diseñado por un comité". Raquel Wilson, editora en jefe de la revista electrónica de hip-hop Verbalisms, dijo: "Representan completamente la cultura de manera errónea". El Dr. John Richer, psicólogo clínico infantil en Oxford, Inglaterra, dijo: "Esto tiene el mismo tipo de sabor que los concursos de belleza en Estados Unidos, donde los niños pequeños se arreglan como adolescentes". Miriam Arond, editora en jefe de Child, describió las muñecas como "un modelo de hip-hop diseñado por un comité". El multiculturalismo como algo positivo: "una forma muy bonita de ayudar a los niños de todo el país a darse cuenta de que la gente tiene muchos aspectos diferentes". Varios analistas de la industria del juguete británica esperaban que las muñecas Flavas se vendieran bien, y uno de ellos dijo que "la naturaleza atrevida de estas muñecas garantizaría su éxito".

Sin embargo, las muñecas no se vendieron bien. El Wall Street Journal describió sus resultados como "desastrosos". Según Associated Press, algunos analistas creían que Flavas era "demasiado atrevida". Businessweek dijo que las "joyas toscas y los grafitis en el empaquetado[...] asustaban a las madres y dejaban a los niños indiferentes". Las muñecas terminaron siendo retiradas del mercado después de menos de un año. Varios ejecutivos de Mattel fueron despedidos después de la discontinuación. Moe Tkacik de Slate describió a Flavas como "ridícula, pero de una manera tierna" y se preguntó si su retirada apresurada había sido prematura, sugiriendo que podrían haber encontrado un nicho de mercado.