Flashover

Un flashover es la ignición casi simultánea de la mayor parte del material combustible directamente expuesto en un área cerrada. Cuando ciertos materiales orgánicos se calientan, sufren descomposición térmica y liberan gases inflamables. El flashover ocurre cuando la mayoría de las superficies expuestas en un espacio se calientan hasta su temperatura de autoignición y emiten gases inflamables (ver también punto de inflamación). La combustión súbita normalmente ocurre a 500 °C (932 °F) o 590 °C (1100 °F) para combustibles comunes y un flujo de calor incidente al nivel del piso de 20 kilovatios por metro cuadrado (2,5 hp/pie cuadrado).

Un ejemplo de descarga eléctrica es la ignición de un mueble en una habitación doméstica. El incendio del primer mueble puede producir una capa de humo caliente que se extiende por el techo de la habitación. La capa de humo caliente y flotante crece en profundidad, ya que está delimitada por las paredes de la habitación. El calor irradiado por esta capa calienta las superficies de los materiales combustibles directamente expuestos en la habitación, provocando que desprendan gases inflamables mediante pirólisis. Cuando las temperaturas de los gases desprendidos sean lo suficientemente altas, estos gases se encenderán en toda su extensión.

Tipos

La terminología sueca original relacionada con el término 'flashover' ha sido modificado en su traducción para ajustarse a las definiciones [científicas] aceptadas actualmente en Europa y América del Norte de la siguiente manera:

• A lean flashover (A veces se llama Rollo) es el encendido de la capa de gas bajo el techo, que conduce a la participación total del compartimento. La relación combustible/aire se encuentra en la región inferior del rango de inflamabilidad (es decir, magro).
• A rica flash se produce cuando los gases inflamables se encienden mientras que en la región superior del rango de inflamabilidad (es decir, ricos). Esto puede ocurrir en las habitaciones donde el fuego se redujo debido a la falta de oxígeno. La fuente de ignición puede ser un objeto persistente, o el revuelo de las brasas por la vía aérea. Tal acontecimiento se conoce como 'backdraft'.
• A retraso de la ocurre cuando la nube de humo gris más fría brilla después de congregarse fuera de su habitación de origen. Esto resulta en una situación volátil, y si el encendido ocurre en la mezcla ideal, el resultado puede ser violento explosión de gas. This is referred to as explosión de humo o ignición de gas de fuego dependiendo de la gravedad del proceso de combustión.
• A caliente rico flashover se produce cuando el humo caliente con una relación de gas inflamable por encima del límite superior del rango de inflamabilidad y temperatura superior a la temperatura de encendido deja el compartimento. Cuando se diluye con el aire se puede encender espontáneamente, y la llama resultante puede propagarse de nuevo en el compartimento, dando lugar a un evento similar a una relámpago rica. La definición común de este proceso se conoce como auto-ignición, que es otra forma de ignición de gas de fuego.

Peligros

El flashover es uno de los fenómenos más temidos entre los bomberos. A los bomberos se les enseña a reconocer las señales de vuelcos y descargas eléctricas inminentes y a evitar corrientes de aire. Por ejemplo, existen ciertas rutinas para abrir puertas cerradas de edificios y compartimentos en llamas, conocidas como procedimientos de entrada de puertas, que garantizan la seguridad del equipo de bomberos siempre que sea posible.

Indicadores

Las siguientes son algunas de las señales que los bomberos buscan cuando intentan determinar si es probable que se produzca una descarga eléctrica.

• Fuma oscura rápida.
• El avión neutral se mueve hacia el suelo. En esta situación, una reverencia es plausible.
• Todos los materiales combustibles expuestos directamente muestran signos de pirolisis.
• "Rollover" o lenguas de fuego aparecen (conocidas como "dedos ángeles" a los bomberos) a medida que los gases alcanzan sus temperaturas de auto-ignición.
• Hay una rápida acumulación (o "spike") en temperatura debido al efecto compuesto de gases que se queman rápidamente (es decir, deflagrantes) y el ciclo térmico que producen. Esta es generalmente la mejor indicación de una relámpago.
• El fuego está en un compartimento ventilado, por lo que no hay escasez de oxígeno en la habitación.

Los bomberos memorizan un canto para ayudar a recordarlos durante el entrenamiento: "Humo espeso y oscuro, calor intenso, vuelco, quema libre".

A menudo también se considera el color del humo, pero no existe ninguna conexión entre el color del humo y el riesgo de descargas eléctricas. Tradicionalmente, el humo negro y denso se consideraba especialmente peligroso, pero la historia demuestra que es un indicador poco fiable. Por ejemplo, en 1975 se produjo un incendio en una fábrica de colchones de caucho en Londres que produjo humo blanco. El humo blanco no se consideró peligroso, por lo que los bomberos decidieron ventilar, lo que provocó una explosión de humo y mató a dos bomberos. El humo blanco de la pirólisis del caucho resultó ser extremadamente inflamable.