Flamenco chileno

El flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis) es una especie de flamenco grande de 110–130 cm (43–51 pulgadas) estrechamente relacionado al flamenco americano y al flamenco mayor, con el que a veces se le consideraba conespecífico. La especie está catalogada como Casi Amenazada por la UICN.

Se reproduce en América del Sur desde Ecuador y Perú hasta Chile y Argentina y al este hasta Brasil; se ha introducido en los Países Bajos. Como todos los flamencos, pone un solo huevo de color blanco tiza en un montículo de barro.

Estos flamencos se limitan principalmente a lagunas saladas y lagos de soda, pero estas áreas son vulnerables a la pérdida de hábitat y la contaminación del agua.

Descripción

Reloj en Rio Grande do Sul, Brasil

Uno preparándose

Head of a chilena flamingo at Durrell Wildlife Park (Jersey)

El plumaje es más rosado que el del flamenco mayor, un poco más grande, pero menos que el del flamenco caribeño. Se diferencia de estas especies por sus patas grisáceas con articulaciones rosadas (articulación tibiotarsal), y también por la mayor cantidad de negro en el pico (más de la mitad). Los pollitos jóvenes pueden no tener ningún signo de coloración rosa, sino que permanecen grises o melocotón.

Dieta

El pico del flamenco chileno está equipado con estructuras en forma de peine que le permiten filtrar los alimentos (principalmente algas y plancton) del agua de las marismas costeras, los estuarios, las lagunas y los lagos salados donde vive.

Reproducción

Los flamencos chilenos viven en grandes bandadas en la naturaleza y requieren condiciones de hacinamiento para estimular la reproducción. Durante la temporada de reproducción, los machos y las hembras exhiben una variedad de comportamientos para atraer parejas, incluido el abanderamiento de la cabeza (girar la cabeza de lado a lado en tándem) y saludos de alas, donde las alas se abren y cierran repetidamente. Los flamencos en general tienen un historial pobre de reproducción exitosa porque retrasarán la reproducción hasta que las condiciones ambientales sean favorables para la reproducción.

Los machos y las hembras cooperan en la construcción de un nido de barro en forma de columna y ambos incuban el huevo puesto por la hembra. Ambos padres también se turnan para incubar el huevo. Al nacer, los polluelos tienen plumaje gris; no adquieren la típica coloración rosada de los adultos durante 2 a 3 años. Tanto los flamencos machos como las hembras pueden producir un líquido nutritivo a partir de las glándulas de su buche para alimentar a sus crías. Debido a su dieta, esta leche de buche es de color carmesí.

En cautiverio

El primer flamenco nacido en un zoológico europeo fue un flamenco chileno en el zoológico de Basilea (Suiza) en 1958.

En 1988, un flamenco chileno que vivía en Tracy Aviary en Salt Lake City, Utah, por error no había recibido el corte de ala de rutina. El flamenco escapó y se convirtió en una leyenda local en el área metropolitana de Salt Lake conocida como Pink Floyd the Flamingo. Pink Floyd vino a Utah en los inviernos para comer camarones en salmuera que viven en el Gran Lago Salado, y voló al norte a Idaho y Montana en la primavera y el verano. Pink Floyd se convirtió en una popular atracción turística e ícono local hasta su desaparición y presunta muerte después de que voló hacia el norte a Idaho una primavera de 2005 y nunca más se lo volvió a ver.

Dado que hay tal disminución en esta especie, se han implementado programas de reproducción en los zoológicos para compensar la disminución de las poblaciones silvestres.