Flagelo de Masticophis

Masticophis flagellum es una especie de serpiente colúbrida no venenosa, comúnmente conocida como látigo o serpiente látigo, que es endémica de Estados Unidos y México. Se reconocen seis subespecies, incluida la subespecie nominotípica.

Taxonomía

Etimología

El nombre genérico, Masticophis, se deriva del griego mastix, que significa "látigo", y ophis, que significa "serpiente", en referencia al aspecto trenzado de la cola. El nombre subespecífico, ruddocki, es en honor al Dr. John C. Ruddock, quien fue director médico de Richfield Oil Corporation.

Subespecie

Se reconocen como válidas seis subespecies de Masticophis flagellum, incluida la subespecie nominotípica.

Imagen	Especies	Nombre común
	M. f. cingulum Lowe & Woodin, 1954	Sonoran coachwhip
	M. f. flagellum (Shaw, 1802)	Eastern Coachwhip
	M. f. lineatulus H.M. Smith, 1941	Entrenador forrado
	M. f. piceus (Cope, 1892)	Red Coachwhip, rojo racer
	M. f. ruddocki Bratstrom & Warren, 1953	San Joaquin Coachwhip
	M. f. testaceus (Say, 1823)	Western coachwhip

Nota bene: una autoridad trinominal entre paréntesis indica que la subespecie se describió originalmente en un género distinto de Masticophis.

Descripción

Los Coachwhips son serpientes de cuerpo delgado con cabezas pequeñas y ojos grandes con pupilas redondas. Varían mucho en color, pero la mayoría reflejan un camuflaje adecuado para su hábitat natural. M. F. testaceus es típicamente de un tono marrón claro con motas de color marrón más oscuro, pero en el área occidental de Texas, donde el color del suelo es un tono rosado, los látigos también son de color rosado. M. F. piceus recibió su nombre común porque los especímenes frecuentemente, pero no siempre, tienen algo de rojo en su coloración. Las escamas del látigo tienen un patrón que, a primera vista, la serpiente parece trenzada. Las subespecies pueden ser difíciles de distinguir en áreas donde sus áreas de distribución se superponen. Son comunes los tamaños adultos de 127 a 183 cm (50 a 72 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). El espécimen de tamaño récord, de la carrera de látigos del este, tenía 259 cm (102 pulgadas) de longitud total. Se encontró que los especímenes jóvenes, en su mayoría de poco más de 100 cm (40 pulgadas) de largo, pesaban entre 180 y 675 g (6+< abarcan class="num">1⁄2 a 24 oz), mientras que los adultos maduros de buen tamaño miden 163 a 235 cm (64 a 93 pulg) pesaba de 1,2 a 1,8 kg (2 lb 10 oz a 3 lb 15 oz).

Distribución y hábitat

Los Coachwhips se extienden por todo el sur de los Estados Unidos, de costa a costa. También se encuentran en la mitad norte de México.

Los látigos se encuentran comúnmente en áreas abiertas con suelo arenoso, bosques de pinos abiertos, campos viejos y praderas. Prosperan en matorrales de arena y dunas costeras. Sin embargo, prefieren las sabanas de robles del este de Texas.

Comportamiento

Los látigos de entrenador son diurnos y cazan y comen activamente lagartos, pájaros pequeños y roedores. No discriminan el tamaño de las presas, ya que son cazadores oportunistas. Se los ha descrito como "sentarse y esperar"; depredadores o cazadores de emboscadas. Los látigos someten a sus presas agarrándolas y sujetándolas con sus mandíbulas y no utilizan constricción. Suelen ser sensibles a amenazas potenciales y, a menudo, huyen ante la primera señal de una, y atacarán fácilmente si se ven acorralados. Sus picaduras pueden ser dolorosas, pero generalmente son inofensivas a menos que se infecten, como ocurre con cualquier herida. Son serpientes curiosas y con buena vista, y en ocasiones se las ve levantando la cabeza por encima del nivel de la hierba o las rocas para ver lo que hay a su alrededor. Son serpientes que se mueven extremadamente rápido, capaces de moverse hasta 4 millas por hora.

Mitos

El mito principal sobre los látigos, que persiguen a las personas, probablemente surge porque la serpiente y la persona están asustadas y ambas van por el mismo camino para escapar. Los látigos son serpientes rápidas, que a menudo se mueven más rápido que un humano y, por lo tanto, dan una impresión de agresión si se mueven hacia la persona.

La leyenda de la serpiente aro puede referirse a las serpientes látigo.

Otro mito de las zonas rurales del sureste de Estados Unidos es el de una serpiente que, cuando se la molestaba, perseguía a una persona, la envolvía en sus anillos, la azotaba hasta matarla con su cola y luego se aseguraba de que estuviera muerta pegándola. sube la cola por la nariz de la víctima para ver si todavía respira. En realidad, los látigos no son constrictores (serpientes que matan a sus presas asfixiándolas con sus espirales) ni son lo suficientemente fuertes como para dominar a una persona. Además, no azotan con la cola, aunque éstas son largas y se parecen mucho a un látigo.

En algunas partes de México, donde la ganadería es una forma de vida, se cree que estas serpientes se enroscan alrededor de las patas de las vacas y se alimentan de su leche como si las mamaran, dejando el pezón seco. Supuestamente se enganchan a cualquier otro mamífero que produzca leche, dejando al bebé deshidratado.

Los ganaderos también cuentan historias de chirrioneras, que hipnotizan a las mujeres y luego se aferran a sus pechos para alimentarse. Si la mujer tiene un bebé que llora y hambriento, se dice que la serpiente mete su cola en la boca del bebé para mantenerlo tranquilo mientras se alimenta y luego se marcha sin ser detectada. Esto deja al bebé desnutrido y cada vez más débil, mientras que la madre no puede alimentar a su bebé porque le han succionado los pechos hasta dejarlos secos. La historia cuenta que la única forma de saber si la serpiente ha estado allí es si el bebé tiene llagas alrededor de la boca.

Se dice que en 1888, un granjero cerca de Orlando, Florida, vio un látigo de seis pies con una cabeza de cuatro pulgadas de ancho. Después de ver a la serpiente tragarse un conejo, el hombre avanzó para disparar, cuando la serpiente levantó la cabeza tan alto como una persona y "comenzó a correr de un lado a otro hacia él".

Galería

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  Head of an eastern coachwhip (Masticophis flagellum flagellum) Florida (14 septiembre 2015)
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  Eastern CoachwhipMasticophis flagellum flagellum), St. Genevieve County, Missouri (13 de abril de 2014)
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  Eastern CoachwhipMasticophis flagellum flagellum), Jefferson County, Missouri (9 septiembre 2018)
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  Eastern CoachwhipMasticophis flagellum flagellum), Taney County, Missouri (11 de abril de 2015)
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  Head of an eastern coachwhip (Masticophis flagellum flagellum) de los Ozarks, Missouri (3 de marzo de 2021)
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  Eastern CoachwhipMasticophis flagellum flagellum), Florida (14 febrero 2016)
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  A juvenile eastern coachwhipMasticophis flagellum flagellum), Jefferson County, Missouri (31 de marzo de 2016)
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  Sonoran coachwhipMasticophis flagellum cingulum), Nogales, Arizona (28 de noviembre de 2010)
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  Carrera rojaMasticophis flagellum piceus), Joshua Tree National Park, California (29 de abril de 2011)
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  Menores entrenadores occidentalesMasticophis flagellum testaceus).