Flagelante

Una confraternidad de penitentes en Italia mortificando la carne con disciplinas en una procesión de siete horas; la capirota es usada por penitentes para que la atención no se llame hacia sí mismos, sino hacia Dios, como ellos se arrepientan.

Flagelantes son practicantes de una forma de mortificación de la carne azotando su piel con varios instrumentos de penitencia. Muchas cofradías cristianas de penitentes tienen flagelantes, que se golpean a sí mismos, tanto en la intimidad de sus viviendas como en procesiones públicas, para arrepentirse de los pecados y compartir la Pasión de Jesús.

En el siglo XIV, un movimiento dentro de la cristiandad occidental conocido como flagelantismo se hizo popular y sus adeptos "comenzaron a golpearse la carne en un ritual penitencial público en respuesta a la guerra, el hambre, la peste y el miedo engendrado por el milenarismo".; Aunque este movimiento se desvaneció, las prácticas de arrepentimiento público y promoción de la paz fueron adoptadas por los flagelantes en las cofradías de penitentes cristianas, especialmente católicas romanas, que existen hasta el día de hoy.

Historia

1904 ilustración de un flagelador español medieval.

La flagelación (del latín flagellare, azotar) era una práctica bastante común entre los más fervientes religiosos a lo largo de la antigüedad.

El cristianismo ha formado una tradición permanente en torno a la doctrina de la mortificación de la carne, que va desde la abnegación, el uso de cilicios y cadenas, el ayuno y la autoflagelación mediante la disciplina. Aquellos que practican la autoflagelación afirman que la declaración de San Pablo en la Biblia "Castigo mi cuerpo" se refiere a la flagelación corporal autoinfligida (1 Corintios 9:27). Hay cristianos destacados que han practicado la autoflagelación. Martín Lutero, el reformador protestante, se autoflageló entre otras prácticas ascéticas durante sus primeros años como fraile agustino (aunque luego condenó tales prácticas). Asimismo, la escritora congregacionalista Sarah Osborn también practicó la autoflagelación para "recordarle su continuo pecado, depravación y vileza a los ojos de Dios". Se volvió "bastante común" para que los miembros del movimiento Tractarian dentro de la Comunión Anglicana practiquen la autoflagelación usando una disciplina.

Históricamente hablando, en el siglo XI, Peter Damian, un monje benedictino en la tradición católica romana, enseñó que la espiritualidad debe manifestarse en la disciplina física; amonestó a los que buscaban seguir a Cristo a practicar la autoflagelación durante el tiempo que se tarda en recitar cuarenta salmos, aumentando el número de flagelaciones en los días santos del calendario litúrgico. Para Damián, solo aquellos que compartieron los sufrimientos de Cristo podrían salvarse. A lo largo de la historia cristiana, la mortificación de la carne, en la que uno se niega a sí mismo los placeres físicos, ha sido seguida comúnmente por miembros del clero, especialmente en los monasterios y conventos cristianos; el Dominicus Loricatus del siglo XI repitió todo el Salterio veinte veces en una semana, acompañando cada salmo con cien latigazos en la espalda. La distinción de los flagelantes era llevar esta automortificación a las ciudades y otros espacios públicos como demostración de piedad.

Flagelantismo

El flagelantismo fue un movimiento del siglo XIV formado por penitentes de la Iglesia católica. Comenzó como una peregrinación cristiana y luego fue condenada por la Iglesia Católica como herética. Los seguidores se destacaron por incluir la flagelación pública en sus rituales. Esta fue una práctica común durante la Peste Negra o la Gran Plaga.

Flagellants in the Kingdom of Hungary in 1263 (Chronicon Pictum, 1358)

Difusión en el siglo XIV

Woodcut of flagellants (Nuremberg Chronicle, 1493)

Los bandidos por Pieter van Laer

El primer incidente registrado fue en el centro de Italia, en Perugia, en 1259, el año siguiente a los graves daños a las cosechas y la hambruna en toda Europa. Desde Perugia, el fenómeno pareció extenderse por el norte de Italia y Austria. Otros incidentes se registran en 1296, 1333-34 (las Palomas), especialmente en el momento de la Peste Negra (1349) y 1399. La práctica alcanzó su punto máximo durante la Peste Negra. Espontáneamente grupos de flagelantes surgieron en el norte y centro de Europa en 1349, incluso en Inglaterra.

Inicialmente, la Iglesia Católica toleró a los Flagelantes y monjes, frailes y sacerdotes individuales se unieron a los primeros movimientos. En el siglo XIV, la Iglesia era menos tolerante y la rápida expansión del movimiento era alarmante. Clemente VI los condenó oficialmente en una bula del 20 de octubre de 1349 e instruyó a los líderes de la Iglesia para que suprimieran a los flagelantes. Esta posición fue reforzada en 1372 por Gregorio XI, quien asoció a los flagelantes con otros grupos heréticos, en particular los begardos, e instruyó a los inquisidores para erradicarlos. Fueron acusados de herejías, como dudar de la necesidad de los sacramentos, negar la jurisdicción eclesiástica ordinaria y afirmar que hacían milagros. En 1392, se encontró una secta de flagelantes y begardos, compuesta por campesinos, en toda Suabia y Würzburg. El inquisidor papal impuso la penitencia de predicar y unirse a una cruzada contra los turcos otomanos.

La Inquisición estuvo activa contra cualquier resurgimiento del movimiento en el siglo XV, pero los príncipes locales a menudo tomaban medidas contra los flagelantes. En 1414, entre 80 y 90 seguidores de Konrad Schmid fueron quemados en Turingia, en Alemania, a pesar de que se habían retractado. Trescientos fueron quemados en un día en 1416, también en Turingia. Otros juicios en los que los acusados fueron condenados como flagelantes se registraron hasta la década de 1480. La práctica de la flagelación dentro de los límites de la Iglesia Católica continuó como una forma aceptada de penitencia.

Gobernantes como Catherine de' Medici y el rey Enrique III de Francia apoyaron a los flagelantes, pero Enrique IV los prohibió. Órdenes flagelantes como Hermanos Penitentes (Hermanos penitenciales en español) también aparecieron en la América colonial española, incluso en contra de las órdenes específicas de las autoridades eclesiásticas.

En Italia

Los primeros casos registrados de flagelación popular masiva ocurrieron en Perugia, en 1259. La causa principal del episodio de Perugia no está clara, pero siguió al brote de una epidemia y los cronistas informan cómo la manía se extendió por casi todos los habitantes de la ciudad.. Miles de ciudadanos reunidos en grandes procesiones, cantando y con cruces y estandartes, marcharon por toda la ciudad azotándose. Se informa que sorprendentes actos de caridad y arrepentimiento acompañaron a los manifestantes. Sin embargo, un cronista señaló que cualquiera que no se uniera a la flagelación era acusado de estar aliado con el diablo. También mataron a judíos y sacerdotes que se les oponían. Marvin Harris los relaciona con la prédica mesiánica de Gioacchino da Fiore.

Procesiones similares ocurrieron en el norte de Italia, con grupos de hasta 10 000 personas en Módena, Bolonia, Reggio y Parma. Aunque ciertas autoridades de la ciudad negaron la entrada a las procesiones de Flagelantes.

Un movimiento similar surgió nuevamente en 1399, nuevamente en el norte de Italia en la forma de los Penitentes Blancos o movimiento Bianchi. Se dice que este levantamiento fue iniciado por un campesino que vio una visión. El movimiento se hizo conocido como laudesi por su constante canto de himnos. En su apogeo, un grupo de más de 15.000 adherentes se reunió en Módena y marchó a Roma, pero el movimiento se desvaneció rápidamente cuando uno de sus líderes fue quemado en la hoguera por orden de Bonifacio IX.

En Alemania

El movimiento alemán y de los Países Bajos, los Hermanos de la Cruz, está particularmente bien documentado: vestían túnicas blancas y marcharon por Alemania en campañas de 33,5 días (cada día se refiere a un año de la vida terrenal de Jesús) de penitencia, sólo deteniéndose en cualquier lugar por no más de un día. Establecieron sus campamentos en campos cerca de los pueblos y celebraron sus rituales dos veces al día. El ritual comenzaba con la lectura de una carta, supuestamente entregada por un ángel y que justificaba a los Flagelantes' actividades. A continuación, los seguidores caían de rodillas y se azotaban, gesticulando con sus manos libres para indicar su pecado y golpeando rítmicamente canciones, conocidas como Geisslerlieder, hasta que la sangre fluía. A veces, la sangre se empapaba en trapos y se trataba como una reliquia sagrada. Originalmente, los miembros debían recibir permiso de sus cónyuges para unirse y demostrar que podían pagar su comida. Sin embargo, algunos pueblos comenzaron a notar que a veces los Flagelantes traían peste a pueblos donde aún no había aparecido. Por ello, posteriormente les negaron la entrada. Respondieron con una mayor penitencia física.

Flagelantes modernos

Cristianismo

Un flagelador en Italia mortificando la carne con una disciplina (2010).

Catolicismo romano

Las modernas procesiones de Flagelantes encapuchados siguen siendo una característica de varios países cristianos mediterráneos, principalmente en Italia, España y algunas de sus antiguas colonias como Filipinas, generalmente todos los años durante la Cuaresma y se intensifican durante la Semana Santa. Por ejemplo, en la comuna de Guardia Sanframondi en Campania, estos desfiles se organizan una vez cada siete años. En Italia, los miembros del movimiento Flagelante fueron llamados disciplinati, mientras que laudesi nunca practicaban la flagelación, sino que se reunían en su propia capilla para cantar laudi (cánticos) en honor de la Santísima Virgen, pero que gradualmente asumió una forma dramática y se convirtió en una forma teatral conocida como rappresentazioni sacre. Una obra en dialecto romano del siglo XIV, editada por Vattasso (Studi e Testi, n.° 4, p. 53), lleva explícitamente el título lauda.

En Filipinas, algunos practican la flagelación penitencial y se hacen crucificar brevemente, a veces en cumplimiento de un panatà (voto sagrado) hecho a Dios. Ambas costumbres son consideradas actos heterodoxos de penitencia por la Iglesia en Filipinas, cuyo episcopado ha condenado en repetidas ocasiones.

Los hermanos penitentes (inglés: “The penitent brothers”) es una sociedad semisecreta de flagelantes entre los católicos romanos hispanos en los estados estadounidenses de Colorado y Nuevo México.

Otras religiones

Existen prácticas no relacionadas en las tradiciones no cristianas, incluida la flagelación real entre algunos chiítas que fueron convertidos por Qizilbash (que conmemora el martirio de Husayn ibn Ali).