Fitotrón

Un fitotrón es un invernadero de investigación cerrado que se utiliza para estudiar las interacciones entre las plantas y el medio ambiente. Fue producto de las disciplinas de fisiología vegetal y botánica.

Descripción general

Los fitotrones unificaron y ampliaron esfuerzos graduales anteriores para reclamar el control total de todo el medio ambiente. Tanto en las salas de entrada como en los gabinetes más pequeños, los fitotrones produjeron y reprodujeron climas completamente complejos de muchas variables. En los primeros fitotrones, cada habitación individual se mantenía a una temperatura única y constante. El fitotrón australiano, por ejemplo, tenía habitaciones que mantenían temperaturas de 9°C, 12°C, 16°C, 20°C, 23°C, 26°C, 30°C, 34°C. Debido a que algunos de los primeros experimentos en ambientes controlados mostraron que las plantas reaccionaban de manera diferente en las temperaturas diurnas y nocturnas, los primeros experimentos para observar los efectos de variar la temperatura diurna versus la nocturna vieron a los experimentadores mover sus plantas de temperaturas más altas a más bajas a lo largo del tiempo. curso de una rutina diaria o cualquier otra variable o constante. Esto hizo que la variable "temperatura" fuera controlable experimentalmente.

Incluso un enfoque de fuerza bruta que probara cada variable ambiental sucesiva y cada variedad de planta serviría para identificar condiciones ambientales específicas para maximizar el crecimiento. Con la esperanza de que seguramente más conocimiento provendría de una mayor tecnología, la próxima generación de fitotrones amplió su alcance tecnológico, sus rangos de variables ambientales y también su grado de control sobre cada variable. El fitotrón de Estocolmo ofrecía una sala con humedad controlada y un ordenador hecho a medida, así como una sala de baja temperatura que ampliaba el rango de temperatura hasta -25°C para el estudio de los bosques nórdicos. Después de eso, la tecnología Phytotron comprimió entornos completos en gabinetes más pequeños capaces de ajustarse a cualquier combinación deseada de condiciones ambientales, que todavía se utilizan en la actualidad.

Historia

El primer fitotrón se construyó bajo la dirección de Frits Warmolt Went en el Instituto de Tecnología de California en 1949. Fue financiado por la Fundación Earhart y se conocía oficialmente como el Laboratorio de Investigación de Plantas Earhart. Evidentemente, adquirió su apodo más distintivo a partir de una conversación en broma entre los biólogos de Caltech James Bonner y Sam Wildman. Recordando el origen en algún momento de la década de 1980, Bonner señaló que:

"El Laboratorio de Investigación de Plantas Earhart [era] llamado invernadero ambientalmente controlado, pero mi primer becario postdoctoral [Sam Wildman] y yo, sentados alrededor de 1950, tomando café, decidimos que merecía un nombre mejor o más eufónico [ ...]. Decidimos llamarlo fitotrón: fitos, de la palabra griega que significa planta, y tron, como en ciclotrón, una máquina grande y complicada. Al principio, Went estaba enormemente molesto por esta palabra. Pero el Dr. Millikan lo tomó de inmediato y dijo: "Este edificio financiado por el Sr. Earhart hará por la biología vegetal lo que el ciclotrón ha hecho por la física", y lo bautizó como fitotrón.

Los fitotrones se extendieron por todo el mundo entre 1945 y la actualidad en Australia, Francia, Hungría, la Unión Soviética, Inglaterra y los Estados Unidos. Además, han impulsado variantes como el Climatron del Jardín Botánico de Missouri, el Biotron de la Universidad de Wisconsin-Madison, el Ecotron del Imperial College de Londres y el Brisatron del Laboratorio de Ecología del Río Savannah.