Fique

El fique es una fibra natural que crece en las hojas de las plantas del género Furcraea. Los nombres comunes incluyen fique, cabuya, pita, penca, penco, maguey, cabui, chuchao y coquiza.

Historia

Los pueblos indígenas de las Américas extrajeron y utilizaron las fibras de fique para confeccionar prendas, cuerdas y hamacas, entre muchas cosas, durante varios siglos antes de la llegada de los conquistadores españoles.

En el siglo XVII, los colonos holandeses llevaron la planta desde sus colonias brasileñas en Pernambuco hasta la isla de Mauricio. Los habitantes nativos de la isla aprendieron a usar la fibra y la llamaron caraguatá-acú, croatá-acu o gravatá-acú.

La fibra también se introdujo en Santa Elena, India, Sri Lanka, Argelia, Madagascar, África Oriental, México y Costa Rica.

En el siglo XVIII, en Dagua, Valle del Cauca, Colombia, el sacerdote Feliciano Villalobos inició la primera industria de fabricación de cuerdas y materiales para envolver; sus productos estaban hechos de fique. En 1880 el gobierno colombiano reportó una producción anual de tres millones de kilogramos de fibras, la exportación a Venezuela de dos millones, la fabricación de cinco millones de pares de alpargatas y cuatro millones de metros de cuerda.

Entre 1970 y 1975 la industria del fique sufrió una crisis provocada por el desarrollo del polipropileno, que cuesta menos y se produce más rápido.

Hoy en día, el fique es considerado la fibra nacional de Colombia y se utiliza en la elaboración de productos étnicos, artesanías colombianas y recientemente (desde julio de 2007) se utiliza para los protectores térmicos (hechos a mano en Barichara) que se colocan alrededor de las tazas de café colombiano que se venden en el Juan Cafeterías Valdez en todo el mundo.

Usos

• Empaque: El uso principal de la cabuya colombiana es para la fabricación de costales y empaques para la agricultura. Según el número de hilos, los productos se clasifican en:
  • Denso: 6000 a 10.000 hilos por metro cuadrado. Se utiliza para harina y granos pequeños como el arroz.
  • Semidensa: 4800 a 5500. Se utiliza para granos más grandes como café y frijoles.
  • Sueltos: 300 a 360. Se utiliza para frutas, verduras y panela.
• Sogas: con la cabuya se pueden hacer sogas muy resistentes y cordeles de diferentes calibres, desde hilos hasta manilas de una pulgada de diámetro. Tales cuerdas se utilizan en las industrias del transporte, la construcción, la navegación y muchas otras.
• Complementos de arriería: muchos de los elementos que se utilizan en los animales de carga, como enjalmas, cinchas, retrancas, lazos, pretales, tapa de enjalma y cinchos, están hechos a mano con fique.
• Tapiz: la cabuya mixta y cruda se utiliza en tapetes y tapices de diferente tamaño y calidad. Las fibras se pueden teñir con diferentes materiales orgánicos, como semilla de aguacate, achiote y corteza de eucalipto.
• Otros: artesanías, carteras, bolsos, carteras, colchones, cortinas, zapatos, sombrillas, canastas y muchos otros productos.

Subproductos

• Pulpa: Utilizada para producir abono orgánico y papel.
• Jugo de hojas: Puede ser utilizado para la fabricación de jabones, fungicidas, bebidas alcohólicas (tapetusa casera), combustible orgánico y alimento para animales.
• Tallo floral: El fuerte tallo floral de la planta de fique se utiliza en la construcción de casas y escaleras.
• Bulbos: Los bulbos terminales de la planta en escabeche son comestibles.
• Usos medicinales: Los campesinos utilizan las hojas en preparaciones tópicas para el tratamiento de forúnculos. El extracto de hojas se utiliza contra los piojos de los caballos.

Cultivo

El fique se puede obtener de varias especies de Furcraea, como F. ​​macrophylla Baker, cabuya Trel, andina Trel y castilla. Dependiendo del procesamiento de la fibra y de la especie utilizada, se pueden obtener muchas variedades de fibras de fique. Entre otros:

Variedades principales

• Ceniza (color ceniza)
• Espinosa (textura rugosa)
• Castilla o frontera de oro
• Sisal

Variedades secundarias

• Cabuya verde (verde)
• Uña de águila (uña de águila)
• Negra común (negro común)
• Chachagueña
• Génova
• Tunosa común (común con púas)
• jardineña
• Espadilla
• Rabo de chucha (cola de zarigüeya).

Las condiciones óptimas para el cultivo de la planta de fique son:

• Temperatura: 19 °C – 23 °C
• Altitud: 1.300 m – 1.900 m
• Precipitación anual: 1.000 mm – 1.600 mm
• Luz solar: 5–6 horas/día
• Suelo: seco, rico en silicatos.

Los cultivos de fique aportan nitrógeno al suelo, mejorando su fertilidad. La planta es muy adaptable a diferentes condiciones ecológicas. Una planta de fique puede producir de 1 a 6 kg de fibra al año.

Enfermedades

• Llaga macana o rayadilla: enfermedad viral que ataca todas las variedades de fique y todas las partes de la planta, especialmente en cultivos por encima de los 1900 m de altitud. La enfermedad no tiene control químico. Se debe manejar con medidas preventivas.
• Enfermedad rosada: causada por el hongo Erythricium salmonicolor. La enfermedad daña las hojas, interrumpiendo las fibras. El tratamiento se realiza con fungicidas a base de cobre. Los campesinos tratan esta enfermedad aplicando cenizas en la base de las hojas.
• Cochinilla de hoja (Diaspis bromelia): causada por un insecto parásito.
• Escarabajo de la hoja: escarabajo que perfora la base de las hojas.