Final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2006

La final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2006 fue un partido de fútbol entre el Barcelona de España y el Arsenal de Inglaterra en el Stade de France en Saint-Denis, París, Francia, el miércoles 17 de mayo de 2006. Fue el partido final de la temporada 2005-06 de la principal competición de copa de Europa, la Liga de Campeones de la UEFA. El Barcelona participaba en su quinta final, tras haber ganado la competición una vez en 1992, mientras que era la primera (y hasta la fecha, única) aparición en una final del Arsenal y la primera aparición de un club de Londres.

Cada club avanzó a través de la fase de grupos y tres rondas eliminatorias para llegar a la final, jugando 12 partidos en total. El Barcelona ganó su grupo y avanzó a la final después de vencer al Chelsea, Benfica y Milán, respectivamente. El Arsenal ganó su grupo para pasar a la fase eliminatoria y avanzó sin recibir un gol contra el Real Madrid, la Juventus y el Villarreal, respectivamente.

Una multitud de 79.500 espectadores presenció la expulsión de Jens Lehmann al principio del partido. A pesar de este revés, el Arsenal se adelantó por medio de Sol Campbell hacia el final de la primera mitad. Después de una hora, Henrik Larsson entró en el campo del Barcelona y participó en los dos goles. El Barcelona empató por medio de Samuel Eto'o cerca del final de la segunda mitad y, unos minutos más tarde, Juliano Belletti marcó para dar al Barcelona la victoria por 2-1. Este fue el segundo triunfo del Barcelona en la competición, 14 años después de que ganara su primera Copa de Europa en 1992.

Era la primera vez que el Arsenal participaba en una final de la Copa de Europa, lo que también lo convertía en el primer club de Londres en hacerlo. La participación del Arsenal en el partido se produjo seis años después de su última final europea, cuando se enfrentó al Galatasaray en la final de la Copa de la UEFA de 2000; perdió en los penaltis después de que el partido terminara sin goles tras la prórroga. De los jugadores que participaron en esa final, solo Thierry Henry y Dennis Bergkamp permanecieron en el club, mientras que Sylvinho, que había jugado con el Arsenal en la final, ahora era jugador del Barcelona. El Barcelona participaba en la final por quinta vez; su última aparición fue una derrota por 4-0 ante el Milán en 1994. Dos derrotas más precedieron a la final de 1994 (1961 y 1986), y su único éxito en la competición llegó en 1992 cuando venció a la Sampdoria. El Barcelona llegó a la final como campeón de la liga nacional, después de haber ganado la Liga quince días antes. El Barça era considerado el mejor equipo del continente porque contaba con jugadores como Ronaldinho y Samuel Eto'o. El jugador del Barcelona Deco descartó la idea de que el Barça fuera favorito, insistiendo en que no se sentirían complacientes: "El año pasado el Milan ganaba 3-0 contra el Liverpool y acabó perdiendo. Tenemos que ser serios, tranquilos y estar totalmente concentrados para no cometer errores".

Ninguno de los dos equipos había sido derrotado en su camino hacia la final, ya que el Arsenal solo había encajado dos goles en sus 12 partidos antes de la final, incluidos diez partidos consecutivos sin encajar un gol. Esto estableció el récord de la mayor cantidad de tiempo sin encajar un gol, habiendo jugado 919 minutos desde que recibió un gol contra el AFC Ajax en la fase de grupos. El Barcelona, por otro lado, había marcado 114 goles en todas las competiciones antes de la final. Los dos finalistas tenían garantizado un beneficio económico por su avance a la final. El Arsenal recibiría unos ingresos de alrededor de 37,3 millones de euros si ganaba y aproximadamente 34,7 millones de euros si perdía. El Barcelona ganaría 31,5 millones de euros de ingresos si ganaba, y alrededor de 28,9 millones de euros si perdía. Incluido en el total por participar en la final, los ganadores de la UEFA Champions League recibirían aproximadamente 6,4 millones de euros, mientras que los segundos recibirían aproximadamente 3,8 millones de euros. La final marcó la aparición de un nuevo trofeo tras el triunfo del Liverpool sobre el Milan el año anterior. Como el Liverpool ganó la competición por quinta vez, tenía derecho a quedarse con el trofeo, lo que creó la necesidad de uno nuevo.

La UEFA otorgó el derecho de albergar la final al Stade de France en Saint-Denis después de considerar sus méritos en términos de capacidad, infraestructura del estadio y expedientes que incluyen acuerdos con la ciudad y el aeropuerto y planes de promoción. La UEFA también realizó una variedad de visitas al lugar. El Stade de France había albergado previamente la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2000 entre el Real Madrid y el Valencia, que el Madrid ganó 3-0. Saint-Denis fue elegido para albergar la final en reconocimiento del 50 aniversario de la primera final de la Copa de Europa en 1956, celebrada en el cercano París en el Parque de los Príncipes, ahora sede del París Saint-Germain. El Parque de los Príncipes también albergó las finales de la Copa de Europa de 1975 y 1981, las finales de la Recopa de la UEFA de 1978 y 1995, y la final de la Copa de la UEFA de 1998.

Los equipos se clasificaban para la fase de grupos de la Liga de Campeones, ya sea directamente o a través de tres rondas preliminares, en función tanto de su posición en la liga nacional anterior como de la fuerza de esa liga. Tanto el Arsenal como el Barcelona entraron en la competición en la fase de grupos: el Arsenal al terminar segundo en la FA Premier League 2004-05, y el Barcelona al ganar La Liga. La fase de grupos se disputaba en ocho grupos de cuatro equipos con sistema de doble round robin, y los dos primeros se clasificaban para la fase eliminatoria. Los partidos de eliminatoria se decidían en función de los partidos de ida y vuelta, y en caso necesario se aplicaba la regla de los goles de visitante, la prórroga y la tanda de penaltis.

Barcelona				Ronda	Arsenal
Opponent	Resultado			Etapa del grupo	Opponent	Resultado
Werder Bremen	2–0 (A)			Partido 1	Thun	2–1 (H)
Udinese	4 a 1 (H)			Matchday 2	Ajax	2 a 1 (A)
Panathinaikos	0–0 (A)			Matchday 3	Sparta Prague	2–0 (A)
Panathinaikos	5-0 (H)			Partido 4	Sparta Prague	3-0 (H)
Werder Bremen	3 a 1 (H)			Partido 5	Thun	1–0 (A)
Udinese	2–0 (A)			Partido 6	Ajax	0-0 (H)
Ganador del Grupo C Pos Equipo v t e Pld Pts 1 Barcelona 6 16 2 Werder Bremen 6 7 3 Udinese 6 7 4 Panathinaikos 6 4 Fuente: RSSSF				Posiciones finales	Ganador del Grupo B Pos Equipo v t e Pld Pts 1 Arsenal 6 16 2 Ajax 6 11 3 Thun 6 4 4 Sparta Prague 6 2 Fuente: RSSSF
Opponent	Agg.	Primera pierna	2a pierna	Knockout stage	Opponent	Agg.	Primera pierna	2a pierna
Chelsea	3 a 2	2 a 1 (A)	1–1 (H)	Primer golpe de combate	Real Madrid	1-0	1–0 (A)	0-0 (H)
Benfica	2-0	0–0 (A)	2-0 (H)	Cuartos de financiación	Juventus	2-0	2-0 (H)	0–0 (A)
Milan	1-0	1–0 (A)	0-0 (H)	Semifinals	Villarreal	1-0	1–0 (H)	0–0 (A)

El Barcelona retransmitió el partido en directo desde su Mini Estadi en una pantalla de televisión de 70 metros de altura para una audiencia estimada de 15.276 espectadores. Antes de la final, aproximadamente 1,2 millones de personas salieron a las calles de Barcelona mientras el equipo recorría la ciudad en dos autobuses descapotables de dos pisos para celebrar su victoria en la Liga.

En la mañana de la final se supo que el árbitro asistente del partido, Ole Hermann Borgan, había posado para las fotografías del periódico noruego Drammens Tidende con la camiseta del Barcelona. Tras apoyar inicialmente al árbitro, la UEFA decidió finalmente sustituirlo por su compatriota Arild Sundet. El responsable del arbitraje de Noruega, Rune Pedersen, declaró: "Es una regla no escrita que los árbitros no deben hacer nada que pueda poner en duda su postura imparcial".

Se esperaba que el Barcelona alineara con una formación 4-2-3-1, con Ronaldinho, Ludovic Giuly y Deco apoyando a Samuel Eto'o, que sería el único delantero. Tenían dudas sobre la condición física de Lionel Messi para la final. Se había lastimado un músculo del muslo durante el partido de vuelta contra el Chelsea y no había jugado desde entonces, aunque fue incluido en la lista de 22 hombres para la final. El entrenador del Barcelona, Frank Rijkaard, dijo que lo dejaría para el final antes de decidir si lo convocaría. A pesar de estar incluido en la lista, Messi no participó en la final. Se esperaba que el Arsenal alineara con una formación 4-5-1, con Thierry Henry como único delantero. Hubo mucha discusión sobre si José Antonio Reyes ocuparía el lugar de Robert Pires en el mediocampo izquierdo. Se había anunciado antes del partido que este sería el último partido de Pires, ya que había acordado unirse al Villarreal la próxima temporada.

Al final, el Barcelona alineó al equipo con un 4-3-3, con Mark van Bommel y Edmílson en el centro del campo junto a Deco, por delante de Xavi y Andrés Iniesta. Lionel Messi no figuró en la convocatoria del día del partido, a pesar de haber regresado de una lesión y haber estado en la lista de 22 jugadores, mientras que Henrik Larsson estuvo entre los suplentes en lo que podría ser su último partido con el club. El Arsenal alineó al equipo con un 4-4-1-1, en el que Emmanuel Eboué reemplazó al lesionado Lauren, y Ashley Cole regresó como lateral izquierdo para hacer su tercera aparición en la competición esa temporada debido a una lesión. Thierry Henry fue desplegado como único delantero, con Freddie Ljungberg jugando con su hombro.

Como los uniformes de los dos equipos eran de color rojo, el Arsenal lució su camiseta amarilla de visitante, mientras que el Barcelona lució su tradicional uniforme de rayas azules y granates. El Arsenal ganó el sorteo y el Barcelona dio el puntapié inicial. El Barcelona se vio presionado casi de inmediato cuando Thierry Henry disparó directo al portero del Barcelona, Víctor Valdés, que concedió un córner. Tras el córner resultante, el Arsenal volvió a tener otra oportunidad gracias a Henry, cuyo disparo fue detenido de nuevo por Valdés. El siguiente ataque en el minuto siete terminó con la intervención del portero del Arsenal, Jens Lehmann, que salvó un disparo de Ludovic Giuly desde un ángulo estrecho. Cuatro minutos más tarde, el Barcelona recibió un tiro libre a 35 yardas de la portería; Ronaldinho disparó desviado.

En el minuto 18, Lehmann se convirtió en el primer jugador expulsado en una final de la Copa de Europa tras derribar a Samuel Eto'o fuera del área del Arsenal. Giuly metió el balón en el fondo de la red, pero el gol fue anulado por la falta. El Arsenal sustituyó a Robert Pires por Manuel Almunia, su portero suplente. El lanzamiento de falta fue desviado por Ronaldinho. Tras la expulsión de Lehmann, el Barcelona ejerció más presión sobre el Arsenal, hasta el punto de que Emmanuel Eboué fue amonestado por una entrada alta.

En el minuto 37, el Arsenal se sobrepuso a su desventaja numérica y marcó cuando Sol Campbell cabeceó un lanzamiento de falta de Thierry Henry tras una falta de Carles Puyol sobre Emmanuel Eboué. Algunos creyeron que Eboué se había tirado al suelo. El Arsenal mantuvo la ventaja durante el resto de la primera parte. La mejor ocasión del Barcelona llegó de Eto'o, cuyo disparo se estrelló en el poste tras una parada de Almunia.

En el descanso, el Barcelona sustituyó a Edmílson, lesionado en la primera parte, por Andrés Iniesta. Almunia detuvo un disparo de Iniesta a los seis minutos de la primera parte.

En el minuto 61, el Barcelona sustituyó a Larsson por Van Bommel. Minutos después, Alexander Hleb recibió un pase de Henry pero su disparo se fue desviado. El Arsenal empezó a presionar y tanto Henry como Ljungberg tuvieron que parar sus disparos. Henry tuvo otra oportunidad de marcar tras un pase de Hleb, pero su disparo fue directo a Valdés. Tras esta jugada, Oleguer fue sustituido por Juliano Belletti y el Arsenal sustituyó a Cesc Fàbregas por Mathieu Flamini.

A continuación, Iniesta envió un pase por el interior izquierdo a Larsson, quien, con un pase con la derecha, rápidamente dejó libre a Eto'o para empatar el partido para el Barcelona. Cuatro minutos más tarde, Larsson volvió a ser el proveedor, haciendo una pared con Belletti por el interior derecho, antes de que el lateral brasileño disparara con la derecha entre las piernas de Almunia para marcar en el primer palo.

En los minutos restantes, el Arsenal sustituyó a Hleb por Reyes en un intento de empatar, pero el Barcelona tuvo la mejor oportunidad durante ese período, pero Giuly disparó directo a Almunia. Después de esto, Larsson obstaculizó el paso del portero del Arsenal y fue amonestado. El partido terminó poco después con el Barcelona ganando 2-1. Con esta derrota, el Arsenal se convirtió en el primer club inglés y el tercero en general, después del Hamburger SV y la Fiorentina, en haber sido subcampeón en las tres principales competiciones europeas (Copa de Europa/Liga de Campeones de la UEFA, Copa de la UEFA/Liga Europa de la UEFA y la ahora extinta Recopa de Europa).

17 May 2006

20:45 CEST

Barcelona	2 a 1	Arsenal
Eto'o 76 ' Belletti 80''	Informe	Campbell 37 '

Stade de France, Saint-Denis

Asistencia: 79.610

Referee: Terje Hauge (Noruega)

Barcelona

Arsenal

GK 1 Víctor Valdés RB 23 Oleguer 69' 71' CB 4 Rafael Márquez CB 5 Carles Puyol (c) LB 12 Giovanni van Bronckhorst DM 15 Edmílson 46' CM 20 Deco CM 17 Mark van Bommel 61' RW 8 Ludovic Giuly LW 10 Ronaldinho CF 9 Samuel Eto'o Sustitutos: GK 25 Albert Jorquera DF 2 Juliano Belletti 71' DF 16 Sylvinho MF 3 Thiago Motta MF 6 Xavi MF 24 Andrés Iniesta 46' FW 7 Henrik Larsson 90+3' 61' Manager: Frank Rijkaard

GK 1 Jens Lehmann 18' RB 27 Emmanuel Eboué 22' CB 28 Kolo Touré CB 23 Sol Campbell LB 3 Ashley Cole RM 7 Robert Pires 18' CM 19 Gilberto Silva CM 15 Cesc Fàbregas 74' LM 13 Alexander Hleb 85' SS 8 Freddie Ljungberg CF 14 Thierry Henry (c) 51' Sustitutos: GK 24 Manuel Almunia 18' DF 20 Philippe Senderos DF 22 Gaël Clichy MF 16 Mathieu Flamini 74' FW 9 José Antonio Reyes 85' FW 10 Dennis Bergkamp FW 11 Robin van Persie Manager: Arsène Wenger

El capitán del Barcelona, Carles Puyol, recogió el trofeo de manos del presidente de la UEFA, Lennart Johansson, en el momento en que el Barcelona celebraba su segundo título de la Copa de Europa. Como resultado de ganar la UEFA Champions League, el Barcelona se enfrentaría al Sevilla, campeón de la Copa de la UEFA, en la Supercopa de la UEFA. El siguiente partido, jugado el 25 de agosto de 2006, fue ganado por el Sevilla por 3-0. La victoria del Barcelona significó que también participaría en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Tras recibir un pase directo en la primera ronda, venció al Club América por 4-0 en las semifinales para avanzar a la final, donde se enfrentó al campeón de la Copa Libertadores, el Internacional, que ganó por 1-0.

Gran parte de la discusión después del partido se centró en la decisión del árbitro Terje Hauge de expulsar a Lehmann. El experto en fútbol Mark Lawrenson declaró: "El partido cambió cuando el portero del Arsenal, Jens Lehmann, fue expulsado". El entrenador del Arsenal, Arsène Wenger, estuvo de acuerdo: "Cuando expulsaron a Jens Lehmann, nos quedaban 70 minutos por jugar con diez contra once, contra un equipo que retiene muy bien el balón". Se negó a criticar abiertamente esta decisión, aunque sí criticó la decisión de conceder el primer gol al Barcelona, ya que consideró que Samuel Eto'o estaba en fuera de juego. Wenger también se mostró firme en que su joven equipo se recuperaría de la derrota. Una persona que criticó al árbitro fue Thierry Henry, que declaró: "Me dieron patadas por todas partes. Esperaba que el árbitro hiciera su trabajo. No creo que lo hiciera". Después del partido se debatió mucho sobre si Henry se quedaría en el Arsenal o se iría al Barcelona, equipo al que se le había relacionado con un posible traspaso en los últimos meses. Tras el partido, se le preguntó a Arsène Wenger si Henry se marcharía, a lo que el técnico del Arsenal respondió: "No lo sé. No lo creo". Sin embargo, el 19 de mayo, Henry firmó un nuevo contrato de cuatro años con el Arsenal, poniendo fin a las especulaciones sobre un posible traspaso al Barcelona.

Thierry Henry elogió la contribución de Larsson a la victoria del Barcelona después del partido, diciendo: "La gente siempre habla de Ronaldinho, Eto'o, Giuly y todo eso, pero no los vi hoy, vi a Henrik Larsson. Entró, cambió el juego, eso es lo que mató el partido. A veces hablas de Ronaldinho y Eto'o y gente así; tienes que hablar del futbolista adecuado que marcó la diferencia, y ese fue Henrik Larsson esta noche". Henry también comentó: "Hay que recordar que el Barcelona es un equipo. No es Eto'o, no es Ronaldinho. El miércoles, el hombre que marcó la diferencia fue Henrik Larsson. Hay que darle crédito por eso porque cuando entró hizo algunas carreras increíbles alrededor del área y demostró que es un jugador de equipo. "Viste dos veces que le devolvió el balón a la gente y eso es de lo que siempre hablo, es un jugador de equipo. Lo hizo contra nosotros, a pesar de que el primer gol fue una decisión de fuera de juego ajustada". La incorporación de Larsson, que le dio al Barcelona la ventaja necesaria para superar al Arsenal, fue destacada por la prensa internacional.

Henrik Larsson, que dio las dos asistencias para los goles, se mostró encantado con el triunfo y no se arrepintió de haber decidido abandonar el Barcelona tras el partido: "Quiero jugar al fútbol. Siento que no he jugado tanto como me gustaría por los grandes jugadores que tenemos en el Barcelona". El también jugador del Barcelona Giovanni van Bronckhorst se emocionó al ganar contra su antiguo club: "Es especial ganar la final, y aún más especial hacerlo contra tu antiguo equipo". Samuel Eto'o, autor del primer gol del Barcelona, citó la remontada del Liverpool contra el Milan como inspiración para la victoria del Barcelona: "Después de haber visto lo que hizo el Liverpool el año pasado, nos dijimos a nosotros mismos que no debíamos tirar la toalla. Seguimos el ejemplo del Liverpool". El técnico del Barcelona, Frank Rijkaard, elogió el papel del portero Víctor Valdés en la victoria, afirmando que realizó varias paradas importantes para mantener al equipo en el partido: "Valdés jugó un papel decisivo. Nos salvó en los momentos cruciales".

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