Fin de la infancia

El fin de la infancia es una novela de ciencia ficción de 1953 del autor británico Arthur C. Clarke. La historia sigue la pacífica invasión alienígena de la Tierra por parte de los misteriosos Overlords, cuya llegada inicia décadas de aparente utopía bajo el gobierno alienígena indirecto, a costa de la identidad y la cultura humanas.

La idea de Clarke para el libro comenzó con su cuento "Ángel de la guarda" (publicado en New Worlds #8, invierno de 1950), que amplió a una novela en 1952, incorporándola como la primera parte del libro, "Earth and the Overlords". Completada y publicada en 1953, Childhood's End agotó su primera tirada, recibió buenas críticas y se convirtió en la primera novela exitosa de Clarke. Tanto los lectores como los críticos consideran que el libro es la mejor novela de Clarke y se describe como "un clásico de la literatura alienígena". Junto con The Songs of Distant Earth (1986), Clarke consideró a Childhood's End como una de sus novelas favoritas. La novela fue nominada al premio Retro Hugo a la mejor novela en 2004.

Se han realizado varios intentos de adaptar la novela a una película o miniserie con distintos niveles de éxito. El director Stanley Kubrick expresó interés en la década de 1960, pero en su lugar colaboró con Clarke en 2001: A Space Odyssey (1968). El tema de la evolución trascendente de la novela también aparece en la serie Space Odyssey de Clarke. En 1997, la BBC produjo una dramatización radiofónica de dos horas de Childhood's End que fue adaptada por Tony Mulholland. El canal Syfy produjo una miniserie de televisión de cuatro horas y tres partes de Childhood's End, que se transmitió del 14 al 16 de diciembre de 2015.

Resumen de la trama

La novela se divide en tres partes, siguiendo una narración omnisciente en tercera persona sin un personaje principal. En algunas ediciones, el primer capítulo corto es un prólogo separado en lugar del comienzo de la primera parte.

La Tierra y los Señores Supremos

A finales del siglo XX, Estados Unidos y la Unión Soviética compiten para poner en órbita la primera nave espacial con fines militares. Cuando enormes naves extraterrestres se posicionan repentinamente sobre las principales ciudades de la Tierra, la carrera espacial cesa. Después de una semana, los extraterrestres anuncian que asumirán la supervisión de los asuntos internacionales para evitar la extinción de la humanidad. Se les conoce como los Overlords. En general, dejan que los humanos sigan manejando sus asuntos a su manera. Interfieren abiertamente solo dos veces: en Sudáfrica, donde, algún tiempo antes de su llegada, el apartheid se derrumbó y fue reemplazado por una persecución agresiva de la minoría blanca; y en España, donde acabaron con las corridas de toros. Algunos humanos sospechan de los Overlords' intención benigna, ya que nunca aparecen visiblemente. El Overlord Karellen, el "Supervisor de la Tierra," quien habla directamente (detrás de una pantalla de vidrio unidireccional) solo con Rikki Stormgren, el Secretario General de las Naciones Unidas, le dice a Stormgren que los Overlords se revelarán en 50 años, cuando la humanidad se habrá acostumbrado a su presencia. Stormgren introduce de contrabando un dispositivo en la nave de Karellen en un intento de ver la verdadera forma de Karellen. Lo logra parcialmente, se sorprende por lo que ve y elige guardar silencio. Cinco décadas después de su llegada, los Overlords finalmente revelan su apariencia: grandes bípedos que se asemejan a las imágenes populares cristianas tradicionales de los demonios, con pezuñas hendidas, alas coriáceas, cuernos y colas con púas.

La edad de oro

La humanidad entra en una era dorada de prosperidad a expensas de la creatividad. Los Overlords están interesados en la investigación psíquica, que los humanos suponen que es parte de su estudio antropológico. Rupert Boyce, un prolífico coleccionista de libros sobre el tema, permite que un Overlord, Rashaverak, estudie estos libros en su casa. Para impresionar a sus amigos con la presencia de Rashaverak, Boyce organiza una fiesta durante la cual hace uso de una tabla Ouija. Jan Rodricks, astrofísico y cuñado de Rupert, pregunta por la identidad de los Overlords. estrella de casa. La futura esposa de George Greggson, Jean, se desmaya cuando el tablero Ouija revela un número que no tiene significado para la mayoría de los invitados. Luego, Jan lo reconoce como un número de catálogo de estrellas y se entera de que es consistente con la dirección en la que aparecen y desaparecen los barcos de suministro de Overlord. Con la ayuda de un amigo oceanógrafo, Jan viaja de polizón en una nave de suministro de Overlord y viaja 40 años luz hasta su planeta de origen. Debido a la dilatación del tiempo de la relatividad especial a velocidades cercanas a la de la luz, el tiempo transcurrido en la nave es de solo unas pocas semanas, y se las ha arreglado para soportarlo en hibernación provocada por una droga conocida como narcosamina.

La última generación

Aunque la humanidad y los Overlords tienen relaciones pacíficas, algunos creen que la innovación humana está siendo suprimida y que la cultura se está estancando. Uno de estos grupos funda Nueva Atenas, una colonia insular en medio del Océano Pacífico dedicada a las artes creativas, a la que se unen George y Jean Greggson. Los Overlords ocultan un interés especial en los Greggsons' niños, Jeffrey y Jennifer Anne, e intervienen para salvar la vida de Jeffrey cuando un tsunami azota la isla. Los Overlords los han estado observando desde el incidente con el tablero Ouija, que reveló la semilla de la próxima transformación escondida dentro de Jean.

Más de un siglo después de que los Overlords' llegada, los niños humanos, comenzando con los Greggson, comienzan a mostrar clarividencia y poderes telequinéticos. Karellen revela los Overlords' propósito: sirven a la Mente Suprema, una vasta inteligencia cósmica, nacida de antiguas civilizaciones fusionadas y liberada de las limitaciones de la existencia material. Los propios Overlords se encuentran en un "callejón sin salida evolutivo"; incapaces de unirse a la Mente Suprema, sirven en cambio como una especie de 'especies puente', fomentando otras razas'. eventual unión con él.

Como explica Rashaverak, el tiempo de la humanidad como raza compuesta por individuos únicos con una identidad concreta está llegando a su fin. Las mentes de los niños se conectan entre sí y se fusionan en una única y vasta conciencia de grupo. Si el Pacífico se secara, las islas que lo salpican perderían su identidad como islas y pasarían a formar parte de un nuevo continente; del mismo modo, los hijos dejan de ser los individuos que sus padres conocieron y pasan a ser otra cosa, completamente ajena al "viejo tipo de humano".

Por la seguridad de los niños transformados, y también porque es doloroso para sus padres ver en lo que se han convertido, están segregados en un continente propio. No nacen más niños humanos y muchos padres mueren o se suicidan. Los miembros de Nueva Atenas se autodestruyen con una bomba atómica.

Jan Rodricks emerge de la hibernación en la nave de suministros Overlord y llega a su planeta. Los Overlords le permiten vislumbrar cómo Overmind se comunica con ellos. Cuando Jan regresa a la Tierra (aproximadamente 80 años después de su partida según el tiempo de la Tierra) encuentra un planeta inesperadamente alterado. La humanidad se ha extinguido efectivamente y ahora es el último hombre vivo. Cientos de millones de niños, que ya no se ajustan a lo que Rodricks define como 'humanos'. – permanecen en el continente en cuarentena, habiéndose convertido en una sola inteligencia preparándose para unirse a Overmind.

Algunos Overlords permanecen en la Tierra para estudiar a los niños desde una distancia segura. Cuando los niños evolucionados alteran mentalmente la rotación de la Luna y realizan otras manipulaciones planetarias, se vuelve demasiado peligroso quedarse. Los Overlords que parten se ofrecen a llevar a Rodricks con ellos, pero él elige quedarse para presenciar el fin de la Tierra y transmitir un informe de lo que ve.

Antes de partir, Rodricks le pregunta a Rashaverak qué encuentro tuvieron los Overlords con la humanidad en el pasado, de acuerdo con la suposición de que el miedo que los humanos tenían de su "demoníaco" la forma se debió a un encuentro traumático con ellos en un pasado lejano; pero Rashaverak explica que el miedo primario experimentado por los humanos no se debió a un recuerdo racial, sino a una premonición racial de los Overlords' papel en su metamorfosis.

Los Overlords están ansiosos por escapar de su propio callejón sin salida evolutivo mediante el estudio de la Mente Suprema, por lo que la información de Rodricks es potencialmente de gran valor para ellos. Por radio, Rodricks describe una gran columna en llamas que asciende desde el planeta. Cuando la columna desaparece, Rodricks experimenta una profunda sensación de vacío cuando los niños se han ido. Entonces los objetos materiales y la Tierra misma comienzan a disolverse en transparencia. Rodricks no reporta miedo, pero sí una poderosa sensación de realización. La Tierra se evapora en un destello de luz. Karellen mira hacia atrás al Sistema Solar que retrocede y da un saludo final a la especie humana.

Historial de publicaciones

Desarrollo

Globos de carga sobre Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Clarke observó globos como estos flotando sobre la ciudad en 1941. Recuerda que su primera idea para la historia puede haber surgido con esta escena, con los globos gigantes convirtiéndose en barcos alienígenas en la novela.

La novela tomó forma por primera vez en julio de 1946, cuando Clarke escribió "Ángel de la guarda", una historia corta que eventualmente se convertiría en la Parte I de Childhood's End. La representación de Clarke de los Overlords como demonios fue influenciada por la representación de John W. Campbell de la especie diabólica Teff-Hellani en The Mightiest Machine, serializada por primera vez en Astounding Stories en 1934. Después de terminar "Guardian Angel", Clarke se matriculó en el King's College London y se desempeñó como presidente de la Sociedad Interplanetaria Británica de 1946 a 1947, y luego de 1951 a 1953. Obtuvo un título de primera clase en matemáticas y física de King's en 1948, después de lo cual trabajó como editor asistente para Science Abstracts. "Ángel de la guarda" fue enviado para su publicación pero fue rechazado por varios editores, incluido Campbell. A pedido del agente de Clarke y sin que Clarke lo supiera, la historia fue editada por James Blish, quien reescribió el final. La versión de Blish de la historia fue aceptada para su publicación en abril de 1950 por la revista Famous Fantastic Mysteries. La versión original de Clarke de 'Ángel de la guarda' se publicó más tarde en el número de invierno de 1950 de la revista New Worlds.

Después de que el libro de ciencia de no ficción de Clarke La exploración del espacio (1951) fuera recibido con éxito, comenzó a concentrarse en su carrera como escritor. En febrero de 1952, Clarke comenzó a trabajar en la novelización de "Guardian Angel"; completó un primer borrador de la novela Childhood's End en diciembre y una revisión final en enero de 1953. Clarke viajó a Nueva York en abril de 1953 con la novela y varias de sus otras obras. El agente literario Bernard Shir-Cliff convenció a Ballantine Books de comprar todo lo que Clarke tenía, incluidos Childhood's End, 'Encounter in the Dawn' (1953), (que Ballantine retituló Expedición a la Tierra), y Preludio al espacio (1951). Sin embargo, Clarke había compuesto dos finales diferentes para la novela, y el último capítulo de Childhood's End aún no estaba terminado. Clarke se dirigió a Tampa Bay, Florida, para bucear con George Grisinger, y de camino visitó a su amigo Frederick C. Durant, presidente de la Federación Astronáutica Internacional de 1953 a 1956, y a su familia en el Área Metropolitana de Washington, mientras continuó trabajando en el último capítulo. Luego viajó a Atlanta, Georgia, donde visitó a Ian Macauley, un amigo que participaba activamente en el movimiento de derechos civiles. Clarke terminó el capítulo final en Atlanta mientras Clarke y Macauley discutían temas raciales; estas conversaciones pueden haber influido en el desarrollo del último capítulo, particularmente en la elección de Clarke de hacer que el personaje de Jan Rodricks, el último miembro sobreviviente de la especie humana, sea un hombre negro.

Clarke llegó a Florida a finales de abril. El cuento, "El hombre que aró el mar", incluido en la colección Tales from the White Hart (1957), fue influenciado por su tiempo en Florida. Mientras estaba en Key Largo a fines de mayo, Clarke conoció a Marilyn Mayfield y, después de un romance que duró menos de tres semanas, viajaron a Manhattan y se casaron en el Ayuntamiento de Nueva York. La pareja pasó su luna de miel en las montañas Pocono en Pensilvania, donde Clarke corrigió Childhood's End. En julio, Clarke regresó a Inglaterra con Mayfield, pero rápidamente quedó claro que el matrimonio no duraría ya que Clarke pasaba la mayor parte de su tiempo leyendo y escribiendo y hablando de su trabajo. Además, Clarke quería ser padre y Marilyn, que tenía un hijo de un matrimonio anterior, le informó a Clarke después de su matrimonio que ya no podía tener hijos. Cuando se publicó Childhood's End al mes siguiente, apareció con una dedicatoria: "A Marilyn, por permitirme leer las pruebas en nuestra luna de miel". La pareja se separó después de unos meses juntos, pero permaneció casada durante la siguiente década.

Publicación

Ballantine quería publicar Childhood's End antes de Expedition to Earth y Prelude to Space, pero Clarke quería esperar. Sintió que era un libro difícil de publicar. Había escrito dos finales diferentes para la novela y no estaba seguro de cuál usar. Según el biógrafo Neil McAleer, la incertidumbre de Clarke puede deberse a su enfoque temático sobre lo paranormal y la trascendencia con el Overmind alienígena. Si bien Clarke usó el tema de manera efectiva en la novela, McAleer escribió que "no era ciencia ficción basada en la ciencia, lo que él defendió y representó". Cuando escribió Childhood's End, Clarke estaba interesado en lo paranormal y no se volvió escéptico hasta mucho más tarde en su vida. Ballantine convenció a Clarke para que les permitiera publicar Childhood's End primero, y se publicó en agosto de 1953, con una portada diseñada por el ilustrador estadounidense de ciencia ficción Richard M. Powers. Childhood's End apareció por primera vez en ediciones de bolsillo y tapa dura, con el libro de bolsillo como la edición principal, un enfoque inusual para la década de 1950. Por primera vez en su carrera, Clarke se dio a conocer como novelista.

Décadas más tarde, Clarke estaba preparando una nueva edición de Childhood's End después de que la historia quedara anticuada. El capítulo inicial de la novela de 1953 prevé correctamente una carrera entre los EE. UU. y la Unión Soviética para llevar hombres a la Luna por primera vez (y la prominencia de los científicos espaciales alemanes en ambos programas espaciales), pero la establece más tarde de lo que realmente sucedería (posterior a la Segunda Guerra Mundial). 1975; el año exacto no se da en el texto, pero se dice que 1945 es hace más de treinta años). Después de que se publicó el libro por primera vez, las misiones Apolo llevaron humanos a la Luna en 1969, y en 1989 el presidente de EE. UU., George H. W. Bush, anunció la Iniciativa de Exploración Espacial (SEI, por sus siglas en inglés), llamando a los astronautas a explorar Marte. En 1990, Clarke agregó un nuevo prólogo y reescribió el primer capítulo, colocándolo a principios del siglo XXI, cambiando el objetivo de la Luna a Marte e implicando un esfuerzo conjunto en lugar de una carrera. Las ediciones posteriores han aparecido con la apertura original o han incluido ambas versiones. "Ángel de la guarda" también ha aparecido en dos colecciones de cuentos: The Sentinel (1983) y The Collected Stories of Arthur C. Clarke (2001).

El 28 de octubre de 2008, Audible.com lanzó una versión íntegra en audiolibro de 7 horas y 47 minutos de Childhood's End, narrado por Eric Michael Summerer, bajo su sello Audible Frontiers. Una revisión de AudioFile elogió la narración de Summerer como "presentada con fluidez y totalmente creíble". El autor canadiense de ciencia ficción Robert J. Sawyer proporciona una introducción en audio y comentarios.

Recepción

La novela fue bien recibida por la mayoría de lectores y críticos. Dos meses después de la publicación, se habían vendido las 210.000 copias de la primera tirada. The New York Times publicó dos reseñas positivas del libro: Basil Davenport comparó a Clarke con Olaf Stapledon, C. S. Lewis y H. G. Wells, un 'grupo muy pequeño de escritores que han usado la ciencia ficción como el vehículo de las ideas filosóficas." William DuBois llamó al libro "un tour de force de primer nivel que bien merece la atención de todos los ciudadanos reflexivos en esta era de ansiedad". Don Guzmán del Los Angeles Times admiró la novela por su suspenso, sabiduría y belleza. Comparó el papel de Clarke como escritor con el de un artista, 'un maestro del lenguaje sonoro, un pintor de cuadros en colores futuristas, un Chesley Bonestell con palabras'. El crítico de Galaxy, Groff Conklin, calificó la novela como "un trabajo formidablemente impresionante... un caleidoscopio continuo de lo inesperado". Si bien reconoce "sentimientos desagradables e incómodos inexpresables después de leerlo" El autor japonés Yukio Mishima declaró: "No tengo miedo de llamarlo una obra maestra".

Anthony Boucher y J. Francis McComas se mostraron más escépticos y criticaron el 'curioso desequilibrio entre su historia a gran escala y una serie de historias episódicas a pequeña escala' de la novela. Mientras elogia el trabajo de Clarke como "stapledoniano [por] sus conceptos históricos y también por la calidad de su prosa y pensamiento," llegaron a la conclusión de que Childhood's End era "un libro torpe e imperfecto". P. Schuyler Miller dijo que la novela era "toda imaginación y poesía" pero concluyó que 'no estaba a la altura de algunos de los otros escritos de Clarke' debido a la debilidad en su "estructura episódica".

Brian W. Aldiss y David Wingrove escribieron que Childhood's End se basaba en "una idea filosófica bastante banal," pero que Clarke “lo expresó en un lenguaje simple pero aspirante que recuerda vagamente a los Salmos [y] lo combinó con una sensación dramatizada de pérdida [para] un efecto innegable”.

En 2004, Childhood's End fue nominado para un Premio Hugo retroactivo a la Mejor Novela de 1954. En 2021, la novela fue una de las seis novelas clásicas de ciencia ficción de autores británicos seleccionadas por Royal Correo para aparecer en una serie de sellos postales del Reino Unido.

Adaptaciones

En la década de 1960, el director Stanley Kubrick estaba interesado en hacer una adaptación cinematográfica de la novela, pero el director incluido en la lista negra, Abraham Polonsky, ya había optado por ella. En cambio, Kubrick colaboró con Clarke en la adaptación del cuento 'The Sentinel'. en lo que eventualmente se convirtió en 2001: A Space Odyssey (1968). Meses antes de su actuación en Woodstock en 1969, el cantante de folk y guitarrista Richie Havens le dijo a la revista Ebony su apreciación por la historia de Clarke y expresó su interés en trabajar en una futura adaptación cinematográfica de Fin de la infancia. Los guiones de Polonsky y Howard Koch nunca se convirtieron en películas.

David Elgood propuso por primera vez una adaptación radiofónica de la novela en 1974, pero no resultó nada en esa década.

Philip DeGuere, cuyos créditos incluyen la serie de televisión Alias Smith and Jones, desarrolló un guión a fines de la década de 1970 para Universal, que planeaba filmarlo inicialmente como una miniserie de seis horas para CBS. Television, y más tarde como una película para televisión de dos o tres horas para ABC. Sin embargo, Universal descubrió que sus contratos con Arthur C. Clarke, algunos de los cuales databan de 1957, estaban vencidos. Estas dificultades contractuales se resolvieron en 1979 y DeGuere trabajó con el legendario dibujante de cómics Neal Adams en dibujos de preproducción y otros materiales. El proyecto contó con la aprobación de Clarke. Sin embargo, Universal decidió que el presupuesto requerido sería de casi $ 40 millones y solo estaban preparados para gastar $ 10 millones, por lo que la película no se hizo.

El director Brian Lighthill revisó la propuesta de adaptación radiofónica y obtuvo los derechos en 1995. Después de que Lighthill recibiera el visto bueno de BBC Radio en 1996, encargó un guión a Tony Mulholland, lo que resultó en una nueva adaptación en dos partes. La BBC produjo la dramatización radiofónica de dos horas de la novela y la transmitió en BBC Radio 4 en noviembre de 1997. La grabación fue lanzada en casete por BBC Audiobooks en 1998 y en CD en 2007.

A partir de 2002, los derechos cinematográficos de la novela estaban en manos de Universal Pictures, con la directora Kimberly Peirce adjunta a un proyecto.

El 10 de abril de 2013, el canal Syfy anunció sus planes para desarrollar una miniserie de televisión El fin de la infancia. La producción de tres episodios y cuatro horas se estrenó el 14 de diciembre de 2015. Charles Dance interpreta a la supervisora Karellen.

El artista Wayne Barlowe representó una ilustración de un Overlord en la Guía de extraterrestres de Barlowe.