Filosofía de la materia

La filosofía de la materia es la rama de la filosofía que se ocupa de cuestiones relacionadas con la ontología, la epistemología y el carácter de la materia y el mundo material. La palabra materia se deriva del latín materia, que significa "madera", en el sentido de "material", a diferencia de "mente" o "forma". La imagen de la madera llegó al latín como un calco del antiguo uso filosófico griego de hyle (ὕλη).

En la filosofía griega antigua, arche (ἀρχή) es el principio o el primer principio del mundo. Tales de Mileto afirmaba que el primer principio de todas las cosas es el agua. Su teoría se sustentaba en la observación de la humedad en todo el mundo y coincidía con su teoría de que la Tierra flotaba sobre el agua.

La teoría de Tales fue refutada por su discípulo y sucesor, Anaximandro. Anaximandro señaló que el agua no podía ser el arché porque no podía dar origen a su opuesto, el fuego. Anaximandro afirmó que ninguno de los elementos (tierra, fuego, aire, agua) podía ser arché por la misma razón. En cambio, propuso la existencia del ápeiron, una sustancia indefinida de la que nacen todas las cosas y a la que todas las cosas regresarán.

Anaxímenes, discípulo de Anaximandro, propuso otra teoría. Regresa a la teoría elemental, pero esta vez postula que el aire, en lugar del agua, es el arquetipo. Anaxímenes sugiere que todo está hecho de aire mediante enrarecimiento o condensación (adelgazamiento o espesamiento). Enrarecido, el aire se convierte en fuego; condensado, se convierte primero en viento, luego en nube, agua, tierra y piedra, en este orden.

Pitágoras de Samos, matemático, místico y científico, enseñó que el número, y no la materia, constituye la verdadera naturaleza de las cosas. Parece haber influido en la forma ideal de Sócrates.

Heráclito sostenía que todo es flujo. En un sistema así no hay necesidad ni posibilidad de materia. Leucipo sostenía que existen partículas indivisibles, átomos, que son la base de la existencia.

Empédocles sostenía que hay cuatro elementos de los que se derivan las cosas: tierra, agua, fuego y aire. Algunos añadieron un quinto elemento, el éter, del que se derivan los cielos. Sócrates aceptó (o al menos no rechazó) esa lista, como se ve en el Timeo de Platón, que identificaba los cinco elementos con los sólidos platónicos. La tierra se asociaba con el cubo, el aire con el octaedro, el agua con el icosaedro, el fuego con el tetraedro y los cielos con el dodecaedro.

Aristóteles, rechazando la teoría atómica, analizó en cambio los cuatro elementos terrestres con el sentido del tacto:

• El aire está principalmente húmedo y en segundo lugar caliente.
• El fuego es principalmente caliente y seca.
• La Tierra es principalmente seca y en segundo lugar fría.
• El agua es principalmente fría y en segundo lugar húmeda.

Desarrolló la forma ideal de Sócrates en una teoría que pretendía explicar la existencia a través de la composición de materia y forma. Concebía la materia como una posibilidad pasiva de que algo pudiera ser actualizado por un principio activo, una forma sustancial, que le otorgara existencia real. La teoría de la materia y la forma llegó a conocerse como hilemorfismo.

Las ideas de Aristóteles tuvieron poco impacto en el mundo antiguo. El auge del estoicismo representó el regreso a ideas anteriores. Sus categorías eran un intento de explicar toda la existencia sin referencia a nada incorpóreo.

Filón sostenía que la materia es la base del mal.

Plotino revivió las ideas de Platón y Aristóteles.

Muchos cristianos, como Agustín de Hipona, aceptaron a Plotino como el más grande de los filósofos paganos. Partes de las Seis Enéadas de Plotino fueron traducidas al árabe como la Teología de Aristóteles, lo que llevó a un florecimiento de la filosofía de Aristóteles en el mundo islámico. Esta versión islámica de Aristóteles llegó finalmente a la Universidad de París y a la atención de la filosofía escolástica y la obra de Tomás de Aquino.

Desde un punto de vista filosófico, el término "materia" todavía se utiliza para distinguir los aspectos materiales del universo de los del espíritu. El auge de la química y la física modernas marcó un retorno a las teorías atómicas de Leucipo. Sin embargo, la física cuántica y la relatividad especial complican el panorama al identificar materia y energía, partícula y onda.

• Hilomorfismo
• Materialismo
• Esencial mereológico
• Forma sustantiva

• Gideon Manning (ed.), Materias y Forma en Ciencia y Filosofía Modernas Tempranas, Leiden, Brill, 2012.
• Ernan Mc Mullin (ed.), El concepto de materia en la filosofía griega y medieval, Notre Dame, Universidad de Notre Dame Press, 1965.
• Ernan Mc Mullin (ed.), El concepto de materia en filosofía moderna, Notre Dame, Universidad de Notre Dame Press, 1978.

• La definición del diccionario de la materia en Wiktionary