Figuras de cera (película)

Waxworks (en alemán: Das Wachsfigurenkabinett) es una película antológica muda alemana de 1924 dirigida por Paul Leni. Sus historias están conectadas por un hilo argumental sobre un escritor (William Dieterle) que acepta un trabajo del propietario de un museo de cera para escribir una serie de historias sobre las exhibiciones del Califa de Bagdad (Emil Jannings), Iván el Terrible (Conrad Veidt) y Jack el Destripador (Werner Krauss) con el fin de impulsar el negocio.

Un joven poeta sin nombre (Dieterle) entra en un museo de cera donde el propietario trabaja en compañía de su hija Eva (Olga Belajeff [de]). El propietario contrata al poeta para que escriba una historia de fondo para sus modelos de cera de Harun al-Rashid (Jannings), Iván el Terrible (Veidt) y Jack el Destripador (Krauss) con el fin de atraer público al museo. Con su hija a su lado, el poeta se da cuenta de que a Harun al-Rashid le falta el brazo y escribe una historia que incorpora el brazo faltante.

El poeta se ve a sí mismo en su historia como un panadero de pasteles, Assad, que vive con su esposa Maimune (interpretada por Olga Belajeff) directamente junto a las paredes del palacio donde vive Harun Al-Rashid. El humo de la panadería de Assad cubre el frente del palacio, donde Al-Rashid pierde una partida de ajedrez, lo que lo lleva a querer la cabeza del panadero. Envía a su Gran Visir para encontrar al hombre, Assad, pero al hacerlo, encuentra a la esposa de Assad con quien está encantado. Después de ser cautivado por su belleza y también cautivarla con su estatus entre la realeza, regresa para decirle a Al-Rashid que no tiene la cabeza del panadero sino algo mejor: noticias sobre la esposa del panadero. Al-Rashid decide entonces salir esa noche, de incógnito, y visitar a la belleza. Cuando se escapa de su castillo, el gobernante presencia una discusión entre Assad, un hombre celoso, y Maimune, que parecen insatisfechos con su vida llena de pobreza. Assad dice entonces que robará el anillo de los deseos de Al-Rashid para resolver sus problemas.

Mientras Al-Rashid visita la panadería esa noche, Assad se cuela en el palacio para robar el anillo de los deseos del dedo de Al-Rashid cortándole el brazo (más tarde se revela que es sólo una figura de cera). Es descubierto por los guardias del palacio y es perseguido hasta los tejados, donde escapa. Mientras tanto, sin que él lo sepa, el verdadero Al-Rashid está en la casa de Assad tratando de impresionar a su esposa. Assad regresa y entra en la casa cerrada por la fuerza, mientras Maimune esconde a Al-Rashid en el horno. Los guardias se apresuran a arrestar a Assad por el ataque al palacio, pero la esposa de Assad usa el anillo de los deseos para desear que Al-Rashid salga ileso, mientras sale en secreto del horno. Luego desea que Assad sea nombrado el panadero oficial de Al-Rashid. Su deseo es concedido y la pareja queda bajo la protección del califa. (40 minutos)

El segundo episodio, tratado en un tono más lento y sombrío, trata del zar de Rusia, Iván el Terrible, a quien el poeta describe como el que convierte las "ciudades en cementerios". El zar se deleita físicamente al ver morir a sus víctimas, después de envenenarlas. El "mezclador de venenos" de Iván escribe el nombre de la víctima en un reloj de arena y, una vez envenenada, se da vuelta el vaso y el hombre muere justo cuando cae la última arena. El mezclador de venenos, que se ha apiadado de una de las víctimas, es elegido por Iván como el siguiente en ser envenenado. Pero, sin ser visto, el mezclador de venenos escribe "ZAR IWAN" en el siguiente reloj de arena. Se supone que Iván debe asistir a la boda del hijo de un noble; paranoico de que lo están atacando, viste al noble como él mismo y conduce el trineo a la boda. Allí, el noble es asesinado con una flecha, y su hija (Eva) y su novio (el poeta) quedan en estado de shock cuando Iván se hace cargo de sus festividades, finalmente se fuga con ella y retiene al novio en su cámara de tortura. En la noche de bodas, Iván se entera de que ha sido envenenado y corre a la cámara de tortura para revertir su destino dando vuelta el reloj de arena; lo hace una y otra vez, y el título final dice que Iván "se volvió loco y dio vueltas al reloj de arena una y otra vez hasta el final de sus días". (37 minutos)

Después de que el poeta termina las dos últimas historias, se despierta y descubre que el modelo de cera de Jack el Destripador ha cobrado vida (el nombre del personaje se cambió por el de Spring-heeled Jack, un personaje de leyenda urbana victoriano que aparece en las estampas británicas para aprobar la censura cinematográfica británica, que consideró que se refería a un verdadero asesino en masa). Jack acecha tanto al poeta como a la hija del dueño de la figura de cera. El poeta y la niña huyen, pero descubren que no pueden escapar de Jack a través de los pasillos oscuros y retorcidos del museo. Cuando Jack se acerca lo suficiente, aparecen múltiples versiones de él y, cuando su cuchillo comienza a cortar, provoca que el poeta se despierte y se dé cuenta de que la última experiencia fue un sueño. (6 minutos)

• Emil Jannings como Harun al-Rashid: Jannings juega el papel del Caliph Harun al-Rashid calentado en el cuento de las noches árabes.
• Conrad Veidt como Ivan el Terrible: Veidt juega el papel del zar ruso Ivan el Terrible.
• Werner Krauss como Jack the Ripper / Spring-Heeled Jack: Krauss juega el papel de ambas figuras asesinas en la película, referidas dos veces por nombres diferentes.
• William Dieterle como El Poeta / Assad el Baker / Un noble ruso (Boyar): Dieterle juega varios papeles en la película como poeta: su personaje se escribe en cada una de sus propias historias.
• John Gottowt como propietario de cera
• Olga Belajeff como Eva / Maimune / Boyar novia
• Georg John
• Ernst Legal

Waxworks se rodó entre junio y septiembre de 1923. En un principio, iba a incluir una cuarta historia de Rinaldo Rinaldini basada en el personaje de la novela de Christian August Vulpius. El personaje iba a ser interpretado por William Dieterle y sería retratado como el héroe de la historia. Estas secuencias iban a rodarse en Italia en 1923.

El consenso general de Waxworks es que se trataba principalmente de un prototipo de película de terror. Joel Westerdale habló de esto en The German Quarterly. Westerdale escribió que, a pesar de la sinopsis sombría, la película tenía material cómico sustancial, como la película con temática de Bagdad, que fue la más larga en duración en comparación con las secuencias más sombrías de Iván el Terrible y Jack el Destripador. Westerdale concluyó que la película intenta predominantemente provocar risa en lugar de miedo. Las críticas contemporáneas también destacaron los elementos humorísticos de la película, y un crítico señaló que sus diferentes historias le daban a la película una sensación de baratijas.

Waxworks se estrenó en Austria el 6 de octubre de 1924. En Berlín se estrenó el 13 de noviembre de 1924 en la U.T. Kurfurstendamm. En la proyección, la película se estructuró de manera diferente, comenzando con la secuencia de Iván el Terrible, seguida de la secuencia de Jack el Destripador, que era un interludio antes de la secuencia de Harun al Rashid.

La versión que se ve en los números que circulan hoy sigue el guión original de Galeen, con el que Leni había organizado la película un mes después del estreno en Alemania.

La película sólo sobrevive en copias para exportación en 35 mm.

Kino International lanzó Waxworks en DVD en 2002. Esta edición ha sido masterizada a partir de una copia restaurada producida por la Cineteca di Bologna, con el trabajo de laboratorio de restauración de L’Immagine Retrovata. Para esta edición se han insertado intertítulos en inglés de una copia británica de 1924 (en ellos se indica el nombre de la esposa del panadero como Zarah. Los otros personajes interpretados por Belajeff no tienen nombre). La película dura 83 minutos y está acompañada por una partitura para piano compuesta e interpretada por Jon C. Mirsalis.

En noviembre de 2020 se lanzó en Blu-ray una restauración de 2019 realizada por Deutsche Kinemathek, Fondazione Cineteca di Bologna y L'Immagine Ritrovata.

En 2013, el vocalista Mike Patton y tres percusionistas: Matthias Bossi, Scott Amendola y William Winant, interpretaron una banda sonora en vivo para la película muda, cuya interpretación fue filmada.

• Lista de películas realizadas en Weimar Alemania

• "Das Wachsfigurenkabinett". Filmportal.de. Retrieved 8 de enero 2024.
• Lohmeyer, Walter Gottfried (14 de noviembre de 1924). "Das Wachsfiguren-Kabinett (U.T. Kurfurstendamm)". Film-Kurier.
• Westerdale, Joel (2012). "The Lighter Side of Early Weimar Cinema's Dark Canon: Paul Leni's Das Wachsfigurenkabinett". El trimestral alemán. 85 (1). doi:10.1111/j.1756-1183.2012.00134.x.

• Waxworks en IMDb
• Waxworks en Rotten Tomatoes