Fiebre del oro de Klondike

La fiebre del oro de Klondike fue una migración de unos 100.000 buscadores a la región de Klondike en Yukón, en el noroeste de Canadá, entre 1896 y 1899. Los mineros locales descubrieron oro allí el 16 de agosto., 1896; cuando la noticia llegó a Seattle y San Francisco al año siguiente, provocó una estampida de buscadores de oro. Algunos se hicieron ricos, pero la mayoría fue en vano. Ha sido inmortalizado en películas, literatura y fotografías.

Para llegar a los campos de oro, la mayoría de los buscadores tomaron la ruta a través de los puertos de Dyea y Skagway, en el sudeste de Alaska. Aquí, los "Klondikers" podría seguir los senderos Chilkoot o White Pass hasta el río Yukón y navegar hasta el Klondike. Las autoridades canadienses exigieron que cada uno de ellos trajera un suministro de alimentos para un año, a fin de evitar el hambre. En total, los Klondikers' el equipo pesaba cerca de una tonelada, que la mayoría se transportaba solo, en etapas. Cumplir esta tarea y enfrentarse al terreno montañoso y al clima frío significó que los que persistieron no llegaron hasta el verano de 1898. Una vez allí, encontraron pocas oportunidades y muchos se fueron decepcionados.

Para dar cabida a los buscadores, surgieron pueblos prósperos a lo largo de las rutas. En su terminal, Dawson City fue fundada en la confluencia de los ríos Klondike y Yukon. De una población de 500 habitantes en 1896, la ciudad creció hasta albergar aproximadamente a 30 000 personas en el verano de 1898. Construida de madera, aislada e insalubre, Dawson sufrió incendios, altos precios y epidemias. A pesar de esto, los buscadores más ricos gastaban de forma extravagante, apostando y bebiendo en las cantinas. Los indígenas Hän, en cambio, sufrieron las prisas; fueron trasladados a la fuerza a una reserva para dar paso a los Klondikers, y muchos murieron.

A partir de 1898, los periódicos que habían animado a tantos a viajar al Klondike perdieron interés en él. En el verano de 1899, se descubrió oro alrededor de Nome en el oeste de Alaska, y muchos buscadores abandonaron el Klondike por los nuevos yacimientos de oro, lo que marcó el final de la Fiebre del Klondike. Las ciudades en auge declinaron y la población de Dawson City cayó. La producción minera de oro en Klondike alcanzó su punto máximo en 1903 después de que se trajera equipo más pesado. Desde entonces, el Klondike ha sido extraído de forma intermitente, y hoy el legado atrae a los turistas a la región y contribuye a su prosperidad.

Antecedentes

Yukon en el momento del descubrimiento

Los pueblos indígenas del noroeste de América comerciaban con pepitas de cobre antes de la expansión europea. La mayoría de las tribus sabían que existía oro en la región, pero no valoraban el metal. Los rusos y la Compañía de la Bahía de Hudson habían explorado el Yukón en la primera mitad del siglo XIX, pero ignoraron los rumores de oro a favor del comercio de pieles, que ofrecía ganancias más inmediatas.

En la segunda mitad del siglo XIX, los buscadores de oro estadounidenses comenzaron a extenderse por la zona. Haciendo tratos con las tribus nativas Tlingit y Tagish, los primeros buscadores abrieron las importantes rutas de Chilkoot y White Pass y llegaron al valle del Yukón entre 1870 y 1890. Aquí se encontraron con el pueblo Hän, cazadores y pescadores seminómadas que vivían a lo largo del Ríos Yukón y Klondike. Los Hän no parecían saber sobre la extensión de los depósitos de oro en la región.

En 1883, Ed Schieffelin identificó depósitos de oro a lo largo del río Yukón, y una expedición por el río Fortymile en 1886 descubrió cantidades considerables y fundó Fortymile City. El mismo año se había encontrado oro en las orillas del río Klondike, pero en pequeñas cantidades y sin que se presentaran reclamos. A fines de 1886, varios cientos de mineros se abrían camino a lo largo del valle del Yukón, vivían en pequeños campamentos mineros y comerciaban con los Hän. En el lado de Alaska de la frontera, Circle City, una ciudad maderera, se estableció en 1893 en el río Yukón. En tres años creció hasta convertirse en 'el París de Alaska', con unos 1.200 habitantes, salones, teatros de ópera, escuelas y bibliotecas. En 1896, era tan conocido que un corresponsal del Daily Record de Chicago vino a visitarlo. A finales de año, se convirtió en un pueblo fantasma, cuando se encontraron grandes depósitos de oro río arriba en el Klondike.

Descubrimiento (1896)

Skookum Jim, uno de los descubridores, 1898

El 16 de agosto de 1896, un buscador de oro estadounidense llamado George Carmack, su esposa Tagish Kate Carmack (Shaaw Tláa), su hermano Skookum Jim (Keish) y su sobrino Dawson Charlie (K̲áa Goox̱) viajaban al sur del río Klondike.. Siguiendo una sugerencia de Robert Henderson, un prospector canadiense, comenzaron a buscar oro en Bonanza Creek, luego llamado Rabbit Creek, uno de los afluentes del Klondike. No está claro quién descubrió el oro: George Carmack o Skookum Jim, pero el grupo acordó dejar que George Carmack apareciera como el descubridor oficial porque temían que las autoridades no reconocieran a un reclamante indígena.

En cualquier caso, el oro estaba presente a lo largo del río en grandes cantidades. Carmack midió cuatro reclamos, franjas de tierra que más tarde podrían ser explotadas legalmente por el propietario, a lo largo del río; estos incluyen dos para él, uno como su reclamo normal, el segundo como recompensa por haber descubierto el oro, y uno para Jim y Charlie. Los reclamos se registraron al día siguiente en el puesto de policía en la desembocadura del río Fortymile y las noticias se extendieron rápidamente desde allí a otros campamentos mineros en el valle del río Yukón.

A finales de agosto, los mineros habían reclamado todo Bonanza Creek. Luego, un buscador avanzó hacia uno de los arroyos que desembocan en Bonanza, que más tarde se llamaría Eldorado Creek. Allí descubrió nuevas fuentes de oro, que demostrarían ser incluso más ricas que las de Bonanza. Se empezaron a vender concesiones entre mineros y especuladores por sumas considerables. Justo antes de Navidad, la noticia del oro llegó a Circle City. A pesar del invierno, muchos buscadores partieron de inmediato hacia Klondike en trineos tirados por perros, ansiosos por llegar a la región antes de que se tomaran las mejores reclamaciones. El mundo exterior aún desconocía en gran medida la noticia y, aunque los funcionarios canadienses habían logrado enviar un mensaje a sus superiores en Ottawa sobre los hallazgos y la afluencia de buscadores, el gobierno no le prestó mucha atención. El invierno impidió el tráfico fluvial y no fue hasta junio de 1897 que los primeros barcos abandonaron la zona, llevando el oro recién extraído y la historia completa de los descubrimientos.

Comienzo de la estampida (julio de 1897)

En la estampida de Klondike resultante, aproximadamente 100 000 personas intentaron llegar a los yacimientos de oro de Klondike, de las cuales solo entre 30 000 y 40 000 finalmente lo lograron. Formó el apogeo de la fiebre del oro de Klondike desde el verano de 1897 hasta el verano de 1898.

Comenzó el 15 de julio de 1897 en San Francisco y se intensificó dos días después en Seattle, cuando el primero de los primeros buscadores regresó del Klondike, trayendo consigo grandes cantidades de oro en los barcos Excelsior y Portland. La prensa informó que estos barcos habían ingresado un total de $ 1,139,000 (equivalente a $ 1 mil millones a precios de 2010), aunque resultó ser una subestimación. La migración de buscadores llamó tanto la atención que se le unieron proveedores de ropa, escritores y fotógrafos.

Varios factores se encuentran detrás de esta repentina respuesta masiva. Económicamente, la noticia había llegado a Estados Unidos en el punto álgido de una serie de recesiones financieras y quiebras bancarias en la década de 1890. El patrón oro de la época vinculó el papel moneda a la producción de oro y la escasez a fines del siglo XIX significó que los dólares de oro aumentaban rápidamente su valor por delante del papel moneda y se atesoraban. Esto había contribuido al pánico de 1893 y al pánico de 1896, que provocaron desempleo e incertidumbre financiera. Había una enorme demanda de oro no resuelta en todo el mundo desarrollado que el Klondike prometía satisfacer y, para las personas, la región prometía salarios más altos o seguridad financiera.

El periódico de Seattle anuncia la llegada del oro de Klondike, 17 de julio de 1897

Psicológicamente, el Klondike, como describe el historiador Pierre Berton, estaba "lo suficientemente lejos para ser romántico y lo suficientemente cerca para ser accesible". Además, los puertos del Pacífico más cercanos a los yacimientos de oro estaban desesperados por fomentar el comercio y los viajes a la región. El periodismo de masas de la época promocionó el evento y las historias de interés humano que se esconden tras él. Una campaña publicitaria mundial diseñada en gran parte por Erastus Brainerd, un periodista de Seattle, ayudó a establecer esa ciudad como el principal centro de suministro y el punto de partida para los yacimientos de oro.

Los buscadores provenían de muchas naciones, aunque una mayoría estimada del 60 al 80 por ciento eran estadounidenses o inmigrantes recientes a Estados Unidos. La mayoría no tenía experiencia en la industria minera, siendo oficinistas o vendedores. Las renuncias masivas de personal para unirse a la fiebre del oro se hicieron notorias. En Seattle, esto incluyó al alcalde, doce policías y un porcentaje significativo de los conductores de tranvía de la ciudad.

Algunos estampidos fueron famosos: John McGraw, el ex gobernador de Washington, se unió, junto con el destacado abogado y deportista A. Balliot. Frederick Burnham, un conocido explorador y explorador estadounidense, llegó de África, solo para ser llamado de regreso para participar en la Segunda Guerra de los Bóers. Entre los que documentaron la avalancha se encontraba el fotógrafo de origen sueco Eric Hegg, quien tomó algunas de las imágenes icónicas de Chilkoot Pass, y el reportero Tappan Adney, quien luego escribió una historia de primera mano sobre la estampida. Jack London, más tarde un famoso escritor estadounidense, se fue en busca de oro, pero ganó su dinero durante la fiebre principalmente trabajando para buscadores.

Seattle y San Francisco compitieron ferozmente por negocios durante la fiebre, y Seattle ganó la mayor parte del comercio. De hecho, uno de los primeros en unirse a la fiebre del oro fue William D. Wood, el alcalde de Seattle, quien renunció y formó una empresa para transportar buscadores al Klondike. La publicidad en torno a la fiebre del oro condujo a la comercialización de una ráfaga de productos de marca. La ropa, el equipo, los alimentos y las medicinas se vendieron como "Klondike" bienes, supuestamente diseñados para el noroeste. Se publicaron guías que daban consejos sobre rutas, equipos, minería y capital necesario para la empresa. Los diarios de la época denominaron a este fenómeno "Klondicitis".

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  Klondikers comprando licencias de minero en el Custom House en Victoria, BC, el 12 de febrero de 1898

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  SS Islander salir de Vancouver, destinado a Skagway, 1897

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  S/S Excelsior deja San Francisco el 28 de julio de 1897, para el Klondike.

Rutas a la Klondike

Rutas al Klondike (punto rojo). Para más detalles vea el apéndice.

Solo se podía llegar al Klondike a través del río Yukón, ya sea río arriba desde su delta, río abajo desde su cabecera o desde algún punto intermedio a través de sus afluentes. Los barcos fluviales podían navegar por el Yukón en el verano desde el delta hasta un punto llamado Whitehorse, sobre el Klondike. Viajar, en general, se vio dificultado tanto por la geografía como por el clima. La región era montañosa, los ríos serpenteantes ya veces intransitables; los veranos cortos pueden ser calurosos, mientras que de octubre a junio, durante los largos inviernos, las temperaturas pueden descender por debajo de los -50 °C (-58 °F).

Ayudas para que los viajeros lleven sus provisiones variadas; algunos habían traído perros, caballos, mulas o bueyes, mientras que otros tenían que depender de llevar su equipo a la espalda o en trineos tirados a mano. Poco después de que comenzara la estampida en 1897, las autoridades canadienses introdujeron reglas que requerían que cualquier persona que ingresara al territorio de Yukón trajera consigo el suministro de alimentos para un año; por lo general, esto pesaba alrededor de 1,150 libras (520 kg). Cuando se incluyeron el equipo de campamento, las herramientas y otros elementos esenciales, un viajero típico transportaba hasta una tonelada de peso. Como era de esperar, el precio de los animales de tiro se disparó; en Dyea, incluso los caballos de mala calidad podían venderse por hasta $700 ($19,000) o alquilarse por $40 ($1,100) al día.

Desde Seattle o San Francisco, los buscadores podían viajar por mar por la costa hasta los puertos de Alaska. La ruta que sigue la costa ahora se conoce como el Pasaje Interior. Conducía a los puertos de Dyea y Skagway, además de los puertos de los senderos cercanos. El aumento repentino de la demanda animó a una variedad de embarcaciones a entrar en servicio, incluidos viejos barcos de ruedas de paletas, barcos de pesca, barcazas y barcos carboneros que todavía estaban llenos de polvo de carbón. Todos estaban sobrecargados y muchos se hundieron.

Todas las rutas de agua

Era posible navegar hasta el Klondike, primero desde Seattle a través del Pacífico norte hasta la costa de Alaska. Desde St. Michael, en el delta del río Yukón, un barco fluvial podía llevar a los buscadores el resto del camino río arriba hasta Dawson, a menudo guiados por uno de los nativos de Koyukon que vivían cerca de St. Michael. Aunque esta ruta acuática, también llamada "la ruta del hombre rico", era costosa y larga (7600 km en total), tenía el atractivo de la velocidad y evitaba los viajes por tierra. Al comienzo de la estampida, se podía comprar un boleto por $ 150 ($ 4050), mientras que durante el invierno de 1897-1898 la tarifa se estableció en $ 1000 ($ 27 000).

En 1897, unos 1800 viajeros intentaron esta ruta, pero la gran mayoría fueron atrapados a lo largo del río cuando la región se congeló en octubre. Solo 43 llegaron al Klondike antes del invierno y de esos 35 tuvieron que regresar, habiendo tirado su equipo en el camino para llegar a tiempo a su destino. El resto se encontró en su mayoría varado en campamentos y asentamientos aislados a lo largo del río cubierto de hielo, a menudo en circunstancias desesperadas.

Rutas Dyea/Skagway

La mayoría de los buscadores desembarcaron en las ciudades de Dyea y Skagway, en el sureste de Alaska, ambas ubicadas en la cabecera del canal natural de Lynn al final del Pasaje Interior. A partir de ahí, tenían que viajar por las cadenas montañosas hasta el territorio del Yukón de Canadá, y luego por la red fluvial hasta el Klondike. A lo largo de los senderos, surgieron campamentos de tiendas de campaña en lugares donde los buscadores tenían que detenerse para comer o dormir o en obstáculos como los lagos helados en la cabecera del Yukón. Al comienzo de la carrera, un boleto de Seattle al puerto de Dyea costaba $ 40 ($ 1,100) por cabina. Sin embargo, pronto se pagaron primas de $ 100 ($ 2,700) y las compañías navieras dudaron en publicar sus tarifas por adelantado, ya que podrían aumentar diariamente.

Sendero del Paso Blanco

Caballos muertos en el sendero White Pass, 1898

Aquellos que aterrizaron en Skagway cruzaron el Paso Blanco antes de cruzar al lago Bennett. Aunque el sendero comenzó suavemente, progresó sobre varias montañas con caminos tan estrechos como 2 pies (0,61 m) y en partes más anchas cubiertas de cantos rodados y rocas afiladas. En estas condiciones, los caballos morían en gran número, dando a la ruta el nombre informal de Dead Horse Trail. El volumen de viajeros y el clima húmedo hicieron que el sendero fuera intransitable y, a fines de 1897, se cerró hasta nuevo aviso, dejando a alrededor de 5000 varados en Skagway.

Finalmente se construyó una carretera de peaje alternativa apta para vagones y esto, combinado con un clima más frío que congeló el suelo fangoso, permitió que se reabriera White Pass y los buscadores de oro comenzaron a llegar a Canadá. El traslado de suministros y equipos por el paso tuvo que hacerse por etapas. La mayoría dividía sus pertenencias en paquetes de 29 kg (65 libras) que podían llevarse en la espalda de un hombre, o cargas más pesadas que podían tirarse a mano en un trineo. Transportando paquetes hacia adelante y caminando de regreso en busca de más, un prospector necesitaría unos treinta viajes de ida y vuelta, una distancia de al menos 2500 millas (4000 km), antes de haber llevado todos sus suministros al final del camino. Incluso usando un trineo pesado, un hombre fuerte recorrería 1600 km (1000 millas) y necesitaría alrededor de 90 días para llegar al lago Bennett.

Sendero Chilkoot

Prospectores con suministros en el Chilkoot Pass. En frente: Los Escalas, izquierda: Golden Steps. c. Marzo 1898.

Aquellos que aterrizaron en Dyea, la ciudad vecina de Skagway, recorrieron Chilkoot Trail y cruzaron su paso para llegar al lago Lindeman, que desemboca en el lago Bennett en la cabecera del río Yukón. El Chilkoot Pass era más alto que el White Pass, pero lo usaban más: alrededor de 22.000 durante la fiebre del oro. El sendero pasaba a través de los campamentos hasta llegar a una cornisa plana, justo antes de la subida principal, que era demasiado empinada para los animales. Este lugar se conocía como la Balanza y era donde se pesaban las mercancías antes de que los viajeros ingresaran oficialmente a Canadá. El frío, la pendiente y el peso del equipo hacían que la subida fuera extremadamente ardua y podía llevar un día llegar a la cima de la pendiente de 300 m (1000 pies) de altura.

Al igual que en la ruta del Paso Blanco, los suministros debían dividirse en paquetes más pequeños y transportarse en relevo. Los empacadores, preparados para transportar suministros por dinero en efectivo, estaban disponibles a lo largo de la ruta, pero cobraban hasta $ 1 ($ 27) por libra (0,45 kg) en las últimas etapas; muchos de estos empacadores eran nativos: Tlingits o, menos comúnmente, Tagish. Las avalanchas eran comunes en las montañas y, el 3 de abril de 1898, una se cobró la vida de más de 60 personas que viajaban por Chilkoot Pass.

Los empresarios comenzaron a aportar soluciones a medida que avanzaba el invierno. Se cortaron escalones en el hielo en Chilkoot Pass, que se podían usar por una tarifa diaria, esta escalera de 1500 escalones se conoció como los 'Escalones Dorados'. En diciembre de 1897, Archie Burns construyó un tranvía hasta las partes finales del Paso Chilkoot. Un caballo en la parte inferior hizo girar una rueda, que tiraba de una cuerda que corría hacia arriba y hacia atrás; la carga se cargaba en trineos tirados por la cuerda. Pronto siguieron cinco tranvías más, uno propulsado por una máquina de vapor, que cobraba entre 8 y 30 centavos ($ 2 y $ 8) por 1 libra (0,45 kg). En la primavera de 1898 se construyó un teleférico capaz de transportar 9 toneladas de mercancías por hora hasta la cima.

Cabeza del río Yukón

Prospectors in a tent camp at Bennett Lake waiting for the ice on Yukon River to break up, May 1898.

En los lagos Bennett y Lindeman, los buscadores acamparon para construir balsas o botes que los llevarían los últimos 800 km (500 millas) por el Yukón hasta Dawson City en la primavera. 7.124 barcos de diferente tamaño y calidad partieron en mayo de 1898; en ese momento, los bosques alrededor de los lagos habían sido talados en gran parte para obtener madera. El río planteó un nuevo problema. Por encima de Whitehorse, era peligroso, con varios rápidos a lo largo de Miles Canyon hasta White Horse Rapids.

Después de que muchos barcos naufragaran y varios cientos de personas murieran, la Policía Montada del Noroeste (NWMP, por sus siglas en inglés) introdujo reglas de seguridad, examinando los barcos cuidadosamente y prohibiendo a mujeres y niños viajar por los rápidos. Las reglas adicionales establecían que cualquier bote que llevara pasajeros requería un piloto con licencia, que generalmente costaba $ 25 ($ 680), aunque algunos buscadores simplemente desempacaron sus botes y los dejaron a la deriva sin tripulación a través de los rápidos con la intención de caminar para recogerlos en el otro lado. Durante el verano, Norman Macaulay construyó un tranvía tirado por caballos, capaz de transportar botes y equipos a través del cañón a $ 25 ($ 680) por vez, eliminando la necesidad de que los buscadores naveguen por los rápidos.

Senderos paralelos

Klondikers navegando hacia Dawson en el río Yukon superior, 1898.

Hubo algunos senderos más establecidos durante 1898 desde el sureste de Alaska hasta el río Yukón. Uno era el sendero de Dalton: partía de Pyramid Harbour, cerca de Dyea, cruzaba Chilkat Pass algunas millas al oeste de Chilkoot y giraba hacia el norte hasta el río Yukón, una distancia de aproximadamente 350 millas (560 km). Esta fue creada por Jack Dalton como una ruta de verano, destinada a ganado y caballos, y Dalton cobró un peaje de $250 ($6,800) por su uso.

La ruta Takou comenzaba en Juneau y se dirigía al noreste hasta el lago Teslin. Desde aquí, siguió un río hasta el Yukón, donde se encontró con la ruta Dyea y Skagway en un punto a medio camino del Klondike. Significaba arrastrar y empujar canoas río arriba y a través del lodo junto con cruzar una montaña de 5000 pies (1500 m) a lo largo de un sendero estrecho. Finalmente, estaba la ruta Stikine que partía del puerto de Wrangell, más al sureste de Skagway. Esta ruta ascendía por el inquieto río Stikine hasta Glenora, el jefe de navegación. Desde Glenora, los buscadores tendrían que llevar sus suministros 150 millas (240 km) hasta el lago Teslin, donde, al igual que la ruta Takou, se encontraba con el sistema del río Yukón.

Rutas de todo Canadá

Un campamento a lo largo del río Pelly un tributario canadiense al río Yukón, 1898.

Una alternativa a los puertos del sudeste de Alaska eran las rutas canadienses, llamadas así porque la mayoría permanecían en suelo canadiense durante todo el viaje. Estos eran populares entre los británicos y canadienses por razones patrióticas y porque evitaban las costumbres estadounidenses. El primero de ellos, de unas 1000 millas (1600 km) de longitud, partía de Ashcroft, en la Columbia Británica, y cruzaba pantanos, desfiladeros de ríos y montañas hasta que se encontraba con la ruta del río Stikine en Glenora. Desde Glenora, los buscadores se enfrentarían a las mismas dificultades que los que venían de Wrangell. Al menos 1.500 hombres intentaron viajar por la ruta Ashcroft y 5.000 por la Stikine. El barro y el hielo fangoso de las dos rutas resultaron agotadores, matando o incapacitando a los animales de carga y creando caos entre los viajeros.

Tres rutas más partieron de Edmonton, Alberta; estos no eran mucho mejores, apenas senderos, a pesar de que se anunciaban como "la pista interna" y la "puerta trasera al Klondike". Una, la 'ruta terrestre', se dirigía al noroeste desde Edmonton, finalmente se encontraba con el río Peace y luego continuaba por tierra hasta el Klondike, cruzando el río Liard en el camino. Para fomentar los viajes a través de Edmonton, el gobierno contrató a T.W. Chalmers para construir un sendero, que se conoció como Klondike Trail o Chalmers Trail. Los otros dos senderos, conocidos como las "rutas del agua", involucraron más viajes por río. Uno fue en bote a lo largo de los ríos y por tierra hasta el sistema del río Yukón en el río Pelly y de allí a Dawson. Otro fue al norte de Dawson por el río Mackenzie hasta Fort McPherson, antes de ingresar a Alaska y encontrarse con el río Yukon en Fort Yukon, río abajo hasta Klondike. Desde aquí, el bote y el equipo tuvieron que ser remolcados por el Yukón a unas 400 millas (640 km). Se estima que 1.660 viajeros tomaron estas tres rutas, de los cuales solo llegaron 685, algunos de los cuales tardaron hasta 18 meses en realizar el viaje.

"Totalmente estadounidense" ruta

Un equivalente a las rutas canadienses era la "ruta estadounidense", cuyo objetivo era llegar al Yukón desde el puerto de Valdez, que se encontraba más a lo largo de la costa de Alaska desde Skagway. Se esperaba que esto evadiera los puestos aduaneros canadienses y proporcionara una ruta controlada por los estadounidenses hacia el interior. Desde fines de 1897 en adelante, 3.500 hombres y mujeres lo intentaron; retrasado por las nieves del invierno, se hicieron nuevos esfuerzos en la primavera.

En la práctica, el enorme glaciar Valdez que se alzaba entre el puerto y el interior de Alaska resultó casi infranqueable y solo 200 lograron escalarlo; para 1899, el frío y el escorbuto estaban causando muchas muertes entre el resto. Otros buscadores intentaron una ruta alternativa a través del glaciar Malaspina justo al este, sufriendo dificultades aún mayores. Aquellos que lograron cruzarlo se vieron obligados a negociar millas de desierto antes de poder llegar a Dawson. Su expedición se vio obligada a regresar por el mismo camino por el que habían venido, y solo sobrevivieron cuatro hombres.

Control de fronteras

frontera entre Estados Unidos y Canadá en el Paso Chilkoot, 1898

Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña disputaron las fronteras en el sudeste de Alaska desde que Estados Unidos compró Alaska a Rusia en 1867. Estados Unidos y Canadá reclamaron los puertos de Dyea y Skagway. Esto, combinado con la cantidad de buscadores estadounidenses, las cantidades de oro que se extraían y las dificultades para ejercer la autoridad gubernamental en un área tan remota, hizo que el control de las fronteras fuera un tema delicado.

Al principio de la fiebre del oro, el ejército de EE. UU. envió un pequeño destacamento a Circle City, en caso de que se requiriera una intervención en Klondike, mientras que el gobierno canadiense consideró excluir a todos los buscadores estadounidenses del territorio de Yukón. No se produjo ninguna eventualidad y, en cambio, EE. UU. acordó hacer de Dyea un subpuerto de entrada para los canadienses, permitiendo que los barcos británicos desembarcaran pasajeros y mercancías canadienses libremente allí, mientras que Canadá acordó permitir que los mineros estadounidenses operaran en el Klondike. Ambas decisiones fueron impopulares entre sus públicos nacionales: los empresarios estadounidenses se quejaron de que se estaba socavando su derecho al monopolio del comercio regional, mientras que el público canadiense exigió acciones contra los mineros estadounidenses.

La Policía Montada del Noroeste instaló puestos de control en las fronteras del Territorio del Yukón o, donde se disputaba, en puntos fácilmente controlables como Chilkoot y White Passes. Estas unidades estaban armadas con cañones Maxim. Sus tareas incluían hacer cumplir las reglas que requieren que los viajeros traigan un suministro de alimentos para un año con ellos para poder ingresar al territorio de Yukón, verificar si hay armas ilegales, evitar la entrada de delincuentes y hacer cumplir los aranceles aduaneros.

Esta última tarea fue especialmente impopular entre los buscadores de oro estadounidenses, que se enfrentaban a pagar una media del 25 % del valor de sus bienes y suministros. Los Mounties tenían la reputación de administrar estos puestos con honestidad, aunque se hicieron acusaciones de que aceptaban sobornos. Los buscadores de oro, por otro lado, intentaron pasar de contrabando artículos preciados como seda y whisky a través del paso en latas y pacas de heno: el primer artículo para las damas, el segundo para los salones.

Minería

De las 30 000 a 40 000 personas que llegaron a Dawson City durante la fiebre del oro, solo alrededor de 15 000 a 20 000 finalmente se convirtieron en buscadores. De estos, no más de 4.000 encontraron oro y solo unos pocos cientos se hicieron ricos. Cuando llegó la mayoría de los estampidos en 1898, los mejores arroyos habían sido reclamados, ya sea por los mineros a largo plazo en la región o por las primeras llegadas del año anterior. Se tomaron todos los arroyos Bonanza, Eldorado, Hunker y Dominion, con casi 10,000 reclamos registrados por las autoridades en julio de 1898; un nuevo prospector tendría que mirar más lejos para encontrar un reclamo propio.

Geológicamente, la región estaba impregnada de vetas de oro, forzadas a salir a la superficie por la acción volcánica y luego desgastadas por la acción de ríos y arroyos, dejando pepitas y polvo de oro en depósitos conocidos como oro de placer. Algunos minerales yacen a lo largo de los lechos de los arroyos en líneas de suelo, generalmente de 15 pies (4,6 m) a 30 pies (9,1 m) debajo de la superficie. Otros, formados por arroyos aún más antiguos, yacen a lo largo de las cimas de las colinas; estos depósitos se denominaron "banco de oro". Encontrar el oro fue un desafío. Inicialmente, los mineros habían asumido que todo el oro estaría a lo largo de los arroyos existentes, y no fue sino hasta fines de 1897 que se comenzó a extraer las cimas de las colinas. El oro también se distribuyó de manera desigual, lo que hizo que la predicción de buenos sitios mineros fuera incierta sin excavaciones exploratorias.

Métodos

Minería en un eje, 1898.

La minería comenzó con la limpieza del suelo de vegetación y escombros. Luego, se cavaron pozos prospectivos en un intento de encontrar el mineral o la 'racha rentable'. Si estos agujeros parecían productivos, podría comenzar la excavación adecuada, apuntando hacia el lecho rocoso, donde se encontró la mayor parte del oro. La excavación sería monitoreada cuidadosamente en caso de que fuera necesario cambiar la operación para permitir cambios en el flujo.

En el clima subártico del Klondike, una capa de permafrost duro yacía a solo 6 pies (1,8 m) por debajo de la superficie. Tradicionalmente, esto había significado que la minería en la región solo ocurría durante los meses de verano, pero la presión de la fiebre del oro hizo que tal retraso fuera inaceptable. Existía tecnología de finales del siglo XIX para hacer frente a este problema, incluida la minería hidráulica y el desmonte, y el dragado, pero el equipo pesado necesario para esto no se pudo llevar al Klondike durante la fiebre del oro.

En cambio, los mineros usaron leña para ablandar el suelo hasta una profundidad de aproximadamente 360 mm (14 pulgadas) y luego retiraron la grava resultante. El proceso se repitió hasta llegar al oro. En teoría, no era necesario sostener el eje debido al permafrost, aunque en la práctica, a veces, el fuego derretía el permafrost y provocaba derrumbes. Los incendios también podían producir gases nocivos, que debían eliminarse con fuelles u otras herramientas. La "suciedad" resultante sacado de las minas se congelaba rápidamente en invierno y solo podía procesarse durante los meses más cálidos del verano. Entre 1897 y 1898 se ideó un enfoque alternativo, más eficiente, llamado descongelación con vapor; este usaba un horno para bombear vapor directamente al suelo, pero dado que requería equipo adicional, no fue una técnica generalizada durante los años de la fiebre.

Thawing with steam, 1898

En el verano, se usaba agua para canalizar y barrer la tierra, separando el oro más pesado de la grava. Esto requirió que los mineros construyeran esclusas, que eran secuencias de cajas de madera de 4,6 m (15 pies) de largo, a través de las cuales se lavaría la tierra; se pueden necesitar hasta 20 de estos para cada operación minera. Las esclusas, a su vez, requerían mucha agua, generalmente producida mediante la creación de una presa y zanjas o tuberías crudas. "Banco dorado" la minería en las laderas de las colinas no podía usar líneas de esclusas porque el agua no podía bombearse tan alto. En cambio, estas minas usaban balancines, cajas que se movían hacia adelante y hacia atrás como una cuna, para crear el movimiento necesario para la separación. Finalmente, el polvo de oro resultante podría exportarse fuera del Klondike; intercambiado por papel moneda a una tasa de $ 16 ($ 430) por onza troy (ozt) (31,1 g) a través de uno de los principales bancos que abrieron en Dawson City, o simplemente utilizado como dinero cuando se trata de comerciantes locales.

Negocio

La minería exitosa tomó tiempo y capital, particularmente una vez que se taló la mayor parte de la madera alrededor del Klondike. Una operación minera realista requería $1,500 ($42,000) para quemar madera para derretir el suelo, junto con alrededor de $1,000 ($28,000) para construir una represa, $1,500 ($42,000) para zanjas y hasta $600 ($16,800) para cajas de esclusas, un total de $4,600 ($128,800). Sin embargo, el atractivo del Klondike para un buscador era que cuando se encontraba oro, a menudo estaba muy concentrado. Algunos de los arroyos del Klondike eran quince veces más ricos en oro que los de California, y aún más ricos que los de Sudáfrica. En solo dos años, por ejemplo, se recuperaron $230,000 ($6,440,000) en oro del reclamo 29 en Eldorado Creek.

Minería del lado de la colina, mostrando rockeros, c.1899

Según la ley canadiense, los mineros primero tenían que obtener una licencia, ya sea cuando llegaban a Dawson o en ruta desde Victoria en Canadá. Luego podrían buscar oro y, cuando hubieran encontrado un lugar adecuado, reclamar los derechos mineros sobre él. Para hacer un reclamo, un prospector clavaría estacas en el suelo a una distancia medida y luego regresaría a Dawson para registrar el reclamo por $15 ($410). Esto normalmente tenía que hacerse dentro de los tres días, y en 1897 solo se permitía un reclamo por persona a la vez en un distrito, aunque las parejas casadas podían aprovechar una laguna que permitía a la esposa registrar un reclamo en su propio nombre, duplicando su cantidad. de tierra.

El reclamo podía extraerse libremente durante un año, después del cual se debía pagar una tarifa anual de $100 ($2800). Si el buscador deja el reclamo por más de tres días sin una buena razón, otro minero podría reclamar la tierra. El gobierno canadiense también cobró una regalía de entre el 10 y el 20 por ciento sobre el valor del oro tomado de un reclamo.

Tradicionalmente, se otorgaba una concesión minera sobre un tramo de 150 m (500 pies) de largo de un arroyo, incluida la tierra de un lado del valle al otro. Las autoridades canadienses habían tratado de reducir esta longitud a 150 pies (46 m), pero bajo la presión de los mineros se vieron obligados a aceptar 250 pies (76 m). La única excepción a esto fue un "Discovery" reclamo, el primero que se hizo en un arroyo, que podría tener 500 pies (150 m) de largo. La duración exacta de los reclamos a menudo se cuestionó y cuando el topógrafo del gobierno William Ogilvie realizó encuestas para resolver disputas, descubrió que algunos reclamos excedían el límite oficial. Las fracciones sobrantes de tierra quedaron disponibles como reclamos y, en ocasiones, fueron bastante valiosas.

Se pueden comprar reclamaciones. Sin embargo, su precio dependía de si ya se había demostrado que contenían oro. Un prospector con capital podría considerar correr el riesgo de un "no probado" reclamo sobre uno de los mejores arroyos por $5,000 ($140,000); un minero más rico podría comprar un "probado" el mío por $50,000 ($1,400,000). El bien conocido reclamo ocho en Eldorado Creek se vendió por hasta $350,000 ($9,800,000). A los buscadores también se les permitió contratar a otros para que trabajaran para ellos. Mineros emprendedores como Alex McDonald se dedicaron a acumular minas y empleados. Aprovechando sus adquisiciones con préstamos a corto plazo, en el otoño de 1897 McDonald había comprado 28 reclamaciones, estimadas en millones. Swiftwater Bill Gates se hizo famoso por pedir grandes préstamos contra su reclamo sobre el arroyo Eldorado, confiando en manos contratadas para extraer el oro para mantener sus pagos de intereses.

Los buscadores menos afortunados o menos financiados se encontraron rápidamente en la indigencia. Algunos optaron por vender su equipo y regresar al sur. Otros aceptaron trabajos como trabajadores manuales, ya sea en minas o en Dawson; el salario diario típico de $15 ($410) era alto para los estándares externos, pero bajo en comparación con el costo de vida en Klondike. Sin embargo, la posibilidad de que un nuevo arroyo pudiera producir oro repentinamente seguía tentando a los buscadores más pobres. Las estampidas más pequeñas alrededor del Klondike continuaron durante la fiebre del oro, cuando los rumores de nuevos ataques provocarían que una pequeña multitud descendiera a sitios nuevos, con la esperanza de poder reclamar un reclamo de alto valor.

La vida en el Klondike

La afluencia masiva de buscadores impulsó la formación de ciudades prósperas a lo largo de las rutas de la estampida, siendo Dawson City en Klondike la más grande. Los nuevos pueblos estaban abarrotados, a menudo caóticos y muchos desaparecían tan pronto como llegaban. La mayoría de los estampidos eran hombres, pero las mujeres también viajaban a la región, generalmente como esposas de un buscador de oro. Algunas mujeres se entretenían en salones de juego y baile construidos por hombres y mujeres de negocios que se sentían alentados por los pródigos gastos de los mineros exitosos.

Dawson siguió siendo relativamente legal, protegido por el NWMP canadiense, lo que significaba que se aceptaban los juegos de azar y la prostitución, mientras que los robos y los asesinatos se mantenían bajos. Por el contrario, especialmente el puerto de Skagway bajo jurisdicción de EE. UU. en el sureste de Alaska se hizo famoso por su submundo criminal. El clima extremo y la lejanía de la región en general significaba que los suministros y la comunicación con el mundo exterior, incluidas las noticias y el correo, eran escasos.

Ciudades en auge

Vista de Skagway, 1898

Los puertos de Dyea y Skagway, a través de los cuales entraban la mayoría de los buscadores, eran pequeños asentamientos antes de la fiebre del oro, cada uno de los cuales constaba de una sola cabaña de troncos. Debido a que no había instalaciones de atraque, los barcos tenían que descargar su carga directamente en la playa, donde la gente intentaba mover sus mercancías antes de la marea alta. Inevitablemente, los cargamentos se perdían en el proceso. Algunos viajeros habían llegado con la intención de suministrar bienes y servicios a los aspirantes a mineros; algunos de estos a su vez, al darse cuenta de lo difícil que sería llegar a Dawson, optaron por hacer lo mismo. En cuestión de semanas, almacenes, salones y oficinas se alineaban en las calles fangosas de Dyea y Skagway, rodeados de tiendas de campaña y tugurios.

Skagway se hizo famoso en los medios internacionales; el autor John Muir describió la ciudad como "un nido de hormigas llevado a un país extraño y agitado por un palo". Si bien Dyea siguió siendo un punto de tránsito durante todo el invierno, Skagway comenzó a adquirir un carácter más permanente. Skagway también construyó muelles en la bahía para atraer a una mayor parte de los buscadores. La ciudad estaba efectivamente sin ley, dominada por la bebida, los disparos y la prostitución. El superintendente visitante de NWMP, Sam Steele, señaló que era "poco mejor que un infierno en la tierra... sobre el lugar más duro del mundo". No obstante, en el verano de 1898, con una población, incluidos los inmigrantes, de entre 15.000 y 20.000, Skagway era la ciudad más grande de Alaska.

A fines del verano de 1897, Skagway y Dyea cayeron bajo el control de Jefferson Randolph "Soapy" Smith y sus hombres, que llegaron de Seattle poco después de que Skagway comenzara a expandirse. Era un hombre de confianza estadounidense cuya banda, de 200 a 300 efectivos, engañaba y robaba a los buscadores que viajaban por la región. Mantuvo la ilusión de ser un miembro destacado de la comunidad, abrió tres salones y creó negocios falsos para ayudar en sus operaciones. Una de sus estafas fue una oficina de telégrafos falsa que cobraba por enviar mensajes a todo Estados Unidos y Canadá, a menudo fingiendo recibir una respuesta. La oposición a Smith creció constantemente y, después de semanas de actividad de vigilantes, fue asesinado en Skagway durante el tiroteo en Juneau Wharf el 8 de julio de 1898.

Otras ciudades también prosperaron. Wrangell, puerto de la ruta Stikine y ciudad próspera de la fiebre del oro anterior, aumentó de tamaño nuevamente, con robos, juegos de azar y bailes desnudos de mujeres comunes. Valdez, formado en el Golfo de Alaska durante el intento de crear el "All-American" ruta al Klondike durante el invierno de 1897-1898, se convirtió en una ciudad de tiendas de campaña de personas que se quedaron atrás para abastecer los intentos fallidos de llegar al interior. Edmonton, Alberta (en ese momento, el Distrito de Alberta en los Territorios del Noroeste), Canadá, aumentó de una población de 1200 antes de la fiebre del oro a 4000 durante 1898. Más allá de la región inmediata, ciudades como San Francisco, Seattle, Tacoma, Portland, Vancouver y Victoria vieron crecer sus poblaciones como resultado de la estampida y el comercio que trajo consigo.

Ciudad de Dawson

Yukon River con Klondike City (ante tierra) y Dawson City (a la derecha), 1899

Dawson City se creó en los primeros días de la fiebre del oro de Klondike, cuando el prospector Joe Ladue y el comerciante Arthur Harper decidieron sacar provecho de la afluencia al Klondike. Los dos hombres compraron al gobierno 178 acres (72 ha) de marismas en el cruce de los ríos Klondike y Yukón y diseñaron el plano de calles para una nueva ciudad, trayendo madera y otros suministros para vender a los inmigrantes. Se consideró que la aldea Hän de Tr'ochëk a lo largo de Deer Creek estaba demasiado cerca de la nueva ciudad, y el superintendente de NWMP, Charles Constantine, trasladó a sus habitantes 3 millas (4,8 km) río abajo a una pequeña reserva. La ciudad, que al principio se conocía simplemente como "sitio de la ciudad de Harper and Ladue", recibió el nombre de Dawson City en honor al director del Servicio Geográfico de Canadá. Creció rápidamente para albergar a 500 personas en el invierno de 1896, con terrenos vendidos a $500 ($14,000) cada uno.

En la primavera de 1898, la población de Dawson aumentó aún más a 30 000 cuando las estampidas llegaron a los pasos. El centro de la ciudad, Front Street, estaba flanqueado por edificios y almacenes construidos apresuradamente, junto con cabañas de troncos y tiendas de campaña esparcidas por el resto del asentamiento. No había agua corriente ni alcantarillado, y solo dos manantiales de agua potable para complementar el río cada vez más contaminado. En primavera, las calles sin pavimentar se convertían en lodo espeso y en verano el asentamiento apestaba a efluentes humanos y estaba plagado de moscas y mosquitos. La tierra en Dawson ahora era escasa y las parcelas se vendían por hasta $ 10,000 ($ 280,000) cada una; las ubicaciones privilegiadas en Front Street podrían alcanzar los $ 20,000 ($ 560,000), mientras que una pequeña cabaña de troncos podría alquilarse por $ 100 ($ 2,800) al mes. Como resultado, la población de Dawson se extendió hacia el sur, hacia el pueblo vacío de Hän, y lo rebautizó como Ciudad de Klondike. Otras comunidades surgieron más cerca de las minas, como Granville en Dominion Creek y Grand Forks en Bonanza Creek.

Dawson después de un incendio, 1898.

La ciudad recién construida demostró ser muy vulnerable a los incendios. Las casas eran de madera, calentadas con estufas e iluminadas con velas y lámparas de aceite; faltaba agua para emergencias, especialmente en los inviernos helados. El primer gran incendio ocurrió el 25 de noviembre de 1897, iniciado accidentalmente por la chica del salón de baile Belle Mitchell. También provocó accidentalmente un segundo gran incendio el 14 de octubre de 1898 que, en ausencia de un cuerpo de bomberos en Dawson, destruyó dos salones principales, el edificio de la oficina de correos y el Bank of British North America a un costo de $ 500,000 ($ 14,000,000). El peor incendio ocurrió el 26 de abril de 1899, cuando una cantina se incendió en medio de una huelga de la recién creada brigada de bomberos. La mayoría de los principales puntos de referencia de la ciudad fueron quemados hasta los cimientos: 117 edificios fueron destruidos, con daños estimados en más de $ 1 millón ($ 28,000,000).

Logística

La lejanía de Dawson demostró ser un problema continuo para el suministro de alimentos y, a medida que la población creció a 5000 en 1897, esto se volvió crítico. Cuando los ríos se congelaron, quedó claro que no habría suficiente comida para ese invierno. El NWMP evacuó a algunos buscadores sin suministros a Fort Yukon en Alaska a partir del 30 de septiembre, mientras que otros salieron de Klondike en busca de comida y refugio para el invierno.

Calle Muddy en Dawson, 1898

Los precios se mantuvieron altos en Dawson y la oferta fluctuó según la temporada. Durante el invierno de 1897, la sal valió su peso en oro, mientras que los clavos, vitales para los trabajos de construcción, subieron de precio a 28 dólares (784 dólares) por libra (0,45 kg). Las latas de mantequilla se vendieron a $5 ($140) cada una. Los únicos ocho caballos en Dawson fueron sacrificados como alimento para perros, ya que no podían mantenerse con vida durante el invierno. Los primeros productos frescos que llegaron en la primavera de 1898 se vendieron a precios récord, los huevos alcanzaron $3 ($84) cada uno y las manzanas $1 ($28).

El escorbuto, una enfermedad potencialmente mortal provocada por la falta de vitamina C, se convirtió en un problema, especialmente durante el invierno, cuando no había alimentos frescos disponibles. Los buscadores de oro ingleses le dieron el revelador nombre de "pata negra canadiense". Golpeó, entre otros, al escritor Jack London y, aunque no fue fatal en su caso, puso fin a su carrera minera. La disentería y la malaria también eran comunes en Dawson, y una epidemia de fiebre tifoidea estalló en julio y se extendió durante todo el verano. Hasta 140 pacientes fueron llevados al recién construido Hospital St Mary's y miles resultaron afectados. Se tomaron medidas al año siguiente para evitar nuevos brotes, incluida la introducción de una mejor gestión de las aguas residuales y la conducción de agua desde río arriba. Estos dieron mejoras en 1899, aunque la fiebre tifoidea siguió siendo un problema. Sin embargo, la nueva reserva de Hän se encontraba río abajo de Dawson City, y aquí el río gravemente contaminado siguió contribuyendo a las epidemias de fiebre tifoidea y difteria durante la fiebre del oro.

Consumo conspicuo

Pagando con polvo de oro, 1899

A pesar de estos desafíos, las enormes cantidades de oro que llegaban a Dawson City fomentaron un estilo de vida lujoso entre los buscadores más ricos. Los salones solían estar abiertos las 24 horas del día, y el whisky era la bebida estándar. Los juegos de azar eran populares, y los principales salones tenían cada uno sus propias salas; Se desarrolló una cultura de apuestas altas, con buscadores ricos que apostaban rutinariamente $ 1,000 ($ 28,000) a los dados o jugaban por un pozo de póquer de $ 5,000 ($ 140,000). Los establecimientos de Front Street tenían grandes fachadas de estilo parisino, espejos y vidrieras y, desde finales de 1898, estaban iluminados con luz eléctrica. Los salones de baile de Dawson eran particularmente prestigiosos y símbolos de estatus importantes, tanto para los clientes como para sus propietarios. Se esperaba que los buscadores adinerados bebieran champán a $ 60 ($ 1,660) la botella, y el salón de baile Pavilion le costó a su propietario, Charlie Kimball, tanto como $ 100,000 ($ 2,800,000) para construir y decorar. Se construyeron elaborados teatros de ópera, trayendo cantantes y actos especiales a Dawson.

Abundaban las historias de buscadores de oro que gastaban sumas enormes en entretenimiento: Jimmy McMahon una vez gastó $28,000 ($784,000) en una sola noche, por ejemplo. La mayoría de los pagos se hacían con polvo de oro y en lugares como salones, había tanto oro derramado que se podía obtener una ganancia simplemente barriendo el piso. Algunos de los buscadores de oro más ricos vivían extravagantemente en Dawson. Swiftwater Bill Gates, un jugador y damas & # 39; hombre que rara vez iba a ningún lado sin usar seda y diamantes, era uno de ellos. Cuando descubrió que la mujer de la que estaba enamorado (a quien le gustaban los huevos, un lujo caro) estaba cenando con otro hombre, supuestamente compró todos los huevos en Dawson, los hizo hervir y se los dio de comer a los perros. Otro minero, Frank Conrad, arrojó una serie de objetos de oro a un barco como muestra de su estima cuando su cantante favorito abandonó Dawson City. Las chicas más ricas del salón de baile hicieron lo mismo: Daisy D'Avara se hizo un cinturón con $340 ($9,520) en monedas de oro; a otra, Gertie Lovejoy, se le insertó un diamante entre los dos dientes delanteros. El minero y empresario Alex McDonald, a pesar de ser llamado el 'Rey del Klondike', era inusual entre sus pares por su falta de gastos grandiosos.

Ley y orden

NWMPs con perros, 1897

A diferencia de sus equivalentes estadounidenses, Dawson City era una ciudad respetuosa de la ley. Para 1897, 96 miembros del NWMP habían sido enviados al distrito y para 1898, esto había aumentado a 288, un compromiso costoso por parte del gobierno canadiense. En junio de 1898, la fuerza estaba encabezada por el coronel Sam Steele, un oficial con reputación de disciplina firme. En 1898, no hubo asesinatos y solo algunos robos importantes; en total, solo se realizaron alrededor de 150 arrestos en el Yukón por delitos graves ese año. De estos arrestos, más de la mitad fueron por prostitución y fueron el resultado de un intento del NWMP de regular la industria del sexo en Dawson: se impusieron arrestos mensuales regulares, multas de $50 ($1,400) e inspecciones médicas, y las ganancias se usaron para financiar los hospitales locales.. Las llamadas leyes azules se aplicaron estrictamente. Los salones y otros establecimientos cerraron puntualmente a la medianoche del sábado, y cualquiera que fuera sorprendido trabajando el domingo podía ser multado o obligado a cortar leña para el NWMP. Los historiadores generalmente consideran que el NWMP fue una fuerza eficiente y honesta durante el período, aunque la geografía del Klondike ayudó a su tarea, lo que hizo que fuera relativamente fácil prohibir la entrada a los indeseables o evitar que los sospechosos abandonaran la región.

A diferencia del NWMP, las primeras autoridades civiles fueron criticadas por los buscadores de oro por ser ineptas y potencialmente corruptas. Thomas Fawcett fue el comisionado de oro y jefe temporal de la administración de Klondike al comienzo de la fiebre del oro; fue acusado de mantener en secreto los detalles de las nuevas afirmaciones y permitir lo que la historiadora Kathryn Winslow denominó "descuido, ignorancia y parcialidad" reinar en la oficina del registrador de la mina. Tras las campañas en su contra de los buscadores de oro, respaldados por la prensa local, el gobierno canadiense relevó a Fawcett. Su sucesor, el comandante James Morrow Walsh, fue considerado un personaje más fuerte y llegó en mayo de 1898, pero enfermó y regresó al este en julio. Se dejó a su reemplazo, William Ogilvie, apoyado por una Comisión Real, la realización de reformas. La Comisión, a falta de pruebas, absolvió a Fawcett de todos los cargos, lo que significó que no fue castigado más allá de ser relevado. Ogilvie demostró ser un administrador mucho más fuerte y, posteriormente, revisó muchas de las prospecciones mineras de sus predecesores.

Noticias y correo

Línea en la oficina de correos Dawson, 1899

En el remoto Klondike, había una gran demanda de noticias y contacto con el mundo exterior. Durante los primeros meses de la estampida de 1897, se decía que ninguna noticia era demasiado antigua para ser leída. A falta de periódicos, algunos buscadores leían las etiquetas de las latas hasta que se las sabían de memoria. Al año siguiente, dos equipos se abrieron paso por los pases para llegar primero a Dawson City, con imprentas, con el objetivo de hacerse con el control del mercado de periódicos. Gene Kelly, el editor del Klondike Nugget llegó primero, pero sin su equipo, y fue el equipo detrás del Midnight Sun quien produjo el primer diario en Dawson. El Dawson Miner siguió poco después, elevando a tres el número de diarios en la ciudad durante la fiebre del oro. El Nugget se vendió por $24 ($680) como suscripción anual y se hizo conocido por defender a los mineros y por su lúcida cobertura de escándalos. El papel era a menudo difícil de encontrar y durante el invierno de 1898-1899, el Nugget tuvo que imprimirse en papel de regalo de carnicero. También se podrían contar noticias. En junio de 1898, un prospector compró una edición del Seattle Post-Intelligencer en una subasta y cobró a los espectadores un dólar a cada uno para que lo leyeran en voz alta en uno de los pasillos de Dawson.

El servicio de correo fue caótico durante la estampida. Además del número de buscadores, dos obstáculos principales se interpusieron en su camino. Para empezar, cualquier correo de Estados Unidos a Dawson City se enviaba a Juneau en el sureste de Alaska antes de ser enviado a través de Dawson y luego por el Yukón a Circle City. Desde aquí, la Oficina de Correos de EE. UU. lo distribuyó de regreso a Dawson. Las enormes distancias involucradas resultaron en retrasos de varios meses y, con frecuencia, en la pérdida de sobres protectores y sus direcciones. El segundo problema estaba en el propio Dawson, que inicialmente carecía de una oficina de correos y, por lo tanto, dependía de dos tiendas y un salón para actuar como puntos de entrega informales. El NWMP recibió la tarea de ejecutar el sistema de correo en octubre de 1897, pero no estaban capacitados para hacerlo. En un solo envío podían llegar hasta 5.700 cartas, todas las cuales tenían que ser recogidas personalmente en la oficina de correos. Esto dio lugar a enormes colas, con los reclamantes haciendo fila fuera de la oficina durante un máximo de tres días. Aquellos que no tenían tiempo y podían permitírselo, pagaban a otros para que hicieran fila por ellos, preferiblemente una mujer, ya que se les permitía adelantarse en la fila por cortesía. Los sellos postales, como el papel en general, eran escasos y se racionaban a dos por cliente. Para 1899, el personal postal capacitado se hizo cargo de la entrega del correo y relevó a la NWMP de esta tarea.

Papel de la mujer

Actresses travelling to Dawson, 1898

En 1898, el ocho por ciento de los que vivían en el territorio de Klondike eran mujeres, y en ciudades como Dawson esto aumentó al 12 por ciento. Muchas mujeres llegaron con sus esposos o familias, pero otras viajaron solas. La mayoría vino al Klondike por razones económicas y sociales similares a las de los buscadores masculinos, pero atrajeron un interés particular de los medios. El desequilibrio de género en Klondike alentó propuestas comerciales para enviar mujeres jóvenes solteras a la región para casarse con mineros recientemente ricos; pocos de estos matrimonios, si es que hubo alguno, tuvieron lugar, pero algunas mujeres solteras parecen haber viajado solas con la esperanza de encontrar maridos prósperos. Las guías dieron recomendaciones sobre qué ropa práctica deberían llevar las mujeres al Klondike: el código de vestimenta femenino de la época era formal, enfatizando las faldas largas y los corsés, pero la mayoría de las mujeres lo adaptaron a las condiciones de los senderos. Independientemente de la experiencia, normalmente se esperaba que las mujeres en un grupo cocinaran para el grupo. Pocas madres traían a sus hijos con ellas debido a los riesgos del viaje.

Una vez en Klondike, muy pocas mujeres (menos del uno por ciento) trabajaban realmente como mineras. Muchas estaban casadas con mineros; sin embargo, sus vidas como socios en los campos de oro aún eran duras y, a menudo, solitarias. Tenían extensas tareas domésticas, que incluían descongelar hielo y nieve para obtener agua, romper alimentos congelados, cortar leña y recolectar alimentos silvestres. En Dawson y otros pueblos, algunas mujeres lavaban ropa para ganar dinero. Este era un trabajo físicamente exigente, pero podía combinarse con relativa facilidad con las tareas de cuidado de niños. Otros aceptaron trabajos en la industria de servicios, por ejemplo, como camareras o costureras, que podían pagar bien, pero que a menudo estaban marcados por períodos de desempleo. Tanto hombres como mujeres abrieron puestos de carretera, pero se consideró que las mujeres eran mejores para dirigirlos. Algunas mujeres trabajaban en el comercio del embalaje, cargando mercancías a la espalda, o se convirtieron en sirvientas domésticas.

Roadhouse en el Klondike

Las mujeres más ricas con capital podrían invertir en minas y otros negocios. Una de las empresarias más destacadas del Klondike fue Belinda Mulrooney. Trajo un envío de ropa y botellas de agua caliente cuando llegó a Klondike a principios de 1897, y con las ganancias de esas ventas primero construyó una posada en Grand Forks y luego un gran hotel en Dawson. Invirtió mucho, incluida la adquisición de su propia empresa minera, y tenía fama de ser la mujer más rica del Klondike. La rica Martha Black fue abandonada por su esposo al principio del viaje al Klondike, pero continuó sin él y llegó a Dawson City, donde se convirtió en una ciudadana prominente, invirtiendo en varias empresas mineras y comerciales con su hermano.

Un número relativamente pequeño de mujeres trabajaba en las industrias del entretenimiento y el sexo. La élite de estas mujeres eran las actrices y cortesanas altamente pagadas de Dawson; debajo de ellos estaban los bailarines de la línea del coro, que generalmente se doblaban como azafatas y otros trabajadores del salón de baile. Si bien aún estaban mejor pagadas que los trabajadores de cuello blanco, estas mujeres trabajaban muchas horas y tenían gastos significativos. La industria del entretenimiento se fusionó con la industria del sexo, donde las mujeres se ganaban la vida como prostitutas. La industria del sexo en Klondike se concentró en la ciudad de Klondike y en un área secundaria de Dawson. Existía una jerarquía de empleo sexual, con burdeles y casas de salón en la parte superior, pequeñas "tiendas de cigarros" en el medio, y, en la parte inferior, las prostitutas que trabajaban en pequeñas chozas llamadas "conejeras". La vida de estos trabajadores era una lucha continua y la tasa de suicidios era alta.

El grado de participación entre las mujeres indígenas y las estampida varió. Muchas mujeres tlingit trabajaban como empacadoras para los buscadores, por ejemplo, transportando suministros y equipos, a veces también transportando a sus bebés. Sin embargo, las mujeres Hän tenían relativamente poco contacto con los inmigrantes blancos y había una división social significativa entre las mujeres Hän locales y las mujeres blancas. Aunque antes de 1897 hubo varias mujeres indígenas que se casaron con hombres occidentales, incluida Kate Carmack, la esposa Tagish de uno de los descubridores, esta práctica no sobrevivió a la estampida. Muy pocas estampidas se casaron con mujeres Hän, y muy pocas mujeres Hän trabajaron como prostitutas. "Respetuosa" las mujeres blancas evitarían asociarse con mujeres indígenas o prostitutas: las que lo hicieran podrían causar escándalo.

Fin de la fiebre del oro

Foto colorada a mano de la ciudad de Dawson c. 1899 al final de la fiebre del oro.

En 1899, la telegrafía se extendía desde Skagway, Alaska, hasta Dawson City, Yukón, lo que permitía un contacto internacional instantáneo. En 1898, el ferrocarril White Pass y Yukon Route comenzó a construirse entre Skagway y el jefe de navegación en el Yukón. Cuando se completó en 1900, el sendero Chilkoot y sus tranvías estaban obsoletos. A pesar de estas mejoras en las comunicaciones y el transporte, la fiebre flaqueó a partir de 1898. Comenzó en el verano de 1898 cuando muchos de los buscadores de oro que llegaban a Dawson City se encontraron incapaces de ganarse la vida y se fueron a casa. Para aquellos que se quedaron, los salarios del trabajo ocasional, deprimidos por la cantidad de hombres, cayeron a $100 ($2700) por mes en 1899. Los periódicos del mundo también comenzaron a volverse en contra de la fiebre del oro de Klondike. En la primavera de 1898, la Guerra Hispanoamericana eliminó a Klondike de los titulares. "¡Ah, ve al Klondike!" se convirtió en una frase popular de disgusto. Los productos de la marca Klondike tenían que venderse a tarifas especiales en Seattle.

Personas saliendo de Dawson City, Yukon para Nome, Alaska Septiembre 1899

Otro factor en el declive fue el cambio en Dawson City, que se había desarrollado a lo largo de 1898, metamorfoseándose de una ciudad destartalada, aunque próspera, en un municipio más tranquilo y conservador. Se introdujeron lujos modernos, como "bañeras de zinc, pianos, mesas de billar, alfombras de Bruselas en los comedores de los hoteles, menús impresos en francés y bailes de invitación" como lo señaló la historiadora Kathryn Winslow. El senador visitante Jerry Lynch comparó las calles recién pavimentadas con sus habitantes elegantemente vestidos con el Strand de Londres. Ya no era atractivo para los buscadores acostumbrados a una forma de vida más salvaje. Incluso la antigua ciudad sin ley de Skagway se había vuelto respetable en 1899.

Sin embargo, el desencadenante final fue el descubrimiento de oro en otras partes de Canadá y Alaska, lo que provocó una nueva estampida, esta vez lejos del Klondike. En agosto de 1898, se encontró oro en el lago Atlin en la cabecera del río Yukón, lo que generó una oleada de interés, pero durante el invierno de 1898-1899 se encontraron cantidades mucho mayores en Nome. En 1899, una avalancha de buscadores de toda la región partió hacia Nome, unos 2500 de Dawson solo durante agosto y septiembre. La fiebre del oro de Klondike había terminado.

Legado

Personas

Plaque a Skookum Jim, Yukon, 2005

Solo unos pocos cientos de las 100.000 personas que se fueron al Klondike durante la fiebre del oro se hicieron ricas, y solo un puñado logró mantener su riqueza. Por lo general, gastaron $ 1,000 ($ 27,000) cada uno para llegar a la región, que cuando se combinaron excedieron lo que se produjo en los campos de oro entre 1897 y 1901. Aquellos que encontraron oro a menudo perdieron sus fortunas en los años siguientes y murieron sin un centavo tratando de reproducir su bien anterior. fortuna. El empresario y minero Alex McDonald, por ejemplo, siguió acumulando tierras después del auge hasta que se le acabó el dinero; murió en la pobreza, todavía prospectando. Antoine Stander, quien descubrió oro en Eldorado Creek, abusó del alcohol, disipó su fortuna y terminó trabajando en la cocina de un barco para pagar su viaje. Los tres descubridores tuvieron destinos mixtos. George Carmack dejó a su esposa Kate, a quien le resultó difícil adaptarse a su nuevo estilo de vida, se volvió a casar y vivió en relativa prosperidad; Skookum Jim obtuvo grandes ingresos de sus regalías mineras, pero se negó a establecerse y continuó prospectando hasta su muerte en 1916; Dawson Charlie gastó generosamente y murió en un accidente relacionado con el alcohol.

Los más ricos de los propietarios de tabernas, empresarios y jugadores de Klondike también solían perder sus fortunas y morir en la pobreza. Gene Allen, por ejemplo, el editor del Klondike Nugget, quebró y pasó el resto de su carrera en periódicos más pequeños; el destacado jugador y propietario de un salón Sam Bonnifield sufrió una crisis nerviosa y murió en la pobreza extrema. No obstante, algunos de los que se unieron a la fiebre del oro prosperaron. Kate Rockwell, "Klondike Kate", por ejemplo, se convirtió en una bailarina famosa en Dawson y siguió siendo popular en Estados Unidos hasta su muerte. Dawson City también fue donde Alexander Pantages, su socio comercial y amante, comenzó su carrera y se convirtió en uno de los mayores magnates del cine y el teatro de Estados Unidos. La empresaria Martha Black se volvió a casar y finalmente se convirtió en la segunda mujer miembro del parlamento canadiense.

El impacto de la fiebre del oro en los pueblos nativos de la región fue considerable. Los pueblos tlingit y koyukon prosperaron a corto plazo gracias a su trabajo como guías, empacadores y vendiendo alimentos y suministros a los buscadores de oro. Sin embargo, a más largo plazo, especialmente el pueblo Hän que vive en la región de Klondike sufrió el daño ambiental de la extracción de oro en los ríos y bosques. Su población ya había comenzado a disminuir después del descubrimiento de oro a lo largo del río Fortymile en la década de 1880, pero cayó catastróficamente después de su traslado a la reserva, como resultado del suministro de agua contaminada y la viruela. Los Hän encontraron solo algunas formas de beneficiarse económicamente de la fiebre del oro y sus zonas de pesca y caza fueron destruidas en gran parte. En 1904 necesitaban la ayuda de la NWMP para evitar la hambruna.

Lugares

Skagway con cruceros, 2009

Dawson City declinó después de la fiebre del oro. Cuando la periodista Laura Berton (futura madre de Pierre Berton) se mudó a Dawson en 1907, todavía era próspera, pero lejos de Front Street, la ciudad se había vuelto cada vez más desierta, atestada, como ella dijo, "con la basura de la fiebre del oro: estufas, muebles, sartenes de oro, juegos de platos, botellas de agua mineral con dos campanas... montones de maquinaria minera oxidada: calderas, cabrestantes, carretillas y bombas... Para 1912, solo quedaban unos 2.000 habitantes, frente a los 30.000 de los años de auge, y el sitio se estaba convirtiendo en un pueblo fantasma. Para 1972, 500 personas vivían en Dawson, mientras que los asentamientos cercanos creados durante la fiebre del oro habían sido completamente abandonados. La población ha crecido desde la década de 1970, con 1.300 registrados en 2006.

Durante la fiebre del oro, las mejoras en el transporte significaron que se podía traer equipos de minería más pesados y se establecieron minas más grandes y modernas en Klondike, lo que revolucionó la industria del oro. La producción de oro aumentó hasta 1903 como resultado del dragado y la extracción hidráulica, pero luego disminuyó; para 2005, se habían recuperado aproximadamente 1 250 000 libras (570 000 kg) del área de Klondike. En el siglo XXI, Dawson City aún cuenta con una pequeña industria minera de oro, que junto con el turismo, aprovechando el legado de la fiebre del oro, juega un papel en la economía local. Muchos edificios en el centro de la ciudad reflejan el estilo de la época. El valle del río Klondike se vio afectado por la fiebre del oro por el fuerte dragado que se produjo después.

El puerto de Skagway también se redujo después de la avalancha, pero sigue siendo una ciudad de época bien conservada, centrada en la industria turística y los viajes turísticos de los cruceros visitantes. El trabajo de restauración por parte del Servicio de Parques Nacionales comenzó en 2010 en Jeff Smith's Parlour, de donde salió el famoso estafador "Soapy" Smith una vez operado. Skagway también tiene uno de los dos centros de visitantes que forman el Parque Histórico Nacional Klondike Gold Rush; el otro está ubicado en Seattle, y ambos se centran en las historias de interés humano detrás de la fiebre del oro. Por el contrario, Dyea, el vecino y antiguo rival de Skagway, fue abandonado tras la fiebre del oro y ahora es un pueblo fantasma. El ferrocarril construido para los buscadores a través de White Pass en el último año de la carrera reabrió en 1988 y hoy en día solo lo utilizan los turistas, estrechamente relacionado con el sendero Chilkoot, que es una ruta de senderismo popular.

Cultura

Charlie Chaplin en El rubor de oro, 1925

Los eventos de la fiebre del oro de Klondike rápidamente se arraigaron en la cultura norteamericana, siendo capturados en poemas, historias, fotografías y campañas promocionales mucho después del final de la estampida. En el Yukón, el Día del Descubrimiento se celebra el tercer lunes de agosto como feriado, y las industrias turísticas regionales promueven los eventos de la fiebre del oro. Los eventos de la fiebre del oro se exageraron con frecuencia en ese momento y los trabajos modernos sobre el tema a menudo se enfocan de manera similar en los eventos más dramáticos y emocionantes de la estampida, no siempre con precisión. El historiador Ken Coates describe la fiebre del oro como "un mito resistente y maleable", que continúa fascinando y atrayendo.

Varias novelas, libros y poemas se generaron como consecuencia de la fiebre del oro de Klondike. El escritor Jack London incorporó escenas de la fiebre del oro en sus novelas y cuentos ambientados en el Klondike, incluida La llamada de lo salvaje, una novela de 1903 sobre un perro de trineo. Su colega, el poeta Robert W. Service, no se unió a la fiebre, aunque estableció su hogar en Dawson City en 1908. Service escribió poemas muy conocidos sobre la fiebre del oro, entre ellos Songs of a Sourdough, uno de los libros de poesía más vendidos en la primera década del siglo XX, junto con su novela, The Trail of '98, que fue escrita a mano sobre papel tapiz en uno de Dawson& #39;s cabañas de troncos. El historiador canadiense Pierre Berton creció en Dawson, donde su padre había sido buscador de oro, y escribió varios libros históricos sobre la fiebre del oro, como La última gran fiebre del oro. Las vivencias del irlandés Micí Mac Gabhann dieron como resultado la obra póstuma Rotha Mór an tSaoil (traducida al inglés como The Hard Road to Klondike en 1962), una vívida descripción del período.

Alguna terminología de la estampida se abrió paso en el inglés norteamericano como "cheechakos", que se refiere a los mineros recién llegados, y "sourdoughs", mineros experimentados. Las fotografías tomadas durante la fiebre del oro de Klondike influyeron mucho en los enfoques culturales posteriores de la estampida. La fiebre del oro fue vívidamente registrada por varios de los primeros fotógrafos, por ejemplo, Eric A. Hegg; estas crudas fotografías en blanco y negro que muestran el ascenso del paso de Chilkoot se convirtieron rápidamente en imágenes icónicas y se distribuyeron ampliamente. Estas imágenes, a su vez, inspiraron a Charlie Chaplin para hacer La fiebre del oro, una película muda que usa el fondo del Klondike para combinar la comedia física con la desesperada batalla de su personaje por sobrevivir en el duras condiciones de la estampida. Las fotografías reaparecen en el documental City of Gold de 1957 que, narrado por Pierre Berton, ganó premios por ser pionero en la incorporación de imágenes fijas al cine documental. Sin embargo, la fiebre del oro de Klondike no ha sido ampliamente cubierta en películas de ficción posteriores; incluso The Far Country, un western de 1955 ambientado en el Klondike, ignora en gran medida las características únicas de la fiebre del oro en favor de una trama occidental tradicional. De hecho, gran parte de la literatura popular sobre la fiebre del oro aborda la estampida simplemente como una fase final de la expansión del oeste americano, una percepción criticada por historiadores modernos como Charlene Porsild.

Gráficos y tablas

Mapas de rutas y yacimientos de oro

Rutas Dyea/Skagway y sendero Dalton

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  Resúmenes y cierre de la ruta Dyea/Skagway (vía media en la sección izquierda del mapa). Cada marco rojo representa el mapa a la derecha más cercana. sendero Dalton se muestra a la izquierda en la sección media del mapa

Rutas Takou, Stikine y Edmonton

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  Ruta de Takou y Stikine. Marco rojo: Posición de mapa en el mapa del norte de América. Bajo derecho: rama de ruta Stikine de Wrangell se reúne con rama de Ashcroft en Glenora. Continúan con líneas desgarradas. Medio: Ruta de Takou conoce la ruta Stikine en el lago Teslin. Ambas rutas cumplen con la ruta Dyea/Skagway (línea empotrada) en la parte superior izquierda

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  Rutas de Edmonton. Marco rojo: Posición de mapa en el mapa del norte de América. Gran flecha: ruta todo-canadiana desde Edmonton por ríos y portage hasta el río Yukon a través del río Pelly. flechas pequeñas: Ruta de la puerta trasera. Línea sólida negra: McKenzie Río la mayor parte del camino. esquina superior izquierda: río Yukon desde Fort Yukon a Dawson City

Yacimientos de oro

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  Mapa de campos de oro con Dawson City y el río Klondike en la parte superior. Punto rojo: descubrimiento en Bonanza Creek.

Producción de oro en Yukón, 1892-1912

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  Producción de oro en Yukon alrededor del Klondike Gold Rush. 1896-1903: Incremento después del descubrimiento en Klondike. 1903-1907: las reclamaciones se venden; los métodos de gran escala se hacen cargo.

Crecimiento demográfico de las ciudades de la costa oeste, 1890–1900

Fuente: Alexander Norbert MacDonald, "Seattle, Vancouver y el Klondike," The Canadian Historical Review (septiembre de 1968), pág. 246.

Lista de suministros de Klondikers

La lista era una sugerencia de equipo y suministros suficientes para respaldar a un buscador durante un año, generada por Northern Pacific Railroad Company en 1897. El peso total es de aproximadamente 1 tonelada y el costo estimado ascendió a $140 ($3800).

Cronología

1896

• Agosto 16: El oro es descubierto en Bonanza Creek por George Carmack y Skookum Jim.
• Agosto 31: Primera reclamación sobre Eldorado Creek es hecha por Antone Stander.

1897

• 21 de enero: William Ogilvie envía noticias del descubrimiento de oro de Klondike a Ottawa.
• 14 de julio: Excelsior llega a San Francisco con el primer oro del Klondike y comienza estampado.
• 15 de julio: Portland llega a Seattle.
• 19 de julio: Primera nave sale hacia Klondike
• 16 de agosto: El ex alcalde Wood de Seattle deja San Francisco en su barco Humboldt con prospectores para Klondike (lugar San Miguel el 29 de agosto, pero se ve obligado a pasar el invierno en el río Yukón).
• 11 de septiembre: el 10% de la realeza se establece en oro minedo en Yukon.
• 27 de septiembre: Personas sin suministros para el invierno dejan a Dawson en busca de comida.
• 8 de noviembre: El trabajo comienza en la carretera de Brackett a través de White Pass.

1898

• 25 de febrero: Llegan tropas a Skagway para mantener el orden. La colección de costumbres comienza en la cumbre de Chilkoot.
• 8 de marzo: La actividad vigilante contra Soapy Smith comienza en Skagway.
• Abril 3: Avalanche mata a más de 60 en Chilkoot Pass.
• 24 de abril: español-americano La guerra comienza.
• Mayo 1: Soapy Smith escenifica un desfile militar en Skagway.
• 27 de mayo: Klondike Nugget comienza la publicación en Dawson.
• 29 de mayo: El hielo sale por el río Yukon y la flotilla de los barcos sale hacia Dawson.
• Junio 8: El primer barco con estampillas llega a Dawson.
• 24 de junio: Sam Steele (NWMP) llega a Dawson.
• 8 de julio: Soapy Smith es asesinado en Skagway.
• 22 de septiembre: Oro encontrado en Nome, Alaska

1899

• 27 de enero: Los restos de una expedición de socorro envían en invierno de 1897 finalmente llegan a Dawson.
• Febrero 16: Primer tren desde Skagway llega a la cumbre del Paso Blanco.
• 26 de abril: El fuego destruye el distrito de negocios en Dawson.
• Agosto: 8000 prospectores salen de Dawson para Nome, terminando el Klondike Gold Rush.

Fuente: Berton, 2001, Cronología