Fiebre del oro

Una fiebre del oro es un descubrimiento de oro, a veces acompañado de otros metales preciosos y minerales de tierras raras, que provoca una avalancha de mineros en busca de fortuna. Las principales fiebres del oro tuvieron lugar en el siglo XIX en Australia, Nueva Zelanda, Brasil, Chile, Sudáfrica, Estados Unidos y Canadá, mientras que las fiebres del oro más pequeñas tuvieron lugar en otros lugares.

En el siglo XIX, la riqueza resultante se distribuyó ampliamente debido a la reducción de los costos de migración y las bajas barreras de entrada. Si bien la extracción de oro en sí misma resultó no ser rentable para la mayoría de los excavadores y propietarios de minas, algunas personas hicieron grandes fortunas y los comerciantes y las instalaciones de transporte obtuvieron grandes ganancias. El aumento resultante de la oferta mundial de oro estimuló el comercio y la inversión mundiales. Los historiadores han escrito extensamente sobre la migración masiva, el comercio, la colonización y la historia ambiental asociada con la fiebre del oro.

La fiebre del oro estuvo típicamente marcada por un sentimiento general de optimismo de "todos contra todos" en la movilidad de ingresos, en el que cualquier individuo podría volverse abundantemente rico casi instantáneamente, como se expresa en el Sueño de California.

La fiebre del oro ayudó a impulsar olas de inmigración que a menudo llevaron al asentamiento permanente de nuevas regiones. Las actividades impulsadas por la fiebre del oro definen aspectos significativos de la cultura de las fronteras de Australia y América del Norte. En un momento en que la oferta monetaria mundial se basaba en el oro, el oro recién extraído proporcionaba un estímulo económico mucho más allá de los yacimientos de oro, alimentando los auges económicos locales y más amplios.

La fiebre del oro se produjo ya en la época del Imperio Romano, cuya extracción de oro fue descrita por Diodorus Siculus y Plinio el Viejo, y probablemente más atrás en el antiguo Egipto.

Ciclo vital

Dentro de cada carrera minera, normalmente hay una transición a través de gastos de capital progresivamente más altos, organizaciones más grandes y conocimientos más especializados. También pueden progresar desde minerales de valor unitario alto a minerales de valor unitario más bajo (desde oro hasta plata y metales básicos).

Una fiebre generalmente comienza con el descubrimiento de oro de placer realizado por un individuo. Al principio, el oro puede ser lavado de la arena y la grava por mineros individuales con poco entrenamiento, usando una cubeta de oro o un instrumento simple similar. Una vez que está claro que el volumen de sedimento aurífero es mayor que unos pocos metros cúbicos, los mineros de placer construirán balancines o cajas de compuertas, con las cuales un pequeño grupo puede lavar el oro del sedimento muchas veces más rápido que usando bateas de oro. Ganar el oro de esta manera casi no requiere inversión de capital, solo una bandeja o equipo simple que se puede construir en el lugar y solo una organización simple. La baja inversión, el alto valor por unidad de peso del oro y la capacidad del polvo de oro y las pepitas de oro para servir como medio de intercambio permiten que se produzcan fiebres de oro de placer incluso en lugares remotos.

Después de la etapa de caja de compuertas, la extracción de placeres puede volverse cada vez más a gran escala, lo que requiere organizaciones más grandes y mayores gastos de capital. Es posible que sea necesario fusionar los reclamos menores de propiedad y explotación de individuos en extensiones más grandes. Los depósitos de placer de difícil acceso pueden ser explotados por túneles. El agua puede ser desviada por represas y canales a lechos de ríos activos de minas de placer o para entregar el agua necesaria para lavar placeres secos. Se pueden utilizar las técnicas más avanzadas de esclusas de tierra, minería hidráulica y dragado.

Por lo general, el apogeo de una fiebre del oro de placer duraría solo unos pocos años. El suministro de oro libre en los lechos de los arroyos se agotaría con cierta rapidez, y la fase inicial sería seguida por la prospección de vetas de vetas de oro que eran la fuente original del oro de placer. La minería de roca dura, como la minería de placer, puede evolucionar desde una baja inversión de capital y una tecnología simple hasta un capital y una tecnología cada vez mayores. El afloramiento superficial de una veta aurífera puede oxidarse, de modo que el oro se presenta como oro nativo, y el mineral solo necesita triturarse y lavarse (mineral de molienda libre). Los primeros mineros pueden al principio construir una simple arrastra para triturar su mineral; más tarde, pueden construir molinos de sellos para triturar el mineral a mayor velocidad. A medida que los mineros se aventuran hacia abajo, pueden encontrar que la parte más profunda de la veta contiene oro encerrado en minerales de sulfuro o telururo, que requerirá fundición. Si el mineral aún es lo suficientemente rico, puede valer la pena enviarlo a una fundición distante (mineral de envío directo). El mineral de menor ley puede requerir tratamiento en el sitio para recuperar el oro o para producir un concentrado lo suficientemente rico para transportarlo a la fundición. A medida que el distrito recurre al mineral de menor ley, la minería puede cambiar de minería subterránea a gran minería a cielo abierto.

Muchos juncos de plata siguieron a los juncos de oro. A medida que mejoran el transporte y la infraestructura, el enfoque puede cambiar progresivamente del oro a la plata y a los metales básicos. De esta manera, Leadville, Colorado, comenzó como un descubrimiento de oro aluvial, alcanzó la fama como un distrito minero de plata y luego se basó en el plomo y el zinc en sus últimos días. Butte, Montana, comenzó a extraer oro de placer, luego se convirtió en un distrito minero de plata y luego se convirtió durante un tiempo en el mayor productor de cobre del mundo.

Por región

Australia y Nueva Zelanda

Varias fiebres del oro ocurrieron en Australia durante la segunda mitad del siglo XIX. Los más importantes, aunque no los únicos, fueron la fiebre del oro de Nueva Gales del Sur y la fiebre del oro de Victoria en 1851, y la fiebre del oro de Australia Occidental de la década de 1890. Fueron muy importantes para el desarrollo político y económico de sus respectivas colonias, ya que trajeron muchos inmigrantes y promovieron un gasto público masivo en infraestructura para apoyar a los recién llegados que venían en busca de oro. Si bien algunos encontraron su fortuna, los que no lo hicieron a menudo permanecieron en las colonias y aprovecharon las leyes de tierras extremadamente liberales para dedicarse a la agricultura.

Las fiebres del oro ocurrieron en o alrededor de:

• Ballarat, Victoria
• Bathurst, Nueva Gales del Sur
• Beechworth, Victoria
• Bendigo, Victoria
• Canona, Queensland
• Torres Charters, Queensland
• Coolgardie, Australia Occidental
• Gympie, Queensland
• Gulgong, Nueva Gales del Sur
• Halls Creek, Australia Occidental
• Hill End, Nueva Gales del Sur
• Kalgoorlie, Australia Occidental
• Queenstown, Tasmania

En Nueva Zelanda, la Fiebre del oro de Otago central a partir de 1861 atrajo a buscadores de la Fiebre del oro de California y la Fiebre del oro de Victoria, y muchos se trasladaron a la Fiebre del oro de la costa oeste a partir de 1864.

América del norte

La primera fiebre del oro significativa en los Estados Unidos fue en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte (al este de Charlotte), en 1799 en la actual mina de oro Reed.Treinta años después, en 1829, se produjo la fiebre del oro de Georgia en el sur de los Apalaches. Le siguió la fiebre del oro de California de 1848-1855 en Sierra Nevada, que cautivó la imaginación popular. La fiebre del oro de California condujo directamente a la colonización de California por los estadounidenses y la rápida entrada de ese estado en la unión en 1850. La fiebre del oro en 1849 estimuló el interés mundial en la prospección de oro y condujo a nuevas fiebres en Australia, Sudáfrica, Gales y Escocia. Las fiebres del oro sucesivas ocurrieron en el oeste de América del Norte: Fraser Canyon, el distrito de Cariboo y otras partes de la Columbia Británica, en Nevada, en las Montañas Rocosas de Colorado, Idaho, Montana, el este de Oregón y el oeste del Territorio de Nuevo México y a lo largo de la parte baja del río Colorado.. Hubo una fiebre del oro en Nueva Escocia (1861-1876) que produjo casi 210,Resurrection Creek, cerca de Hope, Alaska, fue el sitio de la primera fiebre del oro de Alaska a mediados de la década de 1890. Otras fiebres del oro notables de Alaska fueron Nome, Fairbanks y el río Fortymile.

Una de las últimas "grandes fiebres del oro" fue la fiebre del oro de Klondike en el territorio canadiense de Yukón (1896-1899). Esta fiebre del oro aparece en las novelas de Jack London y en la película de Charlie Chaplin La fiebre del oro. Robert William Service retrató en sus poesías la fiebre del oro, especialmente en el libro The Trail of '98. El yacimiento de oro principal se encontraba a lo largo del flanco sur del río Klondike, cerca de su confluencia con el río Yukon, cerca de lo que se convertiría en Dawson City en el territorio canadiense de Yukon, pero también ayudó a abrir la relativamente nueva posesión estadounidense de Alaska a la exploración y asentamiento, y promovió el descubrimiento de otros hallazgos de oro.

África

En Sudáfrica, la fiebre del oro de Witwatersrand en Transvaal fue importante para la historia de ese país, lo que condujo a la fundación de Johannesburgo y las tensiones entre los bóers y los colonos británicos, así como los mineros chinos.

La producción de oro de Sudáfrica pasó de cero en 1886 al 23% de la producción mundial total en 1896. En el momento de la fiebre de Sudáfrica, la producción de oro se benefició de las técnicas recién descubiertas por los químicos escoceses, el proceso MacArthur-Forrest, de usar potasio cianuro para extraer oro de minerales de baja ley.

Sudamerica

La mina de oro en El Callao (Venezuela), iniciada en 1871, fue durante un tiempo una de las más ricas del mundo, y los yacimientos de oro en su conjunto vieron más de un millón de onzas exportadas entre 1860 y 1883. La extracción de oro estuvo dominada por inmigrantes. de las Islas Británicas y las Indias Occidentales Británicas, dando la apariencia de casi crear una colonia inglesa en territorio venezolano.

Entre 1883 y 1906 Tierra del Fuego vivió una fiebre del oro que atrajo a muchos chilenos, argentinos y europeos al archipiélago. La fiebre del oro comenzó en 1884 tras el descubrimiento de oro durante el rescate del barco de vapor francés Arctique cerca de Cabo Vírgenes.

La industria minera hoy

Hay entre 10 y 30 millones de pequeños mineros en todo el mundo, según Communities and Small-Scale Mining (CASM). Aproximadamente 100 millones de personas dependen directa o indirectamente de la minería a pequeña escala. Por ejemplo, hay entre 800 000 y 1,5 millones de mineros artesanales en la República Democrática del Congo, entre 350 000 y 650 000 en Sierra Leona y entre 150 000 y 250 000 en Ghana, con millones más en África.

En un informe exclusivo, Reuters dio cuenta del contrabando de miles de millones de dólares en oro fuera de África a través de los Emiratos Árabes Unidos en el Medio Oriente, que además actúa como una puerta de entrada a los mercados de los Estados Unidos, Europa y más. La agencia de noticias evaluó el valor y la magnitud del comercio ilegal de oro que se produce en países africanos como Ghana, Tanzania y Zambia, comparando las importaciones totales de oro registradas en los EAU con las exportaciones afirmadas por los estados africanos. Según las empresas mineras industriales de África, no han exportado ninguna cantidad de oro a los Emiratos Árabes Unidos, lo que confirma que las importaciones provienen de otras fuentes ilegales. Según datos aduaneros, los Emiratos Árabes Unidos importaron oro por valor de 15.100 millones de dólares desde África en 2016, con un peso total de 446 toneladas, en grados variables de pureza.

Por fecha

Antes de 1860

• Fiebre del oro brasileña, Minas Gerais (1695)
• Fiebre del oro de Carolina, condado de Cabarrus, Carolina del Norte, EE. UU. (1799)
• Fiebre del oro de Georgia, Georgia, EE. UU. (1828)

• Fiebre del oro de California (1848-1855)
• Fiebre del oro siberiana, Siberia, Imperio ruso

• Fiebre del oro de la reina Charlotte, Columbia Británica, Canadá (1850); la primera de muchas fiebres del oro en la Columbia Británica
• Fiebre del oro del norte de Nevada (1850-1934)
• Fiebre del oro victoriana, Victoria, Australia (1851-finales de la década de 1860). Conocido como el Triángulo Dorado, incorporó áreas como Ararat, Castlemaine, Marybororgh, Clunes, Bendigo, Ballarat, Daylesford, Beechworth y Eldorado.
• Fiebre del oro del río Kern, California (1853-1858)
• Fiebre del oro de Idaho, cerca de Colville, Washington (1855; también conocida como la fiebre del oro de Fort Colville)
• Gila Placers Rush, Territorio de Nuevo México (actual Arizona; 1858-1859)
• Fiebre del oro de Fraser Canyon, Columbia Británica (1858-1861)
• Fiebre del oro de Rock Creek, Columbia Británica (1859-1860)
• Fiebre del oro de Pike's Peak, Pikes Peak, territorio de Kansas (actual Colorado; 1859)

1860

• Fiebre del oro del valle de Holcomb, California (1860-1861)
• Fiebre del oro de Clearwater, Idaho (1860)
• Fiebre del oro de Otago central, Nueva Zelanda (1861)
• Eldorado Canyon Rush, Territorio de Nuevo México (actual Nevada; 1861)
• Fiebre del oro del río Colorado, territorio de Arizona (1862-1864)
• Fiebre del oro de la cuenca de Boise, Idaho (1862)
• Fiebre del oro de Cariboo, Columbia Británica (1862-1865)
• Fiebre del oro de Montana (1862-1869), que incluye:
  • Bannack, Virginia City (Alder Gulch) y Helena (Last Chance Gulch) (1862-1864)
  • Barranco confederado (1864-1869)
• Fiebre del oro de Stikine, Columbia Británica (1863)
• Fiebre del oro de Owyhee, sureste de Oregón, suroeste de Idaho (1863)
• Fiebre del valle de Owens, valle de Owens, California (1863-1864)
• Fiebre del oro de Leechtown, (al sur del lago Sooke), río Leech, isla de Vancouver (1864-1865)
• Fiebre del oro de la costa oeste, Isla Sur, Nueva Zelanda (1864-1867)
• Fiebre del oro de Big Bend, Columbia Británica (1865-1866)
• Fiebre del oro de Francistown, Protectorado británico de Bechuanalandia (1867)
• Fiebre del oro de Omineca, Columbia Británica (1869)
• Fiebre del oro de Wild Horse Creek, Columbia Británica (década de 1860)
• Fiebre del oro del este de Oregón (décadas de 1860 a 1870)
• Fiebre del oro de Kildonan, Sutherland, Escocia (1869)

1870

• Fiebre del oro de Laponia, Finlandia, 1870
• El Callao Gold Rush, Venezuela, 1871
• Fiebre del oro de Cassiar, Columbia Británica, 1871
• Fiebre del oro del río Palmer, río Palmer, Queensland, Australia (1872)
• Pilgrim's Rest, Sudáfrica (1873)
• Fiebre del oro de Black Hills, Black Hills de Dakota del Sur y Wyoming (1874-1878)
• Fiebre del oro de Bodie, Bodie, California (1876)
• Fiebre del oro de Kumara, Kumara y Dillmanstown, Nueva Zelanda (1876)

1880

• Fiebre del oro de Barberton, Sudáfrica (1883)
• Fiebre del oro de Witwatersrand, Transvaal, Sudáfrica (1886); descubrimiento del yacimiento de oro más grande del mundo. La afluencia resultante de mineros se convirtió en uno de los desencadenantes de la Segunda Guerra de los Bóers de 1899-1902.
• Fiebre del oro de Cayoosh en Lillooet, Columbia Británica (1884-1887)
• Fiebre del oro de Tulameen, cerca de Princeton, Columbia Británica
• Fiebre del oro de la tierra del fuego, extremo sur de Chile y Argentina (1884-1906)
• Fiebre del oro de Baja California, en las montañas de Santa Clara, a unas sesenta millas al sureste de Ensenada (1889)
• Fiebre del oro de Amur, en la frontera entre China y Rusia. Algunos mineros de la región formaron protoestados independientes como la República de Zheltuga.

Década de 1890

• Fiebre del oro de Cripple Creek, Cripple Creek, Colorado (1891)
• Fiebre del oro de Australia Occidental, Kalgoorlie y Coolgardie, Australia Occidental (1893, 1896)
• Fiebre del oro de Mount Baker, condado de Whatcom, Washington, Estados Unidos (1897-década de 1920)
• Fiebre del oro de Klondike, centrada en Dawson City, Yukón, Canadá (1896-1899)
• Fiebre del oro de Atlin, Atlin, Columbia Británica (1898)
• Fiebre del oro de Nome, Nome, Alaska (1899-1909)
• Fairview Goldrush, Oliver (Fairview), Columbia Británica, Canadá

Siglo 20

• Fiebre del oro de Fairbanks, Fairbanks, Alaska (1902–05)
• Fiebre del oro de Goldfield, Goldfield, Nevada
• Fiebre del oro de Porcupine, 1909–11, Timmins, Ontario, Canadá: poco conocida, pero una de las más grandes en términos de oro extraído, 67 millones de onzas en 2001
• Fiebre del oro de Iditarod, Flat, Alaska, 1910–12, donde John Beaton y William A. Dikeman descubrieron oro en 1908

• Fiebre del oro soviética, en particular con el trabajo esclavo del Gulag en la región de Kolyma
• Fiebre del oro de Kakamega, Kenia, 1932
• Fiebre del oro de Vatukoula, Fiyi, 1932
• Sierra Pelada, Brazil

• Amazon Gold Rush, región amazónica, Brasil
• Fiebre del oro del monte Kare, provincia de Enga, Papúa Nueva Guinea

Siglo 21

• Gran Fiebre del Oro de Mongolia, Mongolia (2001)
• Fiebre del oro de Apuí, Apuí, Amazonas, Brasil (2006); Se cree que aproximadamente 500.000 mineros trabajan en los "garimpos" (minas de oro) de la Amazonía.
• Peruvian Amazon gold rush, Madre de Dios (2009)
• Fiebre del oro en las montañas Tibesti, Chad, Libia y Níger (2012)
• Fiebre del oro en Kivu del Sur, República Democrática del Congo (2021)