Ficus benghalensis

Ficus benghalensis, comúnmente conocido como banyan, higuera y banyan indio b>, es un árbol originario del subcontinente indio. Los especímenes de la India se encuentran entre los árboles más grandes del mundo por cobertura de dosel. También se le conoce como la "higuera estranguladora" porque empieza epífita, es decir, apoyada en otro árbol que acaba asfixiando.

Descripción

Hojas impresas en la naturaleza, mostrando forma y ventilación

Ficus benghalensis es un árbol de hoja perenne y de rápido crecimiento que se encuentra principalmente en monzones y selvas tropicales, que puede alcanzar una altura de hasta 30 metros. Resiste sequías y heladas leves. Produce raíces de propagación que crecen hacia abajo como raíces aéreas en las ramas que crecen hacia abajo como lianas. Una vez que estas raíces llegan al suelo, echan raíces y se convierten en troncos leñosos y de apoyo.

Los higos producidos por el árbol son consumidos por pájaros como el myna indio. Las semillas de higo que pasan por el sistema digestivo de las aves tienen más probabilidades de germinar y brotar antes.

Reproducción

Los banianos se reproducen fácilmente por semilla o por estaca, y muchas veces se propagan desde el lugar original por medio de raíces aéreas que se anclan en el suelo y comienzan a crecer y engrosarse hasta el punto de "independizarse" del tronco original, logrando así "emigrar" a veces a grandes distancias. Los higos son consumidos por todo tipo de aves frugívoras como el barbudo calderero y el myna común. Las semillas que han pasado por el sistema digestivo de las aves tienen más probabilidades de germinar y crecer más rápido.

Las semillas de banyan pueden caer y crecer cerca de un árbol, a veces del mismo árbol del que provienen, y también suelen dar frutos en un hueco en un tronco o en una pared o roca. Gradualmente comienzan a crecer ya que tienen mucho apoyo como epífitas en cualquier objeto que puedan usar para trepar en busca de la luz del sol. En condiciones normales, el árbol crece hasta alcanzar un nivel en el que recibe la mayor cantidad de luz solar, por lo que su altura puede variar considerablemente. Por eso, donde este árbol predomina en un lugar, en lugar de crecer en altura, se esparcen por la superficie, buscando los huecos que quedan sin vegetación. En general, la copa de este árbol se extiende sobre un diámetro muy por encima de su altura.

Importancia cultural

Ficus benghalensis es el árbol nacional de la India.

El árbol se considera sagrado en la India y, a menudo, se construyen templos cerca. Debido al gran tamaño de la copa del árbol, proporciona sombra útil en climas cálidos.

En el budismo Theravada, se dice que este árbol se usó como el árbol para lograr la iluminación, o Bodhi, por el vigésimo cuarto buda llamado "Kassapa - කස්සප". La planta sagrada se conoce como "Nuga - නුග" o "Maha nuga - මහ නුග" en Sri Lanka.

Es el árbol bajo el cual Adinath, el primer Jain Tirthankara, alcanzó Keval Gyan o iluminación espiritual.

Ejemplos notables

Los banianos gigantes de la India son los árboles más grandes del mundo por área de cobertura de dosel. Los árboles notables incluyen:

• Thimmamma Marrimanu
• Kabirvad
• El Gran Banyan

El espécimen de árbol más grande conocido en el mundo en términos del área bidimensional cubierta por su copa es Thimmamma Marrimanu en Andhra Pradesh, India, que cubre 19 107 metros cuadrados (205 670 pies cuadrados). Este árbol es también el espécimen de árbol más grande conocido en el mundo en términos de la longitud de su perímetro, que mide 846 metros (2776 pies).

Nearchus, un almirante de Alejandro Magno, describió un gran espécimen en las orillas del río Narmada en la actual Bharuch, Gujarat, India; es posible que haya descrito el espécimen actualmente llamado "Kabirvad". El dosel del espécimen que describió Nearchus era tan extenso que albergaba a 7.000 hombres. James Forbes lo describió más tarde en sus Memorias orientales (1813-5) con una circunferencia de casi 610 m (2000 pies) y más de 3000 troncos. Actualmente, el área de su dosel es de 17.520 metros cuadrados (188.600 pies cuadrados) con un perímetro de 641 metros (2.103 pies).

Otros especímenes indios notables incluyen The Great Banyan en el Jardín Botánico Jagadish Chandra Bose en Shibpur, Howrah, que tiene un área de dosel de 18,918 metros cuadrados (203,630 pies cuadrados) y tiene aproximadamente 250 años, y Dodda Aladha Mara en Kettohalli, Karnataka, que tiene un área de dosel de 12.000 metros cuadrados (130.000 pies cuadrados) y tiene unos 400 años.

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