Ficobilina

Ficobilinas (del griego: φύκος (phykos) que significa "alga", y del latín: bilis que significa "bilis") son bilis captadoras de luz que se encuentran en las cianobacterias y en los cloroplastos de algas rojas, glaucofitos y algunas criptomonas (aunque no en algas verdes y plantas). La mayoría de sus moléculas están formadas por un cromóforo que les da color. Son únicos entre los pigmentos fotosintéticos porque están unidos a ciertas proteínas solubles en agua, conocidas como ficobiliproteínas. Luego, las ficobiliproteínas pasan la energía luminosa a las clorofilas para la fotosíntesis.

Las ficobilinas son especialmente eficientes para absorber la luz roja, naranja, amarilla y verde, longitudes de onda que la clorofila a no absorbe bien. Los organismos que crecen en aguas poco profundas tienden a contener ficobilinas que pueden capturar la luz amarilla/roja, mientras que aquellos a mayor profundidad a menudo contienen más ficobilinas que pueden capturar la luz verde, que es relativamente más abundante allí.

Las ficobilinas fluorescen en una longitud de onda particular y, por lo tanto, se utilizan a menudo en la investigación como etiquetas químicas, por ejemplo, uniendo ficobiliproteínas a anticuerpos en una técnica conocida como inmunofluorescencia.

Tipos

Existen cuatro tipos de ficobilinas:

1. Phycoerythrobilin, que es rojo
2. Phycourobilin, que es naranja
3. Phycoviolobilin (también conocido como phycobiliviolina) encontrado en phycoerythrocyanin
4. Phycocyanobilin (también conocido como phycobiliverdin), que es azul.

Se pueden encontrar en diferentes combinaciones unidas a ficobiliproteínas para conferir propiedades espectroscópicas específicas.

Relación estructural con otras moléculas

En términos químicos, las ficobilinas consisten en una cadena abierta de cuatro anillos de pirrol (tetrapirrol) y son estructuralmente similares al pigmento biliar bilirrubina, lo que explica su nombre. (La conformación de la bilirrubina también se ve afectada por la luz, un hecho que se utiliza para la fototerapia de recién nacidos con ictericia). Las ficobilinas también están estrechamente relacionadas con los cromóforos del fitocromo, pigmento vegetal que detecta la luz, que también consisten en una cadena abierta de cuatro pirroles. Las clorofilas también se componen de cuatro pirroles, pero allí los pirroles están dispuestos en un anillo y contienen un átomo de metal en el centro.