Fibra de alpaca

El vellón de alpaca es la fibra natural extraída de una alpaca. Hay dos tipos diferentes de lana de alpaca. El tipo de vellón más común proviene de una Huacaya. La fibra de huacaya crece y se parece a la lana de oveja en que el animal se ve "esponjoso". El segundo tipo de alpaca es Suri y representa menos del 10% de la población de alpaca sudamericana. La fibra Suri es más similar a la seda natural y cuelga del cuerpo en mechones que parecen rastas. Si bien ambas fibras se pueden usar en el proceso de molienda de estambre usando hilo o hilo de peso ligero, la fibra de Huacaya también se puede usar en un proceso de lana e hilada en hilos de varios pesos. Es una fibra natural suave, duradera, lujosa y sedosa.

Si bien la fibra de huacaya es similar a la lana de oveja, es más cálida, no espinosa y no tiene lanolina, lo que la hace hipoalergénica. La fibra de alpaca es naturalmente repelente al agua y resistente al fuego. Huacaya, una alpaca de la que crece una fibra suave y esponjosa, tiene un rizado natural, lo que la convierte en una lana naturalmente elástica muy adecuada para tejer. Suri no tiene ondulación y, por lo tanto, se adapta mejor a los productos tejidos. El diseñador Armani ha utilizado la alpaca Suri para confeccionar trajes para hombres y mujeres. En los Estados Unidos, grupos de criadores de alpaca más pequeños se han unido para crear "cooperativas de fibra", para hacer que la fabricación de productos de fibra de alpaca sea menos costosa.

El proceso de preparación, cardado, hilado, tejido y acabado de la alpaca es muy similar al proceso utilizado para la lana.

Alpacas

Tipos

Hay dos tipos de alpaca: Huacaya (que produce una fibra densa, suave y ondulada parecida a la de una oveja) y la Suri (con mechones sedosos como lápices, parecidos a rastas pero sin fibras apelmazadas). Se estima que los suris, apreciados por sus fibras más largas y sedosas, representan entre el 19 y el 20 % de la población de alpacas de América del Norte. Desde su importación a los Estados Unidos, la cantidad de alpacas Suri ha crecido sustancialmente y se ha vuelto más diversa en color. Se cree que el Suri es más raro, probablemente porque la raza estaba reservada para la realeza durante la época de los incas. A menudo se dice que los Suris son menos resistentes al frío que los Huacaya, pero ambas razas se crían con éxito en climas más extremos. Fueron desarrollados en América del Sur.

Historia

Las alpacas se han criado en la América del Sur precolombina durante más de 5.000 años. Fueron domesticados a partir de las vicuñas por las antiguas tribus del altiplano andino de Ecuador, Perú, Chile, Bolivia y Noroeste de Argentina. Según estudios arqueológicos, la fibra de alpaca era de calidad similar a la de la vicuña salvaje antes de las conquistas españolas en el siglo XVI. Se cree que los textiles Paracas de 2000 años de antigüedad incluyen fibra de alpaca. También conocida como "La fibra de los dioses", la alpaca se usaba para confeccionar ropa para la realeza. En años recientes, las alpacas también se han exportado a otros países. En países como EE. UU., Australia y Nueva Zelanda, los criadores esquilan a sus animales anualmente, pesan los vellones y prueban su finura. Con el conocimiento resultante, pueden criar animales de vellón más pesado con fibra más fina. Los pesos de vellón varían, con los mejores machos machos alcanzando pesos de corte anuales de hasta 7 kg de vellón total y 3 kg de vellón de buena calidad. La discrepancia en el peso se debe a que una alpaca tiene pelo protector, que a menudo se quita antes de hilar.

Fibra de alpaca

Producción

Las alpacas se esquilan una vez al año en primavera. Después de esquilar, el vellón se limpia y se clasifica según el color. Luego se carda la lana seca; en este proceso, las fibras sueltas de alpaca se alinean en una tira de vellón de alpaca con la ayuda de una máquina cardadora.

Al igual que las ovejas, las alpacas tienen pelos de aristas más gruesos. Estos pelos largos y rectos ubicados entre la capa inferior aseguran que la fina capa no se enrede. Por lo tanto, las alpacas no deben cepillarse; esto destruiría su estructura de subpelo. Los pelos de las aristas son mucho más gruesos que la capa inferior fina y se pueden cardar fácilmente, pero también se pueden clasificar. El resultado final de este proceso de clasificación se llama baby alpaca.

Después del cardado, las cepas están listas para ser hiladas en una rueca. Finalmente, la lana debe lavarse para eliminar las impurezas. La lana de alpaca casi no contiene grasa de lana (lanolina), por lo que es fácil de limpiar. La lana está entonces lista para la venta como lana para tejer o para su posterior procesamiento.

Historia de la industria de la fibra de Alpaca

Los amerindios del Perú utilizaron esta fibra en la fabricación de muchos estilos de telas durante miles de años antes de su introducción en Europa como producto comercial. La alpaca era un componente crucial de la vida antigua en los Andes, ya que proporcionaba no solo ropa de abrigo, sino también carne.

La cultura inca involucró a la alpaca, así como a las llamas y guanacos, en el sacrificio ritual. Los métodos para matar a las bestias variaban según el dios que recibía el sacrificio, el festival durante el cual se realizaba e incluso el color del pelaje del animal. Un método consistía en abrir el costado izquierdo del animal y alcanzar el interior de la cavidad torácica para extraer el corazón.

Las primeras importaciones europeas de fibra de alpaca fueron a España. España transfirió esa fibra a Alemania y Francia. Aparentemente, el hilo de alpaca fue hilado en Inglaterra por primera vez alrededor del año 1808, pero la fibra fue condenada como un material impracticable. En 1830, Benjamin Outram, de Greetland, cerca de Halifax, parece haber vuelto a intentar girarlo y nuevamente fue condenado. Estos dos intentos fracasaron debido al estilo de tela en el que se tejió el hilo, un tipo de camlet. Con la introducción de las urdimbres de algodón en el comercio de Bradford alrededor de 1836, se pudieron evaluar las verdaderas cualidades de la alpaca a medida que se convertía en tejido. No se sabe de dónde provino la tela lisa de urdimbre de algodón y mohair o trama de alpaca, pero fue esta estructura la que permitió a Titus Salt, entonces un joven fabricante de Bradford, usar la alpaca con éxito. Lo tipico "

Debido a la exitosa fabricación de varias telas de alpaca por parte de Sir Titus Salt y otros fabricantes de Bradford, surgió una gran demanda de lana de alpaca, que no podía ser satisfecha con el producto nativo. Aparentemente, el número de alpacas disponibles nunca aumentó apreciablemente. Se hicieron intentos fallidos para aclimatar la alpaca en Inglaterra, en el continente europeo y en Australia, e incluso para cruzar razas inglesas de ovejas con alpaca. Hay un cruce entre alpaca y llama, un verdadero híbrido en todos los sentidos, que produce un material colocado en el mercado de Liverpool con el nombre de "Huarizo". Los cruces entre la alpaca y la vicuña no han resultado satisfactorios, ya que los cruces que han dado descendencia tienen un vellón muy corto, más característico de la vicuña. Actualse están realizando intentos de cruzar estas dos razas en granjas de EE. UU. Las alpacas ahora se crían en los EE. UU., Canadá, Australia, Nueva Zelanda, el Reino Unido, Alemania y muchos otros lugares.

En los últimos años, ha aumentado el interés por la ropa de fibra de alpaca, quizás en parte porque la crianza de alpaca tiene un impacto razonablemente bajo en el medio ambiente. Granjas estadounidenses individuales están produciendo productos terminados de alpaca como sombreros, guantes, bufandas, calcetines, plantillas, calentadores de pies, suéteres, chaquetas, así como casi cualquier otro producto. Los entusiastas de los deportes al aire libre afirman que su peso más ligero y su mejor calidez les brindan más comodidad en climas más fríos. El uso de una mezcla de alpaca y lana como merino es común en la industria de la fibra de alpaca para reducir el precio; sin embargo, no es necesario agregar materiales adicionales para mejorar el procesamiento o las cualidades del producto final.La alpaca mejora cualquier otro textil con el que se mezcla, sin embargo, las prendas 100% alpaca se pueden hacer sin la adición de otros materiales, lo que crea un producto duradero y muy lujoso.

En diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2009 como el Año Internacional de las Fibras Naturales, con el fin de elevar el perfil de la alpaca y otras fibras naturales.

Estructura de fibra

La fibra de alpaca tiene una estructura similar a la fibra de lana de oveja. La suavidad de la fibra proviene de tener una superficie de escamas más suave diferente a la de la lana de oveja. Los criadores estadounidenses han mejorado la suavidad seleccionando fibra de diámetro de fibra más fina, similar a la lana merino. El diámetro de la fibra es un rasgo altamente heredado tanto en la alpaca como en la oveja. La diferencia en las escamas de fibra individuales en comparación con la lana de oveja también crea el brillo brillante que se aprecia en la alpaca. Las fibras de alpaca tienen una mayor resistencia a la tracción que las fibras de lana. En el procesamiento, las astillas carecen de cohesión de fibra y las mechas de alpaca individuales carecen de resistencia. Mézclelos y la durabilidad aumentará varias veces. Se necesita más torsión, especialmente en Suri, y esto puede reducir la suavidad de un hilo.

La alpaca tiene un vellón muy fino y ligero. No retiene agua, es aislante térmico incluso húmedo y puede resistir eficazmente la radiación solar. Estas características garantizan a los animales un pelaje permanente y adecuado para protegerse de los cambios extremos de temperatura. Esta fibra ofrece la misma protección a los humanos.

Medulación

Las fibras meduladas son fibras con un núcleo central, que puede ser continuo, interrumpido o fragmentado. Aquí, las células corticales que forman las paredes de la fibra se envuelven alrededor de una médula, o núcleo, que se compone de otro tipo de células (llamadas células medulares). Posteriormente, estas celdas pueden contraerse o desaparecer, formando bolsas de aire que ayudan al aislamiento.

La medulación puede ser un rasgo objetable. Las fibras meduladas pueden tomar menos tinte, destacándose en la prenda terminada, y son más débiles. La proporción de fibras meduladas es mayor en los pelos protectores no deseados más gruesos: hay menos o ninguna medulación en las fibras más finas y de menor micrómetro. Estas fibras indeseables son fáciles de ver y dan a la prenda un aspecto peludo. Los productos de alpaca de calidad deben estar libres de estas fibras meduladas.

Calidad

La fibra de alpaca de buena calidad tiene un diámetro aproximado de 18 a 25 μm. Si bien los criadores informan que la fibra se puede vender entre US$2 y US$4 por onza, el precio mayorista mundial de las "partes superiores" de alpaca hiladas y procesadas es de solo entre US$10 y US$24/kg (según la calidad), es decir, entre US$0,28 y US$0,68 por onza. Se prefieren los vellones más finos, los que tienen un diámetro más pequeño y, por lo tanto, son más caros. A medida que una alpaca envejece, el diámetro de las fibras se vuelve más grueso, entre 1 μm y 5 μm por año. Esto a veces es causado por la sobrealimentación; ya que el exceso de nutrientes se convierte en fibra (más espesa) en lugar de grasa.

Los criadores de élite de alpacas en los Estados Unidos están tratando de criar animales con vellón que no se degrade en calidad a medida que los animales envejecen. Están buscando finura persistente (diámetros de fibra que permanecen por debajo de 20 μm) para animales que envejecen. Se cree que esta finura persistente es hereditaria y, por lo tanto, puede mejorarse con el tiempo.

Al igual que con todos los animales productores de vellón, la calidad varía de un animal a otro, y algunas alpacas producen fibra que no es la ideal. La fibra y la conformación son los dos factores más importantes para determinar el valor de una alpaca.

Las alpacas vienen en 22 colores naturales, con más de 300 tonos desde un negro verdadero hasta negros marrones, marrones, leonados, blancos, grises plateados y grises rosados. Incluso hay más colores. Sin embargo, el blanco es predominante, debido a la crianza selectiva: la fibra blanca se puede teñir en las gamas más amplias de colores. En América del Sur, la preferencia es por el blanco, ya que generalmente tienen mejor vellón que los animales de color más oscuro. Sin embargo, la demanda de fibra más oscura ha surgido en los Estados Unidos y en otros lugares para reintroducir los colores, pero la calidad de la fibra más oscura ha disminuido ligeramente. Los criadores han estado trabajando diligentemente para criar animales oscuros con una fibra excepcional y se ha avanzado mucho en los últimos años.

Tintura

Antes de teñir, la fibra de alpaca debe pasar por otras etapas:

1. Selección de lanas, según color, calibre y calidad de fibra
2. "Escarminado", eliminación de hierba, suciedad, espinas y otras impurezas
3. Lavado, para eliminar la suciedad: la alpaca no contiene grasa ni lanolina que se encuentran en la lana, lo que requiere un lavado químico fuerte.
4. Hilado

Una vez que la fibra está limpia, es posible comenzar el proceso de teñido. La alpaca se tiñe maravillosamente con tintes sintéticos o naturales.

Para teñir 1 kg de lana de alpaca con cochinilla (tinte natural ROJO),

1. Hervir 5 litros de agua en una lata de aluminio con 100 g de cochinilla durante una hora.
2. Tamizar y poner la fibra en el agua.
3. Hervir nuevamente durante una hora y agregar 50 limones cortados en mitades.
4. Luego saca la lana y cuélgala para que se seque.

Nota: Para teñir con otro tinte natural (plantas nativas), agregue 2 kg de los productos al agua y hierva.

Usos

La fibra de alpaca se usa para muchos propósitos, incluida la confección de ropa como ropa de cama, sombreros, mitones, calcetines, bufandas, guantes y jerséis. También se pueden hacer alfombras y juguetes con fibra de alpaca. Los suéteres son los más comunes.