Fibra acrílica

Las fibras acrílicas son fibras sintéticas hechas de un polímero (poliacrilonitrilo) con un peso molecular promedio de ~100,000, alrededor de 1900 unidades de monómero. Para que una fibra se llame "acrílica" en los EE. UU., el polímero debe contener al menos un 85 % de monómero de acrilonitrilo. Los comonómeros típicos son acetato de vinilo o acrilato de metilo. DuPont creó las primeras fibras acrílicas en 1941 y las registró bajo el nombre de Orlon. Se desarrolló por primera vez a mediados de la década de 1940, pero no se produjo en grandes cantidades hasta la década de 1950. La fibra acrílica fuerte y cálida se usa a menudo para suéteres y chándales y como forro para botas y guantes, así como en telas para muebles y alfombras. Se fabrica como un filamento, luego se corta en longitudes cortas similares a los pelos de lana y se hila en hilo.

El modacrílico es una fibra acrílica modificada que contiene al menos un 35 % y como máximo un 85 % de acrilonitrilo. El cloruro de vinilideno o el bromuro de vinilo utilizados en modacrílico le dan a la fibra propiedades ignífugas. Los usos finales del modacrílico incluyen pieles sintéticas, pelucas, extensiones de cabello y ropa protectora.

Producción

El polímero se forma por polimerización por radicales libres en suspensión acuosa. La fibra se produce disolviendo el polímero en un solvente como N,N-dimetilformamida (DMF) o tiocianato de sodio acuoso, dosificándolo a través de una hilera de orificios múltiples y coagulando los filamentos resultantes en una solución acuosa del mismo solvente (hilado en húmedo).) o evaporando el solvente en una corriente de gas inerte calentado (hilado en seco). El lavado, estirado, secado y prensado completan el procesamiento. Las fibras acrílicas se producen en una variedad de deniers, generalmente de 0,9 a 15, como fibra cortada o como un cable de 500 000 a 1 millón de filamentos. Los usos finales incluyen suéteres, sombreros, hilos para tejer a mano, calcetines, alfombras, toldos, cubiertas para botes y tapicería; la fibra también se utiliza como precursor "PAN" de la fibra de carbono. La producción de fibras acrílicas se concentra en el Lejano Oriente, Turquía, India, México y América del Sur, aunque varios productores europeos continúan operando, incluidos Dralon y Fisipe. Los productores de EE. UU. han terminado la producción (excepto para usos especiales, como materiales de fricción, juntas, papeles especiales, conductores y estuco), aunque la estopa acrílica y la grapa todavía se hilan en EE. UU. Las antiguas marcas estadounidenses de acrílico incluían Acrilan (Monsanto) y Creslan (American Cyanamid). Otras marcas que todavía están en uso incluyen Dralon (Dralon GmbH) y Drytex (Sudamericana de Fibras, SA). A fines de la década de 1950, Courtaulds Ltd comenzó a investigar la producción de una fibra acrílica que luego se llamaría "courtelle" mediante un proceso de polimerización por solvente. El acrilato de metilo (6%) y el acrilonitrilo se polimerizaron en una solución al 50% de tiocianato de sodio para producir un compuesto listo para hilar en un baño de agua para producir fibra "courtelle" en varios grados de denier. La solución de tiocianato de sodio se reconcentró y se reutilizó. La reacción fue un proceso continuo reciclándose aproximadamente el 5% de los reactivos. Este proceso de reciclaje resultó en la acumulación de contaminantes en el proceso al igual que el reciclaje del solvente. Una gran cantidad de investigación en el laboratorio de ingeniería química en Lockhurst Lane, Coventry,

Usos textiles

El acrílico es liviano, suave y cálido, con una sensación similar a la lana.También se puede hacer para imitar otras fibras, como el algodón cuando se hila en un equipo de fibra corta. Parte del acrílico se extruye en forma coloreada o pigmentada; otro se extruye en "crudo", también conocido como "natural", "blanco crudo" o "sin teñir". La fibra pigmentada tiene la mayor solidez a la luz. Sus fibras son muy resistentes en comparación con otras fibras sintéticas y naturales. Algo de acrílico se usa en la ropa como una alternativa menos costosa a la cachemira, debido a la sensación similar de los materiales. Algunas telas acrílicas pueden formar pelusas o bolitas con facilidad, aunque existen variantes que no forman bolitas. El acrílico toma bien el color, es lavable y generalmente es hipoalergénico. Los usos finales incluyen calcetines, sombreros, guantes, bufandas, suéteres, telas para muebles del hogar y toldos.

Como el acrílico es una fibra sintética, las larvas de las polillas de la ropa no pueden digerirlo. Sin embargo, las fibras acrílicas mezcladas con lana o sucias pueden comerse como consecuencia de tener fibras mezcladas.

El acrílico es la fibra artesanal "caballo de batalla" para los artesanos que tejen o hacen ganchillo; el hilo acrílico puede percibirse como "barato" porque generalmente tiene un precio más bajo que sus contrapartes de fibra natural y porque carece de algunas de sus propiedades, incluida la suavidad y la propensión al fieltro. La fibra requiere calor para "relajarse" o fijar la forma de la prenda terminada, y no es tan cálida cuando está mojada como otras alternativas como la lana. Algunos tejedores a mano también se quejan de que la fibra "chirría" cuando se teje, o que es doloroso tejerla debido a la falta de "cedencia" o estiramiento en el hilo. Por otro lado, es lavable a máquina y extremadamente resistente al color. Esto lo hace útil en ciertas prendas, como prendas para bebés, que requieren un lavado constante.

Liberación de microplásticos

Un equipo de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido dedicó 12 meses a analizar lo que sucedía cuando se lavaban varios materiales sintéticos a diferentes temperaturas en lavadoras domésticas, utilizando diferentes combinaciones de detergentes, para cuantificar el desprendimiento de microfibras. Descubrieron que el acrílico era responsable de la liberación de casi 730 000 partículas sintéticas diminutas (microplásticos) por lavado, cinco veces más que la tela de mezcla de poliéster y algodón, y casi 1,5 veces más que el poliéster puro. La investigación realizada por el ecologista Mark Browne mostró desechos de fibra sintética sobre las costas a escala global, con la mayor concentración cerca de los desagües de aguas residuales. Del material hecho por el hombre encontrado en la costa, el 85 % eran microfibras y coincidían con los tipos de materiales (como nailon y acrílico) que se usan en la ropa.