Festival Nacional de Jazz y Blues

El Festival Nacional de Jazz y Blues fue el precursor del Festival de Rock de Reading y fue una creación de Harold Pendleton, el fundador del prestigioso Marquee Club en Soho.

Inicialmente llamado The National Jazz Festival, era un escaparate del jazz británico y estadounidense y se celebraba en el Richmond Athletic Ground, en el tranquilo suburbio londinense de Richmond. El primer festival tuvo lugar el 26 y 27 de agosto de 1961, y entre los artistas principales se encontraban Johnny Dankworth y Chris Barber. La inspiración para el evento surgió del Newport Jazz Festival, que se celebra en los EE. UU. desde 1954.

En 1964, el festival cambió su nombre a "The National Jazz and Blues Festival", lo que reflejaba el cambio de gustos musicales que se produjo en Gran Bretaña a principios de los años 60. Poco a poco, el componente de jazz del festival fue desapareciendo y, en 1967, el festival contaba con artistas como Cream, Fleetwood Mac y Jeff Beck, mientras que los grupos de jazz quedaron relegados a una sesión de tarde.

Una de las características del festival durante la década de 1960 fue su búsqueda constante de un lugar permanente: el ruido y las multitudes del festival alejaron a los lugareños y el festival se trasladó de Richmond a Windsor en Berkshire (1966-67), a Sunbury en Surrey (1968) y luego a Plumpton (1969-70). En ese momento, el contenido de jazz era casi inexistente y el festival presentaba una mezcla de rock progresivo, folk y blues y atraía a multitudes de alrededor de 30.000 personas.

En 1971, el festival encontró finalmente un hogar permanente cuando Pendleton trasladó su sede a Reading. Este traslado también significó el principio del fin de la mezcla más ecléctica de música que había sido el sello distintivo del festival. En 1971, el festival se había convertido en el "Festival Nacional de Jazz, Blues y Rock" y había comenzado a mutar en un festival de hard rock. Aunque George Melly y John McLaughlin participaron en esos años, fueron bandas como Hawkwind, Thin Lizzy y Rory Gallagher las que atrajeron a las multitudes.

En 1975, la asistencia al festival había aumentado a 70.000 personas y se produjeron escenas desagradables en las que las peleas de latas se convirtieron en la norma y algunos artistas de reggae fueron recibidos con hostilidad. En 1976, el festival cambió su nombre a "Reading Rock" y la transformación fue completa. El hard rock y el heavy metal fueron los elementos básicos del festival hasta bien entrada la década de 1980.

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