Ferrocarril subterráneo

El Ferrocarril Subterráneo era una red de rutas clandestinas y casas de seguridad establecidas en los Estados Unidos entre principios y mediados del siglo XIX. Fue utilizado por los afroamericanos esclavizados principalmente para escapar a los estados libres y Canadá. La red fue asistida por abolicionistas y otros simpatizantes de la causa de los fugitivos. Los esclavizados que se arriesgaron a escapar y aquellos que los ayudaron también se conocen colectivamente como el "Ferrocarril subterráneo". Varias otras rutas conducían a México, donde se había abolido la esclavitud, ya las islas del Caribe que no formaban parte de la trata de esclavos.Una ruta de escape anterior que se dirigía al sur hacia Florida, entonces una posesión española (excepto 1763-1783), existió desde finales del siglo XVII hasta aproximadamente 1790. Sin embargo, la red que ahora se conoce generalmente como el Ferrocarril Subterráneo comenzó a fines del siglo XVIII. Corría hacia el norte y creció de manera constante hasta que el presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación. Una estimación sugiere que para 1850, aproximadamente 100.000 personas esclavizadas habían escapado a la libertad a través de la red.

Antecedentes políticos

Para las personas esclavizadas que "viajaron" en el Ferrocarril Subterráneo, muchos de ellos consideraban a Canadá como su destino final. Se estima que entre 30.000 y 40.000 buscadores de libertad se establecieron en Canadá, la mitad de los cuales llegó entre 1850 y 1860. Otros se establecieron en estados libres del norte. Se registraron miles de casos judiciales para esclavos fugitivos entre la Guerra Revolucionaria y la Guerra Civil.Según la Ley de Esclavos Fugitivos original de 1793, se requería que los funcionarios de los estados libres ayudaran a los propietarios de esclavos oa sus agentes que recuperaran a los fugitivos, pero algunas legislaturas estatales lo prohibieron. La ley facilitó que los dueños de esclavos y los cazadores de esclavos capturaran a los afroamericanos y los devolvieran a la esclavitud, y en algunos casos les permitió esclavizar a los negros libres. También creó un entusiasmo entre los abolicionistas por ayudar a las personas esclavizadas, lo que resultó en el crecimiento de las sociedades contra la esclavitud y el Ferrocarril Subterráneo.

Con un fuerte cabildeo por parte de los políticos sureños, el Compromiso de 1850 fue aprobado por el Congreso después de la Guerra México-Estadounidense. Estipulaba una Ley de Esclavos Fugitivos más estricta; ostensiblemente, el compromiso abordó problemas regionales al obligar a los funcionarios de los estados libres a ayudar a los cazadores de esclavos, otorgándoles inmunidad para operar en estados libres. Debido a que la ley requería escasa documentación para afirmar que una persona era un fugitivo, los cazadores de esclavos también secuestraban a los negros libres, especialmente a los niños, y los vendían como esclavos. Los políticos del sur a menudo exageraban el número de esclavos fugitivos y, a menudo, culpaban de estos escapes a los norteños que interferían con los derechos de propiedad del sur. La ley privó a las personas sospechosas de ser esclavas del derecho a defenderse ante los tribunales, lo que dificultó la prueba de la condición de libres.Algunos estados del norte promulgaron leyes de libertad personal que hicieron ilegal que los funcionarios públicos capturaran o encarcelaran a antiguos esclavos. La percepción de que los estados del norte ignoraron las leyes y regulaciones sobre esclavos fugitivos fue una justificación importante para la secesión.

Rutas

Las rutas del ferrocarril subterráneo iban al norte a los estados libres y Canadá, al Caribe, a los territorios occidentales de los Estados Unidos y los territorios indios. Algunos buscadores de libertad (esclavos escapados) viajaron al sur a México por su libertad.

Norte a estados libres y Canadá

Estructura

A pesar del nombre de la vía, la red de escape no era literalmente subterránea ni ferroviaria. (El primer ferrocarril subterráneo literal no existió hasta 1863.) Según John Rankin, "Se llamaba así porque los que tomaban pasaje en él desaparecían de la vista del público como si hubieran caído bajo tierra. Después de que los esclavos fugitivos entraron un depósito en ese camino no se pudo encontrar rastro de ellos. Fueron pasados ​​​​en secreto de un depósito a otro hasta que llegaron a un destino donde pudieron permanecer libres ". Se lo conocía como ferrocarril, utilizando terminología ferroviaria como estaciones y conductores, porque ese era el sistema de transporte en uso en ese momento.

El Ferrocarril Subterráneo no tenía sede ni órgano de gobierno, ni se publicaban guías, mapas, folletos, ni siquiera artículos periodísticos. El Ferrocarril Subterráneo consistía en puntos de encuentro, rutas secretas, transporte y casas de seguridad, todos ellos mantenidos por simpatizantes abolicionistas y comunicados de boca en boca, aunque también hay un informe de un código numérico utilizado para cifrar mensajes. Los participantes generalmente se organizaron en grupos pequeños e independientes; esto ayudó a mantener el secreto. Las personas que escapaban de la esclavitud se moverían hacia el norte a lo largo de la ruta de una estación de paso a la siguiente. Los "conductores" en el ferrocarril procedían de diversos orígenes e incluían negros nacidos libres, abolicionistas blancos, los anteriormente esclavizados (ya sea escapados o manumitidos) y nativos americanos.Al creer que la esclavitud era "contraria a la ética de Jesús", las congregaciones y el clero cristianos desempeñaron un papel, especialmente la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros), los congregacionalistas, los metodistas wesleyanos y los presbiterianos reformados, así como las ramas antiesclavistas de la corriente principal. denominaciones que entraron en cisma por el tema, como la Iglesia Metodista Episcopal y los Bautistas. El papel de los negros libres fue crucial; sin ella, los fugitivos de la esclavitud casi no habrían tenido ninguna posibilidad de alcanzar la libertad de manera segura.

Rutas

El Ferrocarril Subterráneo se benefició enormemente de la geografía de la frontera entre EE. UU. y Canadá: Michigan, Ohio, Pensilvania y la mayor parte de Nueva York estaban separados de Canadá por agua, por lo que el transporte solía ser fácil de organizar y relativamente seguro. La ruta principal para los fugitivos del sur condujo a los Apalaches, Harriet Tubman pasando por Harpers Ferry, a través de la región de la Reserva Occidental del noreste de Ohio, altamente antiesclavista, hasta la vasta costa del lago Erie, y luego a Canadá en barco. Un número menor, viajando por Nueva York o Nueva Inglaterra, pasó por Syracuse (hogar de Samuel May) y Rochester, Nueva York (hogar de Frederick Douglass), cruzando el río Niágara o el lago Ontario hacia Canadá. Aquellos que viajaban a través de las Adirondacks de Nueva York, a veces a través de las comunidades negras como Tombuctoo, Nueva York, ingresaban a Canadá a través de Ogdensburg, en el St. Lawrence River, o Lake Champlain (Joshua Young asistido). La ruta occidental, utilizada por John Brown entre otros, conducía desde el oeste de Missouri hasta Kansas libre y el norte hasta Iowa libre, luego hacia el este a través de Chicago hasta el río Detroit.

Terminología

Los miembros del Ferrocarril Subterráneo a menudo usaban términos específicos, basados ​​en la metáfora del ferrocarril. Por ejemplo:

• Las personas que ayudaron a los esclavos a encontrar el ferrocarril eran "agentes" (o "pastores")
• Los guías eran conocidos como "conductores"
• Los escondites eran "estaciones" o "estaciones de paso"
• Los "jefes de estación" escondían a los esclavos que escapaban en sus casas
• Las personas que escapaban de la esclavitud se denominaban "pasajeros" o "carga".
• Las personas esclavizadas obtendrían un "boleto"
• Similar a la tradición común del evangelio, las "ruedas seguirían girando"
• Los benefactores financieros del Ferrocarril eran conocidos como "accionistas".

La Osa Mayor (cuyo "cuenco" apunta a la Estrella del Norte) era conocida como la calabaza para beber. El Ferrocarril se conocía a menudo como el "tren de la libertad" o "tren del Evangelio", que se dirigía hacia el "Cielo" o "la Tierra Prometida", es decir, Canadá.

William Still, a veces llamado "El padre del ferrocarril subterráneo", ayudó a escapar a cientos de esclavos (hasta 60 por mes), a veces escondiéndolos en su casa de Filadelfia. Mantuvo registros cuidadosos, incluidas breves biografías de las personas, que contenían frecuentes metáforas ferroviarias. Mantuvo correspondencia con muchos de ellos, a menudo actuando como intermediario en las comunicaciones entre las personas que habían escapado de la esclavitud y las que quedaron atrás. Posteriormente publicó estos relatos en el libro The Underground Railroad: Authentic Narratives and First-Hand Accounts (1872), un recurso valioso para que los historiadores comprendan cómo funcionaba el sistema y aprendieran sobre el ingenio individual en las fugas.

Según Still, los mensajes a menudo se codificaban para que solo los pudieran entender aquellos activos en el ferrocarril. Por ejemplo, el siguiente mensaje, "He enviado vía a las dos en punto cuatro radioaficionados grandes y dos radioaficionados pequeños", indica que cuatro adultos y dos niños fueron enviados en tren desde Harrisburg a Filadelfia. La palabra adicional vía indicaba que los "pasajeros" no fueron enviados en el tren habitual, sino a través de Reading, Pensilvania. En este caso, las autoridades fueron engañadas para que fueran a la ubicación habitual (estación) en un intento de interceptar a los fugitivos, mientras que Still los recibió en la estación correcta y los guió a un lugar seguro. Eventualmente escaparon más al norte o a Canadá, donde la esclavitud había sido abolida durante la década de 1830.

Para reducir el riesgo de infiltración, muchas personas asociadas con el Ferrocarril Subterráneo conocían solo su parte de la operación y no todo el esquema. Los "conductores" conducían o transportaban a los fugitivos de una estación a otra. Un conductor a veces fingía ser esclavizado para entrar en una plantación. Una vez que formaba parte de una plantación, el conductor dirigiría a los fugitivos hacia el norte. Las personas esclavizadas viajaban de noche, alrededor de 10 a 20 millas (16 a 32 km) a cada estación. Descansaron y luego se envió un mensaje a la siguiente estación para que el jefe de estación supiera que los fugitivos estaban en camino. Se detenían en las llamadas "estaciones" o "depósitos" durante el día y descansaban. Las estaciones a menudo estaban ubicadas en sótanos, graneros, iglesias o escondites en cuevas.

Los lugares de descanso donde los fugitivos podían dormir y comer recibieron los nombres en clave de "estaciones" y "depósitos", que estaban en manos de los "jefes de estación". Los "accionistas" dieron dinero o suministros para la asistencia. Utilizando referencias bíblicas, los fugitivos se refirieron a Canadá como la "Tierra Prometida" o "Cielo" y al río Ohio, que marcaba el límite entre los estados esclavistas y los estados libres, como el "Río Jordán".

La mayoría de los buscadores de libertad que escaparon de la esclavitud no contaron con la ayuda de un abolicionista. Aunque hay historias de abolicionistas blancos y negros que ayudaron a los buscadores de libertad a escapar de la esclavitud, muchos escapes se realizaron sin ayuda. Otras rutas de escape del Ferrocarril Subterráneo para los buscadores de libertad fueron las comunidades cimarrones. Las comunidades cimarronas eran humedales o marismas donde los esclavos fugitivos establecieron sus propias comunidades independientes. Las comunidades cimarronas en los Estados Unidos se llamaban en Virginia Great Dismal Swamp, las comunidades cimarronas de los indios negros seminolas en Florida y otras.

Condiciones de viaje

Aunque los fugitivos viajaban en ocasiones en barco o tren, lo habitual era hacerlo a pie o en carreta, a veces tumbados, cubiertos de heno o productos similares, en grupos de uno a tres fugitivos. Algunos grupos eran considerablemente más grandes. El abolicionista Charles Turner Torrey y sus colegas alquilaron caballos y carretas y, a menudo, transportaban hasta 15 o 20 personas a la vez.Hombres negros libres y esclavizados ocupados como marineros (marineros) ayudaron a las personas esclavizadas a escapar de la esclavitud brindándoles un paseo en su barco, brindando información sobre las mejores y más seguras rutas de escape, y lugares seguros en tierra, y ubicaciones de personas de confianza para recibir asistencia. Los marineros afroamericanos esclavizados tenían información sobre las revueltas de esclavos que ocurrían en el Caribe y transmitieron esta noticia a las personas esclavizadas con las que tenían contacto en los puertos estadounidenses. Marineros afroamericanos libres y esclavizados ayudaron a Harriet Tubman en sus misiones de rescate. Los marineros negros le proporcionaron información sobre las mejores rutas de escape y la ayudaron en sus misiones de rescate.

Las rutas eran a menudo deliberadamente indirectas para confundir a los perseguidores. La mayoría de los escapes fueron individuales o de pequeños grupos; ocasionalmente, hubo fugas masivas, como con el incidente de Pearl. El viaje a menudo se consideraba particularmente difícil y peligroso para mujeres o niños. Los niños a veces eran difíciles de mantener callados o no podían seguir el ritmo de un grupo. Además, a las mujeres esclavizadas rara vez se les permitía salir de la plantación, lo que les dificultaba escapar de la misma manera que los hombres. Aunque escapar fue más difícil para las mujeres, algunas mujeres tuvieron éxito. Una de las directoras de orquesta más famosas y exitosas (personas que viajaron en secreto a estados esclavistas para rescatar a quienes buscaban la libertad) fue Harriet Tubman, una mujer que escapó de la esclavitud.

Debido al riesgo de descubrimiento, la información sobre rutas y refugios seguros se transmitía de boca en boca, aunque en 1896 se hace referencia a un código numérico utilizado para cifrar mensajes. Los periódicos sureños de la época a menudo estaban llenos de páginas de avisos que solicitaban información sobre esclavos fugitivos y ofrecían recompensas considerables por su captura y devolución. Alguaciles federales y cazarrecompensas profesionales conocidos como cazadores de esclavos persiguieron a los fugitivos hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

"Ferrocarril subterráneo inverso"

Los fugitivos no eran los únicos negros en riesgo por los cazadores de esclavos. Con una alta demanda de esclavos en el sur profundo a medida que se plantaba el algodón, los negros fuertes y saludables en sus mejores años de trabajo y reproducción fueron vistos y tratados como mercancías muy valiosas. Tanto los antiguos esclavos como los negros libres a veces eran secuestrados y vendidos como esclavos, como en el caso bien documentado de Solomon Northup, un negro libre nacido en Nueva York que fue secuestrado por esclavistas sureños mientras visitaba Washington DC. Los "certificados de libertad", declaraciones firmadas y certificadas por notario que atestiguan el estado libre de los negros individuales, también conocidos como documentos libres, podían destruirse o robarse fácilmente, por lo que brindaban poca protección.

Algunos edificios, como Crenshaw House en el extremo sureste de Illinois, son sitios conocidos donde los negros libres fueron vendidos como esclavos, conocidos como el "Ferrocarril subterráneo inverso".

Ley de esclavos fugitivos de 1850

Según los términos de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, cuando los presuntos fugitivos eran detenidos y llevados ante un magistrado especial conocido como comisionado, no tenían derecho a un juicio con jurado y no podían testificar en su propio nombre. Técnicamente, no fueron acusados ​​de ningún delito. El mariscal o el cazador privado de esclavos solo necesitaba hacer un juramento para adquirir un recurso de reclamación para la devolución de la propiedad.

El Congreso estuvo dominado por congresistas del sur porque la población de sus estados se vio reforzada por la inclusión de tres quintas partes del número de esclavos en los totales de población. Aprobaron la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 debido a la frustración de tener fugitivos de la esclavitud ayudados por el público e incluso por instituciones oficiales fuera del Sur. En algunas partes del norte, los cazadores de esclavos necesitaban protección policial.

Llegada a Canadá

La América del Norte británica (actual Canadá) era un destino deseable, ya que su larga frontera brindaba muchos puntos de acceso, estaba más lejos de los cazadores de esclavos y fuera del alcance de las Leyes de esclavos fugitivos de los Estados Unidos. Además, la esclavitud terminó décadas antes en Canadá que en los Estados Unidos. Gran Bretaña prohibió la institución de la esclavitud en el Canadá actual (y en la mayoría de las colonias británicas) en 1833, aunque la práctica de la esclavitud en Canadá había terminado efectivamente ya a principios del siglo XIX a través de la jurisprudencia, debido a decisiones judiciales resultantes de litigios en nombre de esclavos que buscan la manumisión.

La mayoría de los ex esclavos, llegando a Canadá en barco a través del lago Erie y el lago Ontario, se establecieron en Ontario. Se dice que más de 30.000 personas escaparon allí a través de la red durante su período pico de 20 años, aunque las cifras del censo de EE. UU. representan solo 6.000. Numerosas historias de fugitivos están documentadas en el libro de 1872 The Underground Railroad Records de William Still, un abolicionista que entonces dirigía el Comité de Vigilancia de Filadelfia.

Las estimaciones varían ampliamente, pero al menos 30.000 esclavos, y potencialmente más de 100.000, escaparon a Canadá a través del Ferrocarril Subterráneo. El grupo más grande se estableció en el Alto Canadá (Ontario), llamado Canada West desde 1841. Numerosas comunidades negras canadienses se desarrollaron en el sur de Ontario. Estos estaban generalmente en la región triangular delimitada por las Cataratas del Niágara, Toronto y Windsor. Varias aldeas rurales compuestas principalmente por personas liberadas de la esclavitud se establecieron en los condados de Kent y Essex en Ontario.

Fort Malden, en Amherstburg, Ontario, se consideró el "principal lugar de entrada" para los esclavos fugitivos que buscaban ingresar a Canadá. El abolicionista Levi Coffin, conocido por ayudar a más de 2.000 fugitivos a ponerse a salvo, apoyó esta elección. Describió Fort Malden como "el gran lugar de aterrizaje, el término principal del ferrocarril subterráneo del oeste". Después de 1850, aproximadamente treinta personas al día cruzaban a Fort Malden en un barco de vapor. El Sultana era uno de los barcos que realizaba "frecuentes viajes de ida y vuelta" entre los puertos de los Grandes Lagos. Su capitán, CW Appleby, un célebre marinero, facilitó el transporte de varios fugitivos desde varios puertos del lago Erie hasta Fort Malden.Otros fugitivos en Fort Walden habían sido asistidos por William Wells Brown, él mismo alguien que había escapado de la esclavitud. Encontró empleo en un barco de vapor del lago Erie y transportó a numerosos fugitivos de Cleveland a Ontario a través de Buffalo o Detroit. "Es bien sabido", nos dice, "que un gran número de fugitivos se escapan a Canadá, vía Cleaveland... Los amigos del esclavo, sabiendo que Yo los transportaría sin cargo, nunca dejaron de tener una delegación cuando el barco llegó a Cleaveland. A veces he tenido cuatro o cinco a bordo al mismo tiempo ".

Otro destino importante fue Nueva Escocia, que primero fue colonizada por Leales Negros durante la Revolución Americana y luego por Refugiados Negros durante la Guerra de 1812 (ver Negros de Nueva Escocia). Importantes asentamientos negros también se desarrollaron en otras partes de la América del Norte británica (ahora partes de Canadá). Estos incluían el Bajo Canadá (actual Quebec) y la isla de Vancouver, donde el gobernador James Douglas alentó la inmigración negra debido a su oposición a la esclavitud. También esperaba que una comunidad negra significativa formara un baluarte contra aquellos que deseaban unir la isla con los Estados Unidos.

Al llegar a sus destinos, muchos fugitivos se sintieron decepcionados, ya que la vida en Canadá era difícil. Si bien no estaba en riesgo de los cazadores de esclavos debido a que se encontraba en un país diferente, la discriminación aún estaba muy extendida. Muchos de los recién llegados tuvieron que competir con la inmigración europea masiva por puestos de trabajo, y el racismo manifiesto era común. Por ejemplo, en reacción a que la Corona estableciera a los leales negros en el este de Canadá, la ciudad de Saint John, New Brunswick, enmendó su estatuto en 1785 específicamente para excluir a los negros de practicar un comercio, vender bienes, pescar en el puerto o convertirse en hombres libres; estas disposiciones se mantuvieron hasta 1870.

Con el estallido de la Guerra Civil en los EE. UU., muchos refugiados negros abandonaron Canadá para alistarse en el Ejército de la Unión. Si bien algunos regresaron más tarde a Canadá, muchos permanecieron en los Estados Unidos. Miles de otros regresaron al sur de Estados Unidos después de que terminó la guerra. El deseo de reconectarse con amigos y familiares era fuerte, y la mayoría tenía esperanzas en los cambios que traerían la emancipación y la Reconstrucción.

Folklore

Desde la década de 1980, han surgido reclamos de que los diseños de colchas se usaron para señalar y dirigir a las personas esclavizadas a rutas de escape y asistencia. Según los defensores de la teoría del edredón, se utilizaron diez patrones de edredones para dirigir a las personas esclavizadas a realizar acciones particulares. Las colchas se colocaron una a la vez en una cerca como medio de comunicación no verbal para alertar a los esclavos que escapaban. El código tenía un doble significado: primero para señalar a las personas esclavizadas que se prepararan para escapar, y segundo para dar pistas e indicar direcciones en el viaje.

La teoría del diseño del edredón está en disputa. El primer trabajo publicado que documenta una fuente de historia oral fue en 1999, y se cree que la primera publicación de esta teoría es un libro para niños de 1980. Los historiadores de colchas y los estudiosos de la América anterior a la Guerra Civil (1820-1860) han cuestionado esta leyenda. No hay evidencia contemporánea de ningún tipo de código de colchas, y los historiadores de colchas como Pat Cummings y Barbara Brackman han planteado serias dudas sobre la idea. Además, el historiador del Ferrocarril Subterráneo Giles Wright ha publicado un panfleto desacreditando el código del edredón.

De manera similar, algunas fuentes populares no académicas afirman que las canciones espirituales y otras, como "Steal Away" o "Follow the Drinking Gourd", contenían información codificada y ayudaron a las personas a navegar por el ferrocarril. Han ofrecido poca evidencia para respaldar sus afirmaciones. Los eruditos tienden a creer que, si bien las canciones de los esclavos ciertamente pueden haber expresado la esperanza de liberación de las penas de este mundo, estas canciones no presentaban una ayuda literal para los esclavos fugitivos.

El Ferrocarril Subterráneo inspiró obras culturales. Por ejemplo, "Song of the Free", escrita en 1860 sobre un hombre que huía de la esclavitud en Tennessee escapando a Canadá, fue compuesta con la melodía de "Oh! Susanna". Cada estrofa termina con una referencia a Canadá como la tierra "donde los hombres de color son libres". La esclavitud en el Alto Canadá (ahora Ontario) fue prohibida en 1793; en 1819, John Robinson, el Fiscal General del Alto Canadá, declaró que al residir en Canadá, los residentes negros eran liberados y que los tribunales canadienses protegerían su libertad. La esclavitud en Canadá en su conjunto había disminuido rápidamente después de un fallo judicial de 1803 y finalmente fue abolida por completo en 1834.

Jurídico y político

Cuando las fricciones entre el Norte y el Sur culminaron en la Guerra Civil, muchas personas negras, tanto esclavizadas como libres, lucharon por el Ejército de la Unión. Tras la victoria de la Unión en la Guerra Civil, el 6 de diciembre de 1865, la Decimotercera Enmienda a la Constitución prohibió la esclavitud excepto como castigo por un delito. Tras su paso, en algunos casos el Ferrocarril Subterráneo operó en sentido contrario, ya que los fugitivos regresaban a Estados Unidos.

Crítica

Frederick Douglass era escritor, estadista y había escapado de la esclavitud. Escribió críticamente sobre la atención atraída por el ferrocarril subterráneo aparentemente secreto en su autobiografía fundamental, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845):

Nunca he aprobado la manera muy pública en que algunos de nuestros amigos occidentales han llevado a cabo lo que ellos llaman el Ferrocarril Subterráneo, pero que creo, por sus declaraciones abiertas, se ha convertido más enfáticamente en el ferrocarril subterráneo.

Continuó diciendo que, aunque honra el movimiento, sintió que los esfuerzos de publicidad sirven más para ilustrar a los dueños de esclavos que a los esclavos, haciéndolos más vigilantes y dificultando la fuga de futuros esclavos.

Gente notable

• Juan marrón
• Owen Brown (padre)
• Owen Brown (hijo)
• samuel burris
• Abdías Bush
• Ataúd de Levi
• Elizabeth Rous Comstock
• Jorge Corson
• moisés dickson
• frederick douglas
• Asa Drury
• George Hussey Earle Sr.
• Calvin Fairbank
• Bartolomé Fussell
• Matilda Joslyn Gage
• Tomas Galt
• Tomas Garrett
• sydney howard gay
• Josías Bushnell Grinnell
• francis harper
• Laura Smith Haviland
• lewis hayden
• Juan Hunn
• Roger Hooker Leavit
• Jermain Wesley Loguen
• Samuel José Mayo
• John Berry Meachum
• María Meachum
• Guillermo M Mitchell
• Salomón Northup
• Juan Parker
• Elías F. Pennypacker
• Mary Ellen Agradable
• Juan Wesley Posey
• amy e isaac post
• Juan Rankin
• Alejandro Milton Ross
• david ruggles
• gerrit smith
• Jorge Lutero Stearns
• Guillermo todavía
• Juan tonelada
• Charles Turner Torrey
• Guillermo Troya
• Harriet Tubman
• martha ataúd wright
• Juan Van Zandt
• Bernardhus Van Leer
• Silvia Héctor Webber

Sur de Florida y México

Fondo

A partir del siglo XVI, los españoles trajeron esclavos africanos a la Nueva España, incluida la Misión Nombre de Dios en lo que se convertiría en la ciudad de San Agustín en la Florida española. Con el tiempo, los afroespañoles libres asumieron diversos oficios y ocupaciones y sirvieron en la milicia colonial. Después de que el rey Carlos II proclamara a la Florida española un refugio seguro para los esclavos fugitivos de la América del Norte británica, comenzaron a escaparse a Florida por cientos desde lugares tan al norte como Nueva York. Los españoles establecieron Fort Mose para los negros libres en el área de St. Augustine en 1738.

En 1806, los esclavos llegaron al Stone Fort en Nacogdoches, Texas, en busca de libertad. Llegaron con un pasaporte falso de un juez de Kentucky. Los españoles se negaron a devolverlos a los Estados Unidos. Más buscadores de libertad viajaron por Texas al año siguiente.

Las personas esclavizadas se emanciparon al cruzar la frontera de los Estados Unidos con México, que fue una colonia española hasta el siglo XIX. En los Estados Unidos, las personas esclavizadas se consideraban propiedad. Eso significaba que no tenían derecho a casarse y podían ser vendidos lejos de sus parejas. Tampoco tenían derecho a luchar contra el castigo cruel e inhumano. En Nueva España, los esclavos fugitivos fueron reconocidos como humanos. Se les permitió unirse a la Iglesia Católica y casarse. También estaban protegidos de castigos inhumanos y crueles.

Durante la guerra de 1812, el general del ejército estadounidense Andrew Jackson invadió la Florida española en parte porque los esclavos se habían escapado de las plantaciones en las Carolinas y Georgia hacia Florida. Algunos de los fugitivos se unieron a los Black Seminoles que luego se mudaron a México. Sin embargo, México envió señales contradictorias sobre su posición contra la esclavitud. A veces permitieron que las personas esclavizadas regresaran a la esclavitud y permitieron que los estadounidenses se mudaran a la propiedad territorial española para poblar el norte, donde los estadounidenses luego establecerían plantaciones de algodón, trayendo personas esclavizadas para trabajar la tierra.

En 1829, el presidente mexicano Vicente Guerrero (que era un hombre negro mestizo) abolió formalmente la esclavitud en México. Los buscadores de libertad de las plantaciones del Sur en el Sur Profundo, particularmente de Louisiana, Mississippi y Texas, escaparon de la esclavitud y se dirigieron a México. En ese momento, Texas era parte de México. La Revolución de Texas, iniciada en parte para legalizar la esclavitud, resultó en la formación de la República de Texas en 1836. Después de la Batalla de San Jacinto, hubo algunos esclavos que se retiraron del área de Houston con el ejército mexicano, considerando que las tropas eran un medio para escapar de la esclavitud. Cuando Texas se unió a la Unión en 1845, era un estado esclavista y el Río Grande se convirtió en la frontera internacional con México.

La presión entre los estados libres y los esclavos se profundizó cuando México abolió la esclavitud en 1837 y los estados occidentales se unieron a la Unión como estados libres. A medida que se agregaban más estados libres a la Unión, menor era la influencia de los representantes de los estados esclavistas en el Congreso.

Estados esclavistas y cazadores de esclavos

El Ferrocarril Subterráneo del Sur atravesaba estados esclavistas, sin las sociedades abolicionistas y el sistema organizado del norte. Las personas que hablaban en contra de la esclavitud estaban sujetas a turbas, agresiones físicas y ahorcamiento. Había cazadores de esclavos que buscaban esclavos fugitivos. Nunca hubo más de unos pocos cientos de negros libres en Texas, lo que significaba que los negros libres no se sentían seguros en el estado. La red hacia la libertad era informal, aleatoria y peligrosa.

Los fuertes militares de los EE. UU., establecidos a lo largo de la frontera del Río Grande durante la Guerra México-Estadounidense de la década de 1840, capturaron y devolvieron a los esclavos que huían a sus dueños.

La Ley de esclavos fugitivos de 1850 convirtió en un acto criminal ayudar a escapar a personas esclavizadas en estados libres. De manera similar, el gobierno de los Estados Unidos quería promulgar un tratado con México para que ayudaran a capturar y devolver bonos-personas. México, sin embargo, continuó con su práctica de permitir que cualquiera que cruzara sus fronteras fuera libre. Los cazadores de esclavos continuaron cruzando la frontera sur hacia México y capturando ilegalmente a personas negras y devolviéndolas a la esclavitud. Un grupo de cazadores de esclavos se convirtió en los Texas Rangers.

Rutas

Miles de buscadores de libertad viajaron a lo largo de una red desde el sur de los Estados Unidos hasta Texas y finalmente México. Los esclavos del sur generalmente viajaban a través del "país implacable" a pie o a caballo mientras los hombres de la ley y los cazadores de esclavos los perseguían. Algunos viajaron de polizones en transbordadores con destino a un puerto mexicano desde Nueva Orleans, Luisiana y Galveston, Texas. Hubo algunos que transportaron algodón a Brownsville, Texas en vagones y luego cruzaron a México en Matamoros.

A veces, alguien venía y trataba de hacernos correr hacia el norte y ser libres. Solíamos reírnos de eso.

—Ex esclavo Felix Haywood, entrevistado en 1937 para el Proyecto Narrativo de Esclavos federal.

Muchos viajaron a través de Carolina del Norte, Arkansas, Alabama, Louisiana o Mississippi hacia Texas y, finalmente, México. La gente huyó de la esclavitud del Territorio Indio (ahora Oklahoma). Los seminolas negros viajaron por una ruta del sudoeste desde Florida hasta México.

Ir por tierra significó que las últimas 150 millas más o menos fueron atravesadas por el terreno difícil y extremadamente caluroso de la Franja de Nueces, ubicada entre el río Nueces y el río Grande. Había poca sombra y falta de agua potable en este país de matorrales. Los fugitivos tenían más probabilidades de sobrevivir al viaje si tenían un caballo y un arma.

El Servicio de Parques Nacionales identificó una ruta desde Natchitoches, Luisiana hasta Monclova, México en 2010 que es aproximadamente el camino del Ferrocarril Subterráneo del sur. También se cree que El Camino Real de los Tejas fue un camino de libertad. Fue declarado Sendero Histórico Nacional por el presidente George W. Bush en 2004.

Asistencia

Algunos viajaron solos sin ayuda, y otros fueron ayudados por personas a lo largo del Ferrocarril Subterráneo del sur. La asistencia incluyó orientación, direcciones, refugio y suministros.

Los negros, las parejas de blancos y negros y los inmigrantes alemanes antiesclavistas brindaron apoyo, pero la mayor parte de la ayuda provino de trabajadores mexicanos. Tanto es así que los esclavistas llegaron a desconfiar de cualquier mexicano, y se promulgó una ley en Texas que prohibía a los mexicanos hablar con los esclavos. Los trabajadores migrantes mexicanos desarrollaron relaciones con trabajadores negros esclavizados con quienes trabajaban. Ofrecieron orientación, como cómo sería cruzar la frontera, y empatía. Al darse cuenta de las formas en que los mexicanos estaban ayudando a los esclavos a escapar, los dueños de esclavos y los residentes de los pueblos de Texas empujaron a la gente fuera del pueblo, los azotaron en público o los lincharon.

Algunos funcionarios fronterizos ayudaron a las personas esclavizadas a cruzar a México. En Monclova, México, un oficial fronterizo hizo una colecta en el pueblo para una familia que necesitaba comida, ropa y dinero para continuar su viaje hacia el sur y fuera del alcance de los cazadores de esclavos. Una vez que cruzaron la frontera, algunas autoridades mexicanas ayudaron a los ex esclavos a evitar que los cazadores de esclavos los devolvieran a los Estados Unidos.

Los buscadores de libertad que fueron llevados en transbordadores a puertos mexicanos fueron ayudados por capitanes de barcos mexicanos, uno de los cuales fue capturado en Luisiana y acusado de ayudar a escapar a personas esclavizadas.

Conociendo las repercusiones de huir o ser atrapado ayudando a alguien fugitivo, la gente tuvo cuidado de "cubrir sus huellas" y los registros públicos y personales sobre los buscadores de libertad son escasos. Hay registros en mayor cantidad de personas que intentan promover la esclavitud o atrapar a personas esclavizadas que se han escapado. Más de 2500 fugas están documentadas por el Proyecto de Esclavos Fugitivos de Texas en la Universidad Estatal Stephen F. Austin.

Buscadores de la libertad del sur

Se colocaron anuncios en los periódicos ofreciendo recompensas por la devolución de su "propiedad". Los cazadores de esclavos viajaban por México. Había Seminoles Negros, o Los Mascogos que vivían en el norte de México que ofrecieron resistencia armada.

Sam Houston, presidente de la República de Texas, era el dueño de esclavos de Tom, quien se escapó. Se dirigió a Texas y una vez allí se alistó en el ejército mexicano.

Un hombre esclavizado fue marcado con la letra "R" en cada lado de la mejilla después de un intento fallido de escapar de la esclavitud. Lo intentó de nuevo en el invierno de 1819, dejando a caballo la plantación de algodón de su esclavista. Con otros cuatro, viajaron al suroeste de México a riesgo de ser atacados por nativos americanos hostiles, detenidos por cazadores de esclavos o atacados por "caimanes comedores de caballos".

Muchas personas no llegaron a México. En 1842, un hombre mexicano y una mujer negra salieron del condado de Jackson, Texas, en dos caballos, pero fueron atrapados en el río Lavaca. La esposa, una mujer esclava, era valiosa para su dueño, por lo que fue devuelta a la esclavitud. Su esposo, posiblemente un trabajador agrícola o un sirviente contratado, fue linchado de inmediato.

Los buscadores de libertad cambiaron sus nombres en México. Se casaron con miembros de familias mexicanas y se mudaron más al sur de la frontera entre Estados Unidos y México. Todos estos factores hacen que sea difícil rastrear el paradero de los antiguos esclavos. Una base de datos de la Universidad Estatal Stephen F. Austin tiene una base de datos de anuncios de esclavos fugitivos como parte del Proyecto de esclavos fugitivos de Texas. La Works Progress Administration durante la Gran Depresión inició un Proyecto Federal de Escritores para documentar las narrativas de los esclavos, incluidos los que se establecieron en México. Uno de ellos fue Félix Haywood, quien encontró la libertad cuando cruzó el Río Grande.

Estaciones de Río Grande

Dos familias, los Webber y los Jackson, vivían a lo largo del Río Grande y ayudaron a la gente a escapar de la esclavitud. Los maridos eran blancos y las esposas eran mujeres negras que anteriormente habían sido esclavas. No se sabe si Nathaniel Jackson compró la libertad de Matilda Hicks y su familia, pero a principios de la década de 1860 se mudaron al condado de Hidalgo, donde se establecieron y vivieron como una familia. Él era un sureño blanco y ella una mujer esclava, que habían sido novios de la infancia en Alabama. Él era el hijo de su dueño de esclavos, quien ayudó a un grupo de siete familias en 1857 y otras a cruzar a México.

Silvia Hector Webber nació esclavizada en el oeste de Florida y en 1819 fue vendida a un dueño de esclavos en el condado de Clark, Arkansas. El hijo de los dueños de esclavos, John Cryer, trajo ilegalmente a Silvia a la Texas mexicana en 1828, cuatro años después de que México considerara ilegal la trata de esclavos en territorio mexicano. Sin embargo, Silvia, con la ayuda de John Webber, aseguró los documentos de libertad para ella y sus 3 hijos en 1834. Juntos, Silvia y John vivieron una vida antiesclavista y, a menudo, albergaban a fugitivos de la esclavitud en su rancho y casa. Silvia era conocida por transportar buscadores de libertad, en un ferry que autorizó en su rancho, hacia la libertad en México.

John Ferdinand Webber, nacido en Vermont, vivía a lo largo del Río Grande con su esposa, Silvia Hector Webber, y se sabe que juntos ayudaron a los esclavos a cruzar el Río Grande. Los Jackson y los Webber, ambos propietarios de un servicio de ferry con licencia, eran bien conocidos entre los fugitivos.

Llegada a México

Los buscadores de libertad descubrieron que cuando llegaron a México, vivían sabiendo que podrían ser secuestrados ilegalmente por cazadores de esclavos o mirlos. Los cazadores de esclavos que intentaban secuestrar a antiguos esclavos de México podían ser llevados ante los tribunales o fusilados.

Hubo poco apoyo de sus nuevas comunidades y pocas oportunidades de empleo. No tenían papeles oficiales que indicaran que estaban libres. Sin embargo, pudieron celebrar contratos de servidumbre por contrato y unirse a colonias militares.

Algunas personas, después de establecerse en México, regresaron a los Estados Unidos para ayudar a sus familiares a escapar y guiarlos a México.

Colonias

Hubo abolicionistas del norte que solicitaron al gobierno mexicano que estableciera colonias para negros libres y fugitivos. Benjamin Lundy, un cuáquero, presionó para que se estableciera una colonia en lo que ahora es Texas a principios de la década de 1830, pero no pudo hacerlo cuando Texas legalizó la esclavitud cuando se separó de México y se convirtió en la República de Texas (1836). Los seminolas negros solicitaron tierras con éxito y establecieron una colonia en 1852. La tierra sigue siendo propiedad de sus descendientes.

Beca

El Proyecto de esclavos fugitivos de Texas, ubicado en Nacogdoches en la Universidad Estatal Stephen F. Austin, ha investigado los anuncios fugitivos que aparecieron en 19.000 ediciones de periódicos de mediados del siglo XIX.

Alice L. Baumgartner ha estudiado la prevalencia de personas esclavizadas que huyeron de la esclavitud de los estados esclavistas del sur a México. Publicó South to Freedom: Runaway Slaves to Mexico and the Road to the Civil War. Thomas Mareite completó una tesis doctoral en la Universidad de Leiden sobre las experiencias sociales y políticas de las personas esclavizadas que escaparon de la esclavitud del sur de los EE. UU. a México titulada Libertad condicional: suelo libre y esclavos fugitivos del sur de los EE. UU. al noreste de México, 1803-1861. Roseann Bacha-Garza, de la Universidad de Texas Rio Grande Valley, ha gestionado proyectos de arqueología histórica y ha investigado la incidencia de personas esclavizadas que huyeron a México. Maria Esther Hammack completó su tesis doctoral tituladaSouth of Slavery: Freedom Fighters & Black Movement Through a Global Frontier, 1790-1868 sobre las experiencias y los canales emprendidos por los buscadores de libertad, en la Universidad de Texas en Austin.

Mekala Audain publicó recientemente un capítulo titulado "A Scheme to Desert: The Louisiana Purchase and Freedom Seekers in the Louisiana-Texas Borderlands, 1804-1806" en el volumen editado In Search of Liberty: African American Internationalism in the Nineteenth-Century Atlantic World. Audain analiza cómo un gran número de buscadores de libertad habían escapado de Luisiana en 1804 y "no asociaron la libertad con el norte de los EE. UU., el valle del río Ohio o Canadá; en cambio, miraron hacia la frontera occidental de los EE. UU. para encontrar la libertad".

Red Nacional de Ferrocarriles Subterráneos

Siguiendo la legislación aprobada en 1990 para que el Servicio de Parques Nacionales realizara un estudio especial de recursos del Ferrocarril Subterráneo, en 1997, el Congreso 105 introdujo y posteriormente aprobó HR 1635 - Red Nacional de Ferrocarriles Subterráneos para la Ley de Libertad de 1998, que firmó el presidente Bill Clinton en ley en 1998.Esta ley autorizó al Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos a establecer el programa National Underground Railroad Network to Freedom para identificar sitios asociados, así como preservarlos y popularizar el Ferrocarril Subterráneo y las historias de las personas involucradas en él. El Servicio de Parques Nacionales ha designado muchos sitios dentro de la red, ha publicado historias sobre personas y lugares, patrocina un concurso de ensayos y realiza una conferencia nacional sobre el Ferrocarril Subterráneo en mayo o junio de cada año.

El Parque Histórico Nacional del Ferrocarril Subterráneo Harriet Tubman, que incluye rutas del Ferrocarril Subterráneo en tres condados de la costa este de Maryland y el lugar de nacimiento de Harriet Tubman, fue creado por el presidente Barack Obama en virtud de la Ley de Antigüedades el 25 de marzo de 2013. Su parque hermano, el Parque Nacional Harriet Tubman Historical Park en Auburn, Nueva York, se estableció el 10 de enero de 2017 y se centra en los últimos años de la vida de Tubman, así como en su participación en el Ferrocarril Subterráneo y el movimiento de abolición.

En la cultura popular

Inspiraciones para la ficción.

• The Underground Railroad es una novela de 2016 de Colson Whitehead. Ganó el Premio Nacional del Libro 2016 y el Premio Pulitzer de Ficción 2017.
• The Underground Railroad es una serie limitada de televisión de transmisión de 2021, basada en la novela de Whitehead.
• Underground es una serie de televisión estadounidense que se estrenó en 2016 en WGN America.

Literatura

• David Walker (1829) Llamamiento a los ciudadanos de color del mundo
• Harriet Beecher Stowe (1852) La cabaña del tío Tom
• Caroline Lee Hentz (1854) La novia del norte del plantador
• William M. Mitchell (1860) El ferrocarril subterráneo
• Sarah Hopkins Bradford (1869) Escenas de la vida de Harriet Tubman; (1896) Harriet Tubman, Moisés de su pueblo

Música

Underground Railroad fue una empresa creada por Tupac Shakur, Big D the Impossible, Shock G, Pee Wee, Jeremy, Raw Fusion y Live Squad con el propósito de promover y ayudar a mujeres y hombres jóvenes negros con discos que les permitieran iniciar y desarrollar su carrera musical. carreras